— Поверьте лэры, я не предлагаю чего— то несовместимого с вашими планами. Вы ведь сами хотели поменять корабль на более мощный и заключить договор на картографирование диких систем.
Всё это, вы можете получить у нас и с лучшими условиями.
За трофеи, а в особенности, искины крейсера и новейшую технику Дварфов, даже я не знаю марку некоторых, должна набежать приличная сумма кредитов. Сопоставимая со стоимостью достойного корабля и мы можем подсказать, где он есть.
Один из наёмников, работающих на нас, как раз ищет покупателя на разведывательный рейдер шестой серии. С приемлимой ценой и только из-за срочности. Его нынешнему хозяину не хватает кредитов на покупку тяжёлого крейсера.
На словах полковника, о шестой серии, Макс не смог сдержать гримасу недовольства. Шестая серия, это отстой на нынешнее время и рекламировать этот рейдер, не к лицу Форни.
Но тот, заметив его недовольство, поспешил пояснить.
-Это бутафория, прикрытие, для всех сигнатура старого корабля, а на самом деле, вся его начинка из последних серий. Лучший вариант для ваших целей. А работать под нашим прикрытием и руководством в сложившейся ситуации, для Вас единственный выход и это не пустые слова.
Тем более, что вы мало будете находиться на базе. Работы много и вся она на территории Фронтира, и в нейтральной зоне. Если конкретно, то нас интересует разведка диких систем и территории Архов. Опасно и очень, но рейдер хорошо вооружён, и оборудован системой маскировки последней модификации, да и на таких маршрутах идёт двойная оплата.
На нейросеть Макса поступил файл и открыв его увидел схему предлагаемого рейдера и его ТТХ. Полковник, заметив его кивок подтверждающий получение, всё никак не мог остановиться. Сделал это Макс, его зацепила фраза о маскировке, ещё свежи воспоминания о встрече с патрулём Архов.
— Херня, эта ваша маскировка, пауки её видят на раз,— не выдержал он.
Форни оживился этим возражением, — Откуда такая уверенность?
— Имели встречу с их патрулем в системе ТХ-31.10, рейдер и средний носитель. Обнаружили нас сразу, хоть и вышли мы под маскировкой.
Их встречу с Архами, до этого момента не озвучивали, ход разговора сам подвёл к ней.
— Ну и,— от волнения полковник даже привстал с кресла.
— Рейдер и носитель в хлам, а нас. потеря плазменного орудия, избит корпус, дыра в трюме и абордаж. Кроме того, серьёзно ранен пилот, до сих пор в медкапсуле.
Полковник покачал головой и Чен в свою очередь отметил, что гости обменялись между собой парой недоверчивых фраз.
— Вы не перестаете меня удивлять, лэр Корн. В Содружестве чуть больше месяца, а на счету. захват крейсера с опытной командой, патруль Архов, спасение Имперского курьера и на закуску, новейший крейсер разведслужбы Аграфов, и это не считая нас с капитаном.
Не много ли для одного корабля с диким экипажем?
В его вопросе чувствовалась профессиональная хватка разведчика, привыкшего всё проверять. Да и результаты их недолгого вояжа, могли заставить задуматься не только его, особенно последняя и наиболее яркая гастроль.
Ещё до случая с этим крейсером, будь он неладен, между собой обсуждали, что вопросы к ним появятся, а неожиданное освобождение этих двоих, просто приблизило их.
Полковник, видимо решил, что перегнул палку и оставил эти размышления на потом, перешёл к более приземленным вещам.
— Что с трофеями?
Макс с досадой отмахнулся.
— Потом посмотрите в трюме, бот и штурмовик и куча дохлых пауков в довесок. Давайте не будем отвлекаться от темы. Так вот, из нашего небольшого опыта знаем, что паукам маскировка не помеха. Форни, примиряюще поднял руки.
