Вирус разума

Кактус разместился в штабной палатке, подсоединил компьютер к мощной аккумуляторной батарее и запустил программу. Первым делом он активировал камеры, рассредоточенные по местности людьми Ястреба. Десять минут спустя на двух мониторах можно было видеть изображение со всех камер сразу. Кактус удовлетворенно потер руки. Камеры работали стабильно и передавали не только картинку, но и звук. Правда, чтобы озвучить изображение, приходилось вручную включать звуковой канал на выбранной камере.

Кратос, сидящий тут же, внимательно смотрел на экраны. Все камеры, кроме двух, выхватывали куски леса, скал и побережья, и если бы не легкий ветерок, шевелящий листву и гонящий по озеру легкую волну, картинки можно было бы принять за фотографии. Одна из оставшихся камер показывала лагерь рыбаков, он сейчас пустовал, а другая — палатку молодоженов. Возле костра, над которым парил котелок, копошилась молодая женщина. Кактус, по просьбе Кратоса, увеличил изображение и добавил звук.

— Кирилл, засоня, вставай уже, обед готов, стол накрыт, если сам не вылезешь, я тебя водой окачу.

— Однако парень поспать не дурак, — не удержался от комментария Кактус — Уж полдень близится, а Германа все нет.

— Кактус, что я слышу, — в палатку вошел Мишель, — ты цитируешь классику? Уж не заболел ли?

— Да ладно Вам, шеф, прикалываться, что я уж совсем, что ли лузер последний, тоже ведь иногда телик смотрим.

— Ну да, телик — это круто. Ну а то, что парень спит, как богатырь, так тоже вполне объяснимо, медовый месяц у ребят, переутомился слегка.

В это время из палатки показался мужчина, заспанный, с взъерошенными волосами и довольной улыбкой на лице.

— Доброе утро, Ладушка.

— Тоже мне утро, уж день в полном разгаре. Долгонько спать изволите.

— Сейчас пойду, окунусь быстренько и, как огурец, в полном твоем распоряжении.

Мужчина с веселым гиканьем, разбрызгивая воду, влетел в озеро. Вода была еще прохладной, поэтому он, войдя в озеро лишь по колено, плеснул водой в лицо и на грудь и тут же выскочил на берег, отфыркиваясь по-собачьи. Подбежал к костру, тряхнул головой, обдав девушку холодными брызгами с лица и бороды и, радостно смеясь, обнял ее, крепко целуя в губы и прижимая к своему мокрому телу.

— Ну, хорошо, — Кратос отвернулся от экрана, — А что там Полковник? Связь есть?

— А как же, шеф. Как раз сейчас плановый сеанс связи. Прошу, — Кактус протянул ему телефон, нажав предварительно несколько кнопок.

— Здесь Тюлень. Слушаю, — Полковник ответил почти мгновенно.

— Здравствуй, Тюлень. Это Первый. Как у вас дела?

— Здравствуй, Первый. У нас все в порядке, к погружению готовы, оборудование и камеры исправны, ждем команды.

Кратос поднял глаза на Кактуса:

— Ты картинку с их камер получил?

Тот молча кивнул в ответ.

— Тюлень, мы тоже готовы, так что не будем откладывать дело в долгий ящик и приступаем немедленно. Распорядись, чтобы включили камеры — я хочу видеть все в подробностях, и начинайте. Удачи.

— Спасибо. Конец связи, — Полковник отключился, а Кактус, щелкнув парой кнопок на ноутбуке, открыл окна с сигналом от четырех камер, находящихся в лагере Полковника. Минуту спустя черные экранчики вздрогнули, и на двух из них появилась картинка. Полковник включил две камеры.

