Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

Керрен и Стражи устали. Вэрд скрипел клыками, но всё ещё надеялся на чудесную находку полупустой корчмы, где никто не будет задавать вопросов. Лён молчал и слушал, а потом внезапно спешился у покосишейся калитки.

— Бабуль, давай мы тебе тех дров наколем и баню натопим, а ты нас за то переночевать пустишь?

— Вот я ещё винесским бабкам дров не колол, — прошипел сквозь зубы Вэрд.

— А вы кто такие будете и чем вам корчма не угодила? — привиредливо спросила бабка на чистом белорском. Она говорила вздорно, но Лён знал, что она это больше для приличия, на самом деле только и мечтала каких-нибудь добрых молодцев зазвать на помощь.

Лён перегнулся через калитку и, понизив голос, сообщил:

— Рыцари мы, сопровождаем магистра домой, в "Вороньи когти" послетайной миссии, боимся, как бы его не узнали, а то тут дело государственной важности...

И задорно помахал бровями.

Бабка скушала наживку как родная. Впрочем, и сама без поживы не осталась: мол, добрые рыцари пожилую женщину в беде не бросят, а у меня поленница совсем пустая... Вся компания спешилась и втянулась в бабкины угодья. Вэрд заниматься хозработами категорически отказался и мага оставил при себе на всякий случай, а Лён и Стражи отправились колоть и таскать. Лён, конечно, тоже мог бы откосить, но, во-первых, его идея — ему и отдуваться, а во-вторых, ему было жалко уставших Стражей.

— А вы пока между собой решите, — ещё у калитки шепнул он сонному Керрену и негодующему Вэрду, — кто из вас всё-таки магистр.

— Я дайном уже разок притворялся, — заметил оборотень, поднимаясь на крыльцо вслед за Повелителем. — Кончилось плохо. Но если что, крест наколдую для убедительности, иллюзии — это ко мне.

Вэрд хотел что-то съязвить в ответ, но тут подоспела бабка, успевшая указать работникам фронт работ.

— Батюшка Владыка, — поклонилась она Вэрду, чётко определив, кто тут главный, — не откажи рабе божьей, примерной прихожанке, освяти водичку?

Вэрд пробрмотал что-то нецензурное на алладаре. Керрен испугался, как бы бабка не приняла это за молитву и не повторила кому, и тут же предложил:

— Магистр устали с дороги, сейчас лишь в полсилы освятить могут. Силы бы пополнить ужином, да преднощной молитвою...

— А как же, как же, накрываю уже! — засуетилась бабка, вытаскивая из закутков разносолы.

К тому времени, как Лён со Стражами управились во дворе, стол уже ломился от простых, но вкусных и сытных винесских потчиваний. Были там и соленья, и варенья, пирожки с тем да с этим, воблочка и солонинка, пряники и квасок, да такой, что Стражи от него с первой кружки окосели.

Вэрд смирился с ситуацией и усердно налегал на квашеную капусту — она бабке удалась особенно хорошо, меленько нарезанная, сладкая, каждый кусочек как кварцевый, прозрачный и хрусткий. Керрен же потихоньку отвёл бабке глаза, чтобы не замечала клыков, а то вампирам очень тяжело есть, не сверкая клыками, особенно Повелителям, у которых они и так еле во рту помещаются.

— Ну что же, — протянул сытый и подобревший Вэрд в ответ на беспокойные бабкины мысли, — водичку, говоришь, освятить? Это можно.

Керрен уже успел под столом наколдовать внушительных размеров крест, усеянный изумрудами и сапфирами, и передать Повелителю.

— Ах да, вот у меня тут кадушечка, — засуетилась бабка.

К счастью, и ритуал, и молитву она хорошо помнила, и Вэрду не составило труда считать это всё у неё из памяти и воспроизвести, хоть и чувствовал он себя при этом последним идиотом. Нагхыра Лён наплёл ей про орден? Лучше бы деньгами взяла.