— Хорошо, с системой маскировки разберемся позже. Если не подходит имеющаяся, можно поменять на что-нибудь из разработок Дварфов, есть у нас пара вариантов.
Пришлось, немного тормознуть разошедшегося полковника. Подумать над его предложением, несомненно стоило, но только не сейчас. В спокойной обстановке и с холодной головой.
— Хорошо лэр полковник, не нагоняйте страхов на несчастных диких, считайте что мы вам поверили. Будут искать, не будут, ничего уже не изменишь. Там для нас выбора не было, а как вышло, так и ладно.
На пару секунд Макс завис, по нейросети общаясь с Ченом. Не мешало прояснить ситуацию у крутившегося в свое время в этой сфере Чена и всё это время мониторившего реакции обоих гостей. Вывод искина диверсанта, полковник не договаривается, что в крови у любой спецслужбы, но по моторике лицевых мышц, не врёт.
Получалось что на данный период это наилучший выход. Довольно сомнительный, но выход. Менять планы и идти в другое государство, а где гарантия, что там будет лучше?
Обиженный ими клан ушастых, никуда не денется, достанут и там. Но и соглашаться сразу, без торга, тоже как-то не с руки. На восточном базаре, такой человек мгновенно теряет уважение у продавца.
Внутренне решив для себя, что работать на спецслужбу, всё таки придётся, Макс решил немного поплакаться на тяжесть жизни.
— Плохо, что все наши трофеи уйдут по бросовой цене. А для нас, оказавшихся в чужом мире, любой кредит дорог. Ведь жизнь придется строить с нуля, можно сказать на голом месте.
Жалоба на жизнь, как ни странно, полковника развеселила.
— Ну, не прибедняйтесь, лэр Корн, насчёт голого места. Не все родившиеся в Содружестве так начинают,— усмехнулся Форни, добавив при этом.
— Обещаю под протокол, трофеи возьмем по среднерыночной цене. И на счет рейдера, его вооружение и оснастку обсудим. При необходимости поменяем, всё решаемо между порядочными людьми. Кстати, что вы планируете делать с этим крейсером?
На что, Макс пожал плечами, вопрос о судьбе "Вонксана" ещё не поднимался. Первоначально в планах была его продажа. Йорг советовал купить более мощный, а теперь, когда появились трофеи на продажу, стоило хорошо подумать.
-Вопрос открыт, собирались продавать, а теперь не знаю и без него кредиты будут,— пожал он плечами.
Темнить тут, не имело смысла.
Форни кивнул и перешёл на другую тему.
— Что— то вы начали говорить про Ваших арестантов? Давайте уже закончим дела со всеми.
На что Макс вздохнул.
— Не знаю даже, что и сказать. Первоначальные наши планы, в горячке после захвата крейсера, сдать их СБ империи. Теперь не знаю. Вчера Винкл просил отпустить и предлагал выкуп. По его словам, флоту Империи, дорогу не перебегал и вообще, весь белый и пушистый, и давно не при делах. Какой интерес к нему у вашей службы?
Задав прямой вопрос, с интересом наблюдал за реакцией полковника, но того было не так просто смутить, ответил уклончиво.
— На эту тему я бы хотел говорить только с ним, ни к чему вам наши тайны. Тяжело с ними жить. Только назовите сумму выкупа за его свободу?
Сумма известна, вариант выкупа Винкла рассматривался и особых возражений не было, даже от бывших рабов. Насквозь прагматичный мир, всё меряющий кредитом и Макс не колебался назвал, довольно большую, даже по местным меркам, сумму.
— Компенсацию инженеру и врачу за шесть лет рабства, а нам за неудобства связанные с похищением. Думаю, не меньше двухсот миллионов, человек он не бедный. От смеха, Ортс Форни чуть не съехал с удобного стула и глядя на него развеселились и остальные. Нервное напряжение, от этого непростого разговора, потихоньку отпускало.
— От скромности, вы, лэр Корн, не умрете. Ладно, кредиты и судьбу арестантов я беру на себя. Тут вы правы, человек он не бедный, пусть делится. А теперь показывайте обещанные трофеи...
После их ухода, Макс остался вдвоём с Сергеем и тот, молчавший весь разговор, выдал фразу.
— Их что по одной колодке клепают? Миры разные, а приёмы вербовки не меняются. Словно никто, никуда и никого не похищал, и наш особист, капитан Старков, уговаривает стучать на друзей.
Потом, набулькав себе и Максу по сто пятьдесят, перешёл на серьёзный тон.
— Деваться нам некуда, придётся соглашаться. Не спеша, не поддаваясь на сладкие речи этого полковника выбить для себя как можно больше бонусов. Что там на эту тему, твой Чен?
— Послушай, я переключу на тебя...
В реальность Чена, его советов и умений верили, но как-то отстранённо и теперь наблюдая за сосредоточенным выражением лица друга Макс попытался привести свои мысли в порядок. Подводные камни и не договорённости были и это вполне естественно, дикие по местным меркам и не воспользьзоваться наивностью и незнанием законов просто грешно.
Тем более такому зубру как целый полковник разведки. Из задумчивости Макса вывел возглас Чена, — Убедил! — и увидев кивок Сергея, скомандовал.
— Шкип! Расчёт времени для принудительного выхода из прыжка в системе ТХ — 20.12.
— Давно посчитано, буркнул искин. Оптимально, через двадцать часов.
Решение о выходе из гипера принято, верное или нет, ещё непонятно, но на душе сразу как — то полегчало, исчезла тяжесть неопределённости. Двадцать часов не такой большой срок и до выхода из прыжка не мешало подогнать кое какие незавершенные дела.
Ещё раз напомнив Чену о полном контроле гостей и их разговоров, устных и по нейросетям. Слишком серьёзно всё закрутилось и ещё раз вляпаться по дурости не хотелось.
* * *
Крейсер, на малой тяге, двигался в сектор звёздной системы согласованный с полковником Форни. В район нахождения небольшого планетоида и компактной группы мелких, на грани больших камней, астероидов. Там, они должны забазироваться и, сбросив до минимума мощность реакторов, ожидать решения своего вопроса. Самого полковника на борту не ббыло.
После выхода из прыжка, на абордажном боте, он отправился на станцию их службы, где, по его словам, имелась ггиперсвязи. Доложить и порешать, что теперь делать со сложившейся ситуацией, и предложить свой план выхода из неё. С целью соблюдения секретности, или по другим соображениям, но капитан Уилли остался на "Вонксане".
Прыжок прервали без происшествий и штатно вышли на окраине этой пустынной системы. Как все понимали, скорее всего, на долгий отстой, не менее пятнадцати суток. Военная машина любой Империи тяжела на раскачку во внештатных ситуациях и алгоритм её понятен. Кому-то из вышестоящих взять на себя ответственность и принять решение, вставить исполнителям фитиль для ускорения, и ко всему этому, не близкий путь из звёздной системы "Арда", два прыжка для нормального корабля.
Тогда, после памятного разговора, вернувшись с осмотра паучьих трофеев, оба гостя, полковник и капитан долго молчали, не фонтанировали весельем.
Так они и разошлись, только Форни попросил проводить его к Винклу. На что Макс только кивнул Сергею, чтобы провёл и обеспечил. Самому, ещё встречаться с бывшим владельцем крейсера не хотелось, не лежала душа.
Уже вечером прояснилась причина мрачности офицеров разведки. На огонёк заглянул Форни и под крепкий напиток с какого-то далёкого мира, просветил Макса о непонятных событиях связанных с пауками.
Зачем рассказывал? Из массы прочитанной литературы в голове отложилось мнение, что люди связанные со спецслужбами ничего не делают просто так, и как Макс ни ломал голову, к единому знаменателю не пришёл.
Возможно из благодарности за спасение, или уже началась психологическая обработка потенциальных сотрудников? Но рассказал много, кое что известное, но основная масса была новой информацией, малоизвестной широкой публике.
Прошедшие двести лет после большой войны между людьми и Арханоидами, мало что поменяли в технологиях. Как с той, так и с другой стороны. Совершенствование техники, шло, в подавляющей массе, эволюционным путём. Тут усилили, там больше мощность, калибр и т.д...
Шло... Но в последние двадцать лет у Архов изредка начали попадаться образцы с новинками не имеющими аналогов, как в Содружестве, так и в Улье. Из трофеев в трюме, бот им был знаком, уже попадался, стычки с пауками в пограничных системах не редкость.
Штурмовик же, как раз из тех редких случаев, и если для землян, машина как машина, то намётанный глаз их гостей, сразу обнаружил ряд узлов, не имеющих аналогов.
То же самое с обломком брони рейдера, вогнавшим их в депрессию, но не Макса. До её необычности, чисто из меркантильных соображений, они дошли сами при определении товарной стоимости. Стоило рассчитывать что-то с неё поиметь, или пока не ушли в прыжок, просто выкинуть за борт.
Повезло, не выкинули. Плазма из пушек "Тарантулов", броню не брала, растекалась по ней пятном. Штурмовой комплекс на максимальной мощности, тоже не мог оставить на её поверхности сколь-либо заметных следов. А должны...
На броне "Вонксана" то же оружие отметились, приличного размера, кавернами...
Выпили с полковником, не сказать что много, но тот расслабился и разговорился. Скидывал пережитый ими стресс, за плен и ожидание смерти в остывающем разрушенном корабле и это можно было понять. Реальность их гибели приближалась к ста процентам и если бы не Петро...
Какой-то фальши не заметил и Чен, в режиме онлайн, мониторивший эмоциональный фон гостя и его переговоры с товарищем по нейросети.
Совместная пьянка сближает и в сторону ушли всякие лэры, общались по простому.
— Пойми Макс, — начал Форни, — складывается впечатление, что им кто-то помогает.
Полковник на несколько секунд замолчал и продолжил.
— Кто помогает? В этом основной вопрос. Конструкция штурмовика, это мелочь, наши яйцеголовые посмотрят и разберутся.
Но то, что они засекли твой крейсер под маскировочным полем, это плохо, можно сказать, отвратительно. У тебя не раздолбанная лоханка, на которых ещё летают, а крейсер десятого поколения и маскировка на нём последних модификаций. Я просмотрел записи боя (после осмотра трофеев, Форни попросил скинуть ему эту информацию) и приношу свои извинения за недоверие...
На этой фразе полковник Форни запнулся и глотнул из бокала.
— Обнаружили вас сразу и это при новейшей системе маскировки, какая стоит не на каждом корабле нашего флота?
И в этих условиях наш флот просто голый перед пауками. Откуда у них эти новинки, кто помогает им?
Полковника прорвало на откровения.
-А броня? Я впервые вижу рабочий образец выдерживающий удар болванки из туннельника.
Защитного поля у рейдера Архов не было, я внимательно просмотрел запись искина. И отсюда напрашивается неприятный вывод, пауки с новой бронёй, а нам только предстоит её разрабатывать...
Из этой сумбурной речи Макс вынес одно, полковник не на шутку озадачен и только принятые на грудь неоднократные наркомовские, или как тут они назывались, со временем смогли освободить его от напряжения возникшего после осмотра последних трофеев.
С Винклом, полковник Форни говорил наедине и о чём конкретно там шла речь, Макс не знал, но по кислому виду пиратского главаря и довольному полковника, понял, что решение есть. Немного позже, после выхода из гипера, Форни сказал ему, что Винкла и его команду с крейсера заберут и он получит всё что хотел, и даже немного больше.
Шли уже третьи сутки как их "Вонксан", прикрываясь планетоидом и с активной системой не видимости, неподвижно висел среди каменного крошева. Больших и малых камней.
