Дикий Ученик

Адреналин всё ещё бушевал в моей крови, заставляя быстро и жёстко разобраться с деморализованным противником, но остатки здравого смысла победили и я решил не спешить. Эх, мне бы сейчас хоть пол часика на восстановление резерва... Но, кто знает куда эти гады разбегутся? Лови их потом, время трать на каждого, итак двое часовых уже вышли из зоны моего восприятия. А ведь мне ещё надо парочку пленных взять.

Оставшийся целым главарь шайки в странном жесте выставил вперёд левую руку, направляя на кажущиеся ему подозрительными места. Неужели хороший артефактик с собой прихватил, такой, чтоб и тут работал? Морда выглядит уверенно, не давая усомниться в его силах, но я то вижу не только глазами. От него, так же как и от его соратников просто разит страхом.

Вся живность уже запряталась от буйства стихии поглубже в свои норки и, чтобы перехватить контроль над их разумом и довести до места, пришлось бы потратить почти столько же сил, сколько на мощный ментальный удар по человеку. Поэтому я и решил действовать сам, без посредников. Ни у кого из арбалетчиков не было амулета, защищающего от ментального воздействия и я быстро и аккуратно проломил естественные барьеры.

Давно хотел попробовать заставить человека искажённо воспринимать окружающую реальность, вот и представился случай попрактиковаться. Чуть-чуть сместить восприятие и он уже смотря прямо, видит то, что на тридцать градусов левее. Теперь даём время на пережидание лёгкого головокружения и метаем нож во второго арбалетчика, одновременно показываясь так, чтобы тот, что под воздействием, увидел меня краем глаза.

Напряжённые нервы не выдерживают у и так не слишком стойкого мужика. Не разобравшись толком что к чему, он резко поворачивается и спускает тугую тетиву арбалета. Тяжёлый болт, способный прошить и бронированную цель, летит совсем в другую сторону, чем он целился. Крик и так уже раненого мага возвещает о верности моего расчета. С болтом в грудине он точно долго не протянет.

Метательных ножей у меня остаётся всего девять штук, и три из них я трачу на незадачливого стрелка, ранив обе ноги и правую руку. Всё остался только один противник, представляющий для меня опасность, но все мои ножи оказываются отбиты быстро выхваченным мечом. Он ещё и мастер меча, никак не ниже! А ведь именно на него я и возлагал больше всего надежд как на источник информации.

— Выходи, трус! — крик, полный ярости, заглушившей страх, доносится даже сквозь рёв ветра и скрип деревьев.

Ага, счаааз! Делать мне больше нечего, как с мастером меча махаться. Вот только его ментальную защиту так просто не сломать — он действительно хороший маг, а у меня практики маловато, и могу не рассчитать силу удара, спалив его мозги. Впрочем...

Притягиваю к себе телекинезом клинки мёртвого обоерукого мечника. Шершавые рукояти мечей как влитые ложатся в ладони. Несколько пробных взмахов. Отлично! Изогнутые, метровой длины, с односторонней заточкой и кишкодёром в половину лезвия с другой стороны, они, казалось, будто созданы для меня. Почувствовав их в руках, мне так и захотелось опробовать свои силы.

— Ты хотел сразиться со мной? Ну так получай! — Мой голос громовыми раскатами проносится над замершим магом.

"Тьфу, чего то меня на пафос потянуло. Так не далеко ещё и честный поединок предложить" — мысленно одёрнул я себя.

Я решил дать противнику ещё немного понервничать, давя своим присутствием, для чего отошёл от него метров на сорок — гигантское по меркам джунглей расстояние — и полностью раскрыл ауру, начиная впитывать разлитую в пространстве энергию. Сейчас я перерабатывал только часть Силы, остальную оставляя в ауре, заставляя её светиться даже в обычном зрении.

Тактика "Побеждай присутствием" начала давать свои плоды и маг поддался панике. Вытянув руку в мою сторону, он дважды бесполезно выпустил мощные огненные шары. Подозрения на счёт артефакта полностью подтвердились. Впрочем, уже можно и воспользоваться особым зрением.

Проверка принесла странные результаты. У мага были пространственные ножны для меча (поэтому я сразу и не заметил его клинок) и ещё один мощный артефакт, но явно не боевого назначения. Уж на это моих знаний хватило, а для чего он — буду позже разбираться.

Успокоившись и приведя себя в состояние полной боевой готовности, я ускорил своё восприятие до максимума и, стараясь двигаться не слишком быстро, пошёл в наступление. Противник заметно напрягся и, глуша страх, запустил ещё одним огнешаром. Пустая трата энергии, а в колечке у него осталось магии только на два выстрела. Если не зевать, то и на близкой дистанции мне они не опасны: летят медленно, а формируются ещё дольше.

Первая же сшибка на клинках показала всю мою несостоятельность мечника. Его клинок был длиннее моих, чем он и пользовался просто мастерски. Казалось, что это у него два меча, а у меня один. Вдобавок приходилось постоянно опасаться магической атаки, что не слишком прибавляло уверенности. Проведя несколько атак и пропустив два не слишком сильных удара, которые однако сумели рассечь мою куртку из кожи василиска и неопасно ранить меня, я понял, что пора менять тактику. Такими темпами он сам меня нашинкует в капусту.

Отскок назад и резкий разрыв дистанции. На губах мага появляется ехидная усмешка, а в глаза возвращается уверенность. Между прочим, совершенно преждевременная самоуверенность. Я вполне мог убить его в любой момент тем же способом, что и жреца, буде его атаки окажутся для меня действительно опасными, но мне была необходима объективная оценка своих воинских умений.

— Что, щенок, переоценил свои силы, только исподтишка бить и умеешь, — прошипел он.

— Нет, — хмыкнул я, — лишь проверил свой уровень как мечника.

Что ж, пора воспользоваться и магией. Семь метательных ножей поднялись в воздух и замерли у меня над головой и по бокам. Большее количество мне пока не удержать не теряя контроля над окружающей обстановкой. Жаль только, что при свёрнутой ауре, я могу контролировать телекинезом объекты на расстоянии не больше полуметра от меня, на больших расстояниях начинает тратиться внутренний резерв. Зато при полностью раскрытой... Всё в радиусе пятнадцати метров может быть использовано без особых хлопот и затрат сил. Вот только воздействовать телекинезом на живые объекты о-оочень затруднительно. Каждый организм поддерживает себя в относительном порядке и сопротивляется внешнему воздействию. Гораздо проще телекинезом швырнуть валун, чем сдвинуть с места человека или пережать ему не слишком крупный сосуд. Впрочем, это не особо и нужно, на таком небольшом расстоянии гораздо удобнее и результативнее проводить прямую атаку аурой, как я проделал это со жрецом. Идея так воздействовать на энергоструктуру противника пришла ко мне во время занятий целительством, а в книгах нашёл упоминание о таком способе как довольно результативном. Единственный минус — во время удара аура должна быть свободна от заранее заготовленных плетений и ей не должны мешать никакие пологи защиты. Со жрецом я сильно рисковал нарваться на плетение, паразитирующее на моей энергетической оболочке и высасывающей Силу, а то и ещё что похуже. Вообще, книги расширили мой кругозор в применении магии, осталось только набраться необходимых знаний и умений.

Убивать мага я не собирался, поэтому метательные ножи в основном отвлекали его внимание, лишь намечая удары в открытые участки тела. Попытка захватить меч противника в телекинетические тиски также провалилась, видимо, он защищён от подобного. Впрочем, мой будущий пленник уже не помышлял об атаке, целиком сосредоточившись на обороне.

Не затягивая поединок, точечными аурными атаками повредил несколько энергоканалов противостоящего мне мага. Однако, увлёкшись нападением, чуть не пропустил формирующийся огнешар. Уйти с его пути я не успевал никак, зато подставил на его пути метательный нож. Раздавшийся взрыв и потоки огня раскидали нас в разные стороны. Хлещущие струи дождя не дали загореться одежде, но не спасли от нескольких неприятных ожогов. Оглушённый маг больше не шевелился. Близкий взрыв огнешара оказался слишком сильной нагрузкой для его подорванной энергоструктуры.

Всё. Теперь подлечить пленников так, чтоб только не померли, обыскать, связать и вплотную заняться беглецами.

Двое пока ещё живых арбалетчика как раз достигли границы с болотом и, не долго думая, ринулись сквозь него. Я даже восхитился их мужеством. Ночью, во время бушующего шторма, да лезть в топкую жижу кишащую ядовитыми змеями... Для этого надо обладать воистину бесстрашным сердцем... или быть полностью не в ладах с головой.

На другом берегу топи беглецов уже поджидали три василиска, привлечённые магическими возмущениями. Не всё же мне на ящериц охотиться, иногда и подкормить можно. Может сегодня они и подкрепятся с моей помощью, если змеи ужин не перехватят.

Мысленно пожелав беглецам не слишком долго мучаться, сбегал за своим рюкзаком. Сейчас он мне очень понадобится для сбора трофеев.

Глава 14

Вернувшись к пленникам, в первую очередь ещё раз проверил их состояние. Маг с разрывом ауры уже немного оклемался, а вот тот, что с болтом в грудине, чуть не склеил ласты. Пришлось в срочном порядке затягивать ему раны более основательно. Не подумайте, что во мне проснулось человеколюбие и жалость по отношению к человеку, хотевшему меня убить. Нет, всё гораздо проще. У мага, как и у главаря, оказался ГОК, да и в плане информации покойник не стоил бы ничего. Некромантией не владею, хотя и не плохо было бы. Приведя больного в более-менее стабильное состояние, я позволил себе небольшой отдых и приступил к сбору трофеев.

В лодке ничего особо ценного не оказалось, но руководствуясь своей хомячьей натурой, забрал с неё прямоугольник небольшого паруса. Обыскав трупы троих сторожей я забрал с них всё оружие, не побрезговав даже их дрянными ножами, и, обрубив канаты, столкнул баркас в бушующее море. Авось его немного отнесёт от этого места, а если повезёт, то затонет на глубине, а не на мелководье. Могучие волны подхватили дырявое судно, спеша исполнить моё пожелание. Теперь обобрать все оставшиеся трупы арбалетчиков и можно приступать к самому вкусному.

