Кто я?

— Экспеллиармус!

— Импедимента!

— Таринталлегра!

— Риктусемпра!

— Петрификус Тоталус!

И тут, неожиданно для всех и, прежде всего, для самого Атана, защитные чары гриффиндорца дали сбой. Вместо того, чтобы задержать заклинание, они развеялись сами, и оно ударило прямо в грудь Финнигану. Парень пошатнулся и, как подкошенный, упал на пол класса. Раздались изумлённые вскрики, побледневший Люпин остолбенел на несколько секунд — их вполне хватило Атану, чтобы первому подбежать к напарнику.

"Мерлин, только этого мне сейчас не хватало!" — зло и вместе с тем испуганно подумал парень, опускаясь на колени рядом с Финниганом и беря того за руку проверяя пульс.

Тот был жив. Даже не пострадал, если конечно не брать в расчёт будущие шишку да пару синяков, которые он наверняка заработал при падении. Что же, обездвиживающее заклинание для этого и придумывалось, так что Атан заключил, что его вины в этом нет, и уже потерял интерес к происшествию.

Однако видимо оно имело и полезные качества. Во всяком случае, то бессилие, которое было с ним всю неделю, исчезло, наоборот, парень почувствовал, что сейчас энергия буквально переполняет его. Наверное, всё дело заключалось в адреналине, заключил он. Всё же, последние недели были довольно скучными, и он захандрил.

— Мистер Стронг! — раздался над ним голос Люпина. — Я бы хотел слышать от вас, что же всё-таки произошло!

Парень понял, что всё это время он продолжал держать Финигана за руку, как тогда, проверяя его пульс.

Все ученики, включая профессора, изумлённо смотрели на него, гриффиндорцы же выглядели настороженными, Атан чувствовал на себе их явно не доброжелательные взгляды. Они решили, что он собирается причинить их другу какое-то зло. Хотя, наверное, они думали, что и последнее происшествие было подстроено. Впрочем, последнее думали и слизеринцы, правда вот беспокойства по поводу обездвиженного гриффиндорца они не испытывали. Скорее, им было любопытно, чем же это кончится.

Но больше всего ему не понравился взгляд Грейнжер, она как-то странно, даже напряженно смотрела на его руки, точнее на одну, ту на которой поблескивало кольцо Слизирина. На самом деле, ему давно надо было его снять, но как-то откладывал это, кольцо ему нравилось, да и он не думал, что оно может привлечь чьё-то внимание. Однако, это всё же случилось. И он подумал, что все же осмотрительнее будет, избавится от него. Уж он то знал, насколько может быть въедливой гриффиндорская староста, и совсем не хотел, чтобы она начала расследование на эту тему. Ей и так хватало поводов для этого.

Сейчас же Атан быстро убрал руку вне досягаемости взгляда девушки, но, судя по её решительному и задумчивому взору, сделал он это поздно.

"Ну, ничего, с этим можно будет разобраться и позднее", — решил он.

— Я не знаю, профессор, — ответил Атан, вставая. И тут же он почувствовал, что эта энергия начинает покидать его. Видимо, действие адреналина кончилось, — подумал он. — Видимо, Финнигану не хватило сил создать хорошие Защитные чары.

— Нет, чары у него были хорошие, — не согласился Люпин, внимательно наблюдая за реакцией Атана на эти слова. Парень же лишь безразлично пожал плечами. — Ладно, пройдите на своё место, я поговорю с вами позже.

Атан кивнул и прошел за свою парту. Профессор же занялся гриффиндорцем. Прежде всего, Люпин снял с него чары. Финниган не сразу пришел в себя. Когда же он, наконец, открыл глаза, то выяснилось, что он с трудом может двигаться. И дело было не в травме, во всяком случае, на боль он не жаловался, а в том, что у него просто не было сил это делать. Наскоро убедившись в его нормальном самочувствии, всё же отправил того в больничное крыло, в сопровождении нескольких сокурсников, которые поддерживали пострадавшего, помогая ему встать и идти, сам он это делать был не в состоянии.

