Когда осядет пыль (фэнтези)

Очередная деревня оказалась весьма богата на трофеи. Тэгин доложил, что в погребе одного из крестьян нашёлся большой запас как свежего, так и солёного мяса. Гломин не разрешил брать с собой всю свежатину, но один раз устроить пирушку можно.

Следующим к тархану подошёл другой тэгин. У него было донесение.

— Один из жителей утверждает, что он кузнец. Говорит, что согласен выполнять для нас работу.

Гломин покачал головой.

— У колоридцев совсем другие инструменты и другой сплав железа. Такой кузнец только испортит то, что будет чинить. У нас и своих кузнецов хватает. Нам он не нужен.

Тэгин, поклонившись, ушёл, а к тархану подоспели ещё трое просителей. Ими были Клюк, Родня и какая-то колоридская девушка.

— Глянь, Гломин, кого мы нашли. — Клюк прихрамывал, словно его кто-то укусил за ногу. Возможно, пёс, лай которого был слышен несколько минут назад. — Бывают и у краснолицых красивые женщины. Нравится трофей?

Девушка в самом деле была красива, а испуг только приукрашивал лицо, придавал ему немного миловидности.

— Да. Я беру её.

Он взял девушку за руку и принялся внимательнее осматривать.

— Не поделишься, когда закончишь? — спросил Клюк.

— Мы одной крови, — сказал Гломин. — Наша добыча — общая. Конечно же, я поделюсь. Девушки — не выпивка, хватит на всех.

— Точно сказал, — усмехнулся Клюк.

— Везёт нам с трофеями, — заметил Родня. — С севера передают, им ничего хорошего не попадается. Все деревни либо обороняются, либо оказываются пустыми.

— Нет, не везёт, — сказал Гломин, и тарханы не сразу поняли, что он имеет в виду.

— Что ты хочешь сказать?

— Разве вы не видите, что колоридцы заманивают нас в какое-то определённое место? То направление, в котором мы по их задумке не должны идти, опустошено или защищено. А мы с вами как раз идём туда, куда нам стелют ковровую дорожку.

— И что, мы продолжим идти, куда нас заманивают?

— Пока этот маршрут совпадает с нашими собственными планами, да, — Гломин погладил девушку по голове.

Следующая проблема появилась неожиданно. Гломину обрисовали её кратко.

Несмотря на его приказ поворачивать к Инуку, некоторая часть орды зашла немного дальше, до перекрёстка больших трактов, и когда уже собиралась уходить на юг, решила взять ещё один посёлок с частоколом. Тойон выехал к воротам, чтобы предложить защитникам сдаться, но в ответ на него посыпались стрелы. Словно это могло принести облегчение, докладчик добавил: ордынцы смогли вынести его тело.

Чтобы быстро разорить посёлок, нужно пустить туда тяжёлую конницу, а Гломину не хотелось её поворачивать. Вся эта ситуация грозила потерей ещё одного дня.

— Нельзя прощать убийство тойона, — прошипел Родня. — Устроим псам пёсью смерть. У нас в том районе есть катапульты. Найдём по соседству мёртвую деревню, раз уж колоридцы сами оставляют такие в том направлении, и перекинем тухлые трупы через частокол. Пусть сдыхают от заразы и вони.

— Оставим их на потом, — сказал Клюк. — Мы торопимся. Однажды вернёмся и накажем их как следует.

Гломин снова выбрал средний вариант.

— Родственник прав: нельзя прощать убийство тойона. Но идея с трупами слишком долгая. Выделите тумен, и пусть он обсыпает посёлок огнём. Горящие стрелы, факелы, если есть катапульты, то огненные снаряды. Тех, кто будет убегать, пусть убивают на месте. А когда расправятся с посёлком, пускай нас догонят.

Ерунда, подумал он. Не об этом нужно волноваться. Совсем о другом.

Так о чём? — спрашивали глаза тарханов. — Куда ты так торопишься? В какое место? Покажи хоть на карте.

Что ж, последнее можно было устроить. Гломин склонился над картой и показал пальцем.

Всего лишь милей севернее города Инок стоит холм, густо заросший травой. У холма три крутых склона, а четвёртая сторона тянется далеко на север и кое-где щетинится маленькими лесными наростами.

Даже не смыслящий в войне человек сказал бы: хороший холм. Самый высокий в округе, а то и во всём Колориде. С такого холма можно стрелы пускать по всем, кто захочет тебя с него согнать. Пока неприятель заберётся наверх, будет как ёж утыкан стрелами.

Грамотный же полководец увидит у холма гораздо больше преимуществ. У колоридцев он известен тем, что за него долгое время сражаются разные лорды. Каждый хочет построить в этом месте замок, но пока они его делят, холм стоит пустым. Прямо под его склоном лежит очень широкая дорога, являющаяся частью самого крупного торгового тракта, проходящего через шесть стран — Дороги Караванов. Здесь возят припасы не только в Инук, но и в лежащий южнее Лурвиль — столицу баронства. На обозы с холма удобно устраивать засады — можно спрятать людей за склоном, а потом внезапно появиться.

Если твоя конная армия заберётся на вершину, пёс её оттуда потом прогонишь. Крутые склоны дадут возможность для множества манёвров: лошади возьмут приличный разгон и в несколько секунд доскачут туда, куда ты их пошлёшь, а потом залезут обратно. Залезут не быстро, но уж всяко быстрее пехоты. Не говоря уже о лучниках, которые будут стрелять по мишеням словно по брёвнам в тире.

Другими словами, замечательный во всех отношениях стратегический объект. К сожалению, именно сейчас у холма имелся один крупный недостаток. А именно многочисленное колоридское войско, стоящее посреди него.

Гломин даже не удивился, когда возле холма обнаружилась орда Чайки. Они условились встретиться именно здесь, а у Чайки был с собой Орехокол, так что он быстро захватил свою территорию. К сожалению, от четырёх тысяч ордынцев осталось три с небольшим.

— Знатно мы отделали колорицев, скажу я тебе. — Докладывал Чайка. — По дороге к Эльяне разгромили целых две крепости и один замок. Надо сказать, людей там было не мало и дрались они как дьяволы. Одну крепость пришлось расстреливать из требушетов. А потом — не прав ты оказался, тархан. Барон всё таки приказал Эльяне отбиваться. Ополчение со всех окрестных деревень и посёлков сбегалось в город. Мы их встретили, когда они не добрались до места всего восемь миль. Накинулись на них всей лавиной и смешали с грязьяю. Знатная была заварушка. А штурм Эльяны тебе бы тоже понравился. Орехокол выждал ночи и забрался на одну из стен по лестницам. В темноте прошёлся через полгорода и отбил ворота. Управились быстро, они даже не успели припасы сплавить по реке. Так что на их кораблях поплыли мы. Поэтому и добрались быстрее тебя — кораблики по течению шли резво.

— По течению? — переспросил Гломин. Покажи эту реку на карте.

Чайка показал. Потом добавил:

— Да ты не переживай. Течение то в эту сторону. Они из Лурвиля не смогут быстро переплыть к Эльяне. Не отобьют они город, пока мы тут.

— Ты молодец, Чайка, — ехидно сказал Гломин. — Ты не знаешь, что у колоридцев есть специальные суда, которые умеют плыть против течения?

— Вот как. Ну я на всякий случай потопил несколько кораблей в узком месте. Так что к городу не проплывут.

— Где потопил.

— Вот где-то здесь.

— Значит, они высадятся у ближайшего берега и остаток пути пройдут пешком. Ладно, будем надеяться, колоридцам в Лурвиле будет не до отбития Эльяны. В конце концов, у них на подходе целая орда.

Он, конечно, говорил с огрехами. Большая часть его армии всё ещё плетётся позади. Лёгкая конница во главе с тарханами проскакала вперёд, чтобы осмотреть холм.

