Вернее попыталась направиться. Я не дал ей ступить и шагу. Схватил за руку и, преодолев слабое сопротивление, притянул к себе. И крепко обнял. Осторожно погладил по волосам. А затем, чуть ослабив хватку, отстранился и, встряхнув златовласку, расстроенно сказал: — Энжель, ты что? Неужели ты могла подумать, что я откажусь от тебя после всего? Ты же лучшее что случилось в моей жизни...
— Правда?.. — шмыгнув носом, улыбнулась сквозь слёзы Энжель и с надеждой посмотрела на меня.
— Истинная! — горячо заверил я её. И добавил: — Да о женитьбе о тебе я мог только мечтать!
На это Энжель ничего не сказала. Только слёзы вытерла тыльной стороной ладони и выразительно посмотрела на меня. И я продолжил, забрав из её рук коробочку с кольцами: — Леди Энжель ди Самери, вы...
— Элис! Элис фон Мягкенбок! — перебила меня Энжель. И сконфузившись, прошептала: — Это же не подставное имя... А одно из моих настоящих... Полностью оно звучит как Элис-Энжель-Каталина... И германийской княжной из рода фон Мягкенбок я по праву являюсь...
— Хорошо, — покладисто согласился я, решив что разбирательства в хитросплетениях её родословной вполне могут и подождать, и переиначил чуть свои слова: — Эйра Элис фон Мягкенбок, вы выйдете за меня?
— Да! — чуть не выкрикнула просиявшая девушка. И тут же смутившись, много тише и спокойней повторила: — Да. — А затем негромко вопросила, глядя на меня во все глаза: — А вы, тьер Кэрридан Стайни, возьмёте меня в жёны?
— Да, — немедля подтвердил я и Элис-Энжель засияла как только что взошедшее солнышко. И не сдержавшись, окончательно расплакалась и бросилась ко мне на шею.
— Успокойся, Энжель, успокойся... Всё хорошо... Всё уже закончилось, незачем больше переживать... — ласково проговорил я, прижимая к себе подрагивающую девушку. И зарылся лицом в её волосы, пряча глаза, в которых отчего-то защипало. Наверное оттого, что представил как тяжело было перенести всё это моей невесте. Она же одна-одинёшенька, ни поговорить с кем, ни посоветоваться, ни за помощью обратиться. Тут и взрослому мужику в одиночку тяжко живётся, а тут считай, что совсем девчонка... да ещё без житейского опыта.
Совладав с чувствами, и ощутив, что Энжель перестала вздрагивать, я отстранился и сокрушённо вздохнул: — Но как быть с обручальными кольцами, я даже и не знаю. Сразу ведь возникнут ненужные вопросы. Особливо у моего начальства. — И задумчиво почесал в затылке. — Не ходить же всё время в перчатках?
— Так это же вовсе не проблема, Кэр! — поспешила успокоить меня девушка. И смущённо пояснила: — Я же на колечки заклинание неприметности наложила...
— Вот как? — удивился я предусмотрительности одной юной особы.
Энжель подтверждающее кивнула и, покраснев, призналась: — Просто подумала, а вдруг?! Вот и побеспокоилась о последствиях... — И, отведя взгляд, добавила. — Это хорошее маскирующее заклинание, надёжное... Месяца три продержится, не меньше...
— Хорошо, — улыбнулся я столь откровенному намёку на то, когда леди рассчитывает пойти под венец. И велел: — Давай руку.
И едва девушка протянула ко мне левую руку, надел ей на безымянный пальчик светящееся колечко из коробочки. А моя невеста проделала то же со мной. Затем, взявшись за руки, мы поцеловались. Колечки сверкнули и мигом уменьшились до таких размеров, что плотно обхватили пальцы, так что теперь без особых ухищрений и не снять.
Полюбовавшись самую малость на обручальное колечко, Энжель порывисто чмокнула меня в губы и опять повисла на шее. Уткнувшись носиком в плечо и засопев. Опять похоже собираясь расплакаться. Уже на радостях.
Но стояли мы так, обнявшись, недолго. Я успокаивающе прошептал: — Ну-ну, успокойся... Всё хорошо... родная... ты больше не одна... — И подхватив её на руки, поднялся в свою комнату. Не стоять же и дальше так в коридоре?
Добравшись до цели со своей совсем не тягостной ношей, я сел на кровать и усадил Энжель на колени. Но ничего такого себе не позволил. Просто обнял. И мягко поглаживая по спинке, сидел и слушал, как бьётся её сердечко и как постепенно сходят на нет тихие всхлипы.
Посидела она так, уткнувшись носом мне в плечо и обвив руками шею, повсхлипывала, и притихла. А чуть погодя тихонечко засопела. Уснула значится. Измучила похоже себя переживаниями, вот и отключилась сразу как только успокоилась. Ну да и правильно — здоровый сон это дело завсегда хорошее.
Я осторожно, чтоб не разбудить, освободился из объятий своей невесты и уложил её на кровать. И сам прилёг рядышком. Приобнял Энжель и тихо вздохнул. Подумав: "Вот так оно и бывает... Р-раз и ты уже практически женатый человек... Нет, если думать только о себе, то всё вышло как нельзя лучше. Энжель по-настоящему чудесная девушка, лучшей и представить невозможно. Прямо-таки воплощение мечты. Юная, чистенькая леди с кротким нравом. Немножко наивная. И невинная. Так что мне, получается, сказочное сокровище досталось практически даром. Стоило бы возликовать... Но лучше отложить на потом. Когда Энжель будет испытывать искреннее счастье оттого что она стала моей женой. Пока же с выражениями бурной радости лучше повременить... И не млеть от восторга глядя на юную леди. Лучше подумать над тем, как разрешить проблему с ди Мэнс. Не оставив при этом Энж вдовой... Ведь это будет просто нереально сложно... В сравнении с этой задачей добыча сумеречника начинает казаться сущим пустяком..."
Энжель довольно недолго проспала. Открыла глаза, непонимающе огляделась, и вздрогнула, обнаружив рядом меня. Но тут же улыбнулась и облегчённо вздохнула.
— Милый Кэр... — пробормотала она, протянув руку и погладив меня по щеке.
— Ну как ты, пришла в себя? — озабоченно поинтересовался я. — Больше не лезут в голову никакие глупости вроде прыжков в омут?
-У-у, — качнула головой Энжель, не сводя с меня счастливого взгляда.
— Вот и славно, — облегчённо вздохнул я. И накрыв ладонью поглаживающую меня по щеке девичью руку, спросил: — А тебе не надо утром опять отправляться в степь?
— Ой, да, надо, — встрепенулась девушка. — А который сейчас час?
— До рассвета ещё далеко, — успокоил я её. И осторожно уточнил: — А отменить эту поездку никак?
— Нет, — расстроенно качнула головой Энжель. — У меня ведь на этом предприятии всё завязано... Все мои сбережения там...
— Ну хорошо, так даже лучше, — преувеличенно бодро заявил я. — У нас будет время свыкнуться с тем, что мы теперь близкие люди и обдумать как нам счастливо зажить.
— Да, небольшой перерыв нам взять не повредит, — согласилась со мной Энжель. — А то всё так быстро случилось...
— Да уж... — крякнул я. И покаянно проговорил: — Ты прости меня за вчерашнее Энжель... Не смог я удержаться... Ты такая потрясающая...
— Что ты, Кэр, что ты! — перебила меня Энжель. — Это я сама во всём виновата! Я же тебе потакала! Хотя мне ничего не стоило остановить тебя! — И залившись краской, отвела взгляд. — Но твои ласки были так приятны... Что я сама хотела чтоб ты продолжал. И не успела вовремя опомниться... А потом было уже слишком поздно...
Поспорили мы немного, и пришли к выводу что оба виноваты. Каждый по своему. На этом и расстались. Из-за необходимости Энжель вернуться к рассвету в Остмор. Ну хоть с самым главным успели разобраться — и то хлеб.
