Девушка же немного задержалась, смотря на Лина пристальным и довольно неприязненным взглядом, в котором читалось некоторое удивление. "Удивление? — Подумал Лин. — Но на что?" И только тут он, наконец, взглянул на нее внимательнее. Оказалось, что это была та самая утренняя незнакомка, и самое интересное, до сих пор остававшаяся в его одежде. Улыбнувшись нахмуренной представительнице слабого пола, он как можно более дружелюбно поинтересовался.
— Привет! Так это и есть твой брат?
— Да, это мой брат. Как ты помел так его оскорбить? Зачем?
— Я уже просил прощения за этот инцидент, и, кстати, получил его. Что же касается причин, то мне нужна была победа, иначе, зачем участвовать?
— И ты считаешь, что победа любой ценой — это честно?
— С чего ты взяла? Я бы никогда не смог убить просто так, я ведь не убийца!
— Зато ты, похоже, считаешь убийцей Рина, не правда ли? Это единственное, что могло вывести его из себя настолько, что он забыл об элементарной осторожности. — Она дождалась осторожного кивка. — Так вот, тебе стоит знать, это не так. Рин не убивал того эльфа из правящего дома, да на самом деле даже дуэли не было! Они просто поспорили! И если бы не положение, занимаемое погибшим, мой брат был бы оправдан. Но суд был подкуплен и нам не удалось доказать его невиновность. Поэтому мы здесь. Теперь твое любопытство удовлетворено? Или есть еще неясности?
— Спасибо за информацию. Обещаю больше не наступать на любимый мозоль твоего братца.
— Благодарю! — Иронично воскликнула она. — Ну что ж, еще увидимся!
Она еще раз пристально осмотрела старого знакомого и усмехнулась уголками губ.
— Кэрри, ты скоро? — Голос Рина стал таким же звонким, как и прежде. — Сколько еще тебя ждать? У нас не так много времени, а тебе еще рассказывать, что произошло.
Развернувшись, она нашла глазами брата и в ответ на оклик побежала на встречу, на прощание, помахав Лину через плечо, совсем как утром. Похоже, подобные прощания входят в привычку?
Глава 7.
Не испытывая особой радости от победы такой ценой, Лин побрел к друзьям, где стоически стерпел поздравительные похлопывания Крима и успокоительную улыбку Дара. Друзья, без особого сопротивления, подхватили его под руки с разных сторон и буквально поволокли назад в гостиницу, как объяснили позже — отдыхать. Бредя по улицам города и рассматривая окружающее, они не раз заводили спор о той или иной встреченной паре, о возрасте только что пройденного дома, который стоял только благодаря огромному ,толщиной в ствол дерева, бревну, подпирающему крышу и о стремительно портящейся погоде. Времени до начала второй части турнира оставалось совсем немного, поэтому едва достигнув гостиницы, все разбрелись по своим койкам и улеглись немного отдохнуть.
Едва коснувшись головой подушки, Лин, не спавший полночи, благодаря спасенной незнакомке и ужасно уставший не только физически, но еще и душевно, просто провалился в яму забытья, отключившись от мира.
Разбудил его звук медленно открывшейся двери и приближающихся легких шагов. Резко распахнув глаза и сев на постели он уставился на Дара, нисколько не смутившегося, а просто продолжившего путь до кровати. Присев на край койки, он коснулся руки друга и заговорил.
— Прости, что разбудил, просто давай поговорим. Ты, конечно, можешь не рассказывать, я, в принципе и сам догадываюсь, только скажи, что там произошло на поле. Когда этот парень — эльф, не прекратил сражение после твоего прыжка, я, честно говоря, не на шутку испугался. Что ты ему такого сказал? Хотя и так видно, что он чересчур вспыльчив и несдержан.
— Понимаешь... — Начал Лин, отвернув голову в сторону окна, и не задерживая внимания на деталях, принялся разглядывать окружающий гостиницу пейзаж.
Смотреть особо, было не на что. Вокруг стояли такие же серые каменные здания, изредка попадались оштукатуренные и окрашенные, но настолько редко, что глаз просто проскальзывал мимо, не замечая. Довольно часто росли деревья, каждое здание могло похвастаться двумя-тремя, а то и десятком, различных порождений леса. Кричали и перелетали между ними обрадованные весной птицы, серело от тяжелых, налитых непролитым дождем туч, небо, и грустно выводила мелодию флейта на площади, даря горожанам свою печаль и портя и так не особо радужное настроение. Подобная музыка полностью отражала внутреннее состояние Лина и нисколько не мешала ему думать о произошедшем, напротив, заставляя вновь и вновь возвращаться к событиям поединка.
— Я ведь не видел его в деле, вот и решил выяснить способности. Как бороться с тем, о ком ничего не знаешь? Я же не Крим, чтоб очертя голову кидаться навстречу неприятностям, не задумываясь о последствиях! — Лин вскочил с койки и заметался по крохотной комнатушке.
— И ты решил это выяснить самым простым способом — разозлив оппонента? — Как всегда проницательно заметил орк.
— Да, именно так, — Лин остановился напротив и уставился прямо в глаза другу. — Ты же видел его волосы? И что ты об этом думаешь?
— Скажем так, — пожал плечами старик, — я не очень много знаю об обычаях эльфов. Но, если не ошибаюсь, волосы им стригут в наказание за какое-то особо жестокое преступление, типа убийства.
— Не совсем так, но, в общем, ты прав. На самом деле за убийство, приносят в дар лесу. Ну, ты же знаешь, у эльфов до сих пор существуют жертвоприношения и это одна из причин, почему представители других рас не особо рвутся в Светлый лес. А, что касается острига волос, то так карают за смерть на дуэли. Чистым убийством это не является, ведь оба прекрасно понимали, на что шли. Вот только дуэли в Дримэльде официально запрещены, а любой ослушник уже преступник.
— Значит, он убил соперника на дуэли? И ты ему об этом напомнил, как я понимаю?
— Именно. И это его страшно разозлило. Судя по утверждению его сестры, история не так чиста, как может показаться. Попросту говоря, парня подставили, вот только узнать истину мы не можем, а факт остается фактом.
— Вот и опирайся только на факты, а не на обвинения какой-то девчонки, вздумавшей промыть тебе мозги. Ты ведь не соврал и не придумал ничего лишнего, а просто напросто озвучил собственные предположения, которые слишком близко к сердцу воспринял особо чувствительный остроухий. Не обращай внимания — ты ни в чем не виноват!
— Но, ведь победа, получается, была не совсем честной! Я поступил подло и теперь просто не знаю, что делать. Он ведь будет участвовать в стрельбище, и как прикажешь смотреть ему в глаза. Может просто отказаться от участия и покинуть турнир по собственной воле?
— Да ты что? Не думал, что ты настолько впечатлителен. Вот уж, поистине, смешанная кровь! По-моему, от эльфов в тебе не только глаза, но и чересчур большая чувствительность!
— Почти. — Улыбнулся Лин. — Кроме всего прочего, я — эмпат. И после поединка уловил отголоски боли, терзающей и Рина и его сестру Кэрри.
— Ах, вот оно что! Ну, это несколько меняет дело, тогда нам требуется просто сменить тебе настроение! Давай быстренько приводи себя в порядок и пошли. — Дар подскочил с койки и направился к двери. — Пока ты спал, я сбегал на площадь и узнал наши номера в списке участников, судя по всему, мы почти в самом конце и на этот раз следуем друг за другом, так что особо торопиться на площадь не стоит.
— Ты тоже собираешься участвовать? — Лин был несколько удивлен, вспомнив о ране на руке друга. — Кстати, как твоя рука?
Дар задрал рукав и продемонстрировал совершенно чистую кожу, даже без единого шрама, и лишь потом ответил на незаданный вопрос в глазах товарища.
— Понимаешь, Проводники, конечно, регенерируют очень быстро, но при необходимости способны приостановить этот процесс. Представляешь, что бы было, если бы у меня прямо на месте затянулся порез, стоивший пол литра драгоценной крови?
— Как минимум, это вызвало бы ненужные разговоры, а возможно кое-кто и догадался бы о причинах подобного чуда. Не так часто происходят подобные вещи.
— Верно! Поэтому мне пришлось отказаться от славы, — тут он притворно вздохнул, закатив глаза, — и признать себя серьезно раненным. Вот что касается тебя, не повредило бы обучиться этому нехитрому действу. — Увидев огонек познания, зажегшийся на дне черных глаз, Дар поспешил добавить. — Но не сейчас. Времени нет. Давай вечером, спокойно сядем и я все подробно объясню?
— Хорошо. Ну что ж пошли тогда!
Лин одернул одежду, немного смявшуюся за время сна и, обогнув улыбающегося друга, первым перешагнул за порог.
* * *
Выйдя из комнаты, Дар со словами "Я сейчас!" тут же исчез за собственной дверью. Пожав плечами, Лин запер дверь и спустился вниз, собираясь легонько перекусить перед отправлением на площадь. Есть особо не хотелось, потому он, выбрав столик в углу огромного зала, занимающего полностью весь первый этаж, заказал себе салат и принялся с интересом оглядывать помещение, в ожидании друзей.
Зал, как уже говорилось, был огромен. Стены, оклеенные обоями с каким-то мелким рисунком, чтобы рассмотреть который приходилось присматриваться, были сплошь увешаны всевозможными предметами, производя впечатление барахолки. На чисто выметенном деревянном полу, кое-где даже имелись половички и дорожки различных размеров и расцветок. Потолок поражал своей белизной, наверное, после недавно оконченного ремонта. Расстраивали только окна, из приличных щелей которых неимоверно несло уличной прохладой, а поскольку Лин расположился как раз между двумя, то он моментально замерз, переживая, как бы не продуло.
На лестнице послышались тяжелые шаги и на ступеньках появились друзья. Лин и сам не заметил, как привязался к этим двоими. И в какой момент он стал называть их не просто спутниками, а именно друзьями? Наверное, на него так действует вынужденное одиночество последних лет? Или просто хочется разделить с кем-нибудь собственные проблемы и радости, а тут вдруг сами предлагают свои кандидатуры? В общем, это абсолютно не важно, главное теперь рядом есть друзья и на них можно положиться.
Радостно улыбнувшись подошедшим, он махнул рукой в сторону пустующей лавки напротив и признался.
— Есть не очень хочется. Я заказал салат, если еще чего-то хотите, дополните заказ.
— Я пас, — развел руками Дар, — для моего старого желудка много пищи — слишком тяжелая ноша.
— Не прибедняйся! А вот я, пожалуй, съем что-нибудь посущественнее эльфийских листочков.
— Вообще-то, — Лин подмигнул гному, — салат из курицы с обжаренными овощами. Но если для тебя он слишком легкий, то можешь заказать жаренную в духовке свинину, судя по счастливому выражению лица вон того толстяка, она была вполне ничего.
— Ну, если ты так советуешь, давай проверим, можно ли тебе доверять, — хохотнул гном, опуская кулак на стол и заорав на весь трактир, — эй, прислужник, поди-ка сюда.
— Зачем же так орать? — Поморщился сидящий рядом орк, чуть не оглохший от такого звукового удара.
— Как зачем? — В голосе гнома сквозило неподдельное удивление — Чтоб услышали.
— Ну, в этом ты точно можешь быть уверен! — Лин фыркнул и расхохотался, глядя на несущегося, со встревоженным видом, старшего из вчерашних парнишек.
— Что-то случилось, господин? — Произнес, наконец, малец, переводя взгляд с одного постояльца на другого в ожидании ответа.
— Да, — рявкнул гном, видимо решив играть роль до конца, — жрать хочу! — И опять с силой опустил кулак на многострадальный стол.
Оценив кулак и, совершенно не испугавшись, рыжик оторвал абсолютно равнодушный взгляд от руки и перевел его на лицо столь некультурного гнома.
— И чего же вы желаете?
— Говорят, свинина хороша? — Уже гораздо пристойнее ответил постоялец. — Вот ее и попробуем.
— У нас в таверне любая пища — хороша! — Объявил прислужник, задирая подбородок, и принимая гордый вид.
