Пламя и Сталь

— Да. — магистр кивнул. — Хотел чтобы вы оценили защиту этого мальчишки.

— Защита почти совершенна. — гость кивком подтвердил сказанное. — Я даже догадываюсь кто его учил. Конечно, я удивлен. Мой старый соперник, решил-таки взять ученика... Событие неординарное, что и говорить, но все же недостаточно для того чтобы я покинул поместье.

— Учитель, я вас попросил приехать не только для этого. — Нарг нахмурился. — В конце концов, сейчас неважно кто с ним работал в самом начале. Бриллиант в стадии огранки, и гораздо важнее кто закончит процесс. Атаками любого уровня, пацан практически не владеет. Жжет пока чистой силой, а ее у него как воды у рыбака.

Высший магистр Ровенаро, вздохнул.

— Это будет нарушением всех правил. Так не делается мой мальчик, и ты знаешь это. Мне нужно личное приглашение Хинхайо, а он на это никогда не пойдет. Все никак не может забыть мне ту историю... Ровенаро невесело улыбнулся.

— Я позавчера, разговаривал с ним. — Спокойно произнес Нарг, заглянул в глаза наставнику и положил на стол перед ним прозрачную пластинку мемокарда. — Светлый дракон попросил передать вам это.

Какое-то время прошло в тишине, пока Ровенаро читал послание.

— Невероятно. — Высший магистр поднял глаза от письма. — Разбуди меня, и я проснусь у себя дома.

— И тем не менее это правда. — Магистр усмехнулся глядя на округлившиеся глаза своего учителя.

— Мир сошел с ума. — Ровенаро рассмеялся. — В конце концов, если бы ему было так нужно, он мог просто приказать. Но просить... Да и еще извиняться за тот старый инцидент... — Тонкая пластина хрустнула в сильных руках превращаясь в осколки. — Невероятно.

Он замолчал, задумчиво смотря за горизонт.

— Ну что ж. — Высший магистр хитро улыбнулся. — Нужно и мне удивить этого старого ящера. Я возьмусь за твоего мальчишку.

— Направить его в ваше поместье, учитель?

— Зачем? — Ровенаро хохотнул. — Давай уж потрясем этот старый муравейник на всю глубину. — Он сделал круговой жест рукой показывая что имел в виду всю академию. — Оформишь меня преподавателем, подберешь группу из разных факультетов. Вдруг не он один такой перспективный. Заодно погоняю тебя и твоих учеников а то похоже вы совсем обленились. — И увидев удивление на лице ученика пояснил. — Понимаешь, у Хинхайо, как и у всего племени линнов очень развито предчувствие. И боюсь дело идет к неприятностям, раз старый змей решил показаться из своего логова да еще таким вот образом. Так что учиться будем качественно, напряженно и самое главное быстро.

Решение величайшего боевого мага хаторан вернуться к преподавательской работе, произвело довольно неожиданный эффект. Многие из тех, кто в свое время предпочел удалиться в уединенные поместья, вдруг стали возвращаться в столицу и всеми правдами и неправдами выбивали себе хоть какие-то должности, стремясь при этом как можно больше обойти конкурентов. Зауряднейшие вакансии годами пребывавшие незаполненными вдруг укомплектовывались первоклассными специалистами а академия впервые за много лет ввела заштатные должности.

За всей этой суетой, особое преподавательское внимание к одному из студентов, как то потерялось и перестало вызывать удивление. Тем для разговоров и так хватало. Но значительные движения в обществе хаторан естественно вызвали самое пристальное внимание у Саргонской империи, Флоры и Ашш. Бурные консультации шедшие непрерывно в течении двух месяцев ни к чему не привели, и решив что у магов назревает очередной передел власти, наблюдатели успокоились.

Тем временем, Ровенаро, лично занимавшийся с Хишаном, неожиданно заявился вечером домой к Наргу и довольно бесцеремонно выгнав очередную даму сердца из апартаментов которые занимал начальник боевой подготовки, сидя в гостиной дожидался пока хозяин дома не приведет себя в порядок.

— Что случилось, Учитель? — Прекрасно понимая, что визит Ровенаро не мог быть случайным, Нарг внутренне готовился к тяжелому разговору перебирая в уме все ошибки за которые мог бы получить нагоняй от своего наставника.

— Случилось? — переспросил Ровенаро, доставая из воздуха бутылку и пару бокалов. — Можно и так сказать. — Разлив ароматный напиток, он подхватил один из бокалов и неторопливо попивая вино наблюдал как его ученик пытается понять ради чего его побеспокоили в неурочный час. — Ну если полное и бесповоротное фиаско твоего учителя что-нибудь значит, то, да. Случилось.

Нарг отставил вино в сторону и внимательно посмотрел на Ровенаро ожидая продолжения.

— Понимаешь, малыш. Я никак не могу добиться прогресса с этим Хишаном. Технически, атаки его улучшаются, и лет через пять, возможно будут даже эффективными. Но, не выше шестого уровня.

— Как шестого? — Опешил магистр.

— Как слышал. — Хмуро подтвердил Ровенаро. Потенциал у парня просто фантастический но ничего из этого я реализовать не могу. Словно там у него в башке какой-то барьер. Такие случаи хоть и не встречались в моей практике, но в литературе я нашел нечто очень похожее. Клянусь я уже подумал, что идея подсунуть мне этого Хишана родилась у Хинхайо специально чтобы посадить меня в лужу.

Какое-то время Нарг молча переваривал информацию.

— Ничего нельзя сделать?

— Можно конечно. — старый маг кивнул. — Иначе, зачем я здесь? Но боюсь тебе, сильно не понравится моя идея.

На мгновение, оценив последствия ухода Ровенаро из Академии сейчас, когда ее жизнь получила новое дыхание, Нарг провел рукой по лицу словно смывая кошмар.

— Я слушаю.

— Кадир. — Ровенаро провел руками над столом и на его поверхности словно на экране возникла карта звездного скопления. — Это дальняя планета была сожжена орбитальными бомбардировками. Но там уже довольно давно тихо и спокойно. Кроме того, там не приходится ожидать флорианских боевиков. А даже если кто-то и появится то серьезные силы они подтянуть не успеют так как мы блокируем прохождение гиперсвязи. Часов шесть, у него будет точно, а за это время, он успеет повоевать и с шаранскими тварями, и если повезет с кем-нибудь еще. Смертельная опасность должна пробить его барьер. Иначе он так и останется магом — инвалидом.

— А если его завалят?

— Не завалят. — Уверенно ответил Ровенаро. — Дадим ему в напарники человека из спецназа с "фиолетовым" телепортом, проинструктируем. Если чего, он выдернет их даже из гравитационной ловушки.

— Вроде все звучит логично. — Нарг задумался. — Все равно придется согласовать это с кон тио Авасаром и Хинхайо. Пусть хоть часть ответственности возьмут на себя.

Саргонская империя, планета Сарг

Несмотря на рассеянный вид, Отец был сосредоточен как никогда. Ребус сложившийся окончательно после свидания с Князем, требовал быстрых а главное точных и выверенных решений, одно из которых начало выполнятся сутки назад. Его помощник, секретарь и телохранитель — Трогар должен был как раз доложить о том, как протекает процесс. Его легкие шаги, Ренгор услышал еще от дома и маскируя некоторую нервозность взялся перебирать мешочки с семенами редких роз.

— Пришли первые данные, Отец.

— Ну не тяни... — Тихо произнес Ренгор высыпая на ладонь семена и преувеличенно внимательно осматривая крошечные зернышки.

— Для продвижения дезинформации была выбрана флотская группа "Саламандра" — Сухо начал секретарь. — Там у меня надежные люди в штабе и центре обработки данных. Таким образом, при облете удаленной системы "Кадир" на пост была получена информация об информационной аномалии. Там в свое время был опорный узел муравьев который мы раздолбали с орбиты. Таким образом сложив полученную информацию с картой боевых действий, можно получить довольно правдоподобную картину. Практически сразу информация о находке была блокирована капитанским кодом, и ушла по защищенному каналу. Адресата мы устанавливаем, но с высокой долей вероятности это Князь.

— Почему? — Отец оторвался от созерцания семян и поднял взгляд на помощника.

— Потому что сразу же был поднят по тревоге особый учебный батальон Алого легиона.

— Хмм. — Теперь Ренгор удивился вполне натурально. — Зачем ему эта зелень. Там же еще мальчишки?

— Для разведки вполне достаточно, возразил Трогар. — Ему же там ничего серьезнее старого форта не ковырять, а так можно замаскировать выход части под учебное задание. Видимо Князь что-то почувствовал и решил не поднимать верные ему части. Главная его цель ведь не добыть артефакты, хотя и это тоже. Тут скорее важно не дать нам получить в руки оружие которое способно изменить баланс сил в грядущей заварушке. К тому же большинство подконтрольных войск сейчас завязло на Сете. А выдергивать подразделения с фронта можно только в крайнем случае. И то, уйдет какое-то время. А его у Князя нет.

— Хорошо. — Ренгор удалил несколько почерневших крупинок с ладони а оставшиеся ссыпал обратно в мешочек. — Держи ситуацию под контролем. Можешь беспокоить меня в любое время. Если Князь заподозрит ловушку, убирать его нужно немедленно.

Планета Кадир, нейтральный сектор.

Для промежуточной практики, студентов первого курса огненного факультета сначала разделили на пары, а так как Хишану пары не досталось, вместе с ним отправили молодую улыбчивую аспирантку с кафедры пространственных аномалий. Задание, как и положено, на этом уровне было предельно простым. Планета, ставшая в ходе последней войны полем схватки между расой шаран и имперскими легионами была если не адом, то его филиалом. Пятна выжженной земли перемежались островками, где развились самые причудливые формы жизни и местами где казалось само пространство и время были скручены узлом.

Телепорт доставивший их к краю одной из биологических аномалий растворился стоило Хишану отойти на шаг. Впереди метрах в двухстах сплошной стеной стоял лес а сзади, до горизонта протиралась выжженная до состояния серого пепла земля.

— Нам туда. — аспирантка одетая в тареновый комбинезон высшей защиты махнула рукой в сторону леса. — поторопись если хочешь успеть.

— Двое суток? — Хишан пожал плечами. — Да если мы даже ползком будем добираться, все одно успеем. — Он сбросил "Конвар" с плеча и проверил состояние основного и резервного накопителей.

— Здесь была опорная база шаран. — Спокойно ответила девушка. — Из наших тут еще никто не бывал. Хоть и давно это было, но кто знает чем муравьи тут занимались.

— Тогда пойдем и посмотрим? — Хишан поправил нижнюю майку все норовившую вылезти из горловины комбинезона и решительно шагнул вперед.

Перекрученные войной деревья, казалось задались целью не пустить людей вглубь. Ветви и корни пытались уцепиться за одежду, а листва переплелась до состояния сплошной преграды. Девушка безропотно шла следом за спутником прорубающем дорогу лишь временами посматривая по сторонам. Через десяток шагов лес сгустился до предела и Хишан, плюнув на конспирацию, сплел "Серебряный вихрь" и запустил искристый волчок вперед. Промороженные до основания стволы, стали ломаться под собственным весом словно стеклянные открывая проход в джунглях.

— Никогда бы не подумала, что эту защиту можно так использовать. — Хмыкнула Рада.

— Да у меня с чистой атакой не очень, — признался Хишан. — Вот и приходится выкручиваться. — Он переждал очередную волну осколков от рассыпающегося дерева и шагнул на лежащий ствол. — А у тебя какая специализация?

— Да никакая. — Девушка озорно улыбнулась. — Просто очень нужны были зачтенные боевые часы, вот ты и подвернулся. Ты не сердись пожалуйста. — Она легко коснулась плеча юноши. — Я совсем не буду обузой. Если что и еду приготовлю и воду достану. Не совсем же я никчемная?

— Это радует. — Хишан не оборачиваясь кивнул и осторожно шагнул вперед. — Где-то там, — он кивнул на простиравшиеся до горизонта джунгли, есть источник. Сможем пополнить запасы воды и немного отдохнуть.

— Ну не знаю. — Девушка зябко передернула плечами. — Отдыхать в таком месте...

— Место как место. — Хишан внимательно осмотрелся. — Не хуже других. — Он вдруг остановился и приподняв ствол сдвинул флажок переключателя "Конвара" в положение "лёд". — Но не нравится мне эта тишина...

Он еще раз внимательно осмотрел лес. Выгнутые, искореженные неведомой силой деревья стояли вокруг словно нависая над тропой что сотворил Хишан, и лишь слабое дуновение ветра шелестевшее ярко-синей листвой доносилось до его чувствительных ушей.

Тенькнувший в самой глубине подсознания колокольчик опасности заставил его вскинуть оружие и почти не целясь воткнуть ледовый заряд в самую гущу леса. То что взметнулось из переплетения ветвей, приземлилось уже единым смерзшимся монолитом, и при падении разбилось в брызги обдав его и спутницу дождем кровавого льда. Не обращая на это внимание, Хишан еще два раза выстрелил целясь по едва заметным теням, и оба раза, звонкий хруст вымороженных до стеклянного состояния костей, дал понять что энергия не пропала зря.

— Вроде чисто? — Хишан еще раз внимательно обвел взглядом лес.

— Наверное. — Девушка все это время нервно теребившая кулон аварийного телепорта облегченно вздохнула. Псов — гнайки она заметила еще когда стояла на опушке, но связанная по рукам и ногам строжайшими инструкциями все тянула до последнего. Как оказалось не зря. Первокурсник, отлично справился с тремя зверями способными доставить немало неприятностей даже опытному магу. Выведенные Флорой для охраны особо важных объектов, гнайки были неутомимы, сильны и опасны прежде всего именно магам, так как их не брали многие боевые заклинания. Но шар охлажденного до абсолютного ноля воздуха все равно превращал их в застывшие ледяные статуи.

Осторожно переступая ногами, они двинулись дальше. Кроме задачи, телепортировать испытуемого в случае серьезной опасности, девушка имела еще одно задание непосредственно связанное с тем местом где они оказались. Заброшенная и почти уничтоженная лаборатория могла иметь немало уцелевших и крайне любопытных артефактов. Полное подразделение боевых магов наверняка всполошила бы половину планеты своим телепортом, а два не очень крупных человека, проскочили довольно тихо и система, если таковая была, наверняка просто проигнорировала небольшое возмущение магического фона, как несущественное.

Дальше была только изматывающая силы дорога по исковерканным войной джунглям, пока они не вышли на большую площадь. Деревья, сплошной стеной окружившие площадь словно натыкались на невидимую границу и не пересекали ее образуя правильный круг больше ста метров в диаметре.

Невысокие полуобвалившиеся здания, возвышались среди куч камней и мусора. Повсюду валялись скелеты совсем не похожие на человеческие и остатки изрешеченной и разорванной брони похожей на экипировку имперского десантника.

Чуть опасливо обходя руины Хишан подошел к единственному неповрежденному строению на площади.

— Аварийный тоннель лаборатории. — Девушка стоявшая за правым плечом вздохнула. — Судя по общему состоянию там только труха.

— Тебе-то что? — Подчеркнуто-равнодушно поинтересовался Хишан. — Или имеешь на этот счет какие-то другие инструкции?

— Да какие инструкции... — Рада довольно естественно рассмеялась.