Неожиданно карета подскочила на дорожном ухабе и эта встряска привела к тому, что совершенно неожиданная мысль посетила голову канцлера.
Ее императорское высочество, принцесса Джина, будет смотреться на троне ничуть не хуже любого из своих родственников мужского пола. А учитывая, что принцесса с детства испытывает трепетную любовь к кровавым магам... И в конце концов, почему трон должен занимать обязательно мужчина? Чем член лучше вагины, если на троне располагается задница? И, пожалуй, ответ на этот вопрос стоит получить уже сегодня!
— Кучер!
— Слушаю, ваше высокопревосходительство!
— Езжай во дворец принцессы Джины! И побыстрее!
* * *
*
— Почта, экселенц.
— Есть что-то важное?
— Никак нет, — Колет продолжала держать пачку свежей корреспонденции в руках, — Все письма написаны людьми, и большая часть из них не имела права адресовать послание вам и помечать его как предназначенное только для вашего взора.
— Хорошо, положи на стол, потом гляну. В обычной корреспонденции есть что-то интересное?
— Нет, экселенц, — Колет положила письма на стол и протянула алукарду руку, чтобы он мог из ее крови узнать содержимое многочисленных посланий, полученных на свое имя.
Попробовав крови помощницы, Александр поблагодарил ее и отпустил, вновь вернувшись к разговору с посетителем, которым в эту минуту был скучающий от безделья Семен, в области деятельности которого уже давно не происходило никаких эксцессов, и все работало как часы. Шеф Корпуса Крови даже пару раз всерьез поднимал вопрос о расформировании своего Корпуса и передачи его полномочий Стюардам.
— Саш, а давай соединим Хранилища Драконьей и Гнезда телепортом!
Услышав предложение, Александр подавился и некоторое время смотрел на соратника, решая, послать его сейчас или сделать это чуток попозже.
— Не смотри ты на меня так. Я серьезно. Мои узнавали. За полвека вполне реально это сделать. Ресурсов хватит. Тем более, что там не полноценные телепорты ставить надо. А к концу твоего правления как алукарда и хранилища Шандора к сети подсоединим. После чего нас будет никаким штурмом из обороны не сковырнуть!
Шандором называлось искусственное горное озеро и город на его берегах, в котором у вампиров была оборудована еще одна резервная крепость, естественно, снабженная объемными хранилищами крови. Вообще же, четыре крепости: Гнездо, Драконья, Залон и Шандор, — составляли главный укрепленный район общины, и именно здесь вампиры намеревались давать людям последний бой, если их не удастся удержать на дальних рубежах, то есть в Гуяне и Касе.
— Леонид божится и клянется, что нас и так никаким штурмом с севера не выбить, так что, думаю, твою идею на Совете не одобрят.
— А ты сам как думаешь? Ведь заманчиво же иметь возможность оперировать любыми количествами крови и получать доступ к ним в любой момент.
Александр понимал, что Корпусу Крови нужны глобальные и амбициозные проекты, но отдавать ценные ресурсы только чтобы несколько сот вампиров не маялись дурью он был не готов. Вслух же произнес куда более дипломатично построенный отказ.
— Заманчиво, но в каждом из Хранилищ сейчас находится именно то количество крови, которое там необходимо для обороны. И это количество рассчитано математически. Все же излишки просто хранятся в Драконьей. Я не вижу смысла менять трехвековую стратегию и придумывать что-то новое.
— Эх! Нет в тебе авантюризма.
— Думаю, что с легкостью найду тех, кто думает иначе, — Александр улыбнулся и взял из пачки принесенной Колет верхнее письмо, распечатал его и углубился в чтение.
— А вообще, было бы неплохо еще увеличить запасы, я там один букет придумал, и он может быть интересен для..., — Семен заметил, что его собеседник зло смотрит на лист бумаги и часто дышит, — Саш, что с тобой?
— А вот, — алукард потряс письмом, — Тут некоторым рабов захотелось.
— На юге что-ли?
— В колониях. Предлагают походы за орками, точнее орчанками, и их дальнейшее разведение.
— Этого следовало ожидать. На островах не хватает рабочих, так что они будут искать все варианты решения проблемы.
— Не хватает рабочих, — задумчиво пробормотал Александр и неожиданно крикнул, — Колет!
— Слушаю, экселенц.
— Сообщи в Казначейство, что их план развития Элура мной в общих чертах принят и одобрен. Раз на островах не хватает рабочих рук, значит мы создадим на юге бедность, и пусть народ оттуда бежит.
— Так на север побегут, экселенц, — помощница, будучи в курсе всех дел алукарда, позволила себе высказать сомнения в перспективности озвученных планов.
— А это уже работа Казначейства, чтобы бежали туда, куда надо нам, — отрезал Александр.
— Хорошо, — кивнула вампиресса, — Также напоминаю, что через пятьдесят минут нужно будет выдвигаться в королевский дворец.
— Да-да, дворцовый переворот, — кивнул алукард и, жестом отпустив Колет, повернулся к Семену, — Знал бы ты, дружище, как же мне сегодня не хочется этим заниматься.
— Чего? — забеспокоился вампир, — Опять отменишь как в прошлом году?
— Не волнуйся. В этот раз я иду до конца.
* * *
*
— Капитан.
— Лейтенант.
Два офицера в черных мундирах самого привилегированного и элитного полка Элура чопорно раскланялись друг с другом, встретившись в маленьком помещении для отдыха офицеров караула, и, дружно глянув на часы, не сговариваясь, присели на имеющиеся стулья.
— Важная ночь, — первым нарушил молчание лейтенант.
— И не говори. До сих пор не верю, что все взаправду.
— А я рад. Надо было еще в прошлом году Ричарда к предкам спровадить. Зря я тогда, наверное, поймал убийцу.
— Зато сразу лейтенантом стал, — командир Черных арбалетчиков улыбнулся, — А так бы еще лет десять выслуживался. Я вообще не сразу поверил, что ты с нами. Все же, Ричард для тебя благодетель.
— Да какой он..., — вспылил лейтенант, но сразу же успокоился, — В гробу я таких благодетелей видал. Полгода я короля просил помочь моей семье! Полгода! И только отговорки в ответ. Герцог Кас же выслушал и кивнул, ничего не ответив, а на следующий день суд прекратили, и из брата козла отпущения лепить перестали, а вдобавок ещё и моментально нашли истинного преступника! Так что, пусть Ричард идет в задницу. Не король он мне. Если герцог прикажет, с удовольствием перережу ему горло и про клятву не вспомню.
— С клятвами ты поосторожней, — посоветовал капитан, — Это не игрушка.
— Если клятва что-то значит, то тогда все это не имеет смысла! Или ты думаешь умереть сегодня от кары богов?
— Хм, — капитан улыбнулся, — Мы все останемся живы, по крайней мере эту ночь переживем точно и от нарушения клятвы не загнемся, а вот дальше надо будет вести себя более осмотрительно и охранять нового короля на совесть.
— Почему?
— Вспомни слова нашей клятвы.
— Клянусь хранить верность Элуру, трону и короне.
— Дальше-дальше.
— Ой... И почитать короля Карла как единственного господина на земле...
— Вот именно! Клятва была придумала лично Карлом Великим и с тех пор не менялась. А так как даем мы ее на особой церемонии и не в присутствии короля, то как-то никто из потомков Карла и не задумался о том, чтобы поменять ее текст. И получается, что мы сейчас никого не предаем.
— Здорово! — лейтенант заметно приободрился, — Так, может, и Кас не изменит...
— Сам то в это веришь?
— Нет.
— Чего языками мелите. как бабы базарные? — в караульную зашел маршал, и оба офицера Черных арбалетчиков вскочили на ноги, — Нервничаете?
— Никак нет, милорд! — отчеканил капитан, — Готовы выполнить любой приказ!