Так и остался я наедине с огромной головной болью, приключившейся из-за этой неожиданной помолвки. Это ж мне все планы на будущее теперь надо пересматривать! Но всё это меня ничуть не гнело. А всё потому, что сорванный мной при расставании поцелуй Энжель был бесподобно чувственен и нежен. Что поселило в моём сердце радость, ибо означало только одно — златовласка не держит на меня зла за несдержанность. И не относится к нашей помолвке исключительно как вынужденной необходимости, на которую она пошла только по воле обстоятельств. Её наполненный нежной страстью поцелуй ясно дал это понять...
Значит всё замечательно. А если с Кейтлин проблемку уладить, то на радостях и в пляс пускаться можно. Однако вот выспаться мне не удалось и в этот раз. А двое суток без сна это уже не забавно... Работа начинает просто необыкновенно раздражать. И так хочется завалиться спать прямо на причале, что просто удержу нет.
Как караван тьера Дивэйна переправился, а Энжель с глаз моих исчезла, так меня и начало вырубать на ходу. Из-за этого я и тренировки свои отменил и вечерние посиделки в трактире. И даже ужин пропустил. Как поставили паром на прикол у причала, так и отправился к себе — спать. И спать и спать...
Отдохнул я и прямо жить стало легче. Проблемы конечно никуда не делись, но уже не казались такими уж жуткими. Ничего, выпутаемся как-нибудь. Главное есть куда стремиться — наглядный пример стоит перед глазами, заменив собой суккубу...
"Бес, что за дела?! — всполошился я, подрываясь с кровати. — Ты что, опять мне что-то в память засунул?!" — Но милый образ Энжель уже исчез к тому времени, когда объявился бес и предъявить ему оказалось нечего.
И рогатый не преминул меня поддеть: "Вот! Опять на меня наговариваешь! Ему мерещиться всякое, а виноват бес!"
"Ладно, извини", — нехотя соизволил я признать свою неправоту, когда окончательно проснулся и понял, что ошибся. Не похоже увиденное мной на внедрённый зрительный образ. Только спросонья и можно спутать.
"Должен будешь!" — мгновенно отреагировал бес.
"Кстати о долгах, — очень вовремя вспомнил я об обязательствах самого беса, уйдя тем самым от скользкой темы собственных. — Не пора ли заняться моим обучением обращению со стихиальными энергиями? Учебные пособия ведь теперь у нас есть".
"Давно пора, — согласился рогатый. И велел: — Тащи сюда накопители!"
"Э, не, давай повременим малость, — спохватился я, потерев рукой заурчавший живот. — Сначала надо хорошенько перекусить".
Захватив с собой один из кристаллов кварца, я отправился в трактир. Где налопался до отвала. Посидел ещё немного и пошёл с десятником паром отпирать. Ждали его уже на том берегу. Ещё затемно припёрлись. С началом осени вообще работы на таможне прибавилось — и не отойдёшь.
По причине нехватки свободного времени пришлось обучение со службой совместить. В принципе ничего страшного, беса-то никто не видит. А то что я в руках какой-то кристалл кручу, вообще ни у кого подозрений не вызовет.
Уселся я так на перила причала, в ожидании отправившегося к противоположному берегу парома, и призвал наставника рогатого. И начал обучаться правильному слиянию со стихией Света. Бес правда поначалу неохотно меня наущал, всё больше на мои потуги глазел и презрительно фыркал. А потом увлёкся и занялся моим обучением всерьёз. Перво-наперво зрение мне изменил, позволив видеть мир таким каким его видят маги. А уж только затем начал растолковать что да как в процессе слияния со стихиями.
Рогатый всё правильно сделал. Видя что происходит на самом деле, я довольно быстро разобрался во всём. И в первую очередь в своих ошибках. На самом деле не требуется непосредственное прикосновение руки к источнику стихии. Ощущение магического присутствия возникает у меня в момент, когда в пределы ауры вторгается чужеродная магическая энергия и воздействует на неё. Так, легонько ткнув указательным пальцем ослепительно белый камешек, лежащий на грязно-сером брусе мёртвого дерева, я мог видеть как по тонкой прослойке ауры расползается белое пятнышко, слово выжигающие все другие цвета. Ненадолго конечно. Через несколько мгновений процесс обращается вспять, если убрать руку от накопителя.
А попытавшись выполнить слияние со стихией, так как обычно делал, я увидел, что кокон окружающей меня ауры не остаётся неизменным. Словно изнутри заливается белым свечением, пока иные цвета не исчезнут под ним. Но не это самое удивительно. Довольно плотная структура ауры, окружающая меня подобно переливающемуся кокону, вдруг покрывается какой-то бахромой. На расстояние до полуметра вытягиваются тонкие белые жгутики. И будто наэлектризованные тянутся к источнику стихиальной энергии... К стиарху. Видимо сочтя его более подходящим объектом для слияния.
Перепугавшись того, что со мной случится при насыщении таким количеством энергии, я быстренько вышел из того состояния концентрации, в котором пребывал. И перебрался на самый край перил. К воде. Подальше от стиарха.
"Вот в этом твоя основная ошибка, — надзирательно подняв пальчик заметил бес. — Преобразование ауры, которое ты непонятно каким образом освоил, затрагивает лишь её поверхностные слои, не заходя глубже. И уж ни в коей мере не касается внутренней энергетики твоего тела. Потому стихиальная энергия при таком слиянии выжигает тебя изнутри. Потому тебе надо либо ограничить её вливание разумными пределами, не выходящими за рамки возможностей твоего тела, либо просто пускать стихию по пути наименьшего сопротивления, по поверхностному слою ауры и сбрасывать её во внешний накопитель".
"Именно это ты провернул тогда на постоялом дворе с ошейником Энжель? — догадался я. И тут же нахмурился: Постой-ка... Но ведь такой вариант невозможен! Развеивал я кольцо стихии Воздуха, а поддерживаемое амулетом заклинание относилось к Свету!"
"Ничего ты не развеивал! — поправил меня бес и негодующе фыркнул: — В себя всю энергию тянул, остолоп! А если бы совсем контроль утратил?! — И осёкшись, продолжил как ни в чём не бывало. — Стихия Воздуха, будучи поглощённой тобой, была подвергнута немедленной трансформе. Так твоё тело отреагировало, попытавшись приспособить полученную энергию для своих нужд. Но её было слишком много... А так как внутренняя энергетика твоего организма не поражает сколь-либо значительной ёмкостью, то быстро наступило её пресыщение. Я же запустил процесс обратного преобразования жизненной энергии в стихиальную и сбросил её в накопитель амулета".
"Это что же, выходит, я могу трансформировать любые стихиальные энергии в те что мне нужны?" — недоверчиво осведомился я
"Получается так, — почесав рог, ответил бес. И предупредил: — Но сильно не рассчитывай на такую возможность. Слишком тяжело такая трансформа даётся организму. Тебе повезло, что в том кольце Воздуха на самом деле было не так много энергии и твоё тело справилось с её преобразованием. Так если по чуть-чуть перегонять, да не спеша... То ещё можно. Но ещё проще и безопасней обойтись без поглощений и просто держать при себе пустой накопитель".
"По чуть-чуть, это тоже хорошо, — радостно потёр я руки, прикидывая перспективы. — Маги вон какие деньжищи за восстановление запасов энергии магических предметов гребут! Золота на них не напасёшься! А тут, р-раз, прошёлся по какому-нибудь городку, с охранных периметров энергии натянул, в накопители скинул, и никаких расходов!"
"Ага, а потом тебя заловят и ногами, ногами за такие дела! — съязвил бес. — Чтоб не повадно было чужую энергию хапать!"
"Да, тут ты скорей всего прав..." — разочарованно протянул я. В Кельме конечно за хищение энергии меня никто не гонял, но делал-то я это очень редко... Да и сколько там брал? Крохи? Вот у магов и не было повода всполошиться и заловить озорника.
Впрочем совсем уж сильно я не расстроился. Если для восполнения утраченной магическими предметами энергии обходиться такими вот накопители со стихиальной энергией, то уже ого-го какая экономия выйдет. Да и удобно очень — не нужно в самое неподходящее время, как это обычно и бывает, метаться — мага искать.
