Проверка - книга первая

— Представляю, какие сейчас пойдут гулять разговоры, — сказала Настя магу, когда остановились для ночлега.

— О вас болтали бы даже без вашего Зверя, — отозвался старик, рассматривавший шатёр, который устанавливал Илья. — Откуда он у вас?

— Шатёр? — спросила девочка. — Взяли в доме колдуна. А что?

— Если судить по дошедшим до нас описаниям, похожий был у последнего императора, — объяснил Мардус. — А что ещё нашли?

— Были оружие, золото и драгоценности, — ответила она. — Хотите сказать, что колдун раскопал императорское барахло?

— Как непочтительно вы отозвались об императоре, — усмехнулся старик, — но суть уловили. Я читал, что раньше знали заклинания, позволявшие сотни лет сохранять без порчи любые предметы. Еду тоже можно было хранить без холода.

"Раш?" — сразу спросила Настя.

"Если такие заклинания были, я их не знаю", — отозвался браслет.

"Тебе надо было справиться у Эллы, — сказал Лор. — Она должна знать".

"Как только её увижу, сразу справлюсь, — недовольно сказала девочка. — Знать бы только, в каком она будет теле".

— Вы не могли бы дать мне на время тот перстень, из-за которого я погорел? — спросил Мардус. — Больших сил я пока не собрал, но на исследования их хватит.

— Сейчас Илья закончит с шатром, тогда дам, — пообещала она, — ваш перстень лежит в одной из сумок. А как вы его хотите изучать?

— Есть специальные заклинания, — ответил старик. — Вас ведь не учили магии, только заклинаниям? Я так и думал. Это целая наука со своими способами познания мира. Готовые формы очень удобны, но далеко не всегда.

Получив от Насти перстень, старик уселся на попону, взял его в руки и закрыл глаза.

"Смотри-ка, что они не забыли! — удивлённо сказал наблюдавший за ним Раш. — Я уже знаю, для чего нужен этот перстень, интересно, к каким выводам придёт он".

"И для чего же?" — с интересом спросила девочка.

"Совершенно бесполезная для вас вещь, — ответил он. — С его помощью можно попасть в другой мир. Он создаёт транспортную сферу, потому что попасть сразу не получается. Миры очень быстро движутся..."

"А почему бесполезная?" — с замиранием сердца спросила Настя.

"Нужно очень много сил, и надо знать координаты мира или его вид из того пространства, в котором летают миры".

— Да, не повезло! — открыв глаза, сказал маг. — Для меня эта вещица бесполезна.

— Дайте сюда! — подбежала к нему девочка.

Взяв из его рук перстень, она надела его на указательный палец левой руки. И этот перстень сжался и замерцал камнем. Она попробовала отдать приказ и представила Землю из космоса, но получила отказ. Перстень как-то дал понять, что для переноса недостаточно сил. Настя не хотела возвращаться прямо сейчас хотя бы из-за Лиссы, да и Ларру с Недором нельзя было бросать на расправу жрецам, но решила проверить, есть ли такая возможность. Возможность была, не было сил.

"Это твой мир? — спросил всё понявший Раш. — Вообще-то, можно набрать силу для переноса, но для этого потребуется много времени".

"Будем копить, — вздохнула Настя. — Мне рано уходить, сначала нужно отдать долги".

Илья справился с шатром, разжёг костёр и занялся ужином, Дирам кормил лошадей, а Лисса достала свою куклу и теперь увлечённо ей что-то рассказывала. Расстроенный неудачей с перстнем Мардус забрался в шатёр, а Настя взяла перевязь с ножами, нашла рядом с лагерем одиноко росшее дерево и, пользуясь полученными от паладина знаниями, стала метать в него свои драгоценные ножи. Было ещё светло, поэтому они легко находились при неудачных бросках. Поначалу получалось плохо, но, когда слуга позвал на ужин, она уже без промаха всаживала в дерево все ножи.

"Хорошее оружие, — сказала девочка Лору, — зря ты отзывался о нём так пренебрежительно. Восемь бросков — восемь попаданий. А сколько я тренировалась?"

"На халявных навыках, — ехидно вставил браслет. — Попросишь своих врагов отойти на нужное расстояние и немножечко постоять..."

Они плотно поужинали, и Настя с неудовольствием подумала, что поздние ужины вошли в систему и она постоянно ложится спать с полным желудком, да ещё наевшись мяса. Надо будет сказать Илье, чтобы бросал в кашу ягоды.

— Мардус, — окликнула она мага, — я уволокла вас с собой с пустоши, не спросив, можете ли вы уехать. У вас, наверное, есть семья?

— Вроде есть, — усмехнулся он, — только она редко о себе напоминает. Жена умерла, а у детей своя жизнь. Внукам со мной неинтересно, может, это изменится, когда они подрастут. Не морочьте себе голову. Не знаю, как будет дальше, но пока с вами интересно. Жаль, что нельзя взять карету и приходится путешествовать верхом. Возраст, знаете ли. И эти объезды...

— Путь к подвигу должен быть трудным, — нравоучительно сказал Дирам. — Что это за жизнь, в которой нет врагов и трудностей?

— У нас нет с этим сложностей, — согласился маг. — Я даже сказал бы, что этого слишком много даже для подвига. Небольшое путешествие грозит сильно затянуться, хорошо бы закончить его до зимы. Мотаться в зимние дожди по лесам — это уже не только трудности, но и болезни. В моём возрасте от них не сильно помогает и магия.

— Кто будет первым дежурить? — спросил заглянувший в шатёр Илья.

— А зачем нам дежурить? — удивился старик. — Поставлю сторожевое заклинание, и спокойно выспимся. Для него нужно немного силы. Оно будет только дополнением к вашему Зверю. Он никого не подпустит и, как любое магически созданное существо, хорошо подчиняется только магии своего создателя. Остальная магия на него почти не действует.

"Раш, — обратилась к браслету Настя, — ты знаешь это заклинание?"

"Это, может, и не знаю, — ответил он, — знаю другие. Их много придумали. Обойти очень сложно, и сейчас, наверное, нет таких умельцев. Научить?

"Вот что, голубь, — сердито сказала девочка, — я по вечерам маюсь от безделья и из-за этого рано ложусь спать, а ты зажимаешь такие полезные заклинания. Будешь рассказывать о том, что тебе известно в магии, а я решу, что из твоих знаний нужно сбросить в мою память. Мне мало того, что в ней сейчас!"

"Ты долго думала? — возмутился он. — Давай я сброшу тебе всё, что знаю по магии, а ты потом лежи и разбирайся. Уже сбросил".

"А когда проявится? — спросила она. — Пока ничего не чувствую.

"Начнёт проявляться после сна, — объяснил Раш, — но может надолго затянуться. Я не разбирался и сбросил всё, а там, кроме теории, тысячи заклинаний. Надеюсь, что твоя голова справится".

"А может не справиться? — испугалась Настя. — Прежде чем что-то сделать, дождался бы моего согласия!"

"Должна справиться, — неуверенно сказал Раш. — Студенты не сходили с ума".

"Какие студенты? — спросила девочка. — О ком ты говоришь?"

"Я долгое время был на руке одного мастера, — объяснил Раш. — Он преподавал в Академии, ну и я от скуки всё запоминал. Думаешь, откуда у меня все эти знания? Они не нужны для моего назначения".

"А в чём заключается твоё назначение?"

"Конечно, не в том, чтобы тянуть силу из ваших магов! — сердито ответил браслет. — Поглощение и накопление силы — это второстепенные функции. Когда меня носит маг, без них можно обойтись. Это вы стали использовать меня как оружие, а моё назначение — продлевать жизнь. Сильный маг и без меня проживёт полтора века, а то и больше, а со мной — лет до пятисот!"

"И я тоже?" — спросила поражённая Настя.

"Ты не маг, — с сожалением ответил Раш. — Твоя сила не в тебе, а во мне, в тебе её слишком мало. Поэтому больше ста лет не проживёшь. Это без меня, со мной только триста. Твоё тело состоит из огромного числа невидимых глазу частиц, которые живут не очень долго. Когда приходит их час, они заменяются другими, точно такими же. Число таких замен отличается для разных частичек. Они и потом будут заменяться, но уже с дефектами. Это приводит к болезням и старению. Так вот, я удлиняю время жизни этих частичек. Сейчас ты быстро растёшь, поэтому не использую эту функцию, а то ещё на годы останешься ребёнком".

