К счастью, долго эта сцена не продлилась, и маг со стражницей взялись за дело. Скованная песком Кесседи неловко дёрнула головой, заморгала и обвела помещение осмысленным взглядом.
— Что?.. Где я?
— Ни за что не поверишь! Хотя если ты любила баловаться ночными походами в парк развлечений со взломом… — начала было острить Лэир, но Фобос её перебил:
— Ты на Земле, и я только что порвал чары, угнетающие твою личность. Ты помнишь, что сделала с тобой Нерисса?
— А?.. — растерянно хлопнула глазами девушка. — Да… — мгновение, и её лицо исказилось гневом, а взгляд упёрся куда-то в пространство. — Нерисса! Она мной управляла! Обманула, используя маму!
— Развяжем? — деловито поинтересовалась действующая стражница воды, с дружеской ухмылкой глядя на меридианца, даже не подозревая, какую волну омерзения провоцирует в душе наблюдающего за этим Олсена.
— Песочник, будь добр, — картинно качнул запястьем белобрысый вместо ответа. Песчаный демон тут же повиновался, своим преданным раболепием теша самомнение этого ублюдка и заставляя парня сильнее сжать кулаки. — Спрячься вон туда, — дождавшись, пока путы осыплются, между тем велел тиран, указывая Кесседи на раскуроченную горловину тоннеля.
— Что? Прятаться? — не поняла та.
— Да, и поскорее. Скоро здесь будет Нерисса, а ваш контракт ещё действует — она легко отберёт твою силу щелчком пальцев, так что будь так любезна — не дай ей этого сделать, — в своей обычной высокомерной манере «прыща вселенной» процедил в ответ узурпатор. Манере, которую, похоже, до сих пор замечал только сам Мэтт, а вот девчонки чуть ли не последние мозги теряли при звуках этого отвратного голоса.
Очередная волна злости заставила скрипнуть зубами и мысленно взмолиться, чтобы Нерисса явилась уже поскорее. Тогда можно будет со всем покончить и набить, наконец, морду этому глисту! Только бы дождаться… Ну чего они копаются?!
Одна за одной бывшие стражницы приходили в сознание. На однотипные объяснения музыкант уже не обращал внимания, лишь отсчитывая секунды и едва сдерживаясь, глядя на то, какие зовущие взгляды бросает на белобрысого ублюдка Ирма при каждой новой шуточке, или что они там обсуждали? А, плевать!
В реальности прошла едва ли полноценная минута, все реплики были быстрыми и торопливыми, да и в объяснениях обстановки очнувшимся пленницам принимали участие не только две замершие у них фигуры, но для парня эта минута растянулась на долгие часы. Хотелось рвать и метать, выплеснуть всё накипевшее в потоке зелёного пламени из глаз, и неважно, против кого: Нериссы или Фобоса, главное — выплеснуть! Школьник сам не заметил, как окончательно перестал обращать внимание на звуки, а пространство перед глазами будто подёрнулось серой пеленой, в которой осталась существовать только смазливая физиономия блондина и улыбки, которые ему отправляют все окружающие девушки.
Вилл, Ирма, Тарани, Хай Лин, Корнелия… Даже эти… Кесседи, Галинор, Кадма… Все пялились на него, как тупые фанатки на поп-звезду! Кокетливо моргали ресницами, застенчиво улыбались, робко переминались с ноги на ногу… Шл!..
Мысль прервалась, так как его плеча коснулась чья-то ладонь. Мир рывком обрёл краски и звуки, и Олсен обнаружил, что все пленницы уже освобождены и куда-то исчезли, а рядом стоит напряжённая Вилл, что-то ему в полголоса говоря.
— …сле этого мы ударим со всех сторон, не давая ей опомниться, и, пользуясь моментом, Фобос хватает посох, понял? — смысл слов не сразу дошёл до сознания, но прозвучавшее имя сработало как инициатор во взрывном устройстве:
«Опять этот Фобос! Она вообще может думать о чём-то кроме этого ублюдка?!»
— Правильный момент очень важен, — продолжала негромко, но настойчиво шептать девушка, благодаря безликой маске на лице подростка не замечая его эмоций. — Если что, придержи меня, ладно?
Мэтт отрывисто кивнул, продолжая витать мыслями далеко от этого разговора.
— Хорошо, когда ты рядом, я себя чувствую куда уверенней, — улыбнулась главная стражница и перевела взгляд на другой конец помещения, где застыл тёмный князь.
«Уверенней в чём? В том, что можешь продолжать пялиться на него, а я не замечу и буду послушно прикрывать тебе спину, как верная собачонка?!»
Но в этот момент случилось то, чего он так долго ждал — под потолком технического помещения аттракциона вспыхнул разрыв пространства, из которого стремительно вылетела высокая брюнетка с посохом в руках. Её лицо было искажено негодованием, грива чёрных, как смоль, волос развевалась за спиной, на пальцах искрились разряды молний.
Взбешённый Регент Земли наконец-то мог не сдерживаться. И он не стал…
— Мэтт, стой! Что ты?.. — сдавленный окрик Вилл потонул в рёве зелёного огня, устремившегося к цели, и крике самого парня, бросившегося на колдунью следом за магической атакой.
Первый удар чуть не застал Нериссу врасплох, но в последний момент та успела вскинуть посох и принять магический выстрел на щит из сияющих искр.
«Но это ей не поможет!»
Высокая, мускулистая фигура Шегона торжествующе налетела на преграду. Школьник даже не заметил боли от ожогов — бушующие в груди эмоции придавали сил и отключали боль. Могучее тело продавило хлипкую защиту и врезалось в стройную фигуру ахнувшей ведьмы. Руки сомкнулись у неё на спине… Сжать, не дать вырваться… Он победил! Без всяких белобрысых уродов! Он один! Ещё немного, и…
Последнее, что запомнил парень перед тем, как его сознание отключилось — это яркая вспышка света…
То же место, Фобос Эсканор.
Тело крылатого бугая ещё летело по воздуху, оставляя за собой тонкие струйки дыма, а я уже понял, что план пошёл к подхвостным кошачьим чертям!
Секунда полёта поджаренного молнией музыканта растянулась для меня в полноценных минут пять, не меньше. В мозгу прочно засела и болезненно пульсировала одна напрочь нецензурная мысль, начинающаяся на слово «Какого!..», а вот дальше русский, меридианский и английский мат сцепились в схватке насмерть, силясь выразить бездну моих эмоций, но даже самые забористые эпитеты казались мне просто неприлично мягкими и вежливыми!
Но на рефлексии времени не было. Время вообще утекало как вода сквозь решето, оставляя после себя лишь сосущее чувство опоздания.
Сколько я потерял на растерянность? Миг? Два? Три? Тело Шегона с глухим звуком удара коснулось стены, когда я сам уже прыгнул, вкладывая в рывок все доступные физические силы, но… Я не успевал.
Стражницы опомнились и ударили потоками своих стихий, вынуждая колдунью выставить круговую защиту и подняться в воздух. Но «котёл» получился неполным — она не успела долететь до нужной точки, и теперь все удары шли в одну полусферу. Кроме того, из «концерта» выбыл Шегон, а значит, сама атака получилась слабее.
Песочник попытался рассыпаться вихрем и атаковать Нериссу со спины, но всё, что смог — это бессильно разбиться о поднятый щит. Плевок паутиной от Миранды постигла та же участь.
Окончательно осознав, что мой рывок исчерпал себя, толком даже не начавшись, я затормозил.
Конечно, можно было бы попробовать продавить её щит лбом по опыту нашего пернатого имбецила, но, смею надеяться, я ещё не настолько деградировал. Да и… К чёрту шутки!
Грубой силой тут ничего не сделать — огневой мощи недостаточно, момент неожиданности упущен, так ещё и огонь по всей поверхности защиты не распределишь и эту защиту не перегрузишь. Физические атаки тем более бесполезны, только под дружеский огонь попадёшь. Купол нужно вскрывать осторожно, что в горячке боя сделать проблематично, но… выбора нет — второго шанса Нерисса нам не даст. Даже столь тупая особа повторно в такую ловушку не полезет.
Скрывшись за какую-то коробку, я приступил к судорожному плетению «клина», что сможет пробить грубый, но безумно мощный щит ведьмы. Мне нужна была минута относительного спокойствия и безопасности. Проблема в том, что этой минуты у меня не было, и никто предоставить её мне не спешил.
— Тупицы, чего вы ждёте?! Ко мне! — завопила атакуемая ведьма, видимо, подобный напор её испугал.
Глупо, раз не пробили щит с первого удара, то при постоянной подпитке Сердцами не сломается и дальше, но что ещё можно ожидать от этой воровки?
Но хуже всего другое — эти воистину тупицы не только высунулись на шум разборок из норы, куда их заблаговременно упрятали, но и действительно поспешили к ней! Дуры!
На порыве эмоций я чуть было не запорол сплетаемое заклинание, но всё-таки смог удержать конструкт. Ведь опытные же женщины, должны понимать, что такое «контракт»!
— Ты больше не властна над нами! — гордо ответила Кесседи. — Мы больше не твои марионетки!
— Что?!
Да-да, поболтайте там, обсудите фасон своих нарядов, погоду и глубину своих сложных отношений, дайте мне ещё полминуты!
— Да! И мы больше не позволим нас ими сделать! — выкрикнул ещё кто-то из стражниц «прошлого созыва», включаясь в общую атаку и увлекая в неё своих подруг.
Нерисса злобно зашипела, удерживая прогнувшуюся защиту.
— Жаль… — сквозь зубы всё же выдавила она и, присев в напряжении, с криком выплеснула силу в яркой вспышке. Волна дикой магии отбросила нападавших, кого-то даже приложив о стены, а колдунья взмыла в воздух, озаряя всё вокруг разрядами молний. — Стражницы подчинились мне! — кристалл в навершии её посоха засиял. — Ослабла моя власть, но не ваши обязательства! ВЫ. МОИ. СЛУГИ! — взмах — и тела решивших погеройствовать дурочек переходят в состояние атронаха, отражающего их стихию, чтобы мгновение спустя стремительно втянуться в кристалл. — И мне спокойней, если все вы заточены в моём посохе! — торжествующе закончила ведьма, а здание ощутимо начало трястись.
— Что ты с ними сделала?! — закричала Вилл.
— Они принадлежат мне! Раз они отказываются повиноваться, то и делиться с ними силой не имеет смысла, ну, а сейчас…
Напряжение магии в окружающем пространстве возросло настолько, что стало тяжело дышать. Я уже знал, что она собирается сделать, но пока она отвлеклась на праздные разговоры, я смог закончить «клин» и теперь вбил его в защиту ведьмы, прерывая ту на полуслове.
С мелодичным звоном барьер лопнул, разлетевшись на тысячи блестящих искрами осколков. Прежде чем они растворились, глаза Нериссы изумлённо распахнулись, она даже начала поворачиваться, но я уже был рядом.
Посох она держала в левой руке, я был со стороны правой. Полтора шага… Один… Моя раскрытая ладонь уже миновала её левое плечо, ещё доля мгновения — и пальцы сожмутся на древке…
Струя зелёного пламени врезалась ей в грудь.
Толчок отброшенного тела откинул мою руку. Пальцы сжались, но под ними уже была пустота.
Спустя мгновение нас уже разделяло несколько метров, а Нерисса уже справилась с замешательством и зависла в воздухе. Практически невредимая Нерисса. Отбросить и слегка подпалить одежду — вот и всё, что смогло сделать пламя.
— Ты… — меня ожгли ненавидящим взглядом, и… помещение озарила вспышка телепортации.
Зверь предпочёл сбежать из расставленного на него капкана…
Наступила неловкая тишина.
— Прекрасно, просто прекрасно! — всё пережитое требовало выхода. Без разницы, на кого. — И вновь мы умудрились вырвать поражение из пасти победы! — я повернулся к пытающемуся подняться на ноги регенту, что, не иначе как от большого ума, шибанул по ведьме, едва очнулся, и не пытаясь понять обстановку.
Сейчас очень хотелось его просто и без затей прикончить. Причём, судя по виду Вилл и остальных девушек, не мне одному.
— Что ты наделал?! — подтверждая мои выводы, воскликнула Рыжик, подлетая к парню.
— Что я наделал?! Я атаковал Нериссу!
— Ты сорвал весь план!!! — девочка явно была на грани истерики. — Фобос почти схватил посох! Ты что, не видел?! — в глазах у неё так и плескалось нежелание верить во всё произошедшее.
— Ах, Фобос! — взвился бугай в маске, тут же меняя форму на человеческую, и, агрессивно сжав кулаки, качнулся навстречу девушке. — Может, ещё что-то скажешь, что он сделал?!
— Он выполнял план! В отличие от тебя! Зачем ты бросился на неё в начале?! Я же говорила тебе, как важно точное время! Я же просила подождать!
Пока огненно-рыжая фея выплёскивала эмоции, я коротко оглядел своих подчинённых, жестом указав не вмешиваться.
— Я атаковал вовремя! — огрызнулся парень. — Это вы протупили момент, пялясь на своего обожаемого Фобоса!
От подобного наезда стражницы дружно опешили, а я, несмотря на провал плана, всё-таки улыбнулся кончиками губ. Парень явно дозрел, а сейчас, раздражённый поражением и терзаемый не самыми приятными последствиями встречи своего тела с магическим щитом ведьмы, очевидно, готов высказать всё «наболевшее».
— А?! — от удивления распахнула рот Хай Лин, не найдя слов для ответа.
— У тебя ещё хватает наглости обвинять нас? — завелась Корнелия.
— Да! Это, значит, мы виноваты в том, что ты дал Нериссе уйти?! — поддакнула Ирма.
— Мы делали всё, что могли! По плану! — не менее эмоционально вставила Тарани.
— Что на тебя вообще нашло в последнее время? — Вилл.
Кстати, на тему «обожаемого» никто ничего не возразил, хе-хе.
— Это на вас что нашло?! Таскаетесь за этим уродом целыми днями и преданно заглядываете ему в рот! Да скоро будете ему в зубах тапочки носить и счастливо повизгивать!
— Ч-что? Ты совсем спятил, Мэтт? — опешила Вэндом, даже отступив на шаг.
— Скажешь, я не прав? Ты постоянно о чём-то шушукаешься с ним, Фобос то, Фобос это! Ещё и года не прошло, как он был нашим врагом, а сейчас вы на него чуть ли не молитесь! Это ненормально! — закричал музыкант.
— Фобос — наш союзник! — повысила голос и стражница. — И, в отличие от тебя, он действительно пытается нам помочь и делает то, что обещал!
— Не нужно, Вилл, — мой спокойный голос был сильно контрастен воплям подростков, — не стоит. Регент Земли, выращенный как Рыцарь Ненависти, никогда не скрывал своего ко мне отношения. Случившееся, конечно, неприятно, но скандалами прошлого не изменить, а нам, хочу напомнить, ещё надо убраться отсюда до прихода лишних свидетелей, — зачем я это говорю? О, чтобы подлить немного керосина в и так пылающий пожар страстей.
