Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Забавно ты сегодня некроманта на свидание пригласила.

Игла соскользнула и вошла в палец.

— Твою собачью маму! — взвизгнула Хора. — Нашел, что ляпнуть в такой неподходящий момент. Откуда в твоей мохнатой голове вообще такие дурацкие мысли?!

— Отчего же дурацкие, хозяйка? — удивился пес. — Ты завтра на рассвете дерешься с Ратибором. Вот мне и интересно — не проще ли было...

— Нет, не проще! — отрезала колдунья. — И это не свидание. Это тренировка. Спарринг.

— В котором, разумеется, ты хочешь победить?

— Что за вопросы? Конечно, хочу.

— Ну, да, — пробормотал пес. Потом заглянул в пунцовое лицо Хоры, вздохнул и забрался на кровать. Странный все-таки народ — люди. Была бы она собакой, давно бы определилась, чего именно желает. — Слишком много думать — вредно.

— Что сказал? — не разобрала Хора.

— До обеда, говорю, не буди, — "повторил" Шайтан, отвернулся к стенке и мгновенно захрапел.

Колдунья вышивала до вечера. Именно что вышивала, потому как штопать давно уже было нечего, а к тому времени, как она встала с кровати — и нечем. На ужин Хора идти отказалась, заметив за собой странную тенденцию есть один раз в день. Впрочем, ей всегда кусок в горло не лез, когда она волновалась, а сегодня колдунья просто места себе не находила. Вытащила из сумы свои праздничные брюки с бахромой и наклепками, покрутила их в руках и засунула обратно. Туда же отправилась праздничная рубаха с золотым драконом во всю спину.

— Черт, — пробормотала раздасованная женщина. — У меня завтра тренировка, а не званый ужин. Чего я так нервничаю?!

Но поспать ей все равно нормально не удалось. Неудивительно, что на спарринг Хора явилась в препоганом настроении. У стены, в предвкушении забавного зрелища, уже сидели Ардек и Шайтан.

— Как думаешь — кто кого?

— Ставлю на Хору, — потер ручки шаман. — Она меня вчера так ловко уделала, что я начинаю верить в ее непобедимость.

— Давай конкретнее, — остановил поток комплиментов пес. — Сколько именно ставишь?

— Серебрушку, — Ардек даже не удивился, что ему предстоит спор с собакой.

— Ну, это несерьезно, — скривился пес. — Давай хотя бы десяток.

— А не много ли будет? — улыбнулся шаман. — Тебя за такие растраты хозяйка не кастрирует?

— Если денег нет, так и скажи, — обиженно буркнул пес.

— Деньги есть, — спустя минуту ответил Ардек. — Ударим по рукам. Я ставлю на Хору десять серебряных монет.

— Идет, — радостно облизнулся Шайтан. — Ну, вы там скоро уже начнете?

Колдунья вздохнула и привычно показала питомцу кулак. Ратибор снял безрукавку, сорочку и у Хоры в сто первый раз за время их совместного путешествия покраснели уши. Торс у некроманта был что надо. Живот в кубиках, грудь широкая, руки не перекачанные, но мышцы бугрятся. А по левому плечу до самого локтя — крупная татуировка. Какие-то символы, завитки, кольца...

— Я участвовал в Роггорской компании, — объяснил мужчина. Хора подняла на него круглые глаза. Война при Роггоре, последнее крупное сражение магов до того, как Совет взял под контроль все Гильдии на континенте и суровой рукой установил хоть и хлипкий, но мир, случилась более десяти лет назад. Какой же возраст этого голубоглазого учителя?! — Ты готова?

Хора взяла меч в правую руку, отвела левую чуть назад и согнула в локте, будто готовилась нанести ею удар:

— Всегда готова.

Первый шлепок Хора, как и Ардек накануне, получила по заднице. И очень от этого разозлилась. Ратибор оказался шустрым малым и хорошенько усвоил наблюдаемый вчера урок. Он не проводил сложные комбинации, не стремился поразить противницу силой и мастерством, но его руки и ноги порхали так быстро, что колдунье просто не хватало конечностей ставить блоки. Казалось, Ратибор был повсюду, со своей фирменной улыбкой на спокойном лице и ровным дыханием. Будто они не сражались вовсе, а танцевали какой-то странный танец, где Хоре по определению отводилась роль проигравшей.

