Игры Ниаварры

Это было настолько странным предложением, что Мэд ответила ему непонимающим взглядом. В ответ на это правитель больно сжал её локоть: — Я хочу, чтобы вы поняли, что я никогда не стану вас ограничивать. Ни в чём.

'Он готов, — сказала себе Мэд, легко пожав его руку в знак благодарности. — Я чувствую его доверие, и он хочет большего, хотя при этом совершенно меня не знает'.

Она задумалась о другом празднике и о другом мужчине и вздрогнула, когда её плеча коснулась рука Саймона. Он вопросительно посмотрел на Оскара и, получив в ответ кивок, повёл Мэд танцевать.

— А меня вы даже не спросили, — едко заметила Мэд. — Может, я не хочу с вами танцевать?

Саймон молча повёл в танце, не говоря ни слова. Казалось, что он был чем-то отвлечён. Пару раз Мэд задала ему вопросы, но, не получив ответа, затихла. Когда танец закончился, Саймон взял её под руку и повёл обратно.

— Я очень надеюсь, что ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь.

Мэд не успела ответить, так как к ним уже спешил вездесущий правитель Ниаварры.

Когда они покидали приём, Оскар попросил её остаться на ночь в резиденции.

— Нет. — Ответ вылетел ещё до того, как Оскар смог закончить фразу.

— Дайте мне закончить. — Оскар был недоволен её моментальным отказом. — Завтра мы вылетим на встречу в четыре утра. Ваш ответ всё ещё 'нет'?

Мэд задумалась. Было уже около двух ночи, а ей ещё предстояло добираться до академии, чтобы попасть домой.

— У меня будет отдельная комната?

Оскар сухо ответил: — Если вам угодно, у вас будет отдельное здание.

Когда они вернулись в резиденцию правителя, ей уже подготовили комнату. Оскар проводил её до двери и начал что-то сбивчиво объяснять, но тут же передумал и удалился.

'Я должна быть предельно осторожной. Если я воспользуюсь его доверием и попадусь, он прихлопнет меня, как муху. Надо довести его до черты, и, как только он ослабит контроль, я начну собирать доказательства его деяний'.

В отведённой ей комнате Мэд обнаружила несколько наборов одежды её размера. Она выбрала строгий брючный костюм и собрала волосы в хвост. В четыре утра они встретились в кабинете. Оскар был крайне оживлён, и, если учитывать его обычный темперамент, сегодняшний настрой вызывал страх. Мэд спросила его о планах на день, но он только покачал головой и сказал:

— Сила существует в разных формах и размерах. Иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу.

К пяти утра они прибыли к большому, приземистому зданию, огороженному каменным забором, по периметру которого стояли многочисленные охранники.

— Мне нужно, чтобы вы прочитали людей, с которыми мы встретимся. Это — важнейший проект, и их предательство недопустимо. Если кто-то вызовет у вас подозрения, подайте знак, и нас оставят одних. Мне надо сосредоточиться на разговоре, и у меня не будет возможности слушать ментальные комментарии. — Голос Оскара был сухим и недовольным.

Трое охранников провели их по лабиринту коридоров в белоснежную лабораторию, где уже ждали несколько человек. Перед входом, им пришлось надеть специальные костюмы, бахилы и маски.

Мэд пыталась сосредоточиться на троих мужчинах и женщине, которые оживлённо здоровались с Оскаром. Однако её внимание выскользнуло из-под контроля, и глаза начали бродить по лабораторным столам, пытаясь разглядеть содержимое пробирок. Внутренности сковало очень плохое предчувствие.

'Надо держать себя в руках, — приказала она себе. — Нельзя выступать против Оскара в открытую. Если я смогу продержаться, то что-нибудь придумаю'.

Она начала сканировать хозяев. Гордость, желание угодить, предвкушение, наслаждение... недовольство, подозрение, злоба. Мэд прошлась по лаборатории, глядя по сторонам. Учёные бросили на неё удивлённый взгляд, но, заметив кивок правителя, вернулись к делу. Когда Мэд оказалась за их спинами, она незаметно кивнула в сторону одного из мужчин и продолжила свой путь.

