— Слушаюсь, ваше величество. Все будет работать идеально.
— Не сомневаюсь, Патрик, в вас я не сомневаюсь.
В течение следующих пяти минут Александр в полной тишине подписывал один приказ за другим. Помимо скрипа ручки и шуршания перекладываемых бумаг в кабинете не раздавалось ни звука. Когда принесенная Колет папка почти опустела, а рядом с правой рукой короля образовалась небольшая стопочка приказов, вампир прекратил свою работу и протянул ее плоды канцлеру.
— Здесь указы о создании новых Министерств и приравненных к ним Ведомств. Это, так сказать, первый шаг моей административной реформы, на которую в свое время так и не решился Карл. Вам, барон, будет необходимо подобрать людей на все новые появившиеся вакансии и согласовать их с Патриком и со мной. Сразу скажу, что на должность министра иностранных дел я планирую назначить барона Норава, так что о ней можете не думать.
— Маршала на министерство иностранных дел? — удивился канцлер, — А кто будет командовать армией, владыка?
— Ну, предположим, маршал и сейчас не сильно командует армией, да и не полководец он, а придворный, то есть, по умолчанию, дипломат и пройдоха, — рассмеялся Александр, — Военное же ведомство, как и Военно-Морское, возглавит мой человек. Сами понимаете, канцлер, что ныне Армия герцогства Кас и Флот герцогства Кас вливаются в элурские войска, и во главе этих сил я желаю видеть того, к кому привык за последние пару столетий.
— Ясно, владыка. Значит на должности министров армии и флота я тоже людей не ищу, — канцлер нахмурился, — Позвольте поинтересоваться, а что будет с титулом герцога Каса?
— Его я оставляю за собой, равно как и все прочие титулы, которыми владею. Понимаю вашу озабоченность и осознаю, что это вызовет некоторые дипломатические проблемы, ведь как герцог Кас я нахожусь в состоянии войны с Империей Узмер, а как эрл Александрии фактически являюсь гномом, хотя и не похож на них внешне, но вам придется эти проблемы решить. Что касается должностей, на которые вам также не надо искать людей, то есть еще одна такая.
Быстро достав из папки нужный приказ, Александр его подписал и протянул барону Кидорскому.
— Барон, вы остаетесь на своей прежней должности. Поздравляю. Правда с сегодняшнего дня Тайный кабинет короля будет называться Тайным ведомством и вам нужно будет немного реорганизовать его структуру, но в целом все останется как было и даже немного лучше.
— Благодарю, ваше величество, я оправдаю ваше доверие.
В последнем вампир не сомневался. Барон возглавлял спецслужбу, фактическим главой которой Александр был с самого момента ее появления, и все служащие Тайного кабинета короля были верны только ему, а не кому-либо еще. Потому менять что-то было не нужно, зато расширить полномочия и добавить возможностей верным слугам было вполне по силам нового правителя Элура.
— Владыка, могу я поинтересоваться, как теперь будет называться Каменная палата? — граф Нури с жалостью посмотрел на короля, вновь вспомнив о потерянной должности.
— Такой вопрос могли бы выяснить и у канцлера, — укоризненно произнес Александр, но все же ответил, — Охранное ведомство. Я решил, что так предназначение ваших бывших людей будет понятно всем и сразу. Они мои сторожевые псы.
— Спасибо за доверие, ваше величество, — поклонился довольный граф.
— Не за что. А теперь, — Александр потер ладони и достал из папки Колет последние приказы. — Перейдем к приятным вещам. Награды и поощрения. И пусть никто не уйдет обиженным. Сегодня я добрый!
* * *
*
К обеду в королевском кабинете собрались все присутствующие в столице и облеченные властью вампиры. Некоторые из них оказались во дворце впервые и теперь с интересом оглядывались, сравнивая реальную обстановку с той, что знали из воспоминаний крови.
— В целом все прошло буднично, — заявил Геннадий после вопроса Александра о том, как в городе восприняли дворцовый переворот, — Горожане пошептались, покривились, вздохнули и пошли работать. Здесь все как и ожидалось, им некогда о политике думать, да и Ричард им был чужим и неинтересным. Все настолько хорошо, что большинство верит заявлению о естественной причине смерти молодого короля. Гвардия сидит в казармах и не возмущается. Настроения среди гвардейцев приподнятые, боевые. Они готовы выполнить любой приказ нового короля. Дружинники тоже никакого беспокойства сменой власти не высказали, ведут себя как обычно, даже, скорее, расслаблено и больше всего довольны, что им не пришлось работать. Напряженности и призывов к мести за короля нигде в столице не отмечается.
— Аристократия?
— Сидят тихо.
— Что насчет будущих проблем?
— Всех возможных смутьянов Эстер изолировала и, кажется, некоторых уже использовала, — упомянутая вампиресса на это заявление Шефа Корпуса Будущего оскалилась и довольно кивнула, — Генералы подтвердили маршалу свою полную лояльность. Купцы и вовсе переполнены энтузиазмом и ждут введения северных порядков на всей территории Элура. В среде чиновников также отмечены радостные настроения. Бюрократы в предвкушении будущих плюшек и поднятия жалования.
— Ну да, жалование придется поднимать в любом случае. Зато, — Александр хищно улыбнулся, — Отработают каждый чет. Только вот не верю я, что все так радужно. Ричард, конечно, вызвал в стране большое разочарование своей политикой, точнее ее отсутствием, но не верится мне, что все могло пройти без сучка, без задоринки.
— Не верь, но пока что так оно и есть. Единственные, кто недовольны, это бандиты, — Геннадий скривился, — Даже подконтрольные нам банды высказали негативное отношение к дворцовым перестановкам. Некоторые из "вольных рыцарей" так и вовсе заявили об узурпации власти, но, сам понимаешь, экселенц, что если разная падаль и отребье говорит о том, что все плохо, то обычные люди соглашаться с ними не спешат, ибо знают, что интересы простого люда и разбойников не совпадают, а то и вовсе расходятся. Так что, такие заявления играют нам на руку.
— Ладно. Но следите за ситуацией внимательно. У бандитов есть под рукой и боевые отряды и деньги. Начать политическую борьбу они могут в любой момент.
— Следим, экселенц, — подтвердил старший жандарм.
— Хорошо. Тогда: как восприняли переворот в посольствах?
— Посол Шореза готовится прислать поздравления с восшествием на трон. Остальные ведут переговоры со столицами и в целом там все ожидаемо. Валерия, Тор, Тошал, Гарн, Сахия и Ильхори готовы признать законность новой власти. В Бади и Гании возмущены, но так как официально никакого переворота нет, то сделать ничего не могут и вынуждены делать вид, что пока верят сообщениям о естественной смерти Ричарда. При этом послы этих стран получили указания выяснить все подробности и при возможности получить доказательства незаконного захвата власти.
— Засранцы, — покачал головой Александр, — Хотя, с Бади это было ожидаемо, а вот Гания... Чего им вдруг в голову ударило?
— Церковники, экселенц. Гания все быстрее и быстрее возвращается в область влияния Империи и Светлой Церкви.
— Помню, но не ты ли обещал мне остановить этот процесс?
— Делаем все возможное, — заверил алукарда Геннадий, — Некоторые успехи есть.
— Ладно. Как восприняли эту ночь в Империи?
— Архимаг Роз долго и восхищенно матерился и по нашим каналам прислал свои искренние поздравления. Император тоже долго матерился, но уже без восхищения. Сейчас там идет собрание министров, думают, как им на все это реагировать. Скорее всего, будут требовать передать титул герцога Каса третьему лицу.
— Если они чего потребуют, я им сразу войну объявлю, — пообещал Александр, — Пусть у жен и детей требуют, а у Элура могут только просить и покупать.
— Так хочется повоевать? — уточнил Геннадий.
— Не особо, но почему бы и нет? — пожал плечами алукард, — После переброски эскадры броненосцев у нас не будет соперников на море. Так что можно будет закрепить за Элуром не только острова Каларгона, но и кусок Сахии откусить, а заодно и все колониальные планы имперцев притормозим. А то они в последние годы на юг очень уж активно лезут.
— Маленькая победоносная война у нас не получится.
— Маленькая и не нужна, да и победы не так важны. Но в любом случае, если меня не вынудят, то сам я воевать не планирую. Так что, если имперский посол будет дипломатичен и вежлив, то все обойдется, а вот если решит проверить меня на вшивость...
— Все ясно, экселенц. Постараюсь донести до посла мысль, что с нами надо разговаривать уважительно, особенно на официальных приемах и при свидетелях.
— Постарайся. Худой мир пока что лучше доброй войны. Да и броненосцы еще на севере, и до сих пор не ясно, успеют ли их перебросить на юг вовремя.
— Все сделаю как надо, Саш, — заверил Геннадий, — Компромат на посла у меня убойный, а если в империи решат назначит кого-то нового, то Роз позаботится, чтобы это был правильный человек.
— Отлично. А что о нас говорят в Вобанэ?
— Официальных данных нет. К сожалению, церковники знают о нашей разведывательной сети и оперативно вычисляют предателей в своих рядах. Сейчас толковых агентов в окружении Наместника у нас нет, и его мнение о перевороте пока тайна.
— Когда будут подробности?
— Завтра в обед, не раньше. И достоверность сведений пока под сомнением.
— Подозреваешь двойного агента и дезинформацию?
— Именно. Церковники уже так делали, а в отношении нынешнего источника информации из Вобанэ есть обоснованные сомнения. Кровь проверяли, но сам знаешь, его могут играть в темную.
— Понимаю, но ты все равно сразу же сообщи о его докладе. Все же, даже дезинформация интересна.
— Хорошо.
— Вот и отлично, — Александр хлопнул в ладоши, — А теперь давайте подумаем насчет столицы. Как насчет того, чтобы построить новый город?
Глава 12
Первым официальным публичным указом нового короля Элура стало распоряжение о борделях и мерах по наведению порядка в области сексуального досуга жителей королевства. Да-да, все верно. Не армия, не дворяне, не дипломатия, не законы, а именно ночные феи озаботили вампиров больше всего в начале своего пребывания у власти. А все дело было в том, что область развлечения и проституции стала не только рассадником излишнего криминала, но и укоренившимся гнездом шпионажа и агентов Церкви, которые совершенно не гнушались соседством с путанами и во всю использовали открывающиеся им возможности данного симбиоза, шантажируя нужных людей. Впрочем, вампиры поступали на территории сопредельных держав точно таким же образом, так что не особо сильно огорчались из-за действий своих зарубежных коллег, просто зная, где именно им стоит подстелить себе соломки и куда бить в крайних случаях. Самым же поганым было то, что бесконтрольный разврат, творимый ныне в элурских борделях, серьезно подрывал моральные устои общества, из-за чего в королевстве ударными темпами росло потребление алкоголя и наркотиков. А вот этого вампиры допустить уже не могли. Для стабильности собственной общины им был необходим порядок в человеческом обществе и его поступательное развитие, а не бардак и хаос анархии.
Главной проблемой при реформе продажной любви на территории Элура и приведении представительниц древнейшей профессии к общим нормам закона был тот факт, что в самом прогрессивном герцогстве Кас таких норм никогда не существовало. А значит, брать пример, а также знать все подводные камни заранее было попросту невозможно. За век своего правления Александр более или менее навел порядок с актрисами, певичками, балеринами и прочими содержанками толстых денежных кошельков, а также более или менее приличными борделями для среднего класса и аристократии. Низовую же нишу торговли любовью ни в Касе, ни в Гуяне никто никогда не регулировал и она подчинялась законам королевства, которых в данной области было безбожно мало или не было вовсе. Естественно, в среде ночных фей активно работали жандармы, но и охрану вампиров мало интересовала законность всего происходящего при условии, что налоги исправно платились, а верность герцогу соблюдалась. Так что взять готовые решения было неоткуда, и в Элуре с легкой руки старого короля уже лет десять работала комиссия, которая и должна была эти решения выработать и представить королю на подпись новые законы.
Столь долгий срок работы законодательной комиссии объяснялся тем, что после смерти Карла Великого трон занимали монархи с не самой строгой моралью, а то и вовсе без оной, и члены комиссии были вынуждены подстраиваться под носителей короны, чтобы сохранить голову на плечах. При очередной смене власти всем, естественно, было не до путан, и у комиссии был реальный шанс еще годик другой спокойно позаседать и выработать законы уже под вкусы Александра Первого, но все, как водится, решил случай.
— Экселенц! — в кабинет короля ворвалась Эстер, причем сделала это ровно в тот момент, когда часы пробивали полночь, — Мне приказывают закрыться!
— Зачем? — вымотанный целым днем бесконечных заседаний с новыми министрами и придворными, Александр с недоумением посмотрел на нежданную гостью, — Ты же в интересах Корпуса Науки работаешь. Разведку от тебя отберут, тут ты сама виновата, а опыты делай как и раньше.
— Ты не понял, экселенц. Мне не наши приказывают, а человеки!
— Люди-то здесь при чем? — еще сильнее удивился алукард, гадая, кто-же это такой смелый, что решил наехать на заведение, пользующееся популярностью в среде аристократии, а значит, и имеющее "мохнатые лапы" разной степени длины и ширины.
— Магистрат желает удалить "печально известное гнездо порока, дабы оно не омрачало благостное празднование восшествия на престол нового короля", — бойко процитировала вампиресса, — А им священники все уши прожужжали на тему, что надо меня закрывать и как можно быстрее.
— Ну так, и пошли их, как обычно, в задницу. Они тебя уже лет десять закрыть хотят и все без толку.
К сожалению, деятельность борделя Эстер была направлена на довольно широкие массы аристократии, пусть и с весьма специфическими вкусами, так что священники Истиной Церкви были прекрасно осведомлены о тех делах и грязи, что творились в стенах известного на всю столицу заведения. Да и от трупов своих замученных "работниц" вампиресса избавлялась вполне себе официально, не скрываясь и не таясь, из-за чего конфликты с церковниками были для нее самым обычным делом.
— Не могу я их в задницу послать! Меня теперь прикрывать некому. Я же сама всех самых известных своих клиентов вчера убила!
— Чего, прямо всех?
— Ну..., — Эстер замялась, — Большей частью живы, конечно, но вид имеют не товарный, а некоторые уже и под ножом побывали и ныне находятся на пути превращения в девочек.
— У тебя же полдня всего было! — восхитился Александр, — Когда только успела?
— Люблю я это дело, — хищно оскалилась вампиресса, на что алукарду оставалось только понимающе кивнуть.
Увлеченность вампиров подчас доходила до совсем уж фантастических форм и не имела никаких пределов, особенно у тех, кто разменивал на этой земле третью или четвертую сотню лет. Так что, если уж Эстер увлекалась переделыванием насильников в женщин, то остановить ее в этом не мог никто. Собственно, именно эта увлеченность девушки и сыграла с ней злую шутку, когда она чуть было не завалила всю агентурную работу в столице, увлекшись кромсанием очередного преступника, попавшего на ее хирургический стол.