В какой-то момент она сделала неуклюжий выпад, Ратибор перехватил кулак, вывернул руку в кожаной перчатке, заставив уронить на пол деревянный меч, и удерживая колдунью за талию, прижал спиной к своей груди.

— Сдаешься? — шепнул он ей на ухо. Хора дернулась, но некромант держал крепко. — Так как?

В ответ послышалось приглушенное рычание. Некромант ухмыльнулся, но хватку не ослабил.

— По-моему, чистая победа, — подбежал к парочке Шайтан и обернулся к Ардеку. — Гони десять серебрушек.

— Ты ставил против меня?! — возмутилась Хора.

— Но я ведь выиграл!

— Ты же мой пес! — попыталась втолковать колдунья. — Ты, как никто, должен в меня верить!

— А я верю, — загадочно ухмыльнулся Шайтан. Хора покачала головой и, не глядя на улыбающегося противника (этот гад вообще в последнее время постоянно лыбился) отправилась в свою каюту. Переодеваться. В отличие от вчерашнего утра, когда она и не устала особо, сегодня ей очень бы пригодился душ.

— Быстрее собирайся, и пойдем завтракать, — указал владелице топтавшийся у двери Шайтан.

— Иди, пускай тебя Ратибор кормит, — грозно махнула ему Хора. — Предатель...

— Хозяйка, я ставил, чтобы выиграть, а не чтобы потешить твое самолюбие.

— Неужели ты думал, что я не смогу победить?

— Ну... нет, конечно, — помотал головой пес. — Если бы ты хотела, ты бы, конечно, победила.

— То есть, ты хочешь сказать, что я не хотела? — скривилась Хора. Шайтан вздохнул:

— Вот как тебе объяснить? Помнишь, ту симпатичную пуделиху из Дарстана? Ну, за которой я еще приударил так результативно?

— Еще бы не помнить, — хмыкнула колдунья. — Мне тогда ее владельцу за твое "приударить" двадцать монет пришлось отдать. Она у него, видите ли, породистая была.

— Ага, породистая, — с явным удовольствием вспомнил Шайтан. — Так вот она от меня тоже бегала. И рычала, и за ухо меня цапнула. Но я-то все равно своего добился.

— Да у нее шанса не было! — выглянула из-за ширмы Хора. — Ты же даже в таком виде ее раза в два крупнее.

— Опять ты не о том думаешь, — фыркнул пес. — Что бы она не делала, она хотела, чтобы я выиграл. А я за ней бегал, потому что знал, что рано или поздно, она проиграет. Не понравился бы я ей — ничего бы мне не обломилось. Теперь-то параллель улавливаешь?

— Шайтан, — одернула рубашку Хора. — О чем ты вообще? Я ведь не с собакой дралась.

Какое-то время пес молча рассматривал колдунью, потом опустил голову и скорбно пробормотал:

— Нет, хозяйка. Ты безнадежна. Абсолютно безнадежна.

Юта встретила гостей затянутым тучами небом, холодным, пронизывающим до костей ветром и мерзким осенним дождем. Быстро попрощавшись с пассажирами, помощник капитана скрылся в своей каюте, а знакомый матросик с учтивыми поклонами и испуганным выражением на лице еще долго смотрел вслед уходящей Хоре. Эти яркие лиловые глаза, как он подозревал, до старости будут сниться ему ночами. А в каюту, оставленную колдуньей, он в одиночку и входить-то боялся, страшась обнаружить под кроватью чей-то полуразложившийся труп.

— Нужно где-нибудь пересидеть дождь, — ежась в плаще и старательно дуя на враз замерзшие пальцы, сообщила Хора. На Центральном Континенте зима обычно было не слишком холодной — температура редко опускалась ниже нуля, потому особо теплыми вещами за три года путешествий Хора так и не разжилась. Зато у нее были непромокаемые сапоги, кожаная жилетка с меховой оторочкой и шерстяные брюки... тут же впитавшие по литру висящих в воздухе капель.