Учёные показывали Оскару какие-то снимки. До Мэд долетали отдельные фразы: 'Распространилась на соседние культуры... никогда не достигали такой скорости... споры выживают в почве при любой температуре...'

Мэд сделала глубокий вдох и присела на стул, стараясь не слушать. Было нетрудно представить, для кого готовится это биологическое оружие.

Через несколько минут Оскар попросил учёных оставить его наедине с Мэд. Они недоумённо оглянулись на агента, как будто раньше не замечали её присутствия, но послушно покинули лабораторию.

Тщательно контролируя эмоции, Мэд подошла к правителю и прошептала: — В главном мужчине слишком много злобы и недовольства. Я не знаю причины, но его что-то не устраивает. Кроме того, он постоянно отвлекается, как будто что-то планирует.

В ответ Оскар взял её за руку, слегка погладил кожу большим пальцем, а потом повлёк за собой к лабораторному столу.

— Посмотрите на эту крохотную спору. Это — форма размножения нового организма, произошедшего от скрещивания грибков и бактерий. А теперь посмотрите, на что способна эта спора. За минуту появляются сотни новых организмов. Они распространяются по ветру.

Мэд с трудом растянула губы в улыбку.

— Так вот, о чём вы говорили утром. Вы сказали, что иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу. — Медленным движением она подалась вперёд и дотронулась до снимка кончиком пальца. — Такая маленькая, но такая опасная.

Слегка поглаживая изображение споры, она настроилась на Оскара. Он учащённо дышал и сжимал и разжимал кулаки. Его аура горела глубокими цветами желания, которые, искрясь, выбивались из каркаса защиты.

'Он точно готов. Если я упущу эту возможность, то ситуация может стать опасной, — подумала Мэд. — Я должна втереться к нему в доверие и узнать как можно больше. Рано или поздно, но Оскар раскусит меня и начнёт угрожать моей семье. Тогда у меня будет хоть какой-то способ защититься и отомстить'.

— И как эта спора может нам помочь? — почти прошептала она, приблизив лицо к снимку и приоткрыв губы.

— Эти споры могут заставить Зелёную планету регулярно платить налоги, — так же сдавленно ответил Оскар. Слово 'нам' не осталось им незамеченным.

— Но ведь если мы используем эту спору... — Мэд снова погладила снимок, — нам будет нечего есть.

— Однажды вы научитесь мне доверять и тогда узнаете, что у меня всегда есть запасной план.

— Или запасная планета?

— Или запасная планета.

Мэд выпрямилась и шагнула к Оскару. Он моргнул и инстинктивно сделал шаг назад.

— Сегодня, когда мы вернёмся в резиденцию, я бы хотела кое-что для вас сделать.

На секунду его лицо стало растерянным, потом он откашлялся и ответил: — Хорошо, но сначала у меня для вас есть подарок.

Вместо того, чтобы вернуться в резиденцию, они продолжили дорогу на север. Хоппером управлял молчаливый мужчина, который время от времени с любопытством поглядывал на Мэд. Через некоторое время они остановились перед большим, тщательно охраняемым зданием.

— Мне нужна Арина, — скомандовал Оскар и повёл Мэд в здание. Через несколько минут их провели в кабинет, где к ним присоединилась строгая брюнетка средних лет.

— Ппправитель Абриани, если бы я знала в вашем визите, то я бы приготовилась...

Оскар остановил её лёгким движением руки.

— Мы ненадолго. Познакомься, это Мэд — мой новый личный агент. Мне нужно, чтобы ты настроила на неё контроль.

Женщина удивилась так, что какое-то время не могла говорить, а только шлёпала губами. Наконец, придя в себя, она промямлила:

— Но ведь она... — и замолчала, ковыряя взглядом серый линолиум.

— Думаете, я забыл? — прогрохотал правитель.

— Нет, конечно, — засуетилась побледневшая женщина, — если вы так уверены... Мы сможем настроить параметры, чтобы Мэд смогла контролировать те помещения, которые вы ей выделите. Остальные останутся только под вашим контролем.

— Этого не понадобится. Я хочу, чтобы Мэд контролировала всё.

Удивление женщины превратилось в напряжённое изумление. — Господин правитель, — наконец, выговорила она. — Вы уверены, что хотите дать ей полный контроль?

Оскар заметно помрачнел: — Вы предлагаете мне советоваться с вами перед принятием решений?

— Нет, что вы, — Арина суетливо вскочила. — Всё будет готово через несколько минут.

Она спешно удалилась.

Мэд откинулась на стуле, с трудом сдерживая дрожь. Страх, смешанный с возбуждением, управлял её телом. Безумный правитель доверяет ей свои секреты, она добилась желаемого. Осталось только решить, что с этим делать, как и когда. Ах да, ещё надо постараться выжить и защитить семью.

Если она сможет... если у неё получится... Это — безумный, совершенно безумный план, достойный самого правителя Абриани. Ведь главная цель повстанцев — ослабить гнёт Ниаварры, а за этим бесчинством стоит не кто иной, как всемогущий Оскар. Если она сможет найти его слабость, сыграть на ней, научиться управлять его волей. Если, если, если...

Если не будет Оскара Абриани, повстанцы выйдут из теней и станут обычными людьми. В том числе и её муж.

Ей придётся изменить историю, чтобы заполучить собственного мужа в своё безраздельное пользование. Вот так, не больше, не меньше.

— Полный контроль, — задумчиво пропела она. — Звучит очень заманчиво. Не хотите пояснить?

— Вам вживят микронную установку, и вы сможете управлять всеми иллюзиями и фантомами в резиденции. — Оскар сказал это таким обыденным голосом, как будто давал ей разрешение на что-то совершенно тривиальное.

— Я смогу... сама... — Мэд запнулась и подарила Оскару восторженный взгляд. — Это — невероятный подарок. — Правитель не стал скрывать, что её благодарность доставила ему удовольствие.

Арина вернулась, осторожно постучав в дверь, ввела что-то под кожу запястья Мэд, проверила показатели на портативном приборе и подобострастно кивнула правителю.

— Всё на месте, только... вы же знаете...

— Знаю. Помехи будут?

— Нет, но...

— Я учту это в обучении. — Оскар повернулся к Мэд. — Через несколько дней, когда установка полностью вживится, я начну вас обучать.

По мере приближения к дому волнение Оскара нарастало. Он не мог усидеть на месте, отстегнул ремень безопасности и ходил взад-вперёд, вызывая недовольство пилота. Когда они вошли в резиденцию, правитель нетерпеливо повернулся к Мэд.

— Вы хотели что-то для меня сделать?

Значит, он ждал этого всю дорогу домой. Интересно, на что он надеялся?

Мэд провела его в приёмную, усадила на стул и заперла дверь. Оскар побледнел и облизал губы.

'Как это, всё-таки, просто, — подумала Мэд. — Ему может принадлежать любая женщина мира, но интересна только та, которая окажет сопротивление, и только до того момента, как она сдастся'.

Она подошла к Оскару.

— Сегодня вы показали, что доверяете мне. Вы взяли меня на чрезвычайно важную встречу, а потом подарили невероятный подарок. Я хочу испытать ваше доверие и доказать, что я желаю вам добра. Мне не нравится та защита, которую наложил на вас Орвиг. В день нашего знакомства я сломала её за несколько минут, а значит, это могут сделать и другие менталы. Я разработала для вас новую защиту, с ней я не буду так за вас волноваться.

— Вы... вы за меня волновались? — откашлялся Оскар.

— На приёме было слишком много народу, — ровным тоном ответила Мэд. — Но учтите: если вы позволите мне снять вашу защиту до конца и наложить новую, то я смогу вас прочитать.

Следя за его реакцией, Мэд подумала: 'Вот, что погубит Оскара Абриани: его возбуждает риск, и он не может отказаться от игры'.

— Читайте, — хрипло выдавил он. — Теперь вы понимаете, насколько я вам доверяю?

— Да.

— Надеюсь, что однажды вы отплатите мне ответным доверием. Итак, что я должен делать?

— Ничего, просто сидите на месте. Это займёт около часа. Я попрошу, чтобы вам принесли поесть.

— Не нужно. Приступайте. Вы понимаете, что я попрошу Монти проверить результат?

— Я была бы разочарована, если бы вы этого не сделали.

Следующий час был самым томительным в жизни Оскара Абриани. Близкое присутствие самой недоступной и одарённой женщины Ниаварры, её лёгкие пассы, тихие слова, объясняющие происходящее. Его возбуждение было болезненным.

Глядя на сияющий желанием отпечаток его ауры, Мэд подумала, что может попросить у Оскара пластину с записью Лолы. Может, он даже пообещает не шантажировать Амариго. Однако, позже он 'найдёт' запасные копии и нарушит обещание. Покачав головой, она решительно продолжила задуманное плетение.

— Я хочу настроить защиту на меня, чтобы я узнавала о любой попытке взлома. Вы не возражаете? — спросила Мэд.

— Почему я должен возражать? Возражать можете только вы.

— И вас не пугает, что у меня в любое время дня будет прямая связь с вашей защитой? — Мэд отбросила волосы на спину нарочито медленным движением.

— Нет, не пугает, если это позволит вам предупредить меня об опасности, — сипло выдавил Оскар, следя за её рукой.

— Вот и отлично.

Мэд устало потёрла глаза. Вернувшись к плетению защиты, она подумала, что недосказанная правда — это не ложь, и что иногда самые большие победы начинаются с маленькой хитрости.

Закончив, она с гордостью осмотрела результат своего труда. Сложнейшее плетение, в несколько слоёв, с подключением к её ауре. Оставалось надеяться, что старый маг не слишком хорошо осведомлён о её возможностях.

— Каков результат? — поинтересовался правитель.

— Всё по плану. Обязательно покажитесь Орвигу, мне интересно его мнение.

Мэд присела за стол и провела следующие четверть часа, утомляя Оскара лекцией о видах плетения и степенях защиты. Он ёрзал на стуле, пытался перевести разговор, но она не успокоилась, пока его возбуждение не погасло под давлением скуки.

— Вы смотрели мою ауру? — проверил он.

— Не нарочно. Я заметила только то, что и так было видно через защиту. Я никогда не пользуюсь такими ситуациями без причины.

— И что вы видели?

— Вам нужна женщина, — улыбнулась Мэд и отвела взгляд.

Оскар рассмеялся. — Вы определили это по ауре или по моим брюкам?

Напряжение рассеялось, и они расстались на лёгкой ноте.

После ухода Мэд Оскар отправился прямиком к Орвигу.

— Мэд сделала мне новую защиту. Посмотри хорошенько, что она наплела.

Старый ментал недовольно покачал головой и нацепил очки.

— Головой надо думать, а не тазовыми органами. Вы совсем её не знаете, а уже доверили ей плетение вашей защиты. Это на вас не похоже, правитель.

— Ты лучше не ворчи, а посмотри на то, что она сделала. Ну что — нравится?

Внимательно осмотрев плетение, Орвиг присвистнул: — Это всё их новые штучки, мне такое не сплести, зрение не то. Вы правильно сделали, что подмяли её под себя. Молодец, девчонка. Но вы знаете, что она прикрепила защиту к себе, причём очень надёжно?

— Она попросила разрешения.

— И вы его дали? Она будет вашим охранником?

— Она уже мой охранник. Вы видите в этом плетении что-то, из-за чего мне не следует ей доверять?

Подумав и ещё раз осмотрев плетение, Орвиг раздражённо ответил: — Нет. Она наложила очень тщательную защиту и сделала так, что сразу же узнает, если кто-то попробует её снять.