...Зойсайт рванул воротник мундира — не хватало воздуха, лицо пылало. Не шутка, разнести половину собственных апартаментов, вот будет теперь слугам заботы — привести всё это в пристойный вид! Главное, важные документы не пожёг, Юпитер очень удачно сложила их в одну кучку...
Юноша рухнул в уцелевшее кресло. Если бы кто-то наблюдал за ним в этот момент, то решил бы, что он совершенно обессилел после яростной вспышки, а теперь отдыхает и пытается прийти в себя. Зойсайт не знал наверняка, смотрит ли сейчас на него Кунсайт, а потому поступал именно так, как обычно в подобных ситуациях. Хотя... Нет, подобного прежде не случалось, так, жалкое подобие этого кошмара.
-Тэн Зойсайт... — сунулся в дверь слуга.
-Пошел вон! — демон запустил в него первым попавшимся под руку предметом, а это оказалось тяжеленное пресс-папье. Слуга проворно захлопнул дверь, пресс-папье с грохотом врезалось в неё, а Зойсайт снова откинулся на спинку кресла.
Ему нужно было очень о многом поразмыслить.
*
-Ах, это прелестно!
-Волшебно, милейший!
-А вы сегодня обворожительны, прекраснейшая...
Прием шел полным ходом. В общем-то, ничего особенно отличного от празднеств в Темном королевстве, так, немного другие правила общения, манеры, титулы... Это было несложно запомнить.
Нефрит сверкал улыбкой, расточая дамам любезности: здесь, в соседнем Анхафе, они ничем не отличались от придворных фрейлин, и столь обходительный мужчина, холлофец, к тому же, пользовался огромным вниманием прекрасного пола.
На Джедайта обращали меньше внимания — он как-то умудрялся держаться в тени и не вступать в долгие беседы. А вот Омелайт, обеспечивавший прикрытие и живший в Анхафе безвылазно уже почти год, только поспевал поворачиваться — всякого приветствуй, с каждым перебросься парой слов... Здесь он исполнял роль врача, очень удачно подменив одинокого анхафца... а следом появилась красавица Антонайт, бывшая некогда, по слухам, то ли супругой одного из Мудрейших, то ли очередной отвергнутой возлюбленной самого Величайшего... Роли свои они играли отменно, в общество вросли идеально, и гости из-за границы только добавили шика их гостеприимному дому.
"Зачем он здесь? — неотвязно крутилась в голове у Нефрита мысль. — Следит за мной? Но с какой стати?"
То, что на операцию вместе с ним отправится Джедайт, стало для него полнейшей неожиданностью. Его даже в известность не поставили заранее! Просто перед отбытием к нему подошел Алуминайт, заместитель Джедайта, и сообщил, что его начальник заканчивает расчеты для Промышленного управления, после чего отправляется вместе с Нефритом, а потому просит отложить отправление на четверть часа.
Первым порывом было броситься к Кунсайту и спросить, что, собственно, это означает, а поскольку Нефрит склонен был поддаваться таким порывам, то так он и поступил.
-Сказано же было, Джедайт не способен к полевой работе! — бушевал он. — Какого... он вмешивается в мою операцию?!
-Джедайт не будет вмешиваться в твою операцию, — отстраненно отвечал Кунсайт. — У него иные задачи.
-Какие, соблаговолите просветить?..
-Он намерен наблюдать.
-С какими целями? — немного взял себя в руки Нефрит.
-Это не относится к сфере твоей компетенции, — так же сухо произнес Кунсайт.
-А предупредить меня заранее было нельзя? Теперь весь план придется корректировать на ходу!
-Решение вынесено одномоментно, — сказал лорд, и Нефрит поутих. Такое решение могла принять только королева, но почему, зачем?.. Нет ответа! — Я повторяю, вмешиваться Джедайт не будет. Следуй намеченному плану и относись к коллеге... как к тени.
-Это очень навязчивая тень! — прошипел Нефрит и вышел, едва удержавшись, чтобы не грохнуть дверью — это уж вовсе никуда не годилось.
Джедайт ждал его на месте.
-Изволите опаздывать, — сказал он равнодушно, чем моментально еще больше восстановил Нефрита против себя.
-У нас, в отличие от вас, достаточно забот, — ответил тот сквозь зубы.
Джедайт только чуть приподнял бровь. Алуминайт уставился на Нефрита с веселым любопытством, но промолчал.
-Отправляемся, — скомандовал Нефрит...
...Надо отметить, Джедайт действительно не навязывался и не пытался что-то предпринимать. Он... присутствовал, его постоянное неусыпное внимание Нефрит чувствовал всей шкурой, и это заставляло нервничать.
Хорошо еще, с первым объектом затруднений не возникло: это был повар, заманить которого к себе мечтала половина города. Вторая половина тоже мечтала, но средств не хватало. У Омелайта, разумеется, денег достало, чтобы устроить прием в честь иностранных гостей, и повар с подмастерьями с утра до ночи трудился на кухне, творя кулинарные шедевры, чтобы в полночь, когда творческая его энергия достигла пика, дать Нефриту возможность преспокойно забрать ее. Наутро повара отправили домой, щедро вознаградив и пожелав более так не переутомляться, чтобы не лишить еще не пробовавших его блюд несказанного удовольствия...
Джедайт по-прежнему наблюдал. Не делал пометок, не спрашивал ни о чем, смотрел, и всё. Уж как это раздражало!
Второй жертвой стала модная актриса: эта была падка на деньги, и даже не задумалась, принимая приглашение. А там... вечер для избранных, слишком много вина... Вознаградили ее также щедро — работали с осторожностью и предпочитали перестраховаться.
Потом наступил вынужденный перерыв — и так уже было верхом везения, что три объекта собрались практически в одном месте!
Нефрит, скрипя зубами, осматривал достопримечательности города в сопровождении Джедайта. Увы, Омелайт не мог составить им компанию — врачебную практику никто не отменял, ну а Антонайт в экскурсоводы не годилась: тянуло смотреть исключительно на нее, а не на унылые памятники местной архитектуры.
-Ну что, — не выдержал, наконец, Нефрит. — Как вам город?
-С каких пор мы перешли на "вы"? — уже привычно приподнял бровь Джедайт.
-С тех пор, как вы изволили вмешаться в мою операцию!
-Я лишь наблюдатель, — пожал тот плечами.
-И за чем же вы наблюдаете?
-За методами вашей работы, — спокойно ответил Джедайт.
-И для чего же?
-Хочу узнать, нельзя ли их усовершенствовать.
Повисла пауза.
-Памятуя о том, какими совершенными методами пользовались вы, дорогой коллега, — проговорил Нефрит, непроизвольно сжимая и разжимая пальцы, — я даже не сомневаюсь, что вам удастся улучшить качество моей работы!
-Я тоже в этом не сомневаюсь, — любезно ответил Джедайт. — Раз уж мы перешли на "вы"... Тэн Нефрит, не делайте такого лица, вас пугаются прохожие.
-Я за несколько операций сделал больше, чем сумели вы за всю свою недолгую карьеру! — прошипел тот.
-Карьера моя, осмелюсь заметить, еще не окончена, — совершенно спокойно сказал ненавистный "наблюдатель", — а лишь начинает идти в гору...
-А вот я бы с удовольствием поинтересовался, как вы сумели выбить эту командировку! — хмыкнул Нефрит, мимолетно удивившись: он никогда не считал Джедайта карьеристом.
-Я с не меньшим удовольствием отвечу вам: ознакомившись с моими выкладками, Ее величество сочла необходимым дать мне возможность наблюдать за процессом вашей работы лично, а не в записи. Это важно, — добавил Джедайт.
-И что же вы успели узнать... и доложить Ее величеству?
-Это секретная информация, — обронил тот. — Она станет доступна только после того, как я проверю и перепроверю свою гипотезу.
-Гипотеза тоже недоступна?
-Увы, — чуть развел руками Джедайт. — Не я придумал грифы секретности, тэн Нефрит, вам ли не знать. Между прочим, если бы вы соблаговолили ответить на несколько вопросов, то во многом облегчили бы мне задачу...
-Вот уж не дождетесь, — ласково улыбнулся Нефрит.
-Глупо, — обронил тот и впервые посмотрел на коллегу прямо. Взгляд у него был тяжелый и очень холодный, а разобрать цвет глаз возможным не представлялось. — Вы ведете себя, как испорченный мальчишка, тогда как следовало бы вспомнить, что работаете вы не на себя, а на королевство. Равно как и подумать о том, что если мне удастся воплотить в жизнь новый проект, Металлия всё же пробудится, а вы получите передышку и возможность заняться личной жизнью.
Нефрит молча хватал ртом воздух. Это говорит Джедайт? Невыносимый сухарь Джедайт, с которым даже парой слов перекинуться не о чем?..
-Моя личная жизнь вас не касается, — вот все, что он сумел сказать.
-Никоим образом, — согласился Джедайт. — Однако всем известно, что вы недавно женились, а поскольку вы днюете и ночуете на службе, ваша юная супруга, вероятно, скучает. Это элементарный вывод, не смотрите на меня так, — усмехнулся он. — И знают об этом, по-моему, все сотрудники.
-Тэн Джедайт... — протянул Нефрит, решив бить врага его же оружием. — Если уж зашла речь... у вас самого хотя бы девушка-то есть?
-Нет, разумеется, — спокойно ответил тот. — У меня слишком мало свободного времени, и я не считаю себя вправе обнадеживать какую-либо тэнну перспективой отношений, не будучи в силах обеспечить воплощение этих отношений в жизнь. — Он помолчал. Нефрит ухмыльнулся, заготовив колкость, но Джедайт его опередил: — Разумеется, это не касается кратковременных связей.
"Да кто с тобой..." — подумал было Нефрит, но вслух ничего не сказал, присмотревшись к коллеге. Он ведь недурен собой, а что мало говорит — это и к лучшему, большинство девиц любят поболтать сами, а уж вставить к месту комплимент или там пару междометий Джедайт точно сумеет!
Тот, словно прочитав его мысли, посмотрел с усмешкой.
"Я совсем не знаю коллег, — вздохнул про себя Нефрит. — Но ладно... Этот хотя бы не делал мне подлостей!"
-Так вы говорите, реализация вашего проекта позволит пробудить Металлию быстрее? — спросил он светским тоном.
Усмешка во взгляде Джедайта сменилась веселым любопытством. Ничего подобного Нефрит никогда не видел, поэтому изумился донельзя.
-Может быть, — сказал тот. — Методика не опробована, кроме того... Мне придется на некоторое время попросить у вас артефакт.
-Что?..
-Высочайшая санкция имеется, — добил Джедайт. Похоже, все козыри были у него на руках. — Не беспокойтесь, тэн Нефрит, я верну его в целости и сохранности, мне нужно лишь проверить кое-какие его свойства.
-Кажется, мы играем на разных уровнях... — пробормотал Нефрит и услышал в ответ:
-Разумеется. Вы видите только своё поле, и то не целиком. Я... если вам угодно, я смотрю сверху и могу проследить взаимосвязи, причины и следствия. Я ведь работаю со всеми управлениями. Не стоит обижаться, тэн Нефрит, у каждого своё предназначение...
-Да не обижаюсь я... — он потер лоб. Почему-то обижаться и впрямь не выходило. Ничего дурного Джедайт ему не сделал, на его место не целил, к жене клинья не подбивал... Просто работал. — Уяснить не могу.
-И не сможете, — утешил Джедайт, едва заметно усмехнувшись. — У вас не та специализация, тэн Нефрит. Вы превосходно работаете "в поле", мимикрируете, сходитесь с окружающими... Мне этого не дано. Я аналитик и ученый. Вы поставляете сведения — я делаю выводы и разрабатываю что-то новое. Вы опробуете это новое, я корректирую согласно вновь поступившим данным... И так — по кругу, если говорить совсем уж просто.
-Ну, ясно... — злость почему-то пропала, коллега перестал раздражать. Было ли дело в этом его спокойном, ровном, ни в коей мере не снисходительном тоне или в чем-то ином, Нефрит не знал. — Так что вас интересовало?