— Тебе холодно? — с каким-то непонятным беспокойством в голосе уточнил Ратибор.

— Мне зябко, — раздраженно ответила колдунья. Благодаря Шайтану с некоторых пор степень ее замерзания была очевидна — она либо человек, либо ящерица. Промежуточных вариантов пока не наблюдалось.

— Думаю, нам стоит разделиться, — шаман явно получал удовольствие от дождя. — Я поищу корабль, а вы пока определитесь с гостиницей.

— Да мне любая подойдет, — пробурчала Хора. — Лишь бы поближе.

— Тогда идем в "Тихую гавань", — предложил Ратибор, сворачивая налево в проулок.

— Буду искать вас там! — махнул рукой Ардек и быстро пошел в противоположном направлении. Колдунья проводила его задумчивым взглядом.

— Нет, — будто прочитав ее мысли, ответил некромант. — Убегать от "говорящего с духами" мы не будем. Всё равно ничего не получится. Да и Валусию, в отличие от нас с тобой, он знает.

— Откуда "дитя степи" может знать ледяные земли?

— Он много путешествовал и, кроме того, ты разве не заметила его специфическую манеру колдовать?

— Да, — задумалась Хора, вспоминая забавную позу Ардека в момент изгнания духов в замке близ Альбаса. Тогда она не придала этому значения: ну, корежит парня немного, ну, балуется световыми эффектами, — так ведь главное результат.

— Он у друидов учился.

— Да ты что?! — не поверила колдунья. — Они разве берут учеников?

— Только самых одаренных.

— Он еще и одаренный?! — съязвила седая. — Я была о друидах более высокого мнения.

— И не надо так откровенно ехидничать, — покачал головой Ратибор, ведя колдунью какими-то узкими грязными улочками. Вода бурными ручьями стекала по козырькам домов и постоянно норовила просочиться за шиворот. — Ардек очень талантливый шаман... тьфу, "говорящий с духами".

Хора хмыкнула, натянула капюшон посильнее и едва не врезалась лбом о низко висящую вывеску.

"Тихая гавань" стояла на углу улицы, с трех сторон обвесившись деревянными табличками, на которых большими буквами на блёкло-рыжем фоне красовалось название. Около каждой таблички стояло по фонарю, светившему в темное время суток, и об один из которых все-таки ударилась Хора, когда уворачивалась от деревяшки.

— Ты же, вроде, не пила на борту? — с усмешкой бросил Шайтан. Колдунья ответила мрачным взглядом и злобно оскалилась:

— Быть тебе сегодня стираным.

Пес скуксился и, видимо от переполнявших его тягостных дум о шампуне, отряхнулся. Получив холодный дождь прямо в лицо, колдунья на мгновение замерла с открытым ртом, потом медленно вытерла ладонью брызги и... почувствовала, как что-то изменилось. Развернувшись на каблуках, Хора бросила на некроманта испуганный взгляд, но позвать на помощь не успела. Да и выругаться тоже.

— И куда при превращении девается такая куча одежды? — задумчиво поинтересовался Ратибор, опускаясь на корточки перед белой ящеркой. Она "выстрелила" языком и огрызнулась:

— Хочешь, я поделюсь с тобой проклятием, и ты все прочувствуешь на собственной шкуре?

— И что мы, двое пресмыкающихся, будем делать в Валусии?

Хоре стало не по себе. Валусия! Страна вечного снега! Как же она сразу не подумала, что ей там все время будет холодно!

— Ратибор, — серьезно вскинула мордочку ящерка. — Мне обязательно нужно расколдоваться. Срочно.

— Есть у меня одна идейка, — задумчиво протянул руку некромант. Хора шустро забралась на ладонь и уже привычно обняла лапками большой палец. — Но для этого нам как раз нужно попасть в Валусию.

— Посмотри на меня! — с горькой досадой воскликнула Хора. — Как я могу спасать Лиру, если сама нуждаюсь в спасении?

— Хозяйка, по-моему, вы с Ратибором вполне способны согреть друг друга, — подбежал к некроманту неугомонный питомец.

