Оляна. Игры с Артефактами

Он допил чай, подлил мне кипятка и заговорил. Медленно, будто слова давались ему с трудом. Меня обволакивало тепло, запах трав от чая и негромкое тиканье часов. Казалось, будто мы просто беседуем за обедом, о чем-то интересном и увлекательном. Но на деле... то, что говорил Виктор, было невероятным.

— Я еще ребенком помню, как мой отец отзывался о твоем отце. Несколько... грубо, жестко. Но тогда это еще не приняло форму ненависти. Отец был его другом, кем-то вроде Альдреда для меня. Он был в курсе всего. Вернее, он думал, что был в курсе. Организовывал оборону Тригора от никт, пытался спасти горожан, вместе со всеми искал причину этого заболевания.

Никты, Оляна, были всегда. Это заблуждение, что болезнь распространилась после переворота. И тучи над Тригором образовались намного раньше. Старожилы помнят, что грозы все чаще и чаще гремели над столицей, пока тучи не заволокли все небо. Но меня это не касалось: я учился, мечтал стать стражником... в общем, жил обычной жизнью подростка. В военной академии я встретил Альдреда и Сомжара. Семья Альдреда после трагедии со старшей дочерью вернулась в родовые владения, в Двулед. А Сомжар и вовсе похоронил сестру. Мы сдружились как-то незаметно для самих себя. Гром грянул на выпускном курсе, когда уже моя сестра стала никтой. Я не знал, как, но это горе нашу семью потрясло. Нам пришлось изолировать ее, отец не хотел казнить свою дочь. Тогда произошел его разлад с королем. Позже я узнал, что и сестра Сомжара стала жертвой болезни, но все же была казнена. И... догадываешься, да? Сестра Альдреда давно находилась в изоляции по этой же причине. Вот так мы стали почти братьями по несчастью.

Мой отец рассказал мне все в тот день, когда я выпустился из академии. Рассказал о том, как появились никты и о том, что он давно готовил против короля. Он буквально огорошил меня. До сих пор не знаю, почему... Пойми меня, детка, тогда я был зол на весь мир за фактически смерть сестры. Знаешь, что рассказал мне отец? Никты появляются тогда, когда у мага силой забирают Артефакт. Есть много особых заклятий... из черной магии. Колдун забирает Артефакт у мага, и тот превращается в никту. Медленно, мучительно... бывают и другие. Но... ты поняла бы разницу. Маг, лишенный силы, это... это монстр, Оляна. Его кровь отравлена, а души уже нет. Обычная никта, заразившаяся от животных, использовавшихся для ритуалов — обычная нежить, мертвец. Они появились совсем давно, когда черные маги проклинали скот или деревья. Но никты разумные, никты озлобленные появились тогда, когда начали забирать Артефакты.

— Зачем? — тихо спросила я. — Зачем их забирают?

— Сила, Оляна. Сила, заключенная в Артефакте, способна дать колдуну неограниченную власть. Темные маги упиваются этой силой, они строят на ней свое могущество. Но черная магия считалась утерянной. Мы не могли и предположить, что кто-то соберет достаточное количество знаний, чтобы начать обращать никт массово. Но это произошло. Твой отец, Оляна, забирал Артефакты у молодых магов. Делать это было очень удобно: он реализовывал проект, схожий с моим. Так попалась моя сестра, так попалась сестра Альдреда. Сестра Сомжара, насколько мне известно, магом не была, она заразилась на охоте. Но боли и злости это не уменьшило. Когда мы все узнали, когда обсудили, решение сделать все, чтобы уничтожить короля, было единственным верным. Мы стали союзниками отца и практически взвалили на себя весь переворот.

Наверное, ты не хочешь знать, как мы все организовали. Было сложно, особенно сложно в самой активной фазе. Ты не представляешь силу своего отца... к счастью, он нажил себе достаточное количество врагов и предателей, чтобы нам удалось его одолеть.

Его казнили прилюдно. И перед смертью он сказал о тебе, сказал, что когда тебе исполнится двадцать, ты вернешься, чтобы закончить то, что он не успел. Так я начал искать тебя. Правда, опоздал... о существовании маленькой принцессы я знал, но не брал в расчет эту угрозу. А кода понял, что просто так король ничего бы мне не сказал, начал тебя искать, но к тому времени твоя мать хорошо тебя спрятала. Нашли мы тебя лишь в твой четырнадцатый день рождения.

Последняя фраза как обухом по голове ударила.

— И что? А если бы ты меня нашел сразу, как все это произошло, что бы ты сделал? Убил?

— Нет, конечно, нет. Воспитал бы сам, скорее всего. Наблюдал. Ждал. Оляна, человек не рождается темным магом, он им становится. Единственная угроза была в том, что вдали от меня, под влиянием родителей, которые могут взрастить в тебе ненависть, ты невольно продолжишь дело отца. Но когда мой человек под видом путешественника немного пожил в вашей семье, мне стало ясно, что ты выросла чудесной доброй девочкой. И на четыре года я оставил тебя в покое, готовя колледж. Собственно, колледж этот был создан именно для тебя. Конечно, я не отрицаю важности образованных и преданных людей, но все же долгие годы меня занимала лишь ты. Я боялся, что последователи твоего отца — а их до сих пор немало — найдут тебя и сумеют забрать.

Но найти тебя и просто сказать "Олианна, я — убийца твоего отца, поехали ко мне учиться", я не мог.

Мы разработали целый план. Он включал в себя много компонентов... ты, наверное, уже догадалась, что помимо твоего обучения, я хотел на тебе жениться. Ты мне нравилась, да и это был реальный шанс узаконить свое правление. Немаленькая часть населения все еще видит во мне захватчика. Брак с законной принцессой, рассказанная всем история любви могли помочь мне обрести большую поддержку населения. Другом тебе должен был стать Сомжар, врагом — Альдред. Но все пошло не так... Вспомни день нашего знакомства.

Якобы король с друзьями едет за одаренной девочкой Дарькой, в деревню. К слову, за Дарькой мы поехали из-за Сомжара. Недалеко от ее деревни похоронена его сестра, он как раз проезжал мимо и влюбился в нее. Ну... как влюбился, она ему понравилось. Когда я спросил, не хочет ли он жениться, он решил, что возьмет ее, тем более что девочка выглядела бедно. Магию он еще тогда в ней разглядел. До деревни было недалеко, помнишь? Но мы остановились именно в вашей, и именно в твоем доме. Логичней было бы остановиться у старосты, так? А мы постучали в твой дом. Зачем? Чтобы переждать грозу? Какая глупость для вооруженных крепких мужчин. Неужели кому-то придет в голову, что мы никогда не ездили под грозой и испугались грома?

Я открыла рот. Просто открыла и сидела, глядя на короля, который со спокойной улыбкой все это рассказывал. С переменным успехом хотелось то убить Виктора, то рассмеяться.

— Родители тебя, как и ожидалось, спрятали. Тут пришлось надавить и авторитетом и магией. Мы спросили, кто еще в доме. И твой отец заставил тебя выйти. Иначе нам бы тебя так и не показали. Дальнейшую часть плана разрабатывала Сибил. Я должен был отнестись к тебе с равнодушием, чтобы успокоить. Сомжар должен был превратить все в шутку и поселить в твоем разуме мысль, что ко мне можно испытывать... что-то.

Дальше мы поехали за Дарькой. Алдред старательно вживался в роль твоего врага, а я старательно его одергивал, пытаясь создать образ справедливого и доброго короля. Мы не планировали нападения никт, но оно удачно совпало и послужило нашим целям. Я тут же отправил тебя знакомиться с Дарькой. Мы одолели всех быстро, к несчастью, потеряв пару деревенских. Под всеобщую панику Сомжар убил дядю Дарьки. Не смотри на меня так, дорогая, он никогда не отпустил бы ее в колледж. Сомжар... неправильно поступил, но это было его решение. Он не мог простить ему избиения Дарьки. Она многое пережила с дядей.

— Она плакала, — сказала я. — Из-за того, что дядя умер.

— У нее никого больше не было. Дарька счастлива сейчас, Оляна, когда ее не бьют, когда ее любят. Когда у нее есть вкусная еда, развлечения, возможность учиться. Она много времени разговаривала с Риран и, наконец, перестала всего бояться. Сомжар сделает остальное, и из нее получится отличный лекарь. Я не говорю, что мы идеальны, но никогда ни один из нас не хотел причинить вам зло.

— Даже когда Альдред хватал меня за волосы? Это было для моей же пользы?

— Когда мы одолели никт, Альдред зачем-то направил одну в дом. Он страховал вас у двери. Но ты справилась... на такой результат мы не надеялись. Мы лишь хотели посмотреть, как никта отреагирует на тебя. Альдред немного переиграл, согласен. Итоги этого дня были куда более многообещающими, чем я ожидал. Мы поехали в замок. Можно слово в защиту Сомжара? Ты ведь помнишь, он был ранен. Но даже тогда он никому не давал Дарьку, надеясь завоевать ее доверие.

Сибил полностью контролировала наши с тобой отношения. Она велела мне показать тебе комнату. А Камил наказали первым делом познакомить тебя с Сеславией. Первое впечатление самое сильное, и ты должна была подумать, что немалая часть твоей жизни — личные отношения с мужчиной. А дальнейшие действия тебя подтолкнули бы ко мне.

Сибил видела твою реакцию на слова и поступки Сеславии. Ей казалось, ты еще слишком юна для отношений. Тревожный огонек вспыхнул, когда она знакомила тебя с Альдредом. Ты этого не заметила, но рядом с ним ты вела себя, как настоящая девушка. Краснела, обижалась, расстраивалась от его подначек. Не могла Сибил не отметить, что и Альдред переигрывает в своем желании казаться отъявленной сволочью. Именно в этот момент мне надо было менять план. Рассказать тебе все, дать возможность выбрать, стать другом. А я продолжил реализовывать план, еще в происшествии с никтой доказавший свою несостоятельность. Альдред по моему указу обидел тебя, а я должен был стать эдаким спасителем.

— Я видела, как вы мило беседовали после этого. Когда ты якобы пошел его урезонить.

— Ты не поверила, что я его наказал? — Виктор грустно усмехнулся. — И была права. Потом была ярмарка. А после — распределение, и там-то мой план окончательно рухнул. Я понимал, что у тебя талант, что тебя должен обучать Альдред. Но понимал, что тем самым я лишаю себя возможности тебя получить. Что ты будешь тянуться к нему. Лишить тебя нормальной учебы я оказался не в состоянии. На миг подумал, что оставлю, как есть, когда ты выбрала мои предметы. Но потом передумал. Лишать тебя учебы из-за моих страхов и желаний было бы несправедливо. А дальше... дальше ты помнишь и сама.

Все вышло из-под контроля. Ты потянулась к Альдреду, он особенно и не думал над ставшим ненужным планом. Я злился на вас обоих, и на себя за то, что не удержал тебя. Как итог — я рассказал тебе, что Альдред убил твоего отца, умолчав остальные детали. Альдред разозлился. Ты расстроилась. Альдред уехал навестить сестру и родителей, ты изъявила желание вернуться домой. Я отпустил вас, размышляя, как теперь поступить и как решить проблему с никтами и твоей силой. Но в итоге решил, что раз у тебя не будет Артефакта, не будет и силы. Потом мне доложили, что с тобой живет Альдред. В общем, как видишь, мне не очень хорошо даются дворцовые интриги. Я упустил тебя и едва не лишился друга. Что ж... я не буду скрывать, ты мне нравишься. Очень. Но я не стану мешать тебе и Альдреду. Если ты его любишь, если ты хочешь быть рядом, ни слова против вы не услышите. Но есть две вещи.

Виктор поднялся с кресла и отошел к окну, задумчиво посмотрев наружу. Там опять разыгралась гроза.

— Первая. Я никогда не верну тебе Тригор. Несмотря на то, что ты принцесса по крови, и думать забудь о том, чтобы вернуться на престол. Артефакт в твоих руках очень опасен. Я знал, что твой отец спрятал свой Артефакт в замке, но даже в худшем кошмаре мне не могло привидеться, что ты этот Артефакт получишь.

— А второе? — мой голос звучал почти безучастно, словно не я сидела в кресле и слушала все это.

— Ты должна быть рядом. Я не могу рисковать, я должен видеть, что ты не представляешь угрозы. Не хочешь учиться — не учись. Хочешь учиться у Альдреда — учись у него. Но я должен знать о каждом твоем шаге, о каждой мысли. Обо всем, Оляна. Мне жаль, что приходится ставить тебя в такие условия, но то лишь вина твоего отца. Прости.

— Что... что это за посох, что он может? Хотя стой... погоди... мне надо выйти.

— Ступай. Понимаю, что информации на тебя свалилось много, и не тороплю. Я хотел бы осмотреть посох, и еще много всего. Но понимаю, что тебе надо отдохнуть. Иди. Надеюсь, увидимся на ужине.

Я поднялась, не чувствуя вообще ничего. Подхватила посох, лежавший у ног. Наконечник слабо засветился и погас. Не понимая толком, что я делаю, вышла из покоев Виктора и просто побрела, куда глаза глядят. Мыслей не было. Вообще никаких. Наверное, надо было обдумывать то, что мне сказал Виктор, злиться, бояться, расстраиваться. Но я просто брела куда-то.

И сама не поняла, как оказалась перед дверями покоев Альдреда.

Стук получился слабым, но все же, едва моя рука коснулась двери, Альдред произнес:

— Входи.

Он сидел в кресле, расслабленно откинувшись на спинку, и потягивал что-то явно алкогольное из запотевшего от холода стакана.

— Только не бей меня посохом, — хрипло произнес Альдред и ухмыльнулся.

— За что? — Я свой голос едва узнала. — Кого и надо бить, так это меня. Идиотка.

— Что сказал Виктор?

— Мне пересказать? Или ты волнуешься о том, сказал ли он, что убивая моего отца, ты спасал мир? Или что унижал меня по приказу Его Величества? Сказал, не волнуйся.

Мне не хотелось ругаться. И все, что я чувствовала, выразила в этих двух фразах. Просто улеглась на диван, бросив посох на пол и прикрыла глаза, чтобы не мешал свет. С изумлением почувствовала, как он погас.

— Я устала, Альдред. Я ничего не хочу.

— Тебе надо отвлечься. — Я услышала, как он поднялся. — Идем.

— Куда?

Вставать не хотелось. Ничего не хотелось, хотелось лежать и не думать, лежать и засыпать, проваливаясь в желанное забытье.

— В спальню.

Сон как-то быстро прошел.

— Зачем? — Глупее вопроса я придумать не могла.

И не поборола искушения последовать вслед за мужчиной в спальню, уже знакомую мне по той памятной ночи, когда меня напугал никт. Альдред бросил куртку на пол и стянул сапоги, не отрывая от меня взгляда. Потом поманил рукой.

Я покачала головой, пытаясь унять дрожь в руках.

— Не могу. Прости, я не могу с тобой... сейчас. Я... я не знаю, как к тебе относиться, я ничего не знаю.

— Если бы ты меня ненавидела, ты бы уже ушла. Давай, иди сюда. Я не заставляю тебя что-то решать. И не собираюсь давать наставления. И даже не зову замуж, размахивая перед твоим носом согласием твоего отца. Я предлагаю тебе расслабиться и дать мне уже сделать то, что рано или поздно все равно произойдет.

Он сделал шаг по направлению ко мне.

— Никакой опасности.

И еще шаг.

— Никаких обязательств.

И еще.

— Никаких последствий.

Последний шаг. И он невыносимо близко. Если поднять голову и чуть привстать, можно коснуться губами его губ.

— Если ты сама не захочешь.

Он коснулся ладонью моей спины, там, где начинались пуговки платья. И неспешно двинулся вниз, расстегивая одну за другой. Там, где рука касалась обнаженной кожи, пробегали мурашки. Ничего неприличного. Только бесконечно долгое прикосновение, до самого конца. И как итог — расстегнутое платье, еще держащееся на плечах.