Королева повернулась к Этерлину.
— Эйт? Он на сутки выпадет, точно. Очнётся, сообщи.
И... ушла со всем своим сопровождением, как только Ёчи сосредоточился на решении отпустить всех. Остался один генерал.
— Хренассе, работничек?
За свою жизнь Этерлин явно не боялся. Он выдохнул и прошел к шкафу, не обращая никакого внимания на терзания Ёчи. Тот на последних крохах терпения уговаривал Печать... покушать. Благо, какой-то контакт был установлен в мастерской Прайна.
— Тебе наливать?
— Щас. Сдуюсь. И выпью. Если успею.
— А. Первый раз такое? — Генерал булькнул из толстой бутылки в два бокала. — Одну пятую, пауза, одну пятую, пауза... понял принцип?
Принцип-то Ёчи понял, но как-то не хватало у него сил на одну пятую. Он сбрасывал в Печать небольшую часть энергии и сразу же появлялась боль. Только после четвёртой порции он смог самостоятельно двигаться.
— Мда. Дури в тебе хватает.
— Ненавижу эти... дипломатические игры. — Ёчи дохромал до стола и плюхнулся на стул. Сделал глоточек из своего бокала. — Очень вкусная... штука. Завидую. Мне отключаться обязательно?
Этерлин затрясся в беззвучном смехе. Отсмеялся и пожал плечами.
— А я-то что, приказываю тебе? Хочешь, оста...
Продолжение Ёчи уже не слышал. С предпоследней порцией энергии ушло сознание. Последней внятной мыслью было: "задолбало всё, хочу домой".
Генерал допил из собственного бокала и со вздохом поднялся.
— А я говорил, что надо сообщить сразу? Только... все такие умные, жуть. Вот и... где его теперь искать? И каким он вернётся?
Стул, на котором сидел Ёчи был пуст.
Часть вторая.
...Пациент, срывая ногти, ещё отжимал металлические пряжки, когда дверь, брязнув металлом, закрылась.
— О-о! — Успел в самый последний момент. Хорошо хоть пижама прямо на голое тело надета. Вот приключение? Хотя... очень похоже, что все настоящие приключения случились немного раньше. Иначе бы его так не упаковали. Ёчи осмотрел комнату. Всё правильно. Обычная банка без окон, с пластиковой дверью, как в обезьяннике. И с телекамерой. На потолке висел знакомый тёмный стакан. Это что,... психушка?
* Земля. Неизвестно где.
Кровать была достаточно жесткой, высокой и никак не хотела опускаться. Залезать на неё пришлось с некоторыми приключениями, поскольку в механике этой конструкции Ёчи так и не разобрался. И да, слишком высоко. Одеяла не было. Хотелось есть.
Вот. Первый... точнее второй факт, который дал пленнику понимание, что времени прошло около суток. В этом месте его ничем требующим пережевывания не кормили, значит и с отходами проблем было бы меньше. Последний раз он обедал за несколько часов до памятной сцены в кабинете генерала Этерлина. Итак, прошло не более суток. Где он? Ясно, что на Земле. На родном языке говорил санитар. И совсем родными выражениями. Дверь, видеокамера, все своё, родное. И это — большая проблема.
— Эй, добрый рыцарь?!
— Шо такое, болезный? Вода в кране, я тебя развязал. Что надо-то?
Как-то быстро вскинулся санитар? Многовато энтузиазма для родной больницы.
— Когда меня нашли?
— Хрен тебя знает. Привезли вчера. Голого. Почему именно к нам? Не у меня спрашивай.
Санитар переставил дешевый металлический стул к двери камеры... то есть — палаты. Скучно человеку?
— Слу-ушай, а как здесь с едой? — Говорить на родном языке оказалось сложно.
— Ну, с едой, оно везде хорошо. А без неё — плохо, мужик. Есть предложения? Денег ты явно не заначил, так что... или заначил?
Ёчи улыбнулся. Смешно. Если говорят про голого человека. Но и в таком случае всегда есть варианты.
— Дам номер. Позвонишь, подъедет человек, привезёт еду... или денег. Телефон и... одеяло? Дело к зиме, с отоплением у вас как? Так же как и с едой? И... с одеждой? Холодно здесь. Простужусь, кому хорошо будет? Не мальчик ведь, гормон уже не греет.
