Две стороны монеты

— Девушка с принимающей стороны произвела на нашего Мурза сильное впечатление. Ну и в первый раз один "не дома", и вообще сильно другая страна.

— С девушкой у него серьезно?

— Нет, конечно. Уже на следующий день успокоился. Но встряхнуло.

К просмотру фото перейти не успели, раздался удар колокола над воротами — сигнал, что около замка посторонние.

— Кого принесла нелегкая? — Бум, скривившись, отцепил от себя Мальвину. — Посмотрим со стены, не открывая ворот. А то вдруг это штурм замка.

— Всем, пожалуй, не стоит. — Фигаро явно пытался измыслить что-нибудь "стратегическое", но оно не измысливалось. — Меня и Бума будет достаточно...

— Мы тогда поднимемся в башню, из окон посмотрим. Мальвина, пошли — принцессы должны быть в башне.

— А я буду вас охранять, — Мурз лязгнул мечом, слегка вытащив его из ножен.

Вид из верхних окон ясности не принес. Никого, кроме бродящих по стене Фигаро с Бумом, не видно. И тихо звенел в ухе сигнал — в замке чужие.

— Вот так и захватывают замки, особенно у новичков.

Цера резко обернулась — и обнаружила Багиру, сидящую на одном из подоконников башни.

— Разница в уровнях. Я могу попасть сюда так, что вы не заметите. А условие захвата замка — "убить хозяина замка на управляющем камне". От того места, где ты стоишь, до двери — пара шагов. От двери до камня — еще столько же. За десять секунд? Легко. Понимаешь, в чем ошибка?

— Я зря сюда пришла по тревоге.

— Да. Стандартная ошибка новичков — действовать, как в кино про средневековье. Хозяйку запихнуть в самое защищенное место, в башню. И даже один высокоуровневый игрок легко захватит замок.

— Я бы защитил девочек! — Мурз сжал пальцы на рукояти меча, одновременно закрывая спиной и Церу и Мальвину.

— Ты даже не заметил бы, как умер. Если бы я реально хотела отобрать замок и не сняла отвод глаз. При атаке на замок хозяйке правильнее всего находиться на стене. Дотащить ее к камню за те секунды, которые нужны на выход из игры, весьма сложно, да и обороняющимся помочь может.

— А я думаю себе, что здесь, как в реальности...

— Знаешь, Цера, я могла бы подтвердить и сказать, как любят говорить на форуме игры, "не надо путать игру и реальность". Но не стану. Потому что здесь — "как в реальности". Игра — это другой мир с другими правилами. Но и в реальности есть разные миры и в них разные правила... и разная этика. Игра учит множественности возможных наборов правил. Мне кажется, ты должна об этом знать и без меня.

— Я знаю... как-то не задумывалась пока. Спасибо, Багира.

— Не за что. И может, выключишь уже этот звон-предупреждение? Да и ребят стоит со стен вернуть.

— А как?

— Проще всего — внести меня в список гостей.

— Секундочку. — Цера вошла в комнату с управляющим камнем и поменяла настройки. Это потребовало, конечно, больше секунды, но в пару минут уложилась.

— Я прописала тебя не "гостем", а "другом". Гость — это одноразовое, а ты, я надеюсь, еще придешь.

— Тебе решать — ты хозяйка замка. И пойдем вниз, после отключения тревоги ребята со стены вернутся, а нам поговорить надо.

Бум и Фигаро со стены уже спустились и все встретились в главном зале замка.

— Багира? Так это на твое появление замок среагировал?

— Ага. Я в гости зашла. — И смеется. Вроде бы что такого, зашла и зашла. А что никто не видел, так я-то тут при чем?

— Просто так, или по делу? — Фигаро посмотрел на Багиру прищурив глаз.

— По делу, к сожалению. Но лучше о деле не здесь. Я пришла таким образом специально, чтобы показать, сколь условна приватность замков.

— Тогда где?

— У вас сегодня сколько времени на игру?

— Вообще-то много. Но если надо точно, придется спросить у каждого...