Вэрду хотелось как-то реабилитироваться, хотя бы выставив бабку на посмешище, хотя он понимал, что она-то уж ни в чём не виновата, кроме того, что её угораздило родиться человечкой, да ещё и доверчивой. А ведь её отец, скорее всего, участвовал в вампирьей войне, небось порубил вампиров, когда те уже были чуть живые от усталости, а то и в брошеных деревнях пошакалил. Откуда вон, например, у бабки на стене кручёный из проволоки амулет в виде трискелиона? Наверняка ведь краденый из одной из долин.

— Воду-то я освятил, — веско произнёс Вэрд, прерывая бабкин поток благодарностей, — но не вздумай её пить, пока не исповедаешься, не то всё нутро выжжет.

— Ах батюшки, — всплеснула руками старуха. — А дайн-то наш теперь на все праздники в запое, а воду-то завтра перед тем как в храм идти пить надо! Может, я уж вам исповедаюсь, Владыка-батюшка, у меня не так много чего на душе-то...

— Ну давай, — милостиво согласился Вэрд, поверхностно пробегаясь по бабкиным пригрешениям. — С соседкой сплетничала? Сплетничала. Куму врала, что денег нет, чтобы не просил? Не отнекивайся, я по глазам вижу.

— Да он ведь пропьёт! — не выдержала бабка. — Этого вы у меня по глазам не видите, что ли?

Вэрд прищурился и копнул глубже, надеясь выловить что-нибудь про амулет, как вдруг...

— Ты удочерила вампиршу? — выпалил он, широко раскрыв глаза. За столом все замерли.

Бабка подбоченилась и посмотрела на него с вызовом.

— Я удочерила маленькую девочку, — негромко, но чётко сказала она. — А уж вампирша она там или кто, это не моё дело, это вон пусть конверт магов решает, или как там его. А вы, Владыка, если считаете, что это грех, так что вам под моей грешной крышей ночевать, ещё замараетесь, корчма-то покуда открыта, можете переселиться.

Вэрд шевельнул бровью.

— А я разве сказал, что ты была не права?

— Вы-то ничего не сказали, — смутилась бабка. — А вот дайн из моего села так меня напутствовал, что вот аж до Витяга добралась, хоть сама белорка. Тут-то город большой, всяких полно, в зубы не смотрят. Но коли у вас там в вашем ордене порядки поменялись, я не внакладе.

На этом она сочла исповедь оконченной и, исполненная собственного достоинства, принялась убирать со стола. Вэрд постоял молча, потом взялся ей помогать.

— А где сейчас ваша дочь? — поинтересовался Лён в надежде отвлечь Стражей от созерцания своего Повелителя наводящим порядок в человеческой избе.

— Замуж вышла, в этот, как его, Клаттен. Всё меня хочет туда забрать тоже, да мне неловко как-то, тамошний Повелитель вдруг не пустит...

— Пустит, — многообещающе произнёс Вэрд. — Никуда он не денется, пустит как миленький.

Лён изо всех сил старался не смеяться.

К счастью, последующая их ночёвка в Козьем Броде была не столь оригинальной: там было пусто, поскольку все, кто мог, уехали в Витяг, и на пустующем постоялом дворе был один сонный и пьяный корчмарь, которому не было дела ни до клыков, ни до крыльев. Комнаты, правда, по большей части стояли неубранные в ожидании возвращения прислуги, так что Лёну с Вэрдом пришлось делить самую приличную, а Стражам с Керреном — единственную оставшуюся.

Поспать Лёну особенно не удалось, потому что его то и дело будил Вольхин амулет.

— Что ты всё время вскидываешься? — пробубнил Вэрд из противоположного угла. — Думаешь, я тебя ночью загрызу или изнасилую?

Лён прыснул.

— Да нет, не вы. Там пьянь всякая под окнами бродит, а у меня на хулиганов предупреждающий амулет срабатывает. Скажу Вольхе, чтоб доработала, когда вернёмся. Ну или завтра в школе...

— В какой ещё школе? — несколько больше проснулся Вэрд.

— В Старминской, какой же ещё. Или вы хотите в Стармине в корчме ночевать? Я бы не стал, они там вампиров на раз отличают, не то что в Витяге.

— А ты что, в Школе магии ночевать собрался?

— Ну да, — пожал плечами Лён. — Ксандр нам уже комнаты подготовил, ему Керрен ещё из Леска вестника послал. А что? Кровати там удобные, я как-то проверял.

