Оляна. Игры с Артефактами

— Ты не даешь мне шанса уйти! — пожалуй, чересчур громко вскрикнула я. — Ты же сам не отходишь ни на шаг!

— А что ты хотела? Ты не говоришь "нет", это воспринимается как поощрение действий. Подумай сама: ты говоришь, что я должен от тебя отстать, а сама отвечаешь на поцелуи. Объясни тогда, зачем?

— Поразительно. — Я отстранилась от мужчины. — Поразительно, как удобно ты все выворачиваешь! Альдред, задумайся хоть на миг, на короткий, что я просто не выстою против тебя! Тебе говорили "нет" десятки раз! Я сопротивлялась, когда ты меня целовал! Не говори, что этого не было, ты прекрасно знаешь, что я не вру! Скажи мне, как нужно тебе отказать и я это сделаю!

Он прищурился, словно оценивая только что сказанное.

— Выслушаешь Виктора, — наконец холодно произнес Альдред, — зайдешь ко мне и скажешь свое "нет". И потом чтоб я тебя не видел.

Дверь в ванную комнату захлопнулась за Альдредом с таким грохотом, что я вздрогнула.

И все же он усадил меня рядом. Не с Виктором, не с Дарькой и Сеславией, которые сидели в первом ряду, а рядом с собой по-хозяйски положив при этом руку на мое колено. Выглядело это несколько провокационно, но благо платье было длинным. Так что мне досталась только ухмылочка Сомжара. Впрочем, добродушная.

Здание, которое я сначала приняла за склеп, внутри оказалось обычным, хоть и несколько мрачноватым, актовым залом. Небольшое пространство на возвышении в центре и ряды кресел вокруг. Единственной магической вещью был алтарь. Он весь был усыпан какими-то письменами, которые светились зелено-голубым цветом. Как объяснил Альдред, для получения Артефакта нужна капелька крови. Тогда плиты в центре алтаря сдвинутся, и древняя магия вытолкнет Артефакт.

У меня вертелась куча вопросов: кто выбирал Артфеакты, где они хранятся, как заряжаются. Но свет погас, оставив только то самое свечение на алтаре, и со своего места поднялся Виктор.

Помимо него, студентов и преподавателей, в зале собрались еще люди, которых я не знала. В паузах между сообщениями Виктора, Альдред немного мне рассказывал о контингенте. Были в зале какие-то люди Виктора, были родители Сеславии и парней. Артефактор был, на случай непредвиденной ситуации. Я долго рассматривала невысокого старичка в темно-красной мантии. А он в свою очередь, не отрываясь, смотрел на Артефакт.

Наконец, сказав о том, какие студенты умные, чудесные и замечательные, Виктор откашлялся и объявил:

— Леди Сеславия.

Сеславия, грациозно поддерживая подол пышного красного платья, поднялась к алтарю, где ее ждал Виктор с кинжалом в руке. Не менее грациозно девушка позволила уколоть палец. Несколько капелек крови зашипели и испарились с поверхности камня. Мне с места не было видно, что происходит, но вскоре Виктор достал из какой-то ниши кулон на цепочке и надел Сеславии на шею. Кулон вспыхнул золотом — цветом Искусства — и тут же погас, а Сеславия вернулась на свое место.

— Леди Дарьяна.

Я улыбнулась Дарьке, которая, выходя, искала меня глазами. Все же она сменила имя, став Дарьяной. Молодец, вон, как светится от счастья и волнения. Руки дрожат, когда появляется ее Артефакт — бутылочка с какой-то прозрачной жидкостью. Дарька — лекарка до мозга костей, и Артефакт у нее соответствующий.

Я вдруг почувствовала, как резко закружилась голова, и на миг прервалось дыхание. В зале было немного душно и темно. В первые несколько секунд мне показалось, что все скоро пройдет, но становилось только хуже. Виктор вызвал Сошту, а я поняла, что мне срочно надо выйти и подышать свежим воздухом.

— Оляна? — Альдред заметил, что я тяжело дышу. — Ты в порядке?

Помотала головой.

— Выйду. Немного душно.

Думаю, никто не заметит, или хотя бы сделают вид, что не заметят.

