— Дух Огня, — пояснил паренек, когда продрал глаза и взглянул на мир. — Видимо мы зашли на его территорию! Уйдем, и он не будет нас преследовать!
— Ифрит, что ли?! — удивился, но в тоже время и обрадовался я. — Мне нужен джинн! В наше время герою без джинна никуда! Он будет исполнять мои желания!
— Господин это не лучшая идея, — попытался образумить меня Владик и его поддержали подбежавшие и немного опаленные тавры. — Духи Огня смертельно опасны и никому не подчиняются!
— Следите за господином, трусы! — гордо сказал я и метнулся навстречу огненной фигуре.
Подойдя вплотную к пышущему жаром ифриту, я нанес удар чистой магией, стараясь оттолкнуть его подальше от лагеря. Он поддавался, но с трудом. Его сопротивление Силе колоссально. Он стал изрыгать в меня потоки пламени. Я уклонялся и одновременно с этим продолжал давить магией.
Мой план прост: столкнуть этот сгусток огня в близлежащий водоем, а там пусть себе купается! Существовало лишь две проблемы: из-за его сопротивляемости к магическому воздействию, я уставал, сдвигая огненное тело даже на пару метров; источник воды отыскать в горах оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Мне почему-то казалось, что мы установили лагерь возле крупной лужицы, но теперь ее почему-то не оказалось на прежнем месте...
— Стань моим слугой! — зарычал я на духа огня, когда устал от бесплотных попыток сдвинуть его. — Я Феникс, стану тебе хорошим господином!
На что я рассчитывал, предлагая подобные безвыгодные для духа условия?! В этом мире у меня окончательно крыша поехала, или как говорят старики: "лопнула струна". Роль всемогущего господина начинает заменять собой все существо скромного врача-хирурга. Ужас, конечно, но зато это весело! И плевать, что против меня сейчас выступает противник, до которого и не дотронешься, не обжегшись!
— Вы только не подходите к нему вплотную, а то он вас сожжет! — давал советы стоящий в сторонке наблюдатель, с командой рогатой поддержки.
— Отличная идея! — поблагодарил я художника, услышав "подойди вплотную". — Так и сделаю!
Резко перестав давить магией, я налетел на ифрита и ударил того по ногам, а затем и в живот. Естественно я перестал действовать магией, полностью переключившись на рукопашно-ногопашный бой. Моя нога загорелась, но я продолжал бить этот полуживой факел, чем, кажется, удивил не только зрителей, но и самого духа. Он растерялся. Вероятно, никто до меня не начинал с ним бой на столь близкой дистанции, а если и начинали, то заканчивали весьма и весьма печально. Но я же Жар-Птица как-никак! Я и сам, судя по всему, огненный зверек и должен обладать иммунитетом к огню!
И я таки обладаю иммунитетом!!!
Моя одежда горела. Тело ужасно жгло и дышать раскаленным воздухом стало невероятно сложно, но я продолжал бить противника, даже не думая о том, что он, весьма вероятно, и вовсе не чувствует моих ударов. От одежды на мне оставались лишь тлеющие угольки, и я радовался, что проснувшись, не нацепил на себя бездонную сумку. Хватило же ума откинуть ее от горящей палатки.
Этот горящий гад жутко бесил молчанием. Он лишь огрызался потоками огня, которые впрочем, с каждым разом причиняли мне все меньше и меньше повреждений. Я привыкал к жару, но от усталости движения начали замедляться. Становилось труднее поднимать конечности.
Чем же можно одолеть духа огня?! Насколько мне известно джинов ловили в различные предметы: кольца, лампы... Но как запихнуть этого здоровяка в кольцо я вообще не имею представления, да и украшения подходящего нет; а вот в лампу или что-нибудь наподобие вполне можно попытаться заткнуть...
— Флягу, — крикнул я рогачам, — живо!!!