Родня, словно прочитал его мысли, спросил:

— Значит, сюда мы торопились, да?

— Теперь понимаете, зачем? — спросил Гломин.

Тарханы покачали головами. Клюк сказал:

— Жаль, не успели догнать. Они вон уже успели рвы вырыть и кольев навтыкать. Как будто мы понесёмся конницей влоб!

Холм занимала не ополченческий сброд, с которым они имели дело до сих пор. Это была обученная королевская армия, которую они когда-то видели по другую сторону переправы через Вестор. Армия бежала всё это время и теперь остановилась именно на Инокском холме.

Не было ясно, то ли колоридцы угадали план гломина и заняли холм, чтобы не пустить его наверх, толи они просто решили занять эту позицию, потому что она лучше всего подходит для решающего сражения, и они явно надеялись, что к этому времени орда понесёт большие потери. Не вышло.

Впрочем, причины, по которым колоридцы забрались на холм, были не так уж важны. Главное, что сражаться с ними всё таки придётся здесь. И делать это будет ой как нелегко.

— По крайней мере, они не стали оттягивать момент до соединения со второй армией, — заметил Чайка, который всегда умел находить во всём положительные моменты. — Так мы хоть их по частям разметём.

На военном совете тарханы сразу же условились, что начинать сражение будут с приходом небольшой темноты, чтобы лучникам наверху было сложнее целиться. Остальные детали битвы ещё предстояло обсудить.

Когда остальное войско Гломина догнало их, они успели придумать множество вариантов, как можно разбить превосходящую по численности армию, засевшую на холме.

Клюк предлагал использовать конных лучников. Родня возразил тем, что склоны холма не дадут им совершать быстрые манёвры и они только понесут большие потери под градом стрел. С лошади можно прицельно выстрелить максимум на сто пятьдесят ярдов. А вот стоя на холме — гораздо дальше. Взамен Родственник предлагал воспользоваться лесами на пологой стороне холма и завести лёгкую конницу в тыл колоридцам. Чайка всё это время поддакивал и только один раз предложил пожертвовать оставшейся пехотой, чтобы пробиться наверх и прогнать лучников.

Скорее всего тархан Гломин как обычно выбрал бы какой-то вариант посередине. Но он не выбрал. Такого случая не выпало.

Вечером к нему прибыл разведчик со скверной новостью.

Он выбрался на возвышенность вместе с остальными, потому что хотел посмотреть см. Всё, как и сказал разведчик. "Ох, не понравится вам то, что увидите, тархан". Он смотрел, и увиденное ему в самом деле не нравилось.

По жизни Гломин был немногословным. Он предпочитал молчать, либо потому что не видел смысла в разговоре, либо ему было сложно излагать то, что он видит или чувствует. К тому же его окружали люди, которые делали это за него.

К примеру, Гломин не видел смысла описывать увиденное, но вот разведчик описал:

— Ещё одна колоридская армия, тархан. По численности, если издалека судить, то примерно такая же. Они где-то в полдне пути от места битвы.

Пока он говорил, Гломин молча смотрел и думал. После стоящий рядом Клюк начал вслух проговаривать его мысли, словно умел их читать:

— Если даже начнём битву сейчас, они успеют к её завершению, а то и разгару. В любом случае, добьют нас, пока мы не отдохнули. Да, я знаю, мы надеялись, что они не придут или не успеют. Но они, пёс их дери, успели. Похоже, пора поднимать лагерь. Того и гляди они всей оравой сами в атаку пойдут. Жаль признавать, но здесь мы проиграли.

*Тумен — на монгольском это значит тьма. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы в гэльвском языке было такое же слово с таким же значением. Так в армии Чингисхана называли подразделение в десять тысяч людей. Но у Гэльвского Каганата армия не в 600 тысяч, так что туменом они называют подразделение в тысячу человек.