— Ладно. На постах никого из сомневающихся нет? Проверили?
— В полку нет сомневающихся, господин маршал! Все как один готовы выполнить приказ герцога Каса.
— Смотри у меня, капитан, если что пойдет не так, шкуру спущу!
— Все будет отлично, милорд. Только разрешите вопрос.
— Ну?
— Отмены приказа не будет? Не хотелось бы как в прошлом году...
— Нет. В этот раз все серьезно. Его сиятельство заверил меня, что никакой поблажки Ричарду больше не будет.
— Отлично! — капитан просиял, получив, по сути, окончательное подтверждение.
— Ладно, хватит бездельничать, — усмехнулся маршал, заметив такое воодушевление одного из заговорщиков, — Пойдемте встречать нашего нового короля.
Глава 11
Сразу десяток торжественно одетых людей с трудом поспевал за уверенно идущим по коридорам дворца Александром, и каждый из них старался всеми доступными способами оттеснить других и оказаться к будущему правителю Элура как можно ближе. Сам вампир на возню за спиной внимания демонстративно не обращал, тем более, что никого из по-настоящему важных людей позади не было и пихались там друг с другом придворные средней руки.
— Ваше сиятельство! — вынырнувший из бокового помещения маршал сиял, как новенький серебряный чет, — Все посты дворцовой стражи на местах и готовы.
— Где сейчас Ричард? — Александр резко затормозил, из-за чего его "свита" чуть было не врезалась ему в спину.
— В спальне, ваше сиятельство, — военный одним сердитым взглядом осадил придворных, продолжающих и после резкой остановки пихаться и стараться занять более выгодное положение относительно остальных.
— Один?
— Никак нет, ваше сиятельство, с ним осталась певичка, что после обеда давала королю уроки вокала.
— Неужели не могли выпроводить ее? — вампир поморщился, — Сегодня все лишние свидетели будут нам очень вредны.
— Виноваты, ваше сиятельство, но Ричард уединился с ней сразу после урока пения, и никто не ждал, что это затянется на всю ночь. Обычно он отсылал ее домой еще до ужина, а на ночь приглашал кого из фрейлин. Мы уже и подготовили их, и проинструктировали...
— Подробности оставьте для историков, маршал, — Александр прервал военного и продолжил свое движение, — Уверен, они будут рады таким фактам.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — маршал с легкостью оттеснил всех прихлебателей, старающихся держаться поближе к герцогу Касу, и пошел справа от него, отставая всего на пол корпуса.
— Тогда слушай дальше. В спальню я зайду один. Вы все ждете у дверей. Когда актриска выскочит...
— Певичка...
— Хоть танцовщица! — немного вспылил перебитый Александр.
— Прошу прощения, ваше величество! — маршал попытался вытянуться по стойке смирно, при этом ни на секунду не сбавляя быстрый шаг, чтобы не отставать от вампира.
— Не льстите так грубо, барон, — вампир рассмеялся, — Я еще не "величество", а только планирую им стать.
— Прошу прощения, ваше сиятельство.
— Когда эта певица ртом выскочит, трогать ее не надо, — Александр кивнул, показывая, что заметил поправку и доволен ей, и продолжил давать указания, — Аккуратно возьмете под локоток и проводите в подвал, пусть посидит там до обеда, и отпустите. Пусть ей канцлер денег даст.
— Слушаюсь, ваше сиятельство. Но может лучше...
— Не может и не лучше. Не надо никого убивать. Дайте ей пару тысяч четов, подарите домик в столице, дайте роль в театре, в конце концов сделайте ее своей любовницей, но не надо убивать. Залить Элур кровью я всегда успею.
— Все будет исполнено, ваше сиятельство.
— Надеюсь, — буркнул Александр, начиная подниматься по лестнице, ведущей к личным покоям короля, — Так вот, после того, как отведете девку, стоите и ждете дальше. Я не знаю, сколько времени займет мой разговор с Ричардом, потому не волнуйтесь, если меня долго не будет. Вскоре к вам присоединятся мои солдаты. Когда выйду из спальни, Ричарда передам им. О его дальнейшей судьбе позаботятся они, а мы дружной толпой идем в королевский кабинет. Надеюсь, канцлер уже там?
