— Да, — грустно ответила демонесса, — но законы таковы, что я не могу просто взять и нарушить их. Расплата будет страшной и безжалостной. И мне еще повезет, если я останусь той, кто я есть сейчас. Я мечтаю выйти за того, кого полюблю. А не за того, на которого мне укажут. Но разорвать помолвку я могу только так — выиграть в игре. Но шансв практически нет. Фенекса можно одолеть только в том случае, если удастся сломить его волю. Только в этом моя надежда на победу.

— Настроилась на поражение?

— Ни за что!

— Тогда победи. Ведь рядом с тобой будет моя сестра.

— В любом случае, я сделаю все, чтобы победить. Жаль только, что шансов мало.

— Повторюсь, не сдавайся.

Встаю.

— Пока ты веришь в победу, сохраняется шанс на эту самую победу. Не теряй веру, и ты увидишь решение.

Подаю ей руку.

— В конце концов, ты же демонесса и наследная принцесса одного из самых сильных демонических родов. Неужели не справишься?

Девушка улыбнулась и встала, держась за мою руку. Не, нужно что-то делать, иначе я утону в ее голубых глазах. И тут мне возжа на хвост упала.

— А это, чтобы поверила в себя.

Притягиваю ее за руку ближе и впиваюсь поцелуем в губы. Она настолько ошарашена моими действиями, что совершенно не сопротивляется, позволяя мне насладиться вкусом ее губ. Но потом она с жаром ответила. Мне стоит огромных усилий разорвать поцелуй.

— Как самый настоящий дракон, я только что украл одно твое сокровище.

— Да. Наверное, — "абонент" где-то там.

— Теперь думаешь, что будешь принадлежать ему?

— Нет, — улыбается Риас.

* * *

— Неожиданно, — высказала свое мнение Грефия, с хитринкой глядя на меня.

— Так получилось, — развожу руками, — Странно, что я еще жив.

— Ничего странного. Ты не собирался нарушить договор и мне нет причин вмешиваться. А поцелуй... это не страшно.

— Да? — приподнимаю брови, — А мне кажется, что я украл первый поцелуй принцессы клана Гремори.

— Это так, но не вижу причин для нервозности. Кстати, как оцениваешь шансы Риас на победу?

— Не великие, но иногда один-единственный шанс может повернуть всю ситуацию с точностью до наоборот. Главное — не упустить его.

* * *

Наталья

Вот и пришел день игры. Мы собрались в здании нашего клуба. От нервов не знаю, куда деть руки. Юто напротив полирует меч, хотя может создать его в любом месте и в любом состоянии. Хоть тупой и ржавый, хоть заточенный до микрон. Конеко рядом с ним теребит свои спортивные перчатки без пальцев. Асия выглядит не менее взволнованной. И только Риас и Акено выглядят внешне спокойными. Не верю, что они не нервничают. Просто не верю.

Макс тоже тут, как и та горничная по имени Грефия. Акено мне уже рассказала, что она — "королева" старшего брата госпожи, занимающего сейчас место Люцифера.

— Пора, госпожа Риас, — сказала горничная, а брат встал и вышел.

— Да, Грефия.

Встав вместе в центре комнаты, мы переносимся в специально созданное измерение, повторяющее академию. Именно здесь будет проходить игра.

— Все помнят план? — спрашивает госпожа.

Получив от всех утвердительные кивки, она на секунду задерживается и говорит:

— Не рискуйте, но и не сдавайтесь. Нам противник опасен и силен, но это не значит, что он несокрушим!

Мы разбегаемся на свои места, предусмотренные выработанным заранее планом. Конеко, Киба и я рванули в сторону спортзала, по пути от нас оторвался и отбежал в сторону Юто. Мне вместе с Конеко предстоит взять спортзал. И очень может быть, что придется отбивать его.

Действительно, нас уже ждут. Четверо. Две близняшки в школьной спортивной форме с бензопилами (!), одна девчушка-азиатка с шестом в старомодной одежде и одна китаянка, если судить по одежде.

— Кажется, ты "ладья". Сразись со мной!

И принимает какую-то стойку. Конеко чуть кивает и встает напротив китаянки.