— Я с тобой, — сказал было Альдред, но я его остановила.

— Не нужно. Просто подышу, и все, сейчас вернусь.

Он не стал спорить, что, в общем-то, было удивительно. Просто кивнул и проводил меня взглядом до выхода.

А мне подумалось, что Эртан сегодня тоже должен был получить Артефакт. Чувствует ли Альдред хоть что-нибудь, ведь его сын фактически потерян? Альдред и Сибил не выглядят родителями, потерявшими ребенка. Почему? Этот вопрос мучил меня долго. И очень хотелось бы получить на него ответ, вместе с остальной информацией от Виктора, которую мне обещали сегодня.

Я не стала выходить наружу, лишь покинула зал. В коридоре было свежо, и головокружение постепенно отступало. Я глубоко дышала и ходила, чтобы прогнать слабость. Мне не нравились темные стены, потертая лепнина на потолке и ступеньках. Надо будет разузнать об истории здания, похоже, оно достаточно древнее. Оно стояло здесь до возведения замка? Или построили уже позже?

А еще, называется, принцесса. Не знаю историю собственного замка.

— Оляна?

Я резко обернулась, но это была лишь Сеславия.

— Я видела, как ты вышла, подумала, тебе стало плохо.

— Немного голова закружилась, — отмахнулась я. — Поздравляю, твой кулон очень красивый.

Я получила хорошую возможность рассмотреть его вблизи. Прозрачный камешек искрился золотистыми, едва заметными, лучами света. Тончайшая цепочка, казалось, вот-вот была готова порваться. На изящной шее Сеславии эта штука смотрелась впечатляюще.

— Магия танца, — улыбнулась она. — Теперь Виктор мой.

Меня вновь заставил охнуть приступ головокружения, да такой, что я схватилась за стену.

Сеславия, к счастью, поддержала меня под руку.

— Олян, давай я Риран позову? — обеспокоенно проговорила она. — Что с тобой?

— Не знаю, — пробормотала я.

Мир шатался и вот-вот грозил уйти из-под ног.

— А ты не беременна? — вдруг хихикнула девушка. — Вы с Альдредом чего в деревне делали?

— Очень смешно, — скривилась я. — Сама смотри, Виктору детей не организуй раньше времени.

— А что? Мне любое время — самое то. — Сеславия пожала плечами. — Ой, у тебя кровь!

И правда, носом кровь вдруг пошла. Нехороший знак, это еще мама говорила. Очень нехороший. У одних шла кровь после перегрева, а иные и умирали после таких симптомов.

Чтобы не запачкать платье, я прижала руку к лицу и запрокинула голову. Но несколько капелек все же упали на пыльный пол, зашипели и испарились. В этот же миг раздался скрежет, который, казалось, слышал весь замок. Мы с Сеславией отошли к противоположной стене, ошеломленно наблюдая, как двигается лепнина не стенах, складываясь в изображение какого-то старика, барахтающегося в море рук и голов. Когда движение прекратилось, что-то щелкнуло и стена будто бы выдвинулась вперед, а затем медленно отъехала в сторону, открывая нам проход. Куда — неизвестно.

Мы застыли перед открывшейся дверью и лестницей, уходящей вниз.

— И что это? — дрожащим голосом поинтересовалась Сеславия.

— Не знаю.

Забыв о самочувствии, да и вообще обо всем, я шагнула вперед, но подруга ухватила меня за руку.

— Не надо! Давай Виктора позовем!

— Погоди.

Я чувствовала, что это как-то связано со мной. С моим отцом, с никтами, с переворотом. Что это хотели скрыть. Иначе зачем делать потайной ход, да еще и заколдовывать его так, что откроется он только при помощи крови? Ведь именно когда кровь попала на пол, проход открылся. Моя кровь. Значит, королевская?

Прерывисто вздохнув от волнения, вызванного близостью к какой-то тайне, чему-то настоящему, древнему и важному, я сделала шаг вперед. Потом еще один. И еще, пока наконец не ступила на первую ступеньку.

— Не зови пока Виктора, — попросила я. — Хочу посмотреть сама.

— Нет уж! Я с тобой! — объявила Сеславия, чем изрядно меня удивила.