— Шайтан, скотина! — яростно зашипела ящерица. — Я однажды за твои шуточки сверну тебе шею.

— Дык я, вообще-то, на полном серьезе...

— Он прав, — мужчина поднялся на ноги и аккуратно засунул потерявшую дар речи Хору в нагрудный карман. — У меня есть кое-что для тебя. Талисман. Если его правильно заговорить, будет удерживать тепло несколько дней. Компактная такая телогрейка.

— Вот видишь, хозяйка! — подпрыгнул щенок. — А если тебя с ног до головы обвесить такими талисманами, можно и на Северный полюс отправлять!

— Ну, во-первых, он у меня только один, — улыбнулся Ратибор, открывая двустворчатые двери гостиницы. — А во-вторых, хотя бы пару раз в неделю его нужно заряжать. А это почти сутки.

— Как ни крути, а результат один, — свернулась печальным калачиком ящерка. Мерный стук сердца под боком успокаивал, тепло мужского тела согревало и убаюкивало. Хотелось закрыть глаза, спрятать нос под кончик хвоста и погрузиться в спячку.

Хора словила себя на последней мысли, резко вскинула голову и только успела ухватиться передними лапками за край кармана, когда...

В общем, от кармана мало что осталось. И от рубашки, которую Ратибор носил под плащом, в целом, тоже. А вот хозяин "Тихой гавани" долго аплодировал, когда на его глазах с тихим хлопком неизвестно откуда в руках Ратибора и судорожно вцепившись ему в шею, материализовалась беловолосая женщина.

— Вам номер один на двоих? — с улыбкой уточнил он. Некромант хмыкнул, прижимая к себе истерично икающую от смеха колдунью, и отрицательно покачал головой. Ее вообще удар хватит, если она узнает, что он был бы не против провести с ней в одной комнате несколько дней. И не только в комнате... и, возможно, намного дольше, чем несколько дней.

Глава 19Автовокзал. 4 часа утра.— Девушка, мне нужно как можно быстрей попасть в Волгодонск. Как мне это сделать?- (сонно) телепортируйтесь...

BASH

Ардек пришел ближе к ночи. Голодный, уставший и дико злой. Рухнул на стул между Хорой и Ратибором, швырнул под стол сумку и пару минут рассматривал вытянувшиеся в ожидании лица своих спутников.

— Есть будешь? — первым не выдержал некромант. Они с колдуньей свой ужин уже заказали и теперь коротали время в милой беседе (Ратибор задавал каверзные вопросы, а Хора, перманентно краснея и заикаясь, увиливала от объяснений).

Вместо ответа, Ардек окинул взглядом таверну при гостинице, сейчас битком набитую горожанами, обнаружил официантку — дородную женщину в ослепительно белом переднике и махнул ей рукой:

— Женщина! Да, вы! Подойдите сюда! Я сказал — СЮДА!

— О-у, — Хора вытянула губы трубочкой, втайне надеясь, что официантка плюнет в тарелку только Ардеку, — я так понимаю: всё плохо?

— Плохо?! — перевел пылающий взгляд на колдунью Ардек. — Во всей Юте нет ни одного грёбанного корабля, который бы согласился доставить нас в эту долбанную Валусию! Это, чёрт побери, не плохо! Это — катастрофа!

— Во-первых, — холодно осадила шамана колдунья, — хватит орать мне в ухо. Во-вторых, мы знали, что так случится. Завтра будет еще один день. И мы попробуем отыскать корабль вместе. Возможно, нам удастся кого-то уговорить.

— Деточка, ты меня вообще случаешь?! — практически зарычал шаман. От слова "деточка" Хорины брови взметнулись вверх, а рука сама собой дернулась залепить Ардеку подзатыльник. — Я — "говорящий с духами"! Я знаю решение человека до того, как он примет его самостоятельно. И мне отлично видно, что страх в душах этих матросов значительно сильнее жадности, азарта и чего угодно другого. Мы никак не сможем соблазнить их отправиться на Север!

— Вы собираетесь делать заказ? — грубо перебила его официантка. Шаман поднял глаза, вырвал из ее рук меню, развернул на произвольной странице и ткнул пальцем: