Жизнь на крейсере вошла в норму и измученный нервотрёпкой последних дней экипаж морально отдыхал и тренировался. В основном на тренажёрах, режим скрытности, ко всеобщему, большому сожалению, не позволял выгнать в пустоту пару десантных ботов и делать это в реальности.
Издержки уничтожения Аграфского крейсера, но и подобное времяпровождение не было напрасным. Инженерная группа, совместно со свободными от вахты, рассортировала все трофеи. Бытовую мелочь, натасканную молодёжью и аабордажниками за время пока инженеры со своими дроидами снимали и грузили крупняк.
Трупы тогда не раздевали, не приучены, не дошли ещё до общепринятого в этом мире, и при необходимости вряд ли пошли на это. Брали только целое, до чего могли дотянуться, и там, куда смогли пройти. По принципу, всё равно пропадёт, или достанется чужому. Последнее было не в моде ни на Земле ни в Содружестве.
И теперь, всю эту кучу, они оставляли себе. Можно сказать прибарахлились. После решения вопроса о их дальнейшей деятельности, можно будет сменить униформу Винкла на Аграфские комбинезоны, по всем параметрам имеющие более высокие характеристики.
То же относилось и к скафандрам, на их небольшую команду хватало с запасом, и пилотских "Арх", из той же серии что у Макса, и пять абордажных с силовыми щитами.
С остальными не особо крупногабаритными ништяками, не так всё ясно. Зинт точит зубы на ремонтный комплекс, а Тэкис, кругами ходит вокруг регенераторов "Соллир-ХМ", дварфского производства. Мало ему двух спрятанных и давит жаба, что всё это уйдёт к воякам.
Главный вопрос, их дальнейшая судьба висит в воздухе, в неопределённости. или их прикроет разведка, от случайно обиженной ими, опять же, спецслужбы, но уже Аграфской, или придётся менять курс. Во втором случае, путь в империю Аратан им закрыт.
Ждут решения руководства флота, примут там план хполковника, или, их просто сольют, не захотят ссориться со Старшими.
Форни уверял, что такое невозможно, но кто его знает, какая моча может ударить в голову высоким чинам совершенно чужого государства?
На всякий случай, Макс переговорил с Ченом по поводу подготовки к самому худшему варианту и получил заверения, что всё уже в работе и, хотя, мало данных, но анализ идёт. Капитан Уилли остался на крейсере и эти работы проводились по тихому, не пугая возможных союзников.
Из боезапаса туннельников, не считая болванок, ещё осталось четыре заряда с антивеществом. Трём кораблям точно не повезет, если что. Последний для себя, но это маловероятно. Основная специальность Чена — искин диверсанта и в сложившейся ситуации он не видел подобного варианта развития событий.
Не видел, но и слишком не обольщался. Разведка любого государства, или родственная ей структура всегда с двойным дном. Отсюда, держи ухо остро, соглашайся, но будь готов что в невыгоднй ситуации тебя могут и слить.
В это предупреждение прекрасно вписывалась услышанная Максом фраза Форни, сказанная своему подчинённому по нейросети.
— Закроют дыру и выполнят этот заказ, а там посмотрим...
Вся эта тягомотина, не мешала обыденной жизни на крейсере. Так же по вечерам собирались в капитанской каюте на посиделки, все, включая Уилли. Оказавшегося компанейским парнем, совсем не похожим на озабоченного безопасностью родного государства сотрудника спецслужб.
Студенты не вылезая из медкапсул, усиленно учились. Использовали вынужденный период безделья, по полной. Пора было закрыть дыру в людях, способных отправить крейсер в прыжок.
Неполноценный экипаж, когда в отсутствии Зорга, это доступно только Максу или, правильнее, Чену нежизнеспособен по определению. Как показали месяцы пребывания в новой жизни, человек тут ни от чего не застрахован. Встреча с местными космическими бродягами, пиратами, или теми же пауками. Ранение, или, хуже того, гибель, и что тогда?
Зоргу, ещё неделю валяеться у Тэкиса и пользуясь случаем, народ учился. Усиленно и под медицинским разгоном.
Бессменная вахта опять на Максе. Хоть это и чисто номинально, система, и так под двойным контролем, Шкипа и Чена. Но, заведённый им же порядок, нарушать не стоило и практически всё время проводил в рубке.
И голос Шкипа прокатившийся по рубке, показался ему избавленим.
— Капитан! Полковник Форни на связи!
— Наконец-то,— вырвалось у него,— соединяй.
Протаявшее на тактическом экране лицо полковника на фоне рубки абордажного бота. Откинутый шлем, уставший, но довольный и вопрос.
— Вы там, меня не потеряли? Через час буду... Есть новости, прилечу обсудим...
* * *
— звёздная система "Арда", отдел разведки шестого флота —
Адмирал Вольф Старки, начальник службы разведки шестого флота империи Аратан, проводил совещание. В его кабинете и с командным составом его службы, со всеми кто не был на задании. Начальники под. отделов разной направленности, командиры приписанных к службе кораблей и командный состав спецгрупп быстрого реагирования.