— Надо было соглашаться на телепорт, — пробубнил Вэрд и отвернулся к стене.

Чем ближе они подъезжали к Школе, тем мрачнее становился Вэрд, а Стражи спали с лица ещё когда школьные башенки едва показались на горизонте. Лён же, хоть и не выспался, пребывал в отличном настроении, ибо чуял близость дома и родных, да и о Школе, а конкретнее, о Вольхиной комнате в общаге у него остались весьма приятные воспоминания.

— Ты думаешь, в Школе твой амулет даст тебе поспать? — мстительно поинтересовался Вэрд.

Лён скривился.

— Это вряд ли. Адепты любят пошалить, а остановить их почти невозможно. С другой стороны, убить меня они не убьют, а остальное переживу как-нибудь, так что амулет можно просто снять.

— Керрен, а ты не можешь подкорректировать его действие? — обернулся Вэрд к магу.

Керрен, который был в курсе загвоздки с амулетом, поджал губы.

— Боюсь, у вас сложилось превратное представление о моих способностях. Вольха Редная, на минуточку, архимаг, пусть и свежий. А я по идее где-то в районе магистра третьей степени в лучшем случае, хотя официально меня никто никогда не аттестовал.

— Ну ты же собираешься продолжать своё профессиональное развитие? — нахмурился Вэрд. Ему не очень понравилась мысль, что его маг проигрывает Лёновой ведьме.

— Если будет такая возможность, — пожал плечами оборотень. — На Шаккаре с магическим образованием как-то...

Вэрд вздохнул и мученически прикрыл глаза, но прежде чем Керрен принял это на свой счёт, пробормотал:

— Придётся всё-таки ставить телепорт...

Лён сделал вид, что ему попала пылинка в нос.

У ворот Школы их уже ожидал Алмит, любезно разогнавший адептов с дороги и готовый проводить всю компанию в кабинет директора.

— А-а, здравствуйте, здравствуйте, господа, — радушно приветствовал их Ксандр.

Лён слегка скривился — присуствие директора школы по-прежнему вгоняло его в неловкость, уж слишкм ярко он в своё время считал из памяти Ороена, как Ксандр с ним, Лёном, намаялся. А тут ещё "господа".

Прочие вампиры только затравленно озирались, впитывая дивное разнообразие эмоций несовершеннолетних магов, носящихся по коридорам в честь окончания занятий. Один Керрен с интересом рассматривал кабинет, хотя он тут уже бывал.

— И вам здравствуйте, — справился с собой Лён. — Какие новости из Догевы? Я телепатировал Вольхе перед отъездом, но она же ни за что не признается, если что не так.

— Ничего особенного, — пожал плечами Ксандр, приглашая всех к столу и чаю. — Разве что госпожа Лабская вернулась оттуда несколько раньше, чем собиралась, посколькувспомнила, что была записана на приём к известному массажисту, вот только почему-то забыла, что тот приём был месяц назад, и она на него уже сходила.

Лён сохранил каменное выражение лица, хотя внутренне разрывался между тем, чтобы возликовать и ужаснуться, сразу поняв, кто приложил руку к сознанию Лабской.

— Надеюсь, она не очень расстраивалась, — выдавил он наконец.

— Почти совсем не расстраивалась, — светски согласился Ксандр. — Даже все башни уцелели. Ну да ладно, давайте определимся с ночлегом, вы же устали с дороги, наверное. Я вас сейчас провожу на преподавательский этаж. Туда после некоторых событий запрещён вход адептам. Это значит, что адептов там почти нет, особенно днём...

Дальше Вэрд не очень слушал, поняв только, что этой ночью он будет караулить, вычитывая все до последней каверзные мыслишки человеческих отпрысков, тем более, что Лён ппросил Ксандра доработать амулет, а значит, собрался спать и плевать на всё.

— М-да, это хорошая работа, Вольха явно делает успехи в создании артефактов, — покачал головой Ксандр. — Давайте попробую, только это займёт немного времени. Я вот что ещё хотел сказать, Керрен, ваш дед сейчас здесь, в школе, временно заменяет заболевшего преподавателя.

— То-то я чую... — пробормотал оборотень.

— Именно, — закивал директор. — Вы можете меня не ждать, а прямо пойти по запаху. Для вас комнаты подготовлены наверху, как раз напротив его двери, вы легко найдёте.

Керрен коротко глянул на Вэрда.

— Вы не возражаете, если я...

— Пошли вместе, — кивнул Повелитель. — Я не прочь познакомиться с твоим дедом, да и освежиться с дороги.

На самом деле Вэрд подумывал вздремнуть часик-другой, пока остальные бодрствуют, чтобы потом нести ночную вахту, но его планам не суждено было сбыться.

На лестнице Керрен принюхался и застыл.

— Преподавательские комнаты наверху, — припомнил Вэрд.

— Да, и я чую его след вверх, но то старый след, а свежий ведёт вниз. Вы не против, если...

— Пошли, — вздохнул Вэрд, не имея ни малейшего желания в одиночку шарахаться по школе, полной малолетних колдунов. Плащ с капюшоном он забыл в руках одного из Стражей, а они остались с Лёном. Конечно, крылья были спрятаны под плотной рубашкой, но выглядело это подозрительно, да и вообще внешний вид Повелителя всегда привлекал внимание.Уроки уже кончились и количество адептов в коридорах свелось к минимуму зевак, но...

— Ага, — сказал Керрен, приблизившись к двери с табличкой "Нежитиеведение. Проф. Верес Шаккарский". И толкнул дверь.

Вэрд так глубоко задумался о зеваках, что сам зевнул и не успел его остановить, и они вдвоём застыли в дверях битком набитой поточной аудитории, прервав лектора на полуслове.

— Ой, простите!.. — выпалил Керрен, метнувшись закрыть дверь, но лектор обернулся и удержал её магией.

— Нет-нет, вы очень кстати, заходите.

Лектор, по мнению Вэрда, был ещё более типичным шаккарцем, чем Керрен — с копной бело-седых кудрей и блеклыми глазами на загорелом лице. Однако семейное сходство было просто разительным, и если бы не седина, этих двоих легко можно было бы перепутать.

— Вы очень кстати, — заявил Верес и обернулся к аудитории. — А ну-ка, кто хочет зачёт автоматом, назовите две представленные расы?

Аудитория на мгновение затихла.

— Вурдалак? — неуверенно произнесла девочка на первом ряду, и Вэрд даже не понял, кого она так идентифицировала.

— Что же вы, госпожа Клюковская, — покачал головой Верес. — Я сказал "расы", а не разновидности нежити. Смотрите, так оскорбите кого-нибудь.

Соседи девочки захихикали.

— Эльф? — недоверчиво попытал счастья мальчик с краю, рассматривая Вэрда. Тот закатил глаза.

— Оставьте эту профанацию, — фыркнул он, не дожилаясь ответа лектора. — Правильный ответ в зале знают трое: толстяк на задней парте, запуганная блондинка справа и вот это существо по центру, которое само не может определиь собственный пол...

По аудитории прокатился сдавленный смех.

— Отлично, большое спасибо, Повелитель, — ничтоже сумняшеся ответил Верес, делая пометки в ведомости. — Теперь я могу не мучиться совестью, что наставил зачётов абы кому.

Повелитель чего? Повелитель чего? — завертелось в головах у хоть что-то соображающих студентов.

— Повелитель смерти, естественно, — рыкнул Вэрд, сверкнув клыками и выпростал крылья из прорезей в рубашке.

Позже он и сам не мог объяснить, чего ожидал и почему повёлся на эту провокацию, но скорее всего он надеялся их распугать. Возможно, ночью на кладбище ему бы это и удалось — по крайней мере, не-практиков. Но в стенах родной альма-матер... Ну уж нет, адепты так просто не пугаются. Зато онилюбопытствуют.

Не успев моргнуть и глазом, Вэрд обнаружил себя в плотном кольце любопытствующих подростков: его рассматривали, ощупывали, а некоторые ей-богу даже обнюхивали. В полном замешательстве Вэрд обернулся за помощью к Керрену. И тот помог: оскалившись удлиннёнными челюстями, утробно рыкнул для привлечения внимания и проскрёб когтистой лапой по стене.