А мне достались трое других. Скорее всего "пешки". Но их три.

— Я сама с ней разберусь, не лезьте, — выступила вперед та, с шестом.

— Мира! — хором воскликнули близняшки, — Ты всегда забираешь себе все самое интересное!

Мда. Мой Механизм легко сводит любую защиту на нет, но и я не имею защиты от слова совсем. Надо быть осторожней. Призываю Механизм и придаю ему форму молота, а потом с размаху бью по девице, которая решила защититься своим шестом. Только косички мелькнули.

— Прости, — выдаю с издевательской улыбкой, глядя на дыру в стене, оставленную телом демоницы.

— Мира! — опять хором выдали близняшки.

И завели свои бензопилы.

— А ты сильная, сестренка. Можно мы тебя распилим? — и снова хором.

— Неа, нельзя, — улыбаюсь, а сама паникую, поскольку у меня не "картонная" защита, а полной отсутствие этой самой защиты.

Горничная говорила, что выбывают те, кто получил определенную дозу урона. Но что-то мне не хочется пробовать эти пилы на вкус. Разворачиваюсь и на полной скорости припускаю от психованных сестричек.

— Стой! — закричала одна, тряхнув волосами салатового цвета.

— Дай нам тебя распилить! — вторила ей другая.

Ага, счаз! Только шнурки поглажу!

Резко развернувшись, бью молотом в пол. Ударная волна и щепки останавливают сестричек, а я быстро трансформирую молот в рапиру и двумя точными уколами выбиваю из игры обеих. А что у Конеко? Мда, она буквально вытирает китаянкой пол. Но при этом она не садистка, как Акено, а просто выполняет приказ "Победить!". Наверное. Надеюсь.

О, добила!

— Три "пешки" и "ладья" господина Райзера выбывают, — разнесся над школой голос госпожи Грефии.

Она еще и оповещает?

— Идем, — сказала Конеко, так и не убравшая свою маску с лица. Может же вести себя, как самая обычная девчонка, сама видела счастливую улыбку у нее на лице.

Так, дальше по плану нам нужно соединиться с Кибой и двигаться дальше, углубляясь на территорию противника.

— Три "пешки" господина Райзера выбывают.

Это Киба сработал.

Внезапно Конеко отпрыгивает, врезается в меня и отбрасывает в сторону. Быстро прихожу в себя и с удивлением смотрю на кошачьи ушки на голове одноклассницы. А также на хвостик, выглядывающий из-под юбки. Откуда?

— Увернулись? Какая жалость, — раздается женский голос.

Над нами в воздухе парит женщина с длинными вьющимися темно-фиолетовыми волосами. В руке она сжимает магический посох. Ее фото госпожа показывала отдельно. Это "королева" Райзера Фенекса. И с ней нам с Конеко связываться опасно.

Сверху в нее вонзилась молния. Так, это Акено, надо полагать. Действительно, вон она парит. И одета в традиционную одежду японской храмовой жрицы. А ничего так смотрится. Так, не туда меня понесло.

— Конеко, Наташа, двигайтесь дальше. Я с ней сама разберусь, — облизнулась девушка.

Так, валим подальше. Сейчас действительно следует быть от них подальше. Конеко подняла меня ("ладья" же), поставила на ноги и побежала, а я за ней. За спиной раздалась серия взрывов, сдобренных вспышками от молний.

О, вон и Киба! Он махнул нам рукой и побежал своим медленным темпом, чтобы мы не отстали.

Да, блин! Нам преградили дорогу. Их тут до фига! Две девушки в школьной форме и с ушками, девушка с длинными черными волосами в кимоно, девушка с маской на пол-лица, блондинка в платье с хвостиками, мечница с кучей хвостиков на голове и вторая мечница в доспехах и с платком на голове. Что-то мне это не нравится.

Вот только не страшно. Когда Макс узнал, что я стала демоном, он был во стократ страшнее.

Драка закипела с ходу. Конеко сцепилась с той в маске, дерущейся врукопашную. Киба полностью сосредоточился на девушке в доспехах. А мне же достались сестрички с ушками. Что-то везет мне на сестренок сегодня. Эти, хотя бы, просто някают и дерутся руками и ногами, а не машут бензопилами. Вот только защиты у меня ноль целых, шиш десятых. Еще повезло, что остальные стоят в сторонке и смотрят шоу. А чего они стоят? Хотя, вон ту блондинку защищают, судя по тому, как стоят. Почему?

Ай! Больно! Ну все, достали!

Трансформирую свой Механизм в посох с лезвиями на конце и начинаю его вращать, не подпуская сестричек к себе. Двигаются они быстро, но недостаточно быстро, братишка значительно быстрее. А вот и сестренки подставились. И получили по ране, не совместимой с правилами. Выбыли. Следом вылетела противница Конеко, которой та засветила каким-то сгустком света. А вот Киба со счастливой улыбкой продолжает драться со своей противницей.

Нам навстречу выступили мечница и девчонка в кимоно. Третья осталась стоять со скучающим видом, прислонившись спиной к дереву.

— А она почему не дерется? — на всякий случай спрашиваю.

— Госпожа Рейвель — младшая сестра господина Райзера. Ей не нужно драться.

Реально его младшая сестра?! И ему позволили?! Да он извращенец!

Снова трансформирую Механизм, придавая ему форму копья. Девчонка в кимоно создала перед собой стену огня, которая, по идее, должна остановить мою атаку. Надо ли говорить, что копье прошло сквозь огонь, не заметив его. Еще минус противник. Конеко кулачком разнесла рельсу, которой махала мечница, а вторым засветила той в живот. Несчастную подбросило метра на три в воздух, где она и истаяла, покинув "карту". А спустя несколько секунд и Киба со своей разобрался.

— Ловко вы, — сказала блондинка, — Впрочем, от слуг брата другого и не ожидалось.

— Да? — спрашиваю, — Ты ведь тоже среди них оказалась.

— Подалась на его уговоры. Что не говори, а язык у него подвешен. Смог меня уговорить, а потом нашел аргументы для того, чтобы уломать родителей, — блондинка скривилась, — Собрал гарем и продолжает его пополнять. У вашей хозяйки нет шансов, но я драться с вами не буду. Не имею ни малейшего желания. Пока, — за ее спиной раскрылись огненные крылья и она улетела.

И спустя всего несколько секунд, пока мы соображали, Грефия сообщила шокирующую новость:

— "Королева" госпожи Риас выбывает.

— Что?!

Следом два взрыва поглощают Кибу и Конеко. А в небе парит потрепанная, но "живая" "королева" Фенекса. Что б ее!! Меня почему-то она не атакует и улетает в сторону нового корпуса, который является "половиной" Фенексов.

— Госпожа Риас! — связываюсь с хозяйкой, благо связью мы заранее озаботились.

— Я слышала! Наташа, я на крыше нового корпуса. Если можешь и есть силы, направляйся сюда.

— Поняла!

Пока бежала, пришло сообщение о том, что Асия выбыла.

На крыше столпотворение. Тут и Райзер Фенекс, и та блондинка, Рейвел Фенекс, а также "королева". И Риас. Она сильно потрепана, но невредима.

— Риас, сдавайся, — скучающим тоном говорит Райзер, — тебе не победить. К чему эти бессмысленные трепыхания? Я не хочу вредить своей невесте, но если ты меня вынудишь, мне придется прибегнуть к чрезвычайным мерам.

— Например, — прошипела госпожа.

— Например так.

За спиной у меня что-то взорвалось. Ударная волна отбрасывает меня прямо под ноги этому павлину. Больно во всем теле и временное помутнение в голове не дает сразу встать или сбежать.

— А теперь...

Следом за этими словами приходит боль. Пламя жжет мое тело, вырывая крик боли. Помутневшим от боли сознанием все же ловлю "беседу" Риас и Райзера.

— Отпусти ее, Райзер!

— Отпущу Риас, и даже дам "слез феникса". Но только в том случае, если ты сдашься. Поверь, мне совсем не хочется убивать. У нее очень интересный Механизм. Не говоря уже о том, что она симпатяжка. Просто сдайся.

— Хорошо! Я сдаюсь! Доволен?!

— Нет, проси меня принять твою капитуляцию.

Пытаюсь закричать, чтобы Риас не соглашалась, но не получается.

— Брат, — внезапно раздается голос Рейвел, — Хватит. Достаточно, ты уже сломал ее волю. Если сейчас перегнешь, будет только хуже.

— Ты права, сестренка, я перегнул, — мерзко хихикнул Райзер.

Боль отступила, позволив погрузиться в беспамятство.

* * *

Макс

Смотрю на экран, по которому транслируется игра. Она только что кончилась и Грефия объявила о победе Фенекса. Смотрю на свою руку, сжимающую кусок стола, который я отломал и не заметил.

— Господин Волков.

Поднимаю взгляд на Грефию, которая бесшумно появилась в комнате.

— Господин Сарзекс желает поговорить с вами. Срочно.

Интерлюдия

Зал обставлен в готическом стиле. Потолок возвышается метрах в восьми над полом и удерживается множеством каменных колонн. В его центре стоит стол овальной формы со стульями. А над столом висит черная сфера метров пять в диаметре. На одном из стульев сидит молодая красивая женщина. Как ни взгляни, про нее нельзя сказать иначе, чем "само совершенство". Длинные черные волосы ниспадают водопадом вниз, доставая ей примерно до колен. Черты лица совершенны, не говоря уже про идеальную фигуру. Алые глаза внимательно смотрят на сферу. В руках покоится сложенный веер. Одета в черное вечернее платье и такие же черные туфли на высоком каблуке.

Внезапно в зале появляется еще одна женщина, но она выглядит совершенно иначе. Создается впечатление, что кто-то решил смешать облики Афродиты и Купидона. Выглядит немного странно.

— Я выполнила свою часть, — сказала она, внимательно глядя на даму в платье, которая так и не оторвала взгляда от сферы.

— Я знаю, Сильвана. Я выполню свою часть сделки.

Женщина махнула сложенным веером и перед посетительницей появилась сфера голубого света. Она внимательно осмотрела сферу, еще внимательнее и подозрительно посмотрела на первую женщину, схватила сферу и исчезла.

На действия Сильваны женщина никак не отреагировала, продолжая смотреть в сферу. Так продолжалось какое-то время, пока в зале не появилось новое действующее лицо — мужчина в красных латах. Но присмотревшись, можно понять, что на самом деле латы покрыты свежей кровью. Лица мужчины не видно — оно скрыто забралом шлема, но в прорези шлема горят потусторонним светом два голубых огонька.

— Как дела, сестра?

— Никак, — ответила женщина, не отрываясь от своего занятия.

— Совсем? То-то Сильвана от тебя бежала так, словно ты при ней предложила идею о всеобщей любви и прочем подобном бреде. Идеи некоторых людей такие глупые.

— Я занята, — ответила на это женщина.

— Нирисса, ты меня пугаешь, — сказал воин, подходя ближе, — Это из-за этого мальца?

— Оракул сказал свое слово.

— Нирисса, ты должна понимать, что слова Оракула можно толковать множеством способов. Лучше скажи, ты так печешь о нем потому, что...

— Замолчи, — в голосе Нириссы лязгнул металл.

Женщина повернула голову и посмотрела на бога войны так, что тот поперхнулся.

— Хорошо, не буду. Но скажи, ты уверена?

— В чем?

— В том, что он справится? И в том, что...

— Да. На оба вопроса.

21.

Риас

Райзер, раздувшись от гордости, разговаривает с гостями, в то время как я стою рядом с ним и старюсь не выдать своего отношения к происходящему. Слуги Райзера ведут себя так, словно они победили. Только его младшая сестра стоит в стороне от всего происходящего и мрачно смотрит на своего старшего брата. Мои слуги тоже в зале, и стараются ничем не выдать тех чувств, которые они испытывают. Но я знаю, что они чувствуют. За эти два дня я не видела Максима, Наташа тоже не знает, где он. Если бы не брат, Райзер, наверное, в тот же день объявил о помолвке и устроил прием в эту честь.