Мы медленно спускались вниз, в темноту. Я проверяла ногой ступеньки, чтобы, не приведите Хранители, не сорваться вниз. Неизвестно, какой длины лестница. Можно и шею сломать. Сеславии вообще было тяжело спускаться, ее каблуки были намного больше моих. Наши дыхания было очень хорошо слышно.

— Здесь довольно мерзко, — проговорила подруга, отряхивая руки.

Коридор действительно выглядел так, словно им давно не пользовались. Что исключало умысел Виктора. Но зачем тогда мне это показывать? И кто за этим стоит?

Лестница кончилась неожиданно. Крутой поворот — и мы перед дверью, на которой закреплены песочные часы.

— Что это? Головоломка?

— Нет, — улыбнулась я. — Просто своеобразный замок.

Я перевернула часы и, когда истекла минута, замок щелкнул, пропуская нас в помещение.

Я замерла на пороге, осматривая ряды шкафов. Старых, подернутых пылью, темных. На полках фолианты, несомненно, древние и могущественные. Сотни, тысячи книг, свитков, стопок бумаг. Карты и чертежи на стенах, столы, заваленные бумагами и какими-то безделушками. И как довершение — массивный стол, на котором лежал старинный посох с давно потухшим, расколотым надвое кристаллом.

— Что это? — Сеславия прошла вперед, осматриваясь. — Оля... это книги!

— Я вижу, — отозвалась я.

— Нет. — Сеславия выглядела напуганной. — Ты не понимаешь! Посмотри, что это за книги!

Я подошла к ней, чтобы прочитать несколько названий фолиантов. Благодаря свету, исходившему от кулона Сеславии, это было возможным.

— Это черная магия, — прошептала девушка. — Очень темная. Зачем Виктору все эти книги? С таким... с таким связываться очень опасно и очень страшно.

— Это не Виктора, — медленно сказала я, проводя пальцам по столу, снимая слой пыли, — это библиотека моего отца.

— Что? — Сеславия посмотрела на меня, как на идиотку. — Причем здесь твой отец? Олян, это черная магия! Я слышала о такой, это...

Я остановила ее взмахом руки. Провела пальцем по пыльным томам. Здесь давно никого не было, уж точно. На пальце остались черные следы. Следы давнего пожара были и здесь. Виктор в этой библиотеке тоже не бывал. Он говорил, что собрание книг прошлого короля утеряно, но я и представить не могла, что книги будут... такими. Сколько лет нужно, чтобы собрать все это?

— Здесь есть даже самые первые издания. — Мой голос эхом прокатился по залу. — Некоторым наверняка не меньше тысячи лет.

Как плохо, что я совсем не знаю историю своего рода. Когда мой отец приобрел эти книги? Или они всегда принадлежали королям? И зачем вообще хранить такое?

— Может, он их спрятал? — предположила я. — От чужих глаз. Когда понял, что Виктор победил. Он не хотел, чтобы книги достались ему? А посох?

— Не трогай! — взмолилась Сеславия, когда я протянула руку к посоху. — Это может быть опасно!

Но что-то тянуло меня к этой вещи. Внутренний голос тихо нашептывал "возьми!". Тем более, посох выглядел старым и сломанным. Кристалл на конце треснул, все вокруг было пыльным. Поддавшись искушению, я сомкнула пальцы на холодном металле.

И посох вспыхнул.

Зеленый свет озарил зал, кристалл ожил и трещина, сияя так, что было больно глазам, буквально за пару секунд исчезла. Узоры на самом посохе ожили. Острые лепестки потянулись к моей руке, держащей посох, и коснулись кожи.

Внутри разрасталось чувство свободы, подъема сил и магии. Мне хотелось что-то сделать, поднять посох, направить кристалл. Но какая-то часть меня понимала, что нельзя, что сила, заключенная в этом, несомненно, Артефакте, огромная.

— Оля...

Голос Сеславии дрожал. Да и сама она выглядела насмерть перепуганной. Сияние в посохе постепенно умерилось, стало ровным и неярким. Ничего больше не происходило, но оставаться в библиотеке мне не хотелось. Все эти темные книги, пыль, массивная мебель... это внушало какой-то страх, идущий из глубин подсознания. Словно я знала, что все это значит, но не хотела себе признаваться.

— Пошли, — наконец я справилась с волнением. — Виктору придется ответить на мои вопросы, так или иначе.

Выбраться из подвала оказалось проще, чем туда забраться. Хоть я и постоянно оглядывалась назад, чувствуя что-то странное, будто чей-то взгляд. По коже бегали мурашки. К счастью, проход не закрылся, и мы беспрепятственно вышли в тот же коридор, где и были. За Сеславией мне не было видно, что там происходит, однако голоса должны были насторожить. Но обдумать все я не успела: меня ухватили за руку и выдернули в центр помещения.

— Захотела ремня?! — рыкнул Альдред. — Учти, моя дорогая, я не постесняюсь, и действительно тебя выпорю!

— Альдред, отпусти ее, — к нам подошел Виктор.

Потом он увидел посох и как-то даже побледнел. Сомжар за его спиной округлил глаза и спросил друга:

— Это он?

— Похоже на то.

Альдред тоже осматривал посох, забыв обо мне и обещанном ремне. Он не прикасался к этой штуке, хотя я была бы благодарна, если б забрал совсем.

— Он, — заключил мужчина.

Виктор и Сомжар кивнули, соглашаясь.

— Что происходит, что вообще это значит?

— Оляна, — Виктор оттеснил ребят в сторону, — иди в мой кабинет, нужно поговорить. Сомжар, разберись с остальными, организуй массовое шествие на обед. Альдред, разберись с этим.

И король кивнул на чернеющий вход в библиотеку.

Не говоря ни слова, Альдред скрылся в подвале, тогда как Сомжар обернулся к толпе и начал выдавать указания. Краем глаза я заметила Сошту, который вертел в руках топорик с резной рукоятью. Очевидно, все Артефакты выдать уже успели.

— А... а посох? — Я протянула посох Виктору, следуя за ним.

Но мужчина покачал головой, хоть и ободряюще улыбнулся.

— Держи его у себя, Оляна, и никому не отдавай. Теперь это твой Артефакт. И как бы я ни хотел его забрать, уничтожить... не могу. Впрочем, давай обо всем по порядку. И выпьем чего-нибудь, ибо я, признаться, в шоке. Это ведь библиотека короля, да? Мы искали ее годами... мы облазили весь замок! Как вы с Сеславией ее открыли?

— Кровь, — пробормотала я. — Кровь открыла.

— Кровь? — Виктор мельком глянул на меня. — Ты не ранена?

Я прислушалась к собственным ощущениям. Слабость прошла, головокружение тоже. Будто и не было ничего.

— Мне было немного нехорошо, но сейчас все прошло. Странно...

— По всей видимости, это было действие Артефакта. Я как-то не предусмотрел этот момент.

Виктор открыл передо мной двери и впустил, к моему удивлению, не в кабинет, а в личные покои. Наверное, взгляд, который я на него бросила, был красноречив.

— Здесь защита и охрана лучше. То, о чем мы будем беседовать, не должно уйти за пределы этих стен. Отнесись к этому серьезно, Оляна. Никому. Ни Дарьке, ни Сеславии, ни родителям.

— А Альдреду? — вырвалось у меня.

Виктор одарил меня очень тяжелым взглядом но все же ответил:

— Альдред в курсе всего. С ним ты можешь обсудить то, что я тебе расскажу, но соблюдайте осторожность. Садись.

Он разлил уже готовый чай и протянул мне блюдце с бутербродами. Они на удивление оказались весьма кстати после всей нервотрепки.

— Что ты хочешь узнать? — Спросил Виктор.

— Все! — тут же ответила я. — Что это за посох? Почему в библиотеке... такие книги? Откуда взялись никты? Зачем вам я? Что вообще происходит?

— Спокойно, Оля, спокойно. — Виктор откинулся на спинку кресла и вздохнул. — Давай обо всем по порядку. Я расскажу тебе, как все началось, что происходило и чем закончилось. Все, Оляна, на этот раз все. Скрывать смысла нет, все мои планы рухнули... по-моему, они рухнули тогда, когда вы с Альдредом увидели друг друга. Ладно. Давай по порядку.