Атану же в это время устраивала допрос Миллисента, которая сидела к нему ближе всего.

— Ну, признайся же, ты же это специально сделал, — не отставала она.

— Ничего я не делал, это случайность.

— Нет, все же видели, что твоё заклинание явно было непростым.

— Непростым? — переспросил Атан, он не понимал, о чём говорит девушка.

— Конечно, — она почему-то перешла на шепот. — Ты что-то с ним сделал, это было не простой Петрификус, во всяком случае, он был намного сильнее, чем нужно.

— Да ничего я с ним не делал, — фыркнул Атан, мысленно спрашивая себя, вправду ли так и было, или же неуёмное воображение Миллисенты вновь дало о себя знать.

— Так уж и ничего, — не отставала слизеринка.

Но тут раздался голос Люпина, призывавший учеников к тишине и порядку. Всё это время, что он был занят, в классе стоял гомон, студенты обоих факультетов обсуждали произошедшее.

— Думаю, на сегодня урок закончен, — объявил он. — На дом я ничего не задаю, лишь прошу ещё раз повторить Защитные чары, вы видели, что может быть при недостаточной из их практике.

Атан удивленно посмотрел на него, этим заявлением профессор явно защитил его и снял все подозрения, во всяком случае, для учеников, но вот зачем он это сделал?

Люпин тоже смотрел на него, вот только в его взгляде легко читалось сомнения, видно он и сам не знал, зачем выгораживает его.

— Мистер Стронг, я бы попросил вас задержатся, — сказал он, когда ученики стали покидать класс. Атан молча кивнул. Он догадывался, что хочет обсудить с ним профессор.

Когда последний студент покинул кабинет, Люпин начал говорить.

— Мистер Стронг, и всё же я хотел бы знать, что вы сделали с мистером Финниганом, — он сразу же начал с главного.

— Я уже ответил, что ничего. Тем более, вы же сами сказали — он неумело наложил Защитное заклинание, — напомнил ему Атан.

— Эти чары здесь ни причём, — возразил Люпин. — Так что теперь я хотел бы знать, что произошло.

— Ничего, — продолжал настаивать на своём парень, он и вправду не делал ничего, что могло бы причинить вред Финнигану.

Профессор посмотрел на него неверящим взглядом и хотел уже что-то ответить, но в этот момент в дверь постучали.

— Да-да, войдите, — сказал Люпин.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Сириус Блек, Атан его помнил ещё с того разговора в кабинете Дамблдора.

Он был не один, вместе с ним вошла какая-то женщина. На вид ей было лет сорок, так что молодой назвать её назвать было нельзя. Одета она была в синюю мантию и держалась с достоинством и прямо, будто бы была вытянута по струнке.

Атану показалось, что он уже где-то её видел, но точно он не помнил.

Блек же, уже раскрывший рот и, видимо, хотевший что-то объявить Люпину, застыл, смотря прямо на Атана. Тот же, в свою очередь, не сводил взгляд с него и его спутницы.

"Интересно, что тут надо Аврору... Или двум Аврорам?" — спросил он сам у себя, он не был уверен, что женщина не была просто работницей министерства, ну или же матерью одного из учеников.

— Сириус, ты что-то хотел? — спросил у пришедшего Люпин.

— Да, мне надо с тобой поговорить, — ответил Блек, все ещё вопрошающе и как-то загнанно смотря на Атана.

— Это срочно? — спросил профессор.

— Да, — подтвердил тот.

— Ладно, Стронг, вы свободны, но мы встретимся позже, — с тихим вздохом сожаления сказал Люпин.

— Как скажете, профессор, — сказал крайне довольный отсрочкой Атан, за это время он успеет что-нибудь придумать. — До свидания.

И всё же ему хотелось задержаться в кабинете, чтобы узнать кто же эта женщина. Незнакомка же не удостоила парня взглядом, продолжая смотреть прямо перед собой.

Глава 20

Атан вышел из кабинета Защиты. То, что произошло на сегодняшнем уроке не выходило у него из головы. Он постоянно вспоминал свою дуэль с Финниганом, пытаясь понять, что же он сделал не так. Заклинание он произнёс правильно, это точно, да и гриффиндорец вроде, что бы там не говорил Люпин, ошибок не совершал. Но тогда почему этот странный эффект? Он ещё не видел ни одного случая, чтобы после сравнительно безобидного Патрификуса волшебники теряли физические силы... Да и в книгах он ни о чём подобном не читал.

" Надо ещё раз проверить", — решил он и направился в библиотеку, чтобы ещё раз просмотреть книги по Защите, возможно, он всё же что-то пропустил...

Он уже шел по третьему этажу, когда внезапно почувствовал легкую тошноту и удушье... Голова у него закружилась, и Атану стало казаться, что пол уходит из-под его ног. Он остановился и прислонился к холодной стене...

"Сейчас, немного постою и станет лучше", — уговаривал он себя.

Но лучше не становилось. Наоборот, положение всё ухудшалось. Парень не понимал, что это и из-за чего, как будто бы огромная пиявка присосалась к нему и теперь тянет силы... Их не было, чтобы даже просто поднять палочку и хотя бы так, позвать на помощь. Впрочем, он не был уверен, что даже будь на это силы, он бы это сделал...

"Что происходит?" — подумал он... Силы покидали Атана, он уже с трудом осознавал, что же происходит...

Внезапно он понял, что чьи-то руки поддержали его, и мягкий голос прошептал:

— Пойдём, тебе надо выйти на улицу...

Атану же сейчас было всё равно, и он, пусть и неохотно, подчинился, позволяя неизвестной особе, явно женского пола, стать для него опорой...

Парень не знал, куда она его ведёт, но уже через несколько минут, так, по крайней мере, показалось ему, парень почувствовал дуновение холодного осеннего ветра... Они были на Северной башне.

— Отпусти, — потребовал он, когда почувствовал, что уже начинает понемногу приходить в себя. Та подчинилась, и тут он понял, что переоценил свои силы... Оставшись без поддержки, он стал падать на каменный пол, но девушка вновь подхватила его за плечи и помогла усесться оперив спиной о стену. Незнакомка уселась напротив него, с беспокойством вглядываясь в лицо.

Атан же не обращал на неё внимания, он закрыл глаза, наслаждаясь свежим воздухом и понемногу приходя в себя. Потом, оправившись, он открыл их и стал беззастенчиво разглядывать свою добровольную помощницу.

Сейчас, он, разумеется, узнал её. Да и трудно было это не сделать этого, видя перед собой эти рыжие волосы и голубые глаза. Джинни Уизли...

Прошла неделя с тех пор, как она появилась в школе. Атан видел её нечасто, всего несколько раз в большом зале и в первый день, когда она в сопровождении Грейнжер, Уизли и других гриффиндорцев спустилась к завтраку.

Ученики, уже сидевшие за завтраком, были в шоке. Никто не ожидал вновь увидеть её в школе. По залу прошелся испуганный, недоверчивый и недовольный шепот. Ученики не понимали, что Джинни Уизли, которую исключили из школы ещё несколько лет назад, делает здесь. А если вспомнить последние события, то её приход был куда как необычен.

Атана тоже удивило её появление. Вот уж этого он от Дамблдора не ждал. Нет, конечно, он предполагал, что тот тоже не верит в виновность девчонки, но каким влиянием он должен был обладать, чтобы она так быстро была помилована?

Как и однокурсники, он во все глаза следил за девушкой, пока та шла к столу. Она не обращала внимания на окружавшее её недовольство, лицо было спокойным, а на губах играла лёгкая, непринуждённая улыбка. Но, как отметил парень, особой радости у неё тоже не было. Чего нельзя было сказать о её брате.

Рон Уизли, буквально таки лучился от счастья. Он шел слева от сестры, громко о чём-то ей рассказывал, видимо, пытаясь развеселить, и так же громко смеялся, когда та ему отвечала. Впрочем, почему бы, ему не быть радостным?

Его же подруга, Грейнжер, была более сдержанна, пытаясь хоть как-то утихомирить Рона, она старалась отвлечь Джинни, разговорить её. Но, судя по односложным ответам рыжеволосой девушки, это ей не очень-то удавалось.

А вокруг этой троицы шли гриффиндорцы, их было не так уж и много, видимо, самые близкие друзья. "Группа поддержки", как именовал их Атан, так же старалась оградить младшую Уизли от злых взглядов остальных учеников. Всё-таки, многие из них ещё не забыли того, что произошло четыре года назад. А те, кто не знал, наверняка в скором времени будут осведомлены, в Хогвартсе всегда существовала парочка таких "доброжелателей". А уж сейчас...

Видимо, это предвидел и Дамблдор. Дождавшись, когда ученики рассядутся, он начал говорить. Он сам рассказал ту историю, Атан даже разочаровался, можно было и не допрашивать тогда гриффиндорцев, всё равно он бы всё узнал. Правда, директор постарался подать всё это в белом свете, выставляя Уизли жертвой, несправедливо обделённой и обвинённой.

Ну, что же, Атан был уверен, что, скорее всего, это было так, но вот остальные ученики не придерживались этого мнения. Во всяком случае, эта речь не всех убедила...

— С тобой всё в порядке? — обеспокоено спросила она. Девушка всё время тоже разглядывала Атана.

— Да, — ответил парень, подтвердив свои слова кивком.

— А что с тобой было?

— Не твоё дело, — довольно-таки грубо буркнул он. Да и что ещё он мог сказать? Что сам толком не уверен, что это было?

Девушка нахмурилась и замолчала. Атан даже удивился тому, что она ничего не сказала. Несколько минут они вновь сидели молча, потом гриффиндорка не выдержала.

— Ты очень груб! — обвиняюще сказала она.

Парень лишь пожал плечами, какое ему дело до того, что она думает.

— Мог бы ответить и повежливей, всё-таки я помогла тебе.

— Мог бы, — согласился Атан. — А зачем ты мне помогла?

Она посмотрела на него, будто бы не понимая сути вопроса.

— Зачем? Ну, тебе было плохо, рядом никого не было...

— Ааа, понятно, это ваше вечное гриффиндорское благородство... — насмешливо резюмировал Атан.

Гриффиндорка опять казалась сбитой с толку.

— Да, — наконец-таки ответила она. — Но в твоих устах это звучит почти оскорблением. Тебе не нравятся гриффиндорцы?

Атан не стал уточнять, что это и было оскорблением.

— Не нравятся? Почему же. Они так смелы, преданны, готовы на всё ради страждущих — просто образцы для подражания... Для самоубийц.

Девушка в ответ лишь тихо возмущенно фыркнула, но парень, внимательно следивший за ней, заметил, что глаза у неё повеселели.

— Конечно, что ещё можно было услышать от слизеринца!

— Почему же, то же самое тебе мог бы ответить любой другой здравомыслящий волшебник

— Большинство из которых слизеринцы? — уточнила она.

— Да, но заметь, это не я сказал, что все нормальные люди учатся на моём факультете.

В этот раз девушка в открытую усмехнулась. Правда, хорошее настроение сопровождала её недолго.

— Ну и как же тебя зовут, "здравомыслящий волшебник"? — поинтересовалась она.

— А зачем тебе? — Атан не видел особого смысла в этом знакомстве.

— Интересно, надо же знать, кого я спасла, — ответила гриффиндорка.

— Ну, раз ты так хочешь, — парню этот разговор уже стал надоедать и он не знал, как бы поскорее избавится от неё. — Я Атан Стронг.

— Приятно познакомится, — церемонно ответила грифиффиндорка. — Я Джиневра Уизли. Но ты можешь звать меня просто Джинни.

Атан лишь кивнул. Потом он решил, что уже достаточно набрался сил, чтобы подняться.