* * *

Кирилл не исключал, что за ними могут вести наблюдение, и поэтому сразу после появления гостей они с Ладой стали изображать влюбленную пару в строгом соответствии с легендой. Впрочем, вскоре они поняли, что ничего особенного им изображать и не приходится. Просто случай заставил выйти наружу эмоции и чувства, которые они до этого пытались скрывать друг от друга. Так что ласковые взгляды, объятья и поцелуи у них получались более чем натурально. Единственное, что мешало естественному продолжению этих ласк, — это плотный трудовой график, который настолько выматывал влюбленных, что время передышек приходилось тратить исключительно на восстановление сил. Особенно тяжело приходилось Ладе. Постоянный контроль ситуации с помощью братьев наших меньших отнимал уйму энергии. Она все время находилась в эмоциональном контакте с десятком животных, наблюдавших для нее за всеми узловыми точками на прилегающей к озеру территории. Вот и сейчас она вдруг напряглась в руках Кирилла, на мгновенье погрузилась в себя и прошептала:

— Пойдем в палатку, что-то на озере происходит.

Кирилл подхватил девушку на руки и, продолжая целовать, донес до палатки, там нехотя разжал объятья и поставил на песок.

Внутри Лада вошла в контакт с синичкой, наблюдавшей за лагерем рафтеров, и также шепотом пояснила Кириллу:

— Они готовятся к погружению. Трое на одном из плотов выйдут в заданный район, двое уйдут под воду третий останется наверху, будет их страховать.

— Ага, началось, — возбужденно потер ладони Кирилл.

— Почему ты так уверен? Может быть, они просто решили понырять, подводной охотой заняться?

— Помнишь, Дед говорил, что есть подводный вход в пещеру. Озеро в озере. Глубокая впадина, ведущая в конце концов в Хранилище. Я думаю, они отправились именно туда. Эх, посмотреть бы, что там происходит.

— Давай я попробую подключиться к какой-нибудь рыбе и последить за ними.

— А ты не можешь, как Дед, перетранслировать картинку и мне, что бы я тоже это все увидел?

— Нет, к сожалению, он меня этому еще не учил.

— Жаль, ну давай, смотри, запоминай, потом мне расскажешь.

* * *

Двое пловцов в утепленных гидрокостюмах в последний раз проверяли акваланги для глубокого погружения и грузили снаряжение на плот. Полковник подошел к ныряльщикам:

— Ну что, парни, готовы? Тогда слушай задачу. У вас в GPS-навигаторе забиты координаты точки спуска. Выходите на место, идете под воду. В этом месте имеется провал, глубина неизвестна. Есть предположение, что через этот провал можно попасть в пещеру, находящуюся под дном озера. Ваша задача — исследовать провал, найти вход в пещеру и получить премию, которой вам до конца жизни хватит. Камеры включить, мы будем за вами с берега наблюдать. Вопросы есть?

— Никак нет.

— Тогда вперед. Удачи, — Он пожал всем троим руки и ушел в палатку, где его уже ждал включенный ноутбук.

Плот, несмотря на свою громоздкость, благодаря навесному мотору, ходко побежал по глади озера и вскоре скрылся с глаз.

Полковник видел, как пловцы, прибыв на место, надели маски, прицепили 'пони-баллоны' и свалились за борт. 'Пони-баллон' — это такой дополнительный этапный баллон с пятью литрами нитрокса, подходящего для дыхания во время всплытия и декомпрессионных остановок. Чтобы не получить кессонную болезнь, ныряльщики вынуждены длительное время проводить под водой на небольших глубинах. В это время им и пригодится дополнительный баллон. Вставив загубники в рот и проверив подачу газовой смеси, показали друг другу жестом, мол, все о-кей и ушли под воду. Включив скутеры, они начали погружение. Вода в озере была не просто чистой, а хрустально-чистой, поэтому все, что там происходило, было видно на мониторе в мельчайших подробностях. Вот стая мелких рыбок порскнула в разные стороны, испугавшись незваных гостей, более крупные особи с осторожностью, но, не теряя достоинства, кружились неподалеку, не выпуская пловцов из поля зрения. Особенно выделялся огромный сиг, норовивший чуть ли не в маску пловцам заглянуть и барражирующий от них на расстоянии вытянутой руки. Он с явным любопытством следил за происходящим, сопровождая пловцов на всем протяжении спуска. Когда аквалангисты достигли дна озера, они явственно увидели кромку практически круглого кратера, стенки которого отвесно уходили вниз и терялись где-то там в глубине. Пловцы осмотрелись вокруг, еще раз обменялись сигналом, что все в порядке, и продолжили спуск внутри кратера. Солнечный свет сюда уже практически не пробивался, и им пришлось включить фонари, которые яркими пятнами выхватывали куски скальной породы, вдоль которой продолжался спуск.

Полковник с оставшимися на берегу людьми неотрывно следил за происходящим по монитору ноутбука, установленного около палатки на небольшом раскладном сто лике. Он единственный, кто сидел перед компьютером, остальные стояли у него за спиной, сгрудившись в небольшую нависающую над его головой кучу-малу. Полковник затылком чувствовал давление нависшей над ним живой массы, это доставляло ему определенный дискомфорт и отвлекало от происходящего на экране, но он терпел, понимая, что результат операции волнует всех. Уж больно много необычного и странного было накручено вокруг этой операции.

Меж тем спуск в бездну продолжался. Вдруг аквалангист, который шел первым, остановил свое движение и несколько раз ткнул пальцем вниз, привлекая внимание своего товарища.

Из глубины на них стремительно надвигалась огромная тень. Очертания объекта были еще весьма нечеткими, однако, размеры впечатляли.

— Это что, подводная лодка?

— Скорее, кашалот.

— Или касатка.

— Да откуда тут в озере кашалот или касатка?

— А подводная лодка откуда?

Голоса за спиной Полковника зазвучали нестройным хором. Было в них все: от растерянности при встрече с неведомым, до бесшабашной удали людей, привыкших выполнять любые, даже самые непостижимые задания. Не услышал Полковник в этих возгласах, пожалуй, только страха, ибо люди, стоящие за его спиной, успели повидать в своей жизни достаточно, чтобы, если не бояться, то, по крайней мере, не демонстрировать свой испуг прилюдно.

Полковник, знавший, в отличие от подчиненных, всю подноготную нынешнего задания, чудом уцелевший во время операции по захвату Архива, сейчас напрягся в ожидании какой-то невероятной гадости.

Тем временем, тень уже вполне материализовалась и превратилась в устрашающего вида зверюгу. Огромное веретенообразное тело, две пары ласт, такого размера, что каждая из них при желании могла легко укрыть под собою обоих ныряльщиков вместе со всем их оборудованием, и длинный хвост, из-за плавника на конце похожий на остроконечное копье, служащий, видимо, рулем при движении под водой. Но самой впечатляющей была его морда. Она напомнила Полковнику кабину американского грузовика-дальнобойщика. Такая же огромная и, несомненно, хищная. зверюга плавно притормозила возле первого пловца и уставилась на него своими глазами-лобовыми стеклами. Пасть-капот распахнулась в жутковатой ухмылке, обнажая ряд зубов-кинжалов.

— Плезиозавр, — нашелся за спиной знаток древних ископаемых животных.

Парни в воде, несмотря на всю неординарность ситуации, не запаниковали и попытались по возможности прижаться спинами к стене провала, чтобы почувствовать хоть какую-то опору в этом чужом и зыбком мире. Всем своим видом они показывали зверю, тем, кто следили за ними с берега, и прежде всего себе, что контролируют ситуацию. Увы, это им не помогло. Неуловимым движением, кабина грузовика, дернулась в сторону первого, и тот исчез в пасти, оставив от себя лишь голень с ластом, которая скрылась в глубине, окутанная густым кровавым облачком. По изображению на мониторе прошла истерическая судорога, и один из экранов погас.

Второй ныряльщик еще успел выхватить свой пистолет и даже выстрелить. Все четыре иглы попали в цель, а попробуй тут промахнись. Но что такое для слона дробина? Зверь не обратил на эти иглы никакого внимания, и участь стрелявшего была решена. Он пережил своего товарища лишь на мгновение. Челюсти зверя сомкнулись, и изображение на экране, ставшее красным от крови, перевернулось, ушло под брюхо зверя и стало медленно удаляться. Видимо голова или верхняя часть тела, выпала из пасти, и начала свой путь в бездну, вслед за ногой товарища. Японская техника не подвела до последнего, и черная бездна еще долго таращилась своим равнодушным взглядом на людей, замерших у монитора в немом ступоре.