Впервые за многие годы без его первого заместителя, полковника Форни. Приписанный к службе рейдер "Филк", на котором он отправился с инспекцией по дальним базам, уже на пять суток задерживался с возвращением на базу флота в систему "Арда".
Нарушена стандартная процедура службы, связь при первой возможности и отсутствие докладов о его появлении по маршруту. Что обычно за этим следует, старый, прошедший войну адмирал знал и от этого знания, настроение держалось на отметке "мрачно".
Не добавил оптимизма и сегодняшний разговор с командующим флотом, трёхлучевым адмиралом Харви, касающийся наглости постоянного наблюдателя при флоте от Аграфов. Должности навязанной Империи этой Старшей расой. Без пояснений для чего, в жёсткой, ультиматийной форме, потребовавшего у командующего информацию о дислокации всех кораблей флота.
С разбивкой, кто на базе, кто в походе, их маршруты и причина выхода. Взбешенный до края адмирал, из последних сил сдерживаясь чтобы не выкинуть наглеца из кабинета, отказал, но суть проблемы от этого не иизменилась. В последние дни обычно спокойная, держащая руку на пульсе всего Содружества, Аргафская разведка словно сорвалась с цепи. Со всех концов Империи в службу Старки стекались доклады о её возросшей и непонятной активности.
Аргафы что-то искали, другого объяснения их не совсем адекватным и непродуманным действиям не просматривалось. Вот по этому поводу и был с командующим рразгово, и теперь, адмирал Старки выслушивал соображения своих подчиненных по поиску причины заставившей ушастых резко поменять свое поведение.
— Связь по вашему коду!
Доклад искина прервал его размышления и отодвинув удобное кресло, и дав знак продолжать без него, адмирал Старки перешёл в соседнюю комнату. В изолированный от посторонних пункт гиперсвязи.
Его служебный личный код связи был у ограниченного числа людей, большей частью у его заместителей, начальников служб и высшего руководства флота. Гадать, кто из них, времени не было, активация аппаратуры изоляции помещения узла связи уже началась.
Серая пелена силового поля, отрезая его от остального мира, рывком усиливая его насыщенность окутала стены помещения и над стойкой галопроектора медленно прорисовалось объёмное изображение стандартного узла связи.
Самое неожиданное, с удобно устроившемся в кресле, его заместителем, полковником Форни. Спокойным и что-то пьющим из чашки.
— Что за фокусы, Ортс!
Старки едва сдержал вспышку гнева, — почему с этой станции?
Идент узла связи звёздной системы ТХ — 20.12, он отметил сразу, с первой минуты, только неясно почему оттуда, в маршруте рейдера её не было.
На что, полковник Форни мгновенно помрачнел.
— "Филка" больше нет. Живы только двое, я и Уилли. Все подробности файлом. Всё очень серьёзно, просмотри я подожду.
Сказав главное, Форни надолго замолчал, терпеливо ждал пока углубившийся в изучение полученных материалов адмирал, закончит с ними.
При появлении адмирала в кабинете, присутствующие офицеры согласно уставу флота и просто из уважения к его авторитету встали. Вопрос, что случилось?.. читался в каждом из направленных на него взглядах подчиненных и адмирал не стал напускать тумана, закончил всё короткой фразой.
— Совещание переносится. Есть новая информация и мне нужно её обдумать. Остаться полковнику Олесу и майору Зумбе, остальным сбор в шестнадцать часов...
Подождав ухода последнего человека, плотно закрывшейся за ним двери, адмирал Старки наглухо изолировал кабинет от внешнего мира орбитальной станции. Задействовал, применяемое в исключительных случаях, а это, считанные разы за многие годы, средство защиты. Включил силовую завесу.
— Погиб "Филк", если точнее, то уничтожен нашими заклятыми друзьями,— мрачно начал он и опережая вопрос присутствующих.
— Живы только двое, Форни и Уилли. Остальное в этом файле. Смотрите, жду вашего мнения...
Эмоций не последовало. Экипаж рейдера входил в их большой коллектив, друзья, соратники, многих они знали лично, но такова служба, на их месте мог быть любой. И пока, его второй зам полковник Зак Олес и начальник аналитического отдела, майор Фер Зумба, углубились в просмотр материала, адмирал налил себе кофе и тихо присел в кресло.
Форни вывалил столько информации, что перепроверить её было нужно, но пару моментов, причину активности спецслужбы Аграфов и попытку захвата Имперского курьера придётся передать в главный штаб как можно скорее.
Имперский курьер и планы Императора по союзу с Силуром. Только дилетант мог поверить, что нападение на одиночный корабль, а чуть ранее уничтожение "Филка" и захват двух их офицеров, было простой случайностью. Всё указывало на то, что Аграфы знали о присутствии на его борту посланника Императора, рейдер же попал за компанию. Случайно оказался в засадной точке ненужным свидетелем.
В операции с Силуром их отделу отводилась роль прикрытия и связи с империей. Наверху посчитали, что имеющихся у шестого флота сил и оснащения хватит для этого и теперь, после перевозбуждения разведки Аграфов, адмирал уже не был в этом уверен.
— Где-то течёт и сильно, у нас или в центральном аппарате,— выдал Зак Олес, -и если бы не этот дикий, как его там, капитан Корн, долго бы мы ходили в ппотёмках. Форни абсолютно прав. Всех завязанных в этом деле надо выводить из— под удара. Кстати, экипажа курьера и членов миссии это тоже касается.
Будучи по долгу службы дипломатом,. в вопросе вывода из под удара, адмирал Старки, не был так уверен. Своих да, это даже не обсуждается и если бы ни необходимость информировать об этом проишествии главный штаб, то и не было бы вопроса и об этом диком экипаже.
Спустили бы тихо на тормозах, предложили контракт и дело с концом. А теперь, после того что там произошло, этого несчастного Аграфского крейсера, вопрос прикрытия будут решать в главном штабе и за результат этого решения поручиться он не мог.
Последние годы ни одно серьёзное дело не проходит мимо Императора и несомненно, в этом можно не сомневаться, унижение Аграфов ему понравится, но плохо другое, пришлых, тем более диких, он недолюбливал.
Какая-то история молодости, связанная с чужим экипажем, начисто отбившая у него их привлечение для нужд Империи.
— После разговора я немедленно свяжусь с лордом Корди, доложу наше мнение и отправлю ему этот файл. С прикрытием, пусть решают они. Скользкое дело, связанное с Аграфами и нам лучше быть от него в стороне, исполнителями, — подвёл черту адмирал.
— Мне нужно ваше мнение по нашим фигурантам?
Как было всегда принято в этом кабинете, первое слово у майора Зумбы.
— Ортс не первый день на службе и я уверен, что он всё просчитал. Как выход из сложившейся ситуации я вижу два варианта. Уничтожить и концы в воду, или предложение Форни, дальний рейдер и всё прочее. Я склоняюсь ко второму. Не люблю и не хочу уничтожать помогающих нам, и потом, я не уверен что в этом случае нам достанутся трофеи. Судя по стилю уничтожения "Неркуса", капитан Корн довольно опытный человек и этот вариант должен предусмотреть.
Адмирал, в такт его словам, кивнул и спохватившись, возразил.
— Я думаю так же, но вы не первый год в службе, знаете отношение нашего Императора к чужим экипажам. В докладе я изложу нашу точку зрения, но... — и на десяток секунд задумавшись, продолжил.
-Может быть, в этом случае, на его решение повлияют трофеи, по информации Форни там что-то особенное. Не будем терять времени, пока наверху будут решать, а это не одни сутки, готовьте в эту систему конвой.
И резко поменяв тон на строгий, начальственный, какой и должен быть согласно такого чина.
-В подробности никого не посвящать, высший уровень секретности. По специалистам, берите любого кого считаете нужным для грамотной оценки трофеев и срочно вылетайте на место. Не меньше двух кораблей сопровождения, лучше тяжёлый крейсер и линкор. Ушастые совсем съехали с катушек, хватит с нас "Филка" и его экипажа.
* * *
— рубка "Вонксана" —
— Вот такая ситуация,— закончил свой рассказ полковник Форни,— план принят, ждём корабли с представителями штаба флота.
— Две недели,— задумчиво протянул Макс,— раз так всё серьезно, будем ждать, — и с сожалением.
-Хотел бы я сейчас оказаться дома. Чем больше узнаю о вашем Содружестве, тем меньше хочется в него лезть. Серпентарий покруче нашего, просто масштабы больше. Выходит что Вы все под полным контролем Старших рас?
Форни досадливо поморщился, чувствовалось, что напоминание о контроле Старших было ему неприятно.
— Ну, не совсем под полным, пытаемся уйти от этого контроля, что их очень раздражает. Один из эпизодов вы видели и даже поучаствовали, кстати, довольно успешно.
Благодаря чему, мы сейчас живы, а Империя, опять же, Вашими действиями поимела Аграфов. Что не может не радовать нашу службу, да и очень многих в Империи, включая... — полковник замолчал и ткнул пальцем руки в потолок.
— Как я понял, на крейсере остается только команда,— Макс обернулся к своим людям, собравшимся послушать новости привезенные полковником.
-Да, только команда, остальных мы заберём, пиратов тоже, на них у руководства организовались планы. Кредиты, что должен Винкл, он перечислит, получите на базе флота и это под мою гарантию.
-Ваши соотечественники летят до конца. На Арде есть Иммиграционный центр и там Ваши пути разойдутся. Перед этим им немного подчистят память.
На последнюю фразу присутствующие в кают— компании недовольно зашумели, и полковник поспешил успокоить.
— Вы уже знакомы с ментосканированием и эта процедура на его основе, абсолютно безопасная для ччеловек. Они будут знать, что их похитили, но течение событий будет иным, ни Вас, ни этого крейсера помнить не будут. И не только они, специалисты заменят, или перепишут память искина крейсера, его название и историю.
Как раз, недавно, наш патруль уничтожил похожий крейсер и тоже пиратский, вот под него и сыграем. Не стоит недооценивать разведку Аграфов, ушастые роют землю и идёт негласная проверка всех прибывающих кораблей. Это может коснуться и вас, хоть и пойдёте в составе конвоя.