Мне метнули металлическую тару. Освобождая ее от содержимого, выплеснул воду в огненного духа. Он немного отшатнулся, но погасить его невозможно... не таким объемом воды. А следом за водной струйкой в место, где предположительно находится лицо ифрита, влетел мой кулак.
Следующие минуты были, наверное, самыми ужасными в жизни бедного пламенного создания. Он мучился и не желал влезать в металлическую тару, плавящуюся от соприкосновения с жарким телом. Но я сумел вбить его внутрь и закрыть крышкой, которая легко наделась на расплавленный металл и застыла. Сидящий внутри фляги джин оказался спокойнее чем, будучи вне ее и не предпринимал попыток расплавить свою тюрьму, что впрочем, меня и не интересовало: "Сидит и пусть себе сидит! Я свое дело сделал".
Говорить про то, что весь отряд взирал на меня с суеверным ужасом, думаю, не стоит. К этому уже можно и привыкнуть. Вот единственное, что стоит упоминания, так это тоска по еще одной испорченной палатке и набору одежды.
— Теперь в любой момент смогу вызвать личного джинна и загадать желание! — гордо продемонстрировал я оплавленную штуковину, некогда бывшую фляжкой. — И он его исполнит!
— Я бы сильно на это не рассчитывал, — неуверенно поделился мыслями паренек. — Но с вас станется его заставить!
— Вождь, что с вашей кожей? — спросил у меня быкоголовый, когда я подошел поближе к лагерю.
— А что с ней не так?! — удивился я и осмотрел свое обгоревшее тело. — Мать моя женщина!!!
Вместо столь привычной кожи меня покрывает твердая чешуя. Вот из-за чего стало труднее двигаться, но вместе с тем появилась и сопротивляемость огню. Значит, у меня обнаружилась еще одна полезная способность. Прикольно. Вот только постоянно ходить в такой броне немного неудобно, а значит, нужно вернуть все как было. Я успокоился и закрыл глаза, а когда открыл, то кожа стала уже прежней.
— А куда исчез Туман? — спросил я тавров после всего пережитого.
— Дух огня сжег его! И источник воды испарил, когда мы его туда заманили.
Хм, значит, я не ошибся, когда припомнил лужицу возле нашего лагеря. А рогачи — молодцы, додумались заманить ифрита в воду, вот только это не помогло. Бывает. А если бы они сумели победить такого монстра, то возгордились бы и посчитали, что и со мной справятся. А так вон опять будут знать свое место!
Улеглись отдыхать. Я устроился под открытым небом, так как доставать последнюю оставшуюся палатку сил уже не имел.
— Смотрите у истока реки, — посоветовала старушка, жительница одной из многих посещенных нами деревень, когда я спросил ее о местоположении древней ведьмы.
Я поблагодарил бабульку и отправился по указанному пути.
Вот уж в силе второй день, как мы вышли из Волшебного Леса и начали поиски легендарной ведьмы. Все что нам было известно, так это то, что она обитает на границе между центральным лесом и областью под названием "Поля". Вот мы и бродим по этой смутной границе, заходя во все встречные поселения и выспрашивая про нее. Во многих деревнях меня узнавали, по перерисованной Владиком картине. Он, вероятно, хорошо успел нажиться на продаже моего портрета. Стоит стрясти с него часть выручки!
— Что следует знать про ведьму? — спросил я паренька, когда мы подходили к указанному месту.
— Я не знаю конкретно про эту ведьму, но они опасны, стары и лишены рассудка. Используют свою, непохожую на другие виды, магию. Но для совершения магических действий ей нужен проводник, а именно какой-нибудь предмет. Без всяческих вещичек ведьма слаба.
— Ясно, — кивнул я, думая, что в случае чего сумею обезвредить старую женщину.
— Господин Феникс, надеюсь, вы помните, что собирались предложить ей вступить к вам в отряд, а не драться?! — спросил меня парень, вероятно заподозрив мои мыслишки.
— Конечно!
За очередными кустами нашему взгляду предстал луг, а на лугу одинокая усадьба, обнесенная забором, высотой в мой рост. Мы поспешили подойти. Я постучал. Никто не ответил, но сразу распахнулась калитка, и к нам вышел, позвякивая, средневековый рыцарь в цельных доспехах из настоящего металла, а не каких-то магическим путем переплавленных костей. Ростом он превышал меня чуть ли не в полтора раза, а меч в его руках превосходил по весу даже тяжеленные молоты тавров. Остается загадкой, где скрывался этот здоровяк все то время, до появления перед нами, потому что я его не видел. А ведь забор не настолько высок, чтобы скрыть столь могучего воина.
— Дяденька, ведьма здесь проживает? — как можно дружелюбнее спросил я, стараясь задавить его всем своим обаянием.
— Желаешь пройти — одолей меня! — непререкаемым тоном прогромыхал голос из под цельного шлема.
— А без драки никак?! — без особой надежды поинтересовался я, но так и не дождался ответа.
Воин салютовал громадным двуручным мечом и стал наизготовку. Я поклонился и также приготовился к сражению.
— Отойдите и не вмешивайтесь! — приказал я спутниками и указал, насколько далеко им следует отойти. — Я разберусь.
Рыцарь, стоя на месте, махнул мечом, но я поднырнул под клинок, сократив расстояние до противника. Нанес удар кулаком и только в момент столкновения кулака и толстого слоя металла, понял, насколько ошибся. Удар отозвался в руке такой болью, словно я со всей силы врезал по куску металла... хотя постойте — так ведь и было! Противник попался серьезный, не чета всяким демонам, эльфам, таврам, да духам огня. Он сразу заметил мою оплошность и нанес сокрушающий удар локтем. Голову откинуло, хлынула кровь. Следом за первым ударом меня настиг и второй и третий. Таких мощных ударов я в своей жизни еще никогда не получал!
Рухнув на землю, единственное, что я смог сделать, так это откатиться от столь сильного соперника подальше. Я думал, что мне уже не хватит сил подняться, но когда враг занес меч, желая меня добить, то силы нашлись! О, чудные силы желания жить! Невероятным прыжком, оттолкнувшись от земли всем, чем только можно толкаться, я уклонился от добивающего удара. Меч разметал траву и землю, где я только что находился, но меня не достал. Я поднялся на ноги и вновь приготовился отражать атаку.
Воин выждал пару мгновений, возможно выказывая мне честь и давая немного передохнуть, снова напал, изливая на меня поток ударов. Я уклонялся и отступал. Следить за молниеносными движениями у меня никак не выходило. Я отступал и следил, выжидая...
Противник замахнулся, а я молнией метнулся к нему, собираясь одним знакомым приемом обезоружить, совершив перехват оружия за рукоять, а затем резкий толчок... Все это я выполнил вот только этого оказалось недостаточно для обезоруживания рыцаря. Он крепко держал меч и только обрадовался моему приближению. Еще один пропущенный удар и вот в голове звон и ничего кругом не разобрать. Отскакиваю на пару шагов и падаю на ровном месте. Удар в ухо подпортил чувство равновесия. Тут же вскакиваю и в три шага оказываюсь за спиной металлического гиганта... но не знаю что делать! Всюду металл и никаких стыков! Куда бить неизвестно?! А вот противник знает, что можно бить куда угодно и наносит еще один удар локтем, который на этот раз я блокирую, но вот последовавший удар мечом я пропустил, и на груди появилась огромная рана.
— Эй, куртку нельзя трогать! У меня их запас ограничен! — кричу я на соперника и вновь ухожу ему за спину.
На этот раз я знаю что делать!
Подпрыгиваю и наношу удар Когтями с двух рук по шее рыцаря. Скрип, скрежет и металлические кольца кольчуги, что защищали шею, брызнули во все стороны заискрившими на солнце снежинками, а мои когти провалились внутрь доспеха, выискивая под толстым панцирем нежную плоть. Я даже успел с ужасом подумать: "Я же человека убил!!!", как удар мечом пропорол мне бок, доказывая обратное.
Отскок и вот я с удивлением смотрю на рыцаря, который стоит даже после того, как я разорвал ему горло. Но кровь не хлестнула алыми брызгами, да и воин не выглядит раненым. Странно.
И если противник не выглядел раненым, то вот о себя я такого сказать не могу. Кровь капала на сочную травку, словно рубины рассыпались по зеленому бархату. Я держался за пробитый бок и размышлял, как одолеть врага. Сильно мешает его меч, а значит нужно от него избавиться. И раз не вышло выбить оружие, то следует его уничтожить!
Когда враг вновь широко замахнулся, то я, сблизившись с ним, зажал основание его клинка между Когтями. Рыцарь начал давить на меня, стараясь перебороть мой "блок", а мои Когти продолжали резать неподатливый металл. Когда воин заметил, что его оружие слабее, то попытался оттолкнуть меня и вызволить клинок из объятий "ножниц". Я отлетел, но вместе со мной отлетело и лезвие его меча.
Рыцарь с удивлением посмотрел на оставшуюся у него в руках часть и явно не знал, что же дальше делать?! Я же подобным вопросом больше не задавался и ударил со всей силы в самую прочную часть доспеха — в нагрудный панцирь. В удар кулака я вложил и весь запас чистой магии, что мог высвободить за столь краткий миг удара.
Рыцаря чуть отбросила назад и он упал. Я же с удивлением смотрел на его броню: в ней появилась лишь совсем маленькая вмятинка! Я ожидал, что от удара способного отправлять здоровенные деревья на десятки метров, будет больше толку при сражении с обычным воином, закованным в обычную сталь!
Но хватило и такого удара. Противник не делал попыток встать. У него откатился в сторону шлем, и я понял причину, по которой его не убил удар когтями — у него попросту отсутствует голова под шлемом!
— Голем, — прокомментировал Владик, когда увидел то же, что и я. — Оживленный сильной магией доспех.
Я хотел заглянуть глубже в доспехи, но рыцарь очнулся и поставил шлем на место. Приготовившись вновь сражаться, я приступил собирать еще больше чистой энергии, чтобы нанести окончательный удар. Я на такое способен! Нужно лишь накопить побольше магии!
Но сражаться больше не пришлось.
— Хватит мальчики! — произнесла сильным голосом, красивая женщина, что выглянула с подворья. — Вижу, что гости к нам пожаловали необычные!
Она внимательно посмотрела на каждого из нас, уделив, естественно, больше времени мне. Взгляд ее зеленых глаз словно заглянул в самую душу и выведал даже те секреты, что я позабыл.
Пока она изучала меня, я смотрел на нее. Высокая, на пол головы выше меня, крепкая на вид, но фигуристая, с выдающимися формами, туго затянутыми в совсем не скромную одежду. Эта женщина притягивала, привораживала и казалась очень красивой. Ее длинные рыжие волосы развевались на ветру, который подул точно в момент ее появления, словно по чьей-то воле, усиливая общее впечатление. Эффектная женщина. Единственное, что в ней лишнее, так это громадное количество побрякушек, нацепленных по всему телу!
Ее полные сочные губы изогнулись в притягательной улыбке, произнося:
— Рада приветствовать в своем скромном жилище, самого Феникса!
— И я рад видеть вас... извините, не знаю вашего имени, прекрасная колдунья, — постарался лестью скрыть удивление, вызванное узнаванием, да при том точно определенном не по лицу, а по чему-то другому, не видимому другим кроме нее.
— Миалла, — скромно представилась она. — Но вы можете звать меня Миа.
— Это мой друг Владик, — представил я смущенного художника, а затем указав уже на тавров. — И прочие подданные.
— А охранника, которого вы победили зовут... а впрочем неважно! — отмахнулась она от называния своего рыцаря и движением руки указала, что ему следует вернуться во двор.