— Ну все, хватит! — Полковник резким движением захлопнул ноутбук. — Верните его, — ткнул он пальцем за спину, в сторону озера, где на плоту находился еще ничего не подозревающий боец, и решительно направился в сторону леса. Нужно было срочно связаться с шефом, а говорить при подчиненных он не мог и не хотел.

* * *

Ладу била крупная нервная дрожь. Нет, не так. Ее буквально трясло от страха и ужаса увиденного. Ничего еще не знающий Кирилл сидел рядом с растерянными глазами, гладил ее по спине и повторял как заведенный:

— Ну что ты, Ладушка, ну что ты. Все хорошо. Успокойся.

— Как же, а-аа..., все хорошо? Да? У-уу..., — шмыгая носом, промычала сквозь слезы Лада. — Ты же ничего не видел! А-аа-а я видела...!

— Ну что, что такого ты там увидела?

— А то! А-аа ... Они все погибли! У-уу...

— Утонули что ли?

— Нет, не утонули. А-аа.... Их динозавр сожрал. У-уу....

— Динозавр, говоришь? Очень хорошо.

— Что?! — Истерика Лады прекратилась так же внезапно, как и началась. — Чего же тут хорошего? Люди же погибли!

— Людей конечно жалко, но не надо было лезть, куда не положено. Помнишь, Дед говорил о семье плезиозавров — подводной охране пещеры. Вот охрана, скорее всего, и сработала, а значит, мы с тобой охотников вычислили, и теперь за ними нужно глаз да глаз держать. Думаю, они происходящее под водой тоже видели. Вот и поглядим, решаться ли они еще раз под воду сунуться или будут вход на суше искать. Пусть ищут, а мы за ними понаблюдаем. Ну, Ладушка, успокойся, — он прижимал ее к себе, гладил голову, не находя слов, чтобы успокоить. Вдруг, повинуясь какому-то безотчетному порыву, снял с руки берестяной браслет, подаренный ему Аспером, и надел на запястье Лады. Так совпало, или действительно браслет помог, но Лада вдруг успокоилась, прилегла рядом и забылась сном, тихим и целебным. Кирилл облегченно вздохнул и подумал:

— Надо бы Деду доложить. И немедленно.

Дед связывался с ним во сне старым надежным способом каждый раз, как только он засыпал. Как он узнавал, что Кирилл спит, было не ясно, но доклады он получал регулярно. В случае экстренной связи Кириллу было нужно всего лишь заснуть хотя бы на пару минут. Для этого существовала специальная речевая формула, которой снабдил его Дед. Стоило ей только прозвучать, как человек, ее произнесший, валился сраженный мертвецким сном, независимо от того, чем он за мгновение до этого был занят. Формула имела одну хитрость. Если бы к ней прилагалась инструкция, то в ней было бы написано: 'Применять строго по назначению!' А назначение у нее было только одно — экстренная связь с Дедом, и проснуться Кирилл мог только по команде последнего, когда он сочтет сеанс связи законченным. Так что для борьбы с бессонницей ее применять было неудобно. И поспать как следует не поспишь, и от Деда нагоняй получишь.

Кирилл лег поудобнее, закрыл глаза и негромко, но тщательно проговаривая каждую букву, произнес:

— Ачапалам ун кат деха эз млата свапна эз кат...., — что в переводе на современный язык аутотренинга означало примерно следующее: 'Я спокоен и расслаблен. Веки мои наливаются тяжестью. Я отключаюсь от внешнего мира и засыпаю'.

* * *

— Ну что? Вы все видели? Что скажите? Вы это имели в виду, когда предупреждали о возможных потерях? Могли бы предупредить и поконкретней.