— Не надо. Предлагаю взять коней на ферме Арагорна и поехать в степь.

— Арагорновцы повесить на коней какую-нибудь подслушку не могут?

— Могут. Но не станут — это не по понятиям. Особенно, если мы у них же в открытую коней берем.

— Согласен, принимается. Ну что, ребята, собираемся в незапланированный рейд по степи. Цера — включай всех в группу. Багиру тоже.

Ковыль шуршал о стремена, шесть верховых коней, подобно катерам, двигались по волнам белого шелестящего моря. Только застывшие контуры холмов намекали, что это не вода, и в воздухе летят не соленые брызги, а семена одуванчиков. Они проехали уже несколько километров от фермы Арагорна, а Багира все молчала. Первым не выдержал Фигаро, с самого начала едва сдерживавщий беспокойство:

— Итак, что все-таки случилось?

— Для тебя — ничего нового. Помнишь наш разговор у водопада про заказ? Заказ формулировался как "выяснить игровой ник, под которым играет Полина Лесничева".

Цера поторопила своего коня, догнала беседующую пару и поехала с другого бока от Багиры. — Кстати, интересно, как удалось меня вычислить?

— Анализатор трафика на выходе кабеля из коттеджа.

— Но трафик же шифрованный?

— Да. Однако отличить трафик капсулы от всего остального — можно. А значит — точное время входа и выхода из игры. Дальше анализ...

— Я поняла. То есть анонимности у меня уже нет?

— Десять минут как. Я распорядилась тянуть до последнего.

— Ты собиралась попробовать выяснить, кто заказчик? Удалось? Я так понимаю, это и есть сегодняшняя новость?

— Да. Заказ был сделан Елизаветой Карповой, сама она здесь не играет. Знаешь такую?

— Двоюродная тетка. Непосредственно с ней я общалась мало, а вот ее сынок Павел... За него меня уже неоднократно сосватать пытались.

— Пытались? И как успехи?

— Никак.

— Значит, попытаются еще раз. Теперь уже в игре.

— Если ты намекаешь, что мне стоит дать вам заказ на снятие анонимности Павла, то я не стану этого делать. Своих я знаю, а посторонние могут идти лесом. Да и не верю я, что Павлу удастся мне понравиться даже в игре.

— Ты в этом уверена? — усмехнулась Багира. — Однажды на секс ему тебя уже удалось раскрутить.

Тут встрепенулся Фигаро:

— Цера, я чего-то не знаю?

— Стоп. Багира, ты хочешь сказать, что Павел — это Леопольд?

— Именно. И ему потребовался всего-навсего вечер в ресторане...

— Я тогда искала хоть какую-то компанию для начала.

— А теперь нашла, и даже троих?

— Нашла Фигаро.

— Только? — Догнавший их Мурз пытался казаться веселым, но не очень успешно. — А как же я? Ведь я же лучше! Лучше собаки...

— Конечно, и ты тоже, — Цера дернула Мурза за выбившуюся из под шлема прядь волос. Да так, что он покачнулся в седле и поспешил отстать на безопасное расстояние.

— Тогда, может, поделишься? — Багира щурила глаза, и что было совершенно непонятно, говорит она всерьез или шутит.

— Это мы будем поглядеть, — Цера улыбнулась, склонив голову, явно показывая, что шутит. — Ой, глядите, это что? Ребенок?

Из густой травы виднелись голова и плечи ребенка, вроде бы сидящего на земле.

— Всем стоп, не приближаться к нему. — Голос Багиры стал резким, не предполагающим возражений. — Пусть все повспоминают, встречались ли они с кентаврами?

— Мы — нет. Монстры 20-го уровня и выше, мы старались не лезть на их земли. А что? — Фигаро старался рассмотреть ребенка, не приближаясь к нему.

— Это похоже на одно редкое и очень неоднозначное задание. Если никто из присутствующих не убивал кентавра, можно постараться пройти по хорошему варианту. Давайте тихо за мной.

Это был не ребенок, сидящий на земле, а лежащий на боку кентавренок. Он пытался приподняться и настороженно смотрел на подъехавших людей. Но одна задняя лапа была перекушена и держалась только на коже, а вокруг нее натекла лужа крови.

— Цера, ты сколько больших исцелений потянешь? Его должен вылечить лидер группы, тогда в задании участвует вся группа. А группу собирала ты.

— Сейчас, с ограничением уровней, только одно. И одно малое.

— Понятно. А тут надо три больших или чуть больше. Тогда начинаю я, двумя большими, а потом ты.

Багира склонилась над кентавренком, тот дернулся, но не издал ни звука. Только хлопал своими большими глазами. С рук Багиры потек зеленый свет "большого исцеления". Перекушенная лапа щелкнула и заняла правильное положение. Еще один зеленый поток высветил, как под кожей зашевелились и заняли свое положение обломки костей.

— Дальше ты.

Багира отошла в сторону, уступая место Цере. Вновь пролился зеленый свет, восстанавливая мышцы и кожу. Кентавренок вскочил на ноги и сразу вновь присел, след укуса еще болезненный. Малое исцеление — для завершения.

— Спаси-и-ибо... — прошептал он с сильным акцентом.

— Ну вот. Теперь ждем гостей. — Багира оглянулась по сторонам.

"Гости" появились быстро. Дюжина кентавров-охотников 20-го уровня и вожак 30-го. Взяли в кольцо, нацелили копья.

— Малыш, они тебя обижали?

— Не-ет. Они меня вылечили. Меня сумеречный волк подрал.

Копья опустились, кольцо разомкнулось.

— Мы благодарны вам за помощь сыну вожака всех кентавров приречья. Приглашаем в наше стойбище, где бы мы могли вручить подарки нашим друзьям.

"Получено достижение — "Друг кентавров".

Вы можете спокойно перемещаться по территории кентавров."

* * *

Стойбище кентавров осталось позади. Там же остались и главные подарки — "неразумные братья". То есть кони, живущие с кентаврами. Поскольку у кентавров не бывает женщин, с каждым их табуном живет еще и табун лошадей. У кобылы от кентавра может родиться конь, кобыла, или кентавренок мужского пола. Коней кентавры и называют "неразумными братьями". И шестеро из них стали подарками "спасителям сына вожака". Но пока оставлены в табуне. Своим коням надо будет еще много чего купить, начиная с седла и уздечки. Еще на пальцах всей команды появились узкие серебряные колечки — прямые порталы в стойбище. Но это все мелочи, а главное — кони будут жить в самой глубине Диких земель, и смогут сами туда возвращаться. Эта мысль насторожила Церу, и она догнала едущую первой Багиру.

— Скажи, почему я ничего не слышала на форумах о своих конях, живущих у кентавров? Ты же заранее знала об этом задании.

— Потому, что очень редко удается его выполнить. Нужно совпадение двух условий: вылечить кентавренка, и второе — никто из команды ни разу не должен был до того воевать с кентаврами. Иначе кентавры бы все равно напали, даже если помочь кентавренку. Но кентавры в степи нападают всегда.

— То есть кентавренка надо встретить первым?

— Да, а если учесть, что встречается он крайне редко, то поиск в степи скорее приведет к встрече с дозором табуна и конфликту. И дальше кентавренка можно уже и не искать, все равно мирного решения у задания не будет. Так что это сработала твоя удача.

Несмотря на ясный день, степь начало заволакивать туманом, что насторожило всех. Туман клубился, выползал из низин, образуя призрачные стены. Когда путешественники выехали на очередной пригорок, еще свободный от тумана, Фигаро предложил "остановиться, отдохнуть и подумать", что понравилось всем. Привал организовали у большого расколотого надвоекамня. Мурз достал из мешка старую скатерть, найденную год назад рядом со скелетом какого-то неудачливого игрока, и постелил ее на землю. Мальвина подняла с земли булыжник, мешавший ей устроиться поудобнее, и бросила его в сторону расколотого камня. От удара раздался долгий, густой звук, похожий на удар колокола. Звук плыл над клубами тумана вокруг холма, то усиливаясь, то затухая, а на двух половинках расколотого камня в голубой вспышке возникли два золотых кольца.

— И как я сразу не догадалась, — Багира хлопнула себя по лбу. — Довольно знаменитое задание. Потому и туман.

— Что за задание? — Цера с Мальвиной разглядывали кольца, не прикасаясь к ним.

— "Приют тишины". Если парень с девушкой наденут эти кольца, то система объявит их отдельной семьей. При этом туман исчезнет, и внизу под холмом появится фермерский дом, который будет оформлен на них. А кольца — соответственно порталы к нему.

— Вроде бы одни плюсы? — Цера посмотрела на Мальвину и Бума. — Ну... выход из общей семьи можно как-то и компенсировать. Зато еще одна защищенная точка в глубине Диких земель.

— Так-то оно так, да не совсем. Примета плохая у этого задания. Вроде как пара, принявшая "Приют тишины", не позднее чем через полгода уходит из игры. Да и в реале у них отношения не складываются. Это, конечно, только примета, ничего такого в сообщениях системы не пишется, но...

— Но не будем рисковать. — Мальвина обернулась к Буму и дождалась от него подтверждающего кивка. — Лучше поехали отсюда быстрее.

Снова под копытами коней зашуршал ковыль. Холм с гудящим камнем и не принятым заданием скрылся за горизонтом. И спустя четверть часа в низинах исчезли последние признаки тумана.

Глава 26. Реверс

Солнце склонялось к закату, когда поперек пути разлеглась широкая река, с зарослями камыша, омутами и перекатами.

— Возвращаемся? — Цера оглядела компанию. Все, даже Багира, выглядели усталыми и запылившимися. Будто и правда весь день ехали по степи на лошадях, а не лежали в виртуальных капсулах. — Наприключались?

— Знаешь, это сугубо по желанию, — Фигаро всматривался в прибрежные камыши. — Я вижу во-он там рыбака на лодке. А выше по течению — севший на мель колесный пароход.

— Это какое-то задание?

— Если мне не изменяет память, про такое я читал в форумах. Вроде бы это способ получить свой дом в городе.

— Ты прав, это задание "Сто верст по реке", — Багира вглядывалась в рыбака так, будто собиралась просверлить в нем дырку. — Долгое и достаточно сложное. Вот только вам его не взять.

— Почему?

— Потому что брать его нужно вдвоем. Девушке и парню. Причем таким, которые недавно познакомились в игре и не состоят ни в каких отношениях. Ты и Фигаро — женаты, Мальвина тоже введена в вашу семью. Хотя результаты задания действительно интересные. Девушка получает дом в городе, а с парня снимаются все негативные эффекты, какие есть. Даже не снимаемые другими способами. Но кандидатов на это задание у вас нет.

— А ты?

Цера и Багира как будто устроили поединок взглядов.

— А что я? У меня пятеро мужей.

— Но, например, с Мурзом ты ни в каких отношениях не состоишь.

— Ты предлагаешь? Зачем тебе?

— На Мурзе неснимаемый "эффект фамильяра".

— За счет которого ты получила в свои руки замок. Если он снимется, ты перестанешь быть хозяйкой замка.

— Ну и ладно. Замок все равно останется в семье. А рыцарю быть хозяином замка даже удобнее — его сложнее оглушить при штурме.

— Договорились. Осталось узнать у Мурза, готов ли он сутки не выходить из игры? Это задание нельзя прерывать. Река тащит, конечно, быстро, но сто верст это много.

— Я могу. У нас еще два дня до начала занятий, — Мурз оглянулся на Церу. — А я справлюсь?

— Вопрос скорее к Багире, я не знаю этого задания.

— Справишься, — ободряюще улыбнулась Багира, а потом добавила потише: — Есть у меня идеи. Если согласен, тогда сейчас быстренько дуй к рыбаку и торгуй у него лодку. Деньги возьми у меня, вот, там десять золотых понадобится.