— Да-да. Ясное дело. — Санитар почесал бок. — А что у тебя с той тёлкой было? Она, как тебя привезли, уже четвёртую порцию транквилизаторов переваривает. Здоровая, сука, как Шварц. Обычной дозы ей часа на два хватает.
— Та-ак. Значит, мы в Тремоле? Или в столицу привезли?
Санитар аж икнул от удивления.
— Ты ж как камень был, откуда знаешь?
Ёчи чуть не хлопнул себя по лбу. Вот же дурень? Он же чувствует место, с которого в аномалию выпал? Просто обязан чувствовать.
— Мужик, север где?
— Чего-о? — Санитар заржал. — Ты того, не геолог часом? Был у меня сосед, геолог. Вот у кого надо поучиться водку жрать... шок и трепет.
Ёчи слушал санитара и мрачнел. Слишком уж тот прост. И разговорчив. Если упомянутая женщина, это та, из подвала, значит? Его сразу к ней, сюда определили? Нехорошо получается. Вроде бы и совпадение, а совсем не красиво.
Собственное состояние понемногу приходило в норму. То есть, ничего не болело. Хотелось есть, а это очень хороший признак. Либо он здоров, либо выздоравливает. Та-ак, а что у него с... личными возможностями? Имперская терминология прочно прицепилась. Именно так классифицируются в Империи волновые способности.
Цепь. Есть такой предмет. Жаль в комнате нет зеркала, состояние собственным взглядом проверить сложно, а камера там, в уголке, наверняка записывает все движения.
— Ладно, хорош комедию ломать. Зови доктора.
— Какого тебе доктора, ночь на дворе.
— Врёшь. — Ёчи поднялся и подошел к видеокамере. Помахал рукой, типа — привет и сделал приглашающее движение. — Даже если не врёшь, в чём я не уверен, дежурный у вас точно есть. Скажи, если не появится, договариваться станет на порядок сложнее.
— Это с кем ты собрался договариваться, болезный?
— Командира зови, тупица. И пушку в дежурку отнеси, вон, на поясе торчит. Где вас таких штампуют?
Возможности быстро возвращались. Небольшой хоровод серых точек над головой "санитара" уже был виден. И пистолет под плотным халатом.
— Ой как интересно? Ну какой же у меня пистолет? Тебе и кулаков хватит. С гарантией. А уж если палку взять...
Ёчи демонстративно зевнул и взгромоздился на лежанку.
— На тебе с десяток трупов, урод. Командира зови.
— Как сказал? Урод? Может повторишь?
Санитар поднялся со стула и скрипнул подошвами ботинок.
— Отставить. В дежурку. Быстро.
Владельца командного голоса видно пока не было. Но акцент Ёчи уловил. Был у него один клиент с таким акцентом. Вполне взрослый импортный крокодил с красивым паспортом. Крокодил, в смысле, что не спрятано как следует, откусывал моментом. Никакой совести у человека, а красивый паспорт, по нынешним временам, это индульгенция на всё. В родном городе — точно.
Впрочем, какой национальности и с каким паспортом человек с автоматом не важно, если он готов стрелять в тебя. Интересно, а этот, готов? Печать на груди сжалась и расслабилась. Не готов, значит. Что не отменяет штатных стрелков, так что расслабляться надо в меру.
Очень хотелось договориться и свалить отсюда к бениной маме. Отвратительное место.
— Проснулся? Готов рассказать всё как есть?
Ёчи сидел на высокой лежанке и болтал ногами.
— А что рассказывать? В полиции есть и свидетели и записи с видеокамер. На них всё видно. Да и Геннадия думаю уже нашли. Все кому интересно. С меня-то что вам требуется? Ощущения? Ну этого сколько угодно. Дерьмовое там место, должен сказать. Битый камень, какая-то дрянь в центре огромной воронки. Пара месяцев пешедралом по дикой природе... вам лично интересно?
Стоящий за дверью мужчина кивнул.
— Особо интересен мне твой целый нос. И остальной совершенно здоровый организм, который наши приборы не могут просветить. И кожа твоя, об которую иглы гнутся.
— Правильно. А ещё ваши приборы не могут вам сказать, чего от меня ждать. Так? Собственно, не обольщайтесь, ваши приборы не могут ничего. Мы можем поговорить. Если я захочу.
Ёчи спрыгнул с лежанки и пошаркал босой ногой по холодному полу.
— Как вам кажется, местные условия стимулируют мою разговорчивость?
— Ты ещё не знаком со всеми местными условиями, Юрий. Так что и тебе рановато задирать нос. Поживёшь у нас с месяц, тогда и поговорим. Может быть. Я лично никуда не тороплюсь.
Невзрачный человек был совершенно спокоен. Собственно... при таком подходе, о спокойной жизни дома можно забыть. Будут смотреть за ним и за его родственниками. Если уже не смотрят.
— Ну что, посмотрим местные условия? Для начала?
"Врач" холодно улыбнулся и покачал головой.
— К сожалению, ты не понимаешь той сложной ситуации в которую попал. Надо время, Юрий, чтобы из твоей умной головы улетучились все глупые надежды.
Ёчи пожал плечами.
— Значит... и кормить меня тоже не будут? И одеяло просить бесполезно... и позвонить другу я не смогу?
— Какому именно другу? Вацлаву или Грязному? И что ты им скажешь, ты ведь двинулся? Двинулся и, извини, повесился в камере. То есть — в палате. Совершенно официально, со всеми извещениями и документами. Труп опознали и кремировали. Тебя здесь уже нет.
Ёчи прислушивался к внутреннему голосу. Врёт? Или говорит правду? К сожалению, сейчас его помощник упрямо молчал. Может быть потому, что незнакомец говорил как автомат, без эмоций? Пять шагов до двери и восемь от неё до стены. Ну и где тут север?
Пленник задумался и улыбнулся. А какая ему разница? Видит ли он тот самый подвал? Да, видит. Значит и перейти туда может прямо сейчас... вот только есть один момент.
— А что с женщиной? Она долго на препаратах не выдержит.
— Откуда ты знаешь?
У Стража осталось принуждающее плетение и силовой набор. Защита и лечение должны были встать вместе с печатью Хаоса. Но не встали. Так что, обычный организм плюс силовой набор. Кого она должна защищать? Или... что? Вот это не понятно. Рановато кучерявый копыта откинул. Интересно, а её Ёчи увидеть может?
"Эй, служба, где та часть, которую твой младший вариант должен был закрепить"?
Формулировка была правильной, но Печать никакой реакции не проявила. Демон смыл все прежние настройки? Очень похоже.
— Мне требуется пара часов на "подумать". Если бы меня покормили, я был бы благодарен. И... даже успокоил бы вашу буйную. Бесплатно. Она случайный человек, жалко.
Насчёт "успокоил", это Ёчи соврал. Но она и сама успокоится наверняка. Если... не пойдёт вразнос. По крайней мере, вытащить бы её отсюда? Вот, пожалуй, единственное, что ещё держало его в этом месте.
— А санитара, значит, тебе не жалко? Что так?
— И тебя не жалко. С твоей кармой только на Серую Дорогу, мужик. Поверь на слово, дерьмовейшее место. Ты бы... помолился, что ли?
— Ну да. — Стоящий перед дверью мужик хмыкнул. — Думаешь, поможет?
— Я просто не знаю, что ещё можно сделать. Честно.
"Врач" оказался очень терпеливым. Он даже стул не взял. Стоял перед стеклом двери и внимательно смотрел на пленника.
— Нет. Ни одеяла, ни еды. Много думаешь. Ты с этим... завязывай, парень. Витал? Трое суток в темноте. — Снаружи что-то клацнуло и стекло двери стало непрозрачным. — Узнаю, что ты с ним болтал — прибью.
Тон у "врача" был спокойным, скорее скучным. Мышку лабораторную решил поучить жизни. И да, что они там сделали не ясно, но в комнате стало холодать.
Ёчи некоторое время себя пинал... но безрезультатно. Затем он испугался. Испугался по-настоящему. Он не понимал что именно с ним хотят сделать и совершенно не желал выяснять это экспериментальным путём.
Похожая ситуация в его опыте была, но тогда у него был нанокомплекс и нейросеть, этим комплексом управляющая. И тогда было совсем не просто выбираться, но хотя бы от газа он был защищён. А сейчас? Он ничего не видит, ничего не понимает. Лёгкое успокоительное его защита пропустит. Затем более тяжелый вариант, затем — холод. Личный резерв мигом вылетит на согревание этого унылого ящика. Он не умеет пользоваться собственной энергией. А без энергии он труп. И не выберется отсюда никогда.
Ну его лесом. Место это он отметит и вернётся обязательно. Побузить.
"Эй, ребята"?
Зёрна лениво шевельнулись в тёмном кристалле с энергией. Вот она главная беда Хаоса. Полное спокойствие и безразличие. В таком состоянии Зёрна бесполезны.
"У нас забирают энергию".
"Ага"... И никакой активной реакции. Ёчи выдохнул. Кина не будет и танцы уехали доить коров.
— Нам пора домой.
Теперь троица оживилась. И почти сразу снова успокоилась. Дом? Это где? Не видно ничего похожего.
"Нам закрывают глаза". — Теперь его всё больше захватывал настоящий ужас. — "Через несколько часов мы станем холодными и мёртвыми".
Быстро! Серия ударов в дверь. Кулаками, со всей дури. Больно? Именно то, чего не хватало. Успокаивать его Зерна ещё не научились.
Подвал! Сейчас.
Портальная плёнка вышла кривой и двигалась рывками, перекручиваясь вокруг оси. Какое-то подавляющее поле? Тогда он приплыл. Совсем.
"Ищем любую энергию в радиусе... сколько видно. Быстро"!
Ёчи бы поседел в эти минуты, точно. Вот только Дорога покрасила его так, что и медблок не смог вернуть волосам нормальный цвет.
Резкий толчок и тёплый поток энергии. Тонкой струйкой. Твою мать! Как же здесь... бедно живут? Ещё вчера в Королевстве хватило одного "вдоха", чтобы заполниться до... пробки. А тут хрен надышишься.
"Забирайте всё, что можно, кроме жизни. Резко и быстро".
Электричество, такая капризная штука... а оно тут везде. С хлопком перегрузилась проводка в коридоре, затем что-то хрустнуло в инфразвуке и внутренности Ёчи отозвались судорожным подёргиванием. Что это могло быть он не думал. Поток энергии чуть подрос и сразу же усох до тоненькой ниточки.
Подвал!
Теперь вышло куда лучше. Но после отключения электричества Ёчи увидел рядом знакомую серую конструкцию. Совсем рядом.
Он очень хотел её забрать с собой... но энергии оказалось слишком мало.
"Я вернусь за тобой. Жди".
И... в ответ пришло что-то типа "жду".
Удивиться Ёчи не успел. Мелькнула разогнавшаяся до привычной скорости плёнка и он с хрустом рухнул в какие-то кусты. Побег удался. Недалеко и на пределе сил, но — он ушел. Первое, что почувствовал беглец, пропал внутренний холод и стало легко пить энергию. Суки. Точно какой-то фокус с излучением.
"Берём столько энергии, чтобы хватило на два перехода до дома".
Но сразу уходить он не будет. Какими бы ловкими не были его пленители, но он прожил в этом месте долгую жизнь. Тут есть что взять и есть у кого спрятаться... Ёчи цокнул языком. Решил попартизанить? Дурак. И не учится. Сейчас у него здесь есть только неприятности, от которых он вовремя свалил. Да и вопрос ещё, свалил ли?
Одежда. Наверняка есть какие-то изотопные метки. Сейчас это модно, просто и быстро. Та-ак. Он прошел на открытую полянку и замер осматриваясь. Вот совершенно незнакомое место. Цепь. Цепь отозвалась неожиданно быстро. Пустые ряды квадратных слотов для маркеров. Два длинных ряда вверху и два внизу. Управление защитой по умолчанию на правой ладони, атака на левой. Почему так? Совершенно непонятно. Ладони... неактивно. Всё правильно, энергии у цепи нет.
