Вирус разума

— Спокойно, Тюлень, — голос Кретона был сух и сдержан, — предупреждал, хотя, что конкретно вам может угрожать, не знал. Судя по всему, этот зверь охраняет вход в пещеру. Что он такое и как там оказался — это дело десятое. Сейчас нужно решить, что с ним делать.

— А чего тут решать. Путь снизу нам заказан.

— Рано сдаешься, Тюлень. Вы же там все военные люди. Нет невыполнимых задач, есть плохое планирование и слабая подготовка.

В ответ Полковник лишь неопределенно хмыкнул и добавил негромко парочку русских не поддающихся переводу выражений.

Кратос все прекрасно расслышал и понял, но предпочел не обращать внимания:

— Сейчас берем паузу, ну, скажем до утра. Подумайте, посовещайтесь с людьми. Жду ваших предложений утром, в 7.00. Все, конец связи.

Отключив телефон, он внимательно посмотрел на Мишеля и Кактуса.

— Вас, господа, это тоже касается. Думайте, предлагайте, нам нужна как минимум еще одна попытка.

— Что-то я не очень уверен, что найдутся добровольцы идти под воду после этого.

Мишель с сомнением покачал головой.

— Может быть, гонорар удвоить?

— Ох, не знаю, — Кактус был растрепан больше обычного, хотя раньше казалось, куда уж более, — лично я бы в эту лужу ни за какие бабки бы не полез. Пока смотрел, чуть в штаны не наделал. Это 'гейм овер' просто какой-то. Финиш полный.

— Ладно, дохляк, тебя никто туда и не посылает, — Кратос налил себе любимый коньяк, материализовав бокал прямо из воздуха. — Лучше садись за компьютер и поищи р справиться с этой тварью.

— Что-то я не слышал, чтобы питекантропы делились в блогах о секретах охоты на динозавров, — тихо, но так, что все услышали, пробормотал Кактус.

— Давай, умник, иди, работай.

— Даже если нам удастся сподвигнуть наших пловцов еще на одну попытку, вряд ли они смогут справиться с этим монстром, — Мишель еще раз глянул на изображение чудища, замершее на мониторе. — Каким образом он смог прожить здесь столько лет?

— Скорее всего, это не живой организм, а робот, замаскированный под динозавра, вот и живет здесь с тех самых пор, как по Земле бродили настоящие динозавры.

— Эх, вынуть бы из него батарейки, да к моему компу присобачить, — мечтательно произнес Кактус.

— Этот механизм на других энергиях работает. На тех, что твоему компу и не снились.

— Это кто же такую вещь сваял? Инопланетяне, небось?

— 'Да, были люди в наше время', — процитировал классика Кратос. — Кстати, инопланетяне, Кактус, тут вовсе даже и не причем. В те времена на Земле и без них умельцев хватало.

— Куда же они подевались?

— Да вот вместе с динозаврами и повымерли, — Кратос немного помолчал, а потом добавил, — кто-то раньше, кто-то позже.

Тут он поймал недоуменный взгляд Кактуса, нахмурился и резко закончил разговор:

— Все, хватит болтать. Работайте.

* * *

Когда Полковник вернулся в лагерь, второй плот был уже вытащен на берег, а команда в полном составе собралась около штабной палатки. Лица бойцов соответствовали моменту и обещали непростой разговор. Первый шок уже прошел, и люди были настроены весьма решительно. Растерянным и даже напуганным выглядел только один. Тот самый пловец, который сопровождал ныряльщиков на озере. Он недавно посмотрел видеозапись и все еще находился под впечатлением увиденного, примеряя к собственной персоне события, происходившие непосредственно под ним.

Слово взял старший группы Володя, бывший майор, командир отделения подводных бойцов группы 'Вымпел'. В свое время их группу расформировали, и они ушли на вольные хлеба. Связи друг с другом, однако, не теряли и, когда подвернулся этот во всех отношениях выгодный контракт, с удовольствием собрались вместе. И вот такая неожиданная потеря двух товарищей. Дело, обещавшее быть интересной, но достаточно легкой прогулкой, обернулось встречей с непонятным, и оттого еще более опасным противником, чем когда-либо ими виденным.

— Ну что, Полковник, доложил хозяевам? Что они на этот счет думают?

Полковник не удивился вопросу. Все они люди военные, хоть и в прошлом, и поэтому догадаться, зачем командир ушел в лес сразу после происшествия, было не трудно. Он не стал ломать комедию и ответил прямо:

— Предложено подумать и доложить свои соображения утром.

— Соображения о чем?

— О том, как нам одолеть это препятствие.

— То есть об отмене операции речь не идет?

— Нет. Это даже не обсуждается.

— Скажи, а они знали об этой твари?

— Если бы знали, мы были бы предупреждены. Поверьте, вбухивать столько денег только для того, чтобы скормить зверю пару ваших товарищей, они бы не стали. Это весьма прагматичные и вменяемые люди. Мне поручено передать вам, что гонорар за операцию удваивается, причем доля погибших остается с вами и тоже удваивается. Можете поделить ее между собой или передать их семьям.

Лица бойцов несколько повеселели. Сумма, о которой шла речь, была весьма внушительной. На эти деньги можно было несколько лет жить, ни в чем не нуждаясь, или например, купить дайвинг-клуб на Карибах или, на худой конец, на Красном море, и остаться там до конца жизни, занимаясь любимым делом и зарабатывая на богатых туристах неплохие деньги. И только Владимир остался задумчив, как прежде:

— Не очень-то прагматичный ход, Полковник?

— Ну почему.... Им нужен результат, и они готовы за него платить. Они оценили ваше мужество и пересмотрели степень вашего риска, теперь готовы платить больше, в свете открывшихся обстоятельств.

— Да ладно, Володя, не грузись, давай лучше подумаем, как с тварью справиться.

— Да тут особо ничего и не придумаешь. Лично я вижу два варианта. Либо эта тварь случайно вышла пожрать и нарвалась на наших парней, тогда можно рискнуть еще раз, и прямо сейчас, пока она наелась, либо она как-то парней почуяла и напала на них осознанно, тогда нырять нельзя, пока мы ее не уничтожим.

— Значит, нужно ее уничтожить. Вы же 'Вымпел', зря, что ли вас учили.

— Нас, Полковник, учили убивать террористов, минировать и разминировать суда, незаметно проникать в акваторию противника, но нас не учили охотиться на динозавров.

— Зверя такого размера под водой нужно либо травить, либо взрывать глубинной бомбой, — взял слово один из бойцов.

— Согласен, — кинул на него недовольный взгляд Володя, — однако отравить озеро такого объема и в короткий срок — дело хлопотное и в наших условиях невыполнимое. А из взрывчатых веществ у нас только гранаты ближнего боя, да килограмм пластида для мелких расходов. Мы же не на войну собирались, и наши гранаты ему, как мертвому припарка.

— А что если к гранатам присовокупить пару-тройку кислородных баллонов, — вновь подал голос кто-то из команды. — Шарахнуть должно весьма крепко.

— Ну вот, уже деловой разговор, — повеселел Полковник. — Только учтите, что взрыв должен быть управляемым. Нужно устроить так, чтобы мы наверняка знали, что тварь рядом и от взрыва пострадает. Давай, Володя, думайте и делайте бомбу, у вас времени до семи утра.

* * *

— Здесь Тюлень, готов доложить.

— Слушаю тебя, Тюлень, здесь Первый, — Кратос дал знак, и разговор в палатке, не кончавшийся всю ночь, стих.

— Нами изготовлена глубинная бомба с помощью трех баллонов с кислородом, связки гранат и пластида. Бомба снабжена дистанционным взрывателем и четырьмя видеокамерами. Будем спускать заряд во впадину на веревках, и когда эта тварь приблизится достаточно близко, взорвем ее к чертовой матери.

— Принято, Тюлень. Действуйте, и удачи вам.

Кратос отключил телефон и обернулся к Кактусу:

— Давай включай компьютеры и выведи их камеры, будем кино смотреть, вторую серию.

* * *

Бомбу аккуратно погрузили на один из плотов, часть команды устроилась тут же, плот оттолкнули от берега и включили мотор. Остальные бойцы стали спешно запрыгивать на оставшийся плот, но Полковник остановил их:

— Володя, возьми с собой двоих и останься здесь на берегу. Они там и вшестером справятся.

— Я пойду с ними. Я их командир...

— Нет, — оборвал его Полковник, — возьми двоих и спускайся на берег. Это приказ. Вам и здесь в случае чего работа найдется.

— Хорошо, — проворчал Владимир. — Саня, Леха остаемся. Удачи вам, парни. И аккуратней там, — махнул рукой, отвернулся и решительно направился к палатке.

На монитор было выведено изображение сразу с четырех камер. Плоты вышли на место, и конструкция из баллонов и фонарей с камерами бала опущена в воду. Сначала до границы впадины спуск проходил, хоть и контролируемо, но практически в режиме свободного падения. Возле края впадины, блоки, через которые травились канаты, притормозили, и спуск продолжился медленнее, так, чтобы можно было разглядеть все в подробностях и не пропустить момента появления зверя. Владимир руководил спуском по рации, наблюдая за происходящим по монитору. Когда нужно, движение заряда останавливалось, осматривались окрестности, затем спуск продолжался. Пятнадцать минут свободного падения тянулись, казалось, бесконечно, но вот баллоны легли на грунт, а монстр так и не появился. Одна из камер показала довольно внушительных размеров проем в стене. Луч фонаря терялся вдали, не в силах осветить всю глубину этого проема.

— Ну вот, судя по всему, это и есть вход в пещеру, который мы искали.

— Да, Полковник, похоже. А еще, похоже, что именно отсюда и появилась та самая тварь.

— Эх, жаль наша приспособа не может по горизонтали перемещаться, — произнес Саня, наблюдающий за монитором через спины начальства.

— Да, неплохо было бы залезть в пещеру, подтянуть заряд в самое логово и ахнуть там со всей дури, — подхватил мысль товарища Алексей. — Только чего же она не выходит, неужто и впрямь наелась?

— Кто же ее, заразу, знает, — пробормотал Полковник. — Мы можем взорвать бомбу с берега?

— Не уверен, достаточно далеко и глубоко, рисковать не хотелось бы.

— Тогда, Володя, делаем так. Нас тут четверо, дежурим по пятнадцать минут, ждем, что произойдет. Я дежурю первым, остальных распредели сам, и пока все свободны.

Час ожидания ни к чему не привел. Плоты вернули на берег, и бойцы разрядили бомбу.

— Ну что скажете, специалисты?

— Либо она действительно наелась, либо мы что-то делаем не так.

— А что если она реагирует на массу? И наша бомба для нее слишком легкая.

— Или на форму? Наша бомба мало похожа на человека.

— Если бы эта тварь питалась исключительно людьми, тут про озеро такие легенды ходили бы, да и рыбаки вряд ли бы себя так вольготно чувствовали.

— Давайте-ка ей куклу зарядим.

Сказано-сделано. Набили гидрокостюм тряпьем и камнями, чтобы подогнать под вес взрослого человека, нацепили на плечи баллоны с зарядом, на голове закрепили конструкцию с камерами, опустили все это хозяйство на дно. Результат тот же. Озеро встретило куклу невозмутимым спокойствием и безразличием.

Пловцы вновь вернулись на берег ни с чем.

— Здесь Тюлень, прием.

— Тюлень, здесь Первый, докладывай, что вы там придумали?

— Вариант с бомбой не прошел. Эта тварь выходить не хочет. Мы сымитировали ныряльщика, думали, может, она на человека среагирует. Увы. Честно говоря, больше вариантов нет.

— Вот, что, Тюлень, ваша идея с манекеном была, в общем-то, неплохой. Есть тут, однако, маленький нюанс. Зверь это или механизм, но поставлен он здесь для того, чтобы охранять вход в пещеру, а значит, реагировать он может не только на форму и массу, но и на биополе, излучаемое живым организмом.

— Разве такое возможно?

— А живой динозавр посреди озера в XXI веке — это возможно?

— Ладно, принято. Значит, предлагаете ловить его на живца?

— Именно, на живца.

— Осталось только найти добровольца.

— Ну, я думаю, Тюлень, у вас с этим проблем не возникнет.

— Ну что, всем все понятно? — обернулся Полковник к бойцам. Он не стал уходить в лес и говорил с Кратосом прямо с берега, при подчиненных. — Нужен доброволец, чтобы сыграть роль живца.

Повисла секундная пауза, а затем все один за другим дружно обернулись в сторону озера, где на другом берегу ярким пятном выделялась палатка Кирилла и Лады.

— Мне понятен ход вашей мысли, — произнес Полковник. — Володя, организуй захват 'добровольца', но учти, он должен быть живым и в сознании.

* * *

Трубка в кармане Полковника вздрогнула от вибросигнала как раз в тот момент, когда он вышел из палатки, чтобы проводить трех бойцов, уходящих к тому берегу за 'добровольцем'.

— Здесь Тюлень, слушаю.

— Это Второй, приветствую тебя, Тюлень.

— Рад слышать, Второй. Есть новости?

— Ну, не новости, а скорее предложение. Нам кажется, что в качестве живца вы, скорее всего, выберете парня из палатки на противоположном от вас берегу.

— Именно. Как раз сейчас за ним уходит группа.

— У нас другое предложение. Несколькими километрами восточнее молодоженов есть рыбацкая стоянка. Четыре рыбака, мужчины в возрасте от пятидесяти до двадцати-двадцати пяти лет. Думаю тот, что покрупнее, вам подойдет идеально.

— Согласись, однако, что справиться с одним гораздо проще, чем с четырьмя здоровыми мужиками, между прочим, рыбаками и, наверное, даже охотниками, как это здесь часто бывает.

— Брось, Тюлень, твоим парням, с их-то подготовкой, без разницы, кого брать.

— Это понятно, однако тратить фарт и силы попусту не хочется. Они нам еще пригодятся. Впрочем, как я понимаю у вас на этот счет свои резоны.

— Именно. У нас есть твердая убежденность, что эти люди -наблюдатели противной стороны. Каждый раз, когда вы выходили на точку, они также выбирались на озеро и наблюдали за плотом на расстоянии. Взяв одного из них и ликвидировав остальных, вы убьете сразу двух зайцев. Получите живца и ликвидируете наблюдателей. Только сделать все нужно тихо. Не исключено, что есть еще кто-то. Народу, сам знаешь, здесь достаточно.

— Ну, хорошо, я все понял.

Полковник отключил телефон и обернулся к бойцам:

— Ребята, концепция изменилась: живца будем брать из рыбаков. Брать самого крупного, остальных валить. Дело нужно сделать тихо, поэтому будем работать из воды, когда они пойдут проверять сети. Все, идите, готовьтесь.

* * *

— Петруха! Ну, где ты там! Без тебя ведь уйдем!

— Иду, дядя Коля, — раздалось из леса.

Дядя Коля — старшина рыбацкой артели сидел на корме лодки и недовольно хмурился. Его старший сын Федор готовил весла, а младший Никита стоял по щиколотки в воде, держал лодку за нос и был готов оттолкнуть ее от берега по первой же команде отца. Все трое ждали Петра, двоюродного брата ребят и племянника дяди Коли. Петрухе внезапно в последний момент приспичило до ветру, и сейчас он сидел в ближайших кустах, в спешном порядке делая свое дело, пыжась и напрягаясь изо всех сил для ускорения процесса.

— Ну, все, Никитка, поехали. Пусть этот засранец на берегу кукует, — лопнуло терпение у дяди Коли.

В этот момент из леса выскочил парень и, застегивая на ходу штаны, опрометью бросился к лодке. Высокий, косая сажень в плечах, парень, с неожиданно детским и беззащитным лицом, подбежал к лодке и, слегка запыхавшись, прохрипел: