— Не могли бы вы... У вас не найдется для меня одежды? Мне нужно дойти до дома, а это на противоположной стороне города. В таком виде, — она передернула плечами и застенчиво улыбнулась, — меня не пустят дальше первой подворотни.
— Пожалуй, я могу что-нибудь сделать, — Лин говорил тихо и серьезно, стараясь не испугать и так перенервничавшую леди. — Но для этого вам придется пройти ко мне в комнату. Я живу в гостинице за углом. — Лин махнул рукой через плечо, в сторону жилища. — Вы пойдете со мной?
— Я не могу... — начала было девушка, — как же я в таком виде, на виду у всех посетителей, да и потом вы не одеты, — она вновь, на этот раз уже заинтересовано, окинула взглядом полуголого спасителя . — Представляете, что о нас подумают?
— А для вас это имеет значение?
— Видите ли, я живу в этом городе, в отличие от вас. И мне не хотелось бы, слышать шепоток за своей спиной. Вы полагаете, я не права?
— Что вы, леди! Абсолютно правы. Тогда могу предложить попасть в мою комнату через окно. Она, правда, на втором этаже, но угловая. И там перед окном растет великолепный старый дуб. Как раз для вас.
— Пожалуй, вы правы. Это единственный выход. — Она снова смущенно потупилась. — Ну что ж, ведите.
* * *
Оказавшись перед дубом, Лин еще раз оглядел окрестности и, не заметив посторонних глаз, подхватил девушку за талию и легко закинул на ближайшую ветку, выбрав ту, что покрепче. Девушка тут же сориентировалась и ловко начала перебираться к заветному окошку, а Лин насвистывая веселую песенку и улыбаясь, направился к главному входу в гостиницу.
В дверях он столкнулся с направляющимся на задний двор Даром. Тот удивленно раскрыл глаза, увидев всегда такого аккуратного друга в непотребном виде, то есть без рубашки и с перевязью, перекинутой через плечо, но, видимо, решив, что тот возвращается с тренировки, вежливо кивнул, поздоровавшись, и направился по своим делам. Лин нисколько не растеряв хорошего настроя, бегом проскочил по лестнице и направился к своей комнате. Не доходя до двери буквально пары шагов, он вновь столкнулся со знакомым, на этот раз, Кримом. Гном вышел из общей с Даром комнатки и счастливо разулыбался, заметив приятеля.
— Ах, вот ты где! А я все стучу и стучу. Пойдем завтракать, сегодня я угощаю!
— Угощаешь?! — Удивился Лин, зная жадную натуру гномов. — А что и повод есть?
— А то как же? Сегодня в городе праздник. Говорят, "День весны" называется. Вот и отметим. По случаю праздника состязания будут, вот Дар и пошел нас записывать, а ты участвовать будешь? Или опять скажешь, что не азартный?
— Не знаю, — Лин пожал плечами и повернулся к двери своей комнаты, — подумать надо. Дай мне минут двадцать на приведение себя в порядок и пойдем завтракать.
— Хорошо. Постучи, как соберешься, — гном ехидно усмехнулся, — совсем как девица.
С этими словами, Крим вошел к себе и закрыл дверь на крючок, а Лин достал ключ и отпер собственную. В комнате царил полумрак, поэтому подойдя к окну, он первым делом, раздернул тяжелые плотные занавески, и лишь затем распахнул окно. Помогая девушке перелазить через подоконник, он, немного подумав, как поудобнее, просто обхватил ее талию и, приподняв, перетащил к себе.
— Зачем ты? Я сама могу!
— Я знаю, что можешь, но тебе ведь не хочется светиться перед окном в спальню мужчины? — Дождавшись кивка, он удовлетворенно вздохнул. — А сама ты долго бы провозилась, со своими юбками, от которых ничего не осталось, только путаться лишний раз.
— Ладно, проехали уже.
— Что, прости? — Лин никогда не слышал этого выражения в такой интерпретации.
— Да, ничего. Одежду, говорю, давай и пора мне уже.
Незнакомец кивнул и принялся раскапывать содержимое своего мешка.
— Слушай. Мы уже часа три вместе, а до сих пор не знаем имен друг друга. Тебя как зовут?
— Лин. Вот это подойдет, — из мешка показалась длинная туника из тонкого эльфийского шелка, с вышивкой по канту, явно очень дорогая эксклюзивная вещь. Зато такие туники может носить как мужчина, так и женщина, совершенно не стесняясь. — Вот брюки наверно тебе большеваты будут, — произнес он, переводя взгляд с означенного предмета одежды на ее бедра.
— Ничего, подвяжу чем-нибудь. Это лучше чем ничего. А туника вообще прелесть, ты где такую взял? Я верну, как только до дома доберусь и переоденусь, сразу назад принесу.
— Можешь особо не торопиться, — Лин вежливо отошел к окну и отвернулся, не мешая даме переодеваться. — Мы сегодня на праздник собрались. Говорят, какие-то состязания будут.
— Ой! — Лин резко повернулся на возглас и, немного смутившись, вернулся к изучению дерева за окном. — Забыла совсем, — объяснила свой вскрик девушка, — у меня брат в соревнованиях участвует. Я обещала с ним пойти, а тут вот... Со всеми этими проблемами, совсем из головы вылетело. Ладно, тогда я пошла.
Надетая с чужого плеча одежда смотрелась очень не дурно, можно даже сказать ладно на правильной фигурке молодой леди и Лин зачарованно наблюдал, как она перекидывает через подоконник стройные ножки и одним прыжком перелетает на дерево, прощально взмахнув рукой.
— Увидимся на празднике. — И с совершенно другой, какой-то более открытой и дружелюбной улыбкой закончила. — Не скучай!
Посмотрев в след исчезающей за поворотом фигурке и подумав, что очень давно не испытывал подобного влечения к представительницам женского пола, Лин вернулся к мешку и вытащил еще одну рубаху, точную копию утренней, которую теперь нужно постирать. Натянув ее на себя и застегнув, как обычно на все пуговицы, он полностью вооружился и отправился завтракать. День обещал быть длинным и веселым, а значит нужно хорошо поесть, тем более не за свой счет.
Глава 6.
— Слушай, а ты из лука стрелять умеешь? — произнес Крим, внимательно вглядываясь в уже изученный Лином список испытаний. — Ты же полуэльф, вроде бы? Значит должен уметь, — сам себе ответил гном.
— Умею. — Вполне лаконичный ответ.
— А из седла попасть сможешь? — Не унимался любопытствующий. — Так, а это что у нас? О, ну на мечах я тебя видел. Вполне ничего, надо сказать.
От столь исчерпывающего комплимента у Лина, образно говоря, отвисла челюсть. Вспомнив, что видел он сам, на тех разборках с наемниками, парень вынужден был признать, что гораздо больше ему запомнились подвиги Дара. А вот чем занимался гном, он попросту пропустил мимо сознания.
— По сравнению с чем? — Выдавил, наконец, он.
— Как с чем? С настоящими мастерами, конечно. Вроде меня!
— Ооооооо... — Только и смог произнести Лин.
Конечно, он давно не доставал свои мечи и попросту разучился драться, но все же, когда-то сам был мастером и считается им до сих пор. Пусть и не занимается этим делом постоянно, но основные навыки не забываются. Это примерно, как разучиться дышать, просто невозможно забыть часть себя. Он плохо помнил способности гнома, просто не приглядывался, но был уверен, ничего выдающегося там не было. Нет, свою жизнь он, наверное, защитить может, только вот мастер, сделает это гораздо более быстро и качественно. Ведь если хорошо подумать, то Дар явно был мастером. Лин вспомнил совершенно плавные, выверенные движения старика, который только внешне производил впечатление старца, на самом же деле, далеко им не был.
С первого взгляда было видно, что движется орк слишком размеренно для того возраста на который выглядит. Люди (и нелюди) пожилого возраста, по прошествии лет, обычно теряют подвижность суставов, отчего их движения становятся несколько порывистыми и неконтролируемыми, скорость становится меньше, а реакция замедленнее. Старики больше подвержены усталости, болезненнее и, самое главное, тяжелее на подъем. Все эти признаки можно было применить практически к любому представителю старшего поколения, но не к Дару.
На что он способен в бою, Лин увидел еще при знакомстве. Усталость, более сильную, чем спутники за время пути, он если и чувствовал, то не подавал виду. Реакцию имел отменную, прекрасно ловил ножи на тренировке, с подвижностью тоже проблем не было, взять хотя бы его способность запрыгивать на коня быстрее Лина или сворачивать лагерь в одиночку. А уж на подъем, пожалуй, легче него никого не было. Например, вместо того чтобы спать в теплой мягкой постельке, он рано утром отправился на главную площадь, записываться в участники турнира. Причем Дар и сам собирался принять активное участие в состязаниях.
И вот сейчас сытно позавтракав и немного растеряв радужное утреннее настроение, в связи с постоянным надоеданием гнома, Лин шел по улице в сопровождении спутников и старался получать удовольствие от немного испортившейся погоды. Последнюю неделю стояла просто не нормальная для этого периода весны жара, и вот похоже наметился перелом, по небу заходили тучки, и возможно к вечеру соберется дождик. Он никогда не любил жару. Это время когда не охота выходить на улицу, и ты сидишь в четырех стенах, не зная чем заняться, чтобы спастись от преследования духоты. Вот только вариантов обычно мало и выход найти, не так просто. Всю недавнюю жару пришлось провести в седле, конечно, деревья спасали от прямых солнечных лучей, а земля, не просохшая еще от недавно сошедших снегов, дышала прохладой, но все же скакать полностью одетым по такой жаре было ужасным испытанием. И повторения подвига совсем не хотелось.
А тут вроде дождик намечается, как замечательно! Завтра, когда они отправятся в дальнейший путь, можно будет немного ускориться и преодолеть большее расстояние, чем постоянно давая отдых лошадям, сопревшим под седлом от физических нагрузок. В отличие от палящего солнца, дождь он любил. Приятно, когда теплая жидкость, падая с неба, стекает по твоему лицу, а ты просто наслаждаешься небывалой свежестью обновления природы, когда влага попадает на листья и цветки и каждый из них начинает источать свой неповторимый аромат. Когда ты можешь раскинуть руки и почувствовать, как сам мир принимает тебя в свои объятья и ласкает струями. Вот это и есть настоящее наслаждение! Конечно, дождь бывает и холодным, от которого сводит мышцы и стучат зубы, но это уже мелочи с которыми нужно попросту смириться.
— Ты как думаешь, стоит нам туда пробираться или подождать Дара здесь?
От заманчивых мыслей о свободе Лина отвлек голос Крима и, подняв голову, он увидел, что задумавшись и изредка поддакивая гному, сам не заметив как, оказался в месте сбора участников. Они стояли на самом краю площади, занимавшей центр города и равнявшейся, пожалуй, большой Дворцовой в Эринале. Проще говоря, она была огромна, здесь можно было разместить целую армию, при желании, и сейчас она была под завязку набита народом. Палатки с различным барахлом и снедью были раскиданы по всему периметру без какой-либо системы. На лотках бродящих торговцев, сновавших туда-сюда, можно было найти практически все, что угодно, от пирожка с картошкой или мясом до дорогого кинжала эльфийской работы с таким затейливым орнаментом по кромке лезвия, что просто глаз не оторвать! Именно заглядевшись на один такой, Лин и натолкнулся на прохожего с хмурым видом оглядывавшегося по сторонам в поисках знакомых и как раз повернувшегося к нему спиной.
— Простите. — Тут же извинился он, отрывая взгляд от заинтересовавшего его предмета и переводя на причину остановки. — Я не внимателен сегодня.
— Да уж, я заметил, — произнес негромким мелодичным голосом молодой эльф, чуть не сбитый с ног. — Могли бы хоть немного смотреть по сторонам, не пришлось бы извиняться.
— Я только что извинился! — Лин ужасно не любил, когда с ним начинали говорить вот так, свысока. Подобное зазнайство быстро выводило его из себя. — А вам осталось лишь принять мое покаяние. Либо не принимать, на ваш выбор.
— Пожалуй, я все же приму, — лениво произнес незнакомец, — но все же вам совет, не будьте столь рассеяны, не все здесь настолько же хорошо воспитаны, как и я.
— Насколько мне известно, в этикете самовосхваление является как раз признаком плохого тона. Неправда, ли?
Эльф слегка покраснел, что на бледном лице было особенно хорошо заметно, и немного вспылив, резко развернулся в противоположную сторону от направления следования их с Кримом, на ходу бросив через плечо.
— Прощайте. Надеюсь, больше не встретимся!
— Взаимно, — немного повысил голос Лин, обращаясь к удаляющейся спине красавчика.
Незнакомец, как и все эльфы, был прекрасен. Не очень высокий, примерно на полголовы ниже Лина, стройный, с гибким подвижным телом и светлыми волосами, примерно до лопаток. Как и у многих народов, у эльфов, не было принято стричь волосы. Обычно по сложности прически и длине волос можно было многое определить, например принадлежность к роду или классу. Правда, последнее время молодежь все меньше прислушивалась к традициям предков и не слишком уважала подобные сложности. Многие представители перестали изображать из своих причесок шедевры и просто связывали отросшие пряди в пучок на затылке или заплетали в косу. Обрезание же волос было страшным оскорблением и могло быть применено в качестве наказания за не слишком серьезные преступления. Например, у эльфов, где дуэли были в принципе запрещены, за нарушение запрета обрезали волосы до плеч, что являлось острейшим напоминанием о причине столь жестокого действа. У гномов же было принято отращивать не волосы, а бороду. Стриглись они так же коротко, как и большинство людей, у которых вообще не существовало на эту тему особого регламента, а вот бороды имели в зависимости от прожитых лет. Именно по длине бороды другие расы чаще всего определяли возраст горного народа.
Еще раз вспомнив эльфа, которого наказание настигло несколько лет назад, поскольку волосы уже существенно отросли, и становилась понятной причина его присутствия в людских землях, Лин перевел взгляд на своего спутника. Странно, и как он раньше не подумал, что гном, путешествовавший с ним, бороды не имел вовсе. Вот что делает с человеком изоляция, перестаешь замечать все вокруг. Сам он совершенно не представлял себе, что такое бритва и как ею пользуются. Являясь на четверть эльфом, кровь брала свое и волосы на теле, кроме как на голове, попросту не росли. Это очень упрощало существование, поскольку не требовалось постоянно освежать подбородок или опасаться заляпать его едой.
Интересно, и за что же могут обрезать бороду гному, да еще и так коротко, что отрастать она будет полжизни? Только собравшись с духом спросить об этом у самого Крима, Лин заметил пробирающегося к ним Дара, счастливо улыбающегося морщинистым лицом, отчего глаза стали похожими на щелки, и размахивающего руками в попытке привлечь к себе внимание друзей. Когда он, наконец, подобрался к ним вплотную, Лин успел подумать и отложить разговор с гномом на потом, когда будет больше свободного времени и подходящая атмосфера, например, бутылочка гномьего самогона.
— Вот вы где, — выдохнул запыхавшийся орк, — а я вас искал у фонтанов.
— А здесь фонтан есть? — Заинтересовался Лин.
— Есть и даже не один, а целых пять. Из них композиция сделана в самом центре площади Величия. Это вот она, кстати! — Махнул рукой Дар в ту сторону, с которой пришел. — Ну что пошли? Уже сбор объявили, сейчас распределять будут.