-О, совсем немногое, — серьезно сказал Джедайт... и последующие полтора часа бомбардировал Нефрита такими вопросами, что тот порою только молча потел и не знал, как сформулировать ответ. Коллега, однако, обладал терпением каменной статуи и способностью вытянуть сведения из такого же монумента, так что пришлось потрудиться...
-Пора возвращаться, — сказал Нефрит наконец. Прогулка затянулась.
-Пожалуй, — согласился Джедайт. — Осмелюсь поинтересоваться, каковы планы на завтрашнее... мероприятие?
-Ничего особенного, — ответил тот, не задумываясь. — Старушка-вдова, Омелайт ее "лечит". В доме только служанка. Войти ничего не стоит...
-Да, подозрительно просто, — согласился коллега. — Ну, посмотрим.
-Тэн Джедайт, — решился вдруг Нефрит, — а что, ходят какие-то слухи о моей супруге?
-Я не коллекционирую слухи, — холодно ответил тот. — А разве у вас есть повод ее в чем-то подозревать?
-Я не только об этом...
-Хм... — Джедайт посмотрел вверх. — Поговаривают, что тэнна Юкспорайт очень замкнута, почти не общается с другими дамами, никак не может влиться в наше общество... Но это всё, что я знаю. — Он вдруг усмехнулся. — Некоторые девицы болтливы сверх всякой меры.
-Значит, никто не сплетничает про нее и Зойсайта... — протянул Нефрит, и не сразу сообразил, что сказал это вслух.
-А есть повод подозревать? — повторил Джедайт.
-Нет! — выпалил тот. — Ни малейшего! Но...
-Но вы злы сверх всякой меры, — закончил Джедайт и остановился. Взглянул на Нефрита — тот снова поразился неуловимости цвета его глаз. — Тэн Нефрит, или вы верите супруге, или нет. Третьего не дано. А начнете сомневаться, я за ваш брак битого кристалла не дам.
-Очень вам легко рассуждать о браке, — огрызнулся Нефрит, — вы-то не обременены...
-О, так для вас это бремя?
-Не цепляйтесь к словам! — вспылил он. — Это... непросто. И постоянно маячит поблизости этот рыжий мерзавец, и что-то болтает Юпитер, а меня никогда нет с нею рядом! Вот вы — что вы скажете о Зойсайте?
-Мне его искренне жаль, — проронил Джедайт.
-Что?..
-Жаль, — повторил тот. — Он, как и вы, на распутье. Но у вас выбор несравненно шире, цените.
-Ценю... — пробормотал Нефрит. — Тэн Джедайт...
-Мы пришли, — спокойно сказал он. — Пойдемте-ка ужинать. Вам ведь еще нужно подготовиться, если не ошибаюсь?..
...Уснуть Нефриту так и не удалось, он всё вспоминал разговор с Джедайтом. До чего же странно, будто совсем другой демон, не тот, кого он знал прежде! А знал ли?.. Выходило, что нет.
И откуда у него высочайшая санкция? Судя по кислой физиономии Кунсайта, можно было предположить, что получил ее Джедайт через голову руководства, а если так... Нефрит невольно ухмыльнулся: вот это была бы плюха обожаемому начальнику!
Но о Юпитер и Зойсайте сплетен не бродит, и на том спасибо. Конечно, Джедайт мог не знать всего, но и на том спасибо. Ничего, вот вернутся — и Нефрит окончательно разберется с этой дрянью! И переедет, непременно переедет подальше!..
...-Не пора ли нам отправляться? — негромко спросил Джедайт, поправляя перчатки. Он всегда был в них, припомнил Нефрит, всегда.
-Пора, — его начало чуточку потряхивать, как обычно перед важным заданием.
-Могу я внести предложение?
-Ну?..
-Там служанка. Усыпить ее будет проще, чем нейтрализовать иным путем.
-А вы... сможете? — нахмурился Нефрит.
-Если вы не против вмешательства в вашу операцию, — приподнял углы тонких губ Джедайт.
-Давайте попробуем, — сказал тот неожиданно для самого себя. — Но тогда уж и объект...