— Так точно, ваше сиятельство.
— Ну вот. Я подписываю манифест... он готов?
— Готов, ваше сиятельство.
— Угу, но на всякий случай у меня есть с собой свой вариант... Впрочем, это не важно. Как только я подпишу манифест, вы, маршал, арестовываете всех носителей королевской крови, включая известных непризнанных бастардов, и вежливо провожаете их во дворец. Вежливо!
— Все будет сделано, ваше сиятельство, — заверил герцога мужчина, — Списки уточнены, всех возьмем прямо в постелях.
— Вежливо, — еще раз повторил Александр, — Они просто подписывают здесь отречение от трона за себя и потомков, получают от меня за это ценный подарок и возвращаются досыпать в остывшие кровати. Постарайтесь обойтись без мордобоя.
— Так это, ваше сиятельство, они же так и так сопротивляться будут, как тут удержаться?
— Я потому это вашим гвардейцам и поручаю, а не костоломам Нури, которые привыкли, что если они кого арестовывают, так то либо мятежник, либо заговорщик, а потому не церемонятся и иногда начинают встречу сразу с зуботычины. Гвардия же привыкла к деликатности и сдержанности. Вот и проявите эти качества.
— Постараемся, ваше сиятельство.
— Постарайтесь. Как только все отказы от трона будут написаны, манифест о моем восшествии на престол Элура должен быть зачитан на всех площадях Касии еще до обеда. Но гвардия должна быть в боевой готовности сразу после завтрака. Только из казарм чтобы никто не вылезал.
— Я прослежу, — хотя сам план маршал слышал уже далеко не один раз и даже немного участвовал в его подготовке, но против повторения отдельных пунктов не возражал, понимая, что не все присутствующие настолько информированы, а так как среди них есть сразу несколько шпионов соседних государств, то и намерения заговорщиков они должны будут донести до своих хозяев, так сказать, из первых рук.
— Никаких происшествий быть не должно, маршал. Все должно быть просто и естественно. Вчера Элур заснул с одним королем, сегодня проснулся с другим. Периодически такое случается, и это не повод для беспорядков, волнений или паники. Жизнь продолжается.
— Да, ваше сиятельство, но как быть с Ричардом? Его тело желательно предъявить народу без...
— Никаких повреждений, синяков и прочего на теле не будет, не волнуйтесь. Смерть во сне от естественных причин. Даже яда в теле не будет. Никто ничего не заподозрит.
Наконец, перед Александром оказалась дверь королевской спальни и застывший караул рядом с ней. Кивнув сопровождающим, вампир махнул рукой, приказывая открыть двери, и решительно шагнул внутрь.
* * *
*
Полюбовавшись на парочку, в обнимку лежащую на кровати, и подивившись аж трем пустым бутылкам на столике, Александр осторожно потрепал девушку за пятку. Прежде чем пьяная девица соизволила открыть глаза и посмотреть на того, кто же именно ее тревожит, процедуру тихой побудки пришлось повторить еще трижды. Приложив палец к губам, вампир показал учительнице вокала, что здесь и сейчас не стоит демонстрировать свои голосовые возможности и, кивнув на груду одежды, приказал одеваться. Девушка оказалась умненькой.
Все это время Ричард продолжал безмятежно спать, даже не выказывая никаких признаков беспокойства, и, раз уже все шло так хорошо, Александр решил не будить короля до того момента, как в спальне больше никого не будет. Тем более, время, которое требовалось девушке на приведение себя в порядок, было необходимо и самому вампиру, чтобы его подчиненные успели сделать все свои дела. Ведь так случилось, что начало заговора пошло совсем не по плану, так как у вампиров не оказалась "тела короля", а точнее — его искусственно выращенной копии, что должна была быть предъявлена народу для опознания.