— М-да?.. Ну, вот и посмотрим. — Крим расслабленно откинулся на спинку лавки и пристально посмотрел на так и не сдвинувшегося с места парня.
— Что-то еще, господа? — Отмер молодой хозяин заведения.
— Мне, пожалуй, воды. — Дар остался при собственном мнении не наедаться перед турниром.
— Спасибо, — решил смягчить обстановку Лин, — мне ничего.
Получив в ответ благодарный взгляд и робкую улыбку, он пронаблюдал, как прислужник двинулся в сторону кухни и скрылся за дверью, лишь после этого попытавшись выяснить причину подобных поступков гнома.
— И что это было? — Спросил он у несколько смущенного Крима.
— Нууу... понимаешь, просто Дар попросил меня немного тебя расшевелить, чтоб совсем не закис, — под тяжелым взглядом Лина, Дар опустил глаза долу и принялся ковырять ножом, лежавшим на столе, дыру в скатерти, — вот я и решил, что немного злости тебе не помешает. — Закончил он и, быстро вскинув голову, уставился в черноту глаз товарища. — А что, не помогло?
— По-моему ты перестарался, — орк так и не прекратил своего варварского занятия.
— Ясно, — Лин был немногословен. — Значит, это была твоя идея?
— Да... в общих чертах,— немного отвлекшись и подняв, наконец, глаза, Дар виновато посмотрел на приятеля. — Извини, я просто не подумал, что так получится.
— Ладно. Ничего ведь не произошло? А разшевелить меня вам действительно удалось! — и он вновь усмехнулся.
"Ну, прям, день улыбок какой-то!" — решил Лин, принимаясь за собственную порцию салата и глядя на робкие попытки Крима скрыть свой голодный взгляд, постоянно бумерангом возвращающийся к тарелке.
— Ешьте со мной, — предложил он, — мне одному столько не съесть. А тебе, Дар, будет полезно пополнить силы, потраченные на регенерацию. Кстати, а что ты будешь говорить о своей руке? Ведь не сама же она зажила?
— Нет, конечно, в это никто в здравом уме не поверит, — гном скептически фыркнул, видимо вспоминая собственное "убеждение" на наглядном примере. — Скажу, что сходил к магу, тот меня и вылечил.
— Хорошая идея, — кивнул Лин, немного задумавшись. — Как думаешь, что будет после турнира? Нам бы купить еды.
— Думаю, сегодня лавки не работают, праздник как-никак! Придется выехать чуть попозже, предварительно посетив рынок, открывается он раньше всех в городе.
— Пожалуй ты прав, подумаем об этом вечером. Оставшаяся часть дня обещает быть долгой.
Немного перекусив и повысив, таким образом, настроение, друзья покинули гостиницу и тихим ходом отправились в обратный путь к площади. Дар и Крим, в своем обычном духе, обсуждали все и вся, споря о пустяках и отпуская совсем не лестные отзывы о важном. Совершенно привыкший, за эти пару недель , к подобному поведению спутников, Лин шел, внимательно глядя по сторонам, раздумывая о дальнейших планах и собственной беспечности. У него украли ребенка, а он, вместо того чтобы днями и ночами пытаться его найти, болтается неизвестно где, да еще и развлекается в придачу.
* * *
Конечно, Дар сказал, что чувствует — ей не грозит опасность. Но все же, любящий отец не может вести себя так, как он! Вся проблема в том, что имея трех сыновей, он так и не научился быть родителем. Воспитанием отпрысков лично, он занимался лишь до начала войны, потом пропал на несколько лет, а когда появился погибла Энни... В тот момент ему показалось, что жизнь оборвалась вместе с ней, это была уже вторая погибшая женщина. На этот раз он, конечно, не прилагал усилий к ее смерти, но , все же, держа на руках еще живую жену и видя, как медленно покидают ее последние крупицы жизни, он вдруг понял, что вместе с ней уходит и часть его души. Довольно продолжительное время после этого, он никак не мог прийти в себя и совершенно забросил все, что хоть отдаленно было связано с семьей, а в первую очередь, конечно же, сыновей. Их воспитанием занялся отец, с ним они и остались.