Вещи магов и мечников я осматривал со всей тщательностью, во всю используя особое зрение. И не зря. В их одежде оказалось довольно много тайников с разными полезными вещицами. Жреца я оставил на сладкое, как больше всего внушающего надежд на богатые трофеи.

Все магические вещи я, руководствуясь техникой безопасности при обращении с артефактами, снимал только с помощью телекинеза и раскладывал поодаль друг от друга на расстеленной между деревьев парусине, для последующего более тщательного изучения. Пришлось ещё и несколько валунов выворотить с их насиженного места и перенести на ткань, дабы она не развевалась под порывами ветра.

Закончив с мародёрством, вспомнил и о безвременно почившей супружеской паре мархов. Несколько пластин на них были безнадёжно испорчены вандалами, не ценящими прекрасного общества красивых животных, но я не слишком предавался унынию. Даже такие порченые костяшки стоят не малую сумму денег.

Заварушка со жрецом и его отрядом принесла мне очень не плохую прибыль (даже учитывая только поверхностный осмотр трофеев) и бесценный опыт. Однако, вспомнив из-за чего всё началось и, пофантазировав на тему чем могло бы кончиться, я зарёкся произносить имена богов всуе. Беглый допрос пленников подтвердил, что жрец действовал на свой страх и риск, но это меня не слишком успокоило. Плох тот начальник, что не знает чем дышат его подчинённые. А уж жреческих иерархов не стоит недооценивать. Вполне вероятно, что они и не знают за кем конкретно охотился покойный, но слишком уж он много народу привлёк к моей поимке.

В результате стычки я стал обладателем почти пятисот золотых в карманах наёмников (у арбалетчиков в среднем было по десять золотых на брата, остальное у могучей кучки) и ещё тысячи от жреца. Видимо последний выдал аванс только после отбытия из Галана. Ну да это мне на руку. Но что мне презренный металл, когда у двух магов нашлись информационные кристаллы с магическими книгами! Не кристаллы душ с информацией, но тоже очень, очень не плохо. Это не говоря уже о пяти камнях с заточёнными в них душами, правда, у четырёх из них все слои отвечающие за личность и память были стёртыми и единственное, как их можно использовать — магические насосы, заполняющие кристалл, да как проводник и основное средоточие энергии при особо мощных заклинаниях, дабы не сгореть самому. Зато последний камушек с душой меня порадовал отсутствием повреждений личностной составляющей, энергию он не качает (иначе дух, если при жизни был сильным и знающим магом, может освободиться и попытаться вломить хозяину), но использовать можно по разному. К сожалению, считать память духа у меня не хватает умений, но на будущее пригодится. Его я отложил в сторонку, к информационным кристаллам. Пустых кристаллов было всего два, а ведь магов у меня три. Обидно, тем более, что главная моя добыча — артефакт доставшийся от жреца, вытаскивающий души полностью, вместе с личностными характеристиками и памятью, а в камушек можно вложить только одну душу с личностью или пять обработанных. Скорее всего, одного мага придётся просто переработать в магический насос.

Из полезных вещей также было колечко, пускающее огнешары, шесть мечей могучей кучки и столько же кинжалов гномьей работы. Пять кольчуг, из которых одна пришлась мне впору, я также отложил на всякий случай на самое дно рюкзака, так же как и наручи с поножами от мечников. Всё отличного качества, но проблема в том, что в Галане мне их не носить — улики, чтоб их. Щит восстановлению не подлежал — слишком сильно покорёжен мархом, и я с чистой совестью определил его в переработку к остальному железному хламу.

Из арбалетов нормального качества оказались только семь и к ним несколько сотен болтов. Их я решил определить в подарок племени кронков — пусть детишки побалуются, взрослым они ни к чему.

Со жреца, кроме артефакта, отделяющего души, снял также два стилета с нанесёнными на них рунами и крепящихся хитрым устройством на руку и очень удобно вылетающим в подставленную ладонь. Его жреческое одеяние тоже представляло из себя один сплошной артефакт, но оставлять себе такое нельзя. Разве что изучить как следует, да уничтожить. Несколько артефактов и амулетов с неизвестными мне функциями, я решил пока тоже спрятать от греха подальше.

Окончив разбор трофеев, приступил к допросу. Первым делом я отключил в голове пленников несколько энергетических линий, питающих ту часть мозга, что отвечает за волю, лишив возможности сопротивления ментальной магии. Так, оказывается, гораздо проще и безопаснее взламывать уже существующую защиту разума, да и на сам допрос уходит не в пример меньше сил, но при продолжительном разговоре "по душам", повышается вероятность сумасшествия пациента.

— Как на тебя вышел жрец и что входило в твои обязанности? — задал я вопрос главарю.

— Мы с ним давние знакомые, иногда помогали друг другу в делах. Он предложил мне подработать и поручил нанять команду, — бесцветный голос лишённого воли человека сопровождался яростными картинками в мозгу и целой бурей эмоций.