Глава 15

Вода билась о брёвна парома, и стоявшую у самого его края Настю время от времени обдавало брызгами. Она не обращала на это внимание, рассматривая собравшихся на другой стороне реки людей. Когда подчинённые мастером Мардусом паромщики дружно взялись за протянутый через Орву канат, на другом берегу было безлюдно. Вот когда были на середине реки, на спускавшейся к переправе дороге появилась окружённая всадниками карета. Встреча была неприятная, но избежать уже не получалось. Их тоже рассматривали. Открылась дверца кареты, и из неё с помощью одного из мужчин вышла девушка лет шестнадцати. Пожилому, который, судя по поведению, был там старшим, это не понравилось, и между ним и девушкой произошёл спор. Она настояла на своём и осталась ждать паром не в карете, а вместе со всеми. Когда они рассмотрели стоявшего отдельно от лошадей Зверя, попятились от воды, а девушка схватила пожилого за руку. Наконец паром почти уткнулся в берег, и, чтобы не мочить ноги, все сели на лошадей. Случайно или намеренно люди с каретой перегородили дорогу. Поборов страх, пожилой подошёл к воде и обратился к Лиссе:

— Принцесса, почему вы здесь и в таком виде? Не хотите присоединиться к нам? Мы будем для вас лучшей компанией...

— Кто этот тип? — перебила его Настя, обращаясь к сестре.

— Граф Баттоль, — ответила малышка. — Когда тебя представляли, его не было в столице.

— Сестра не нуждается в вашей помощи, граф! — сказала девочка пожилому. — Она едет ко двору сомского короля к принцессе Ларре. Освободите дорогу и дайте проехать!

— Вы та, которая называет себя принцессой Настей? — спросил он. — Вы околдовали младшую дочь короля. Я заберу её с собой и доставлю в столицу.

— Вы или идиот, или такое же дерьмо, как и остальные графы, — зло сказала Настя, которая не захотела с ним любезничать.

В любой момент могло принести кого-нибудь ещё, и надо было как можно быстрее отсюда уезжать.

— Почему вы так решили? — сузив глаза, спросил он.

— А кем ещё может быть человек, который хочет отвести маленького ребёнка убийцам его семьи? — ответила девочка. — Впрочем, что от вас можно ждать! Мы послали за помощью к столичным графам и дрались во дворце до последнего человека, но ни одна сволочь так и не пришла. Сейчас жрецы вырезают семьи этих предателей и захватывают их дворцы. Обещаю, что, когда власть опять перейдёт к нашей семье, с уцелевшими разберутся. Никто не будет забыт.

— Меня не было в столице, — нахмурившись, сказал он. — Что вы говорили о резне?

— Передала вам слова встретившегося нам графа Варка, — ехидно ответила Настя. — Давур удрал с остатками семьи и двумя своими гвардейцами. Он был в числе предателей, но этого не учли. Наверное, старшему жрецу боевого братства было важнее пополнить его золотом свою казну. Жрецы дорвались до власти и теперь обогащаются как могут. На вашем месте я не ловила бы беглых принцесс. Их у вас заберут, но точно так же могут забрать и всё остальное. Уйдите с дороги, иначе я применю силу!

— Отойдите, — приказал граф своим людям. — Пусть уезжают.

Те посторонились, и принцессы со своими спутниками съехали с парома и поспешили покинуть берег Орвы. После переправы никого не встретили. Прошло два часа, и погода начала портиться: солнце быстро затянули облака, которые на глазах наливались чернотой. Сильного ветра не было, но утром похолодало, и все, кроме Ильи, кутались в плащи.

— Будет дождь, — сказал Насте Мардус. — Сардаг велик, и объезжать его просёлками или лесом будем долго, а два дня месить грязь, да ещё под дождём... Не лучше ли проехать через город? В дождь на его улицах почти никого не будет. Даже если кто-нибудь увидит, что с того? Ну будут об этом сплетничать, когда наладится погода. А стражникам нетрудно внушить, что у вас нормальный конь, да и вам добавить лет двадцать. У них есть амулеты, но с той силой, которая в браслете...

— Едем! — решила Настя. — Если пойдёт дождь, людей действительно будет мало, а я найду что внушить стражникам на воротах.

Дождь пошёл вскоре после того, как увидели стены Сардага. Когда подъезжали к распахнутым настежь воротам, он уже лил как из ведра. Стражникам не пришлось внушать, потому что среди них не нашлось желающих из-за нескольких монет покидать тёплую караулку и промокнуть насквозь. Город, казалось, вымер. Они пронеслись галопом по залитым водой улицам, не встретив ни одного человека. Северные ворота были точно так же распахнуты, как и южные, и на них тоже не было стражи.

— Остановимся в первом же трактире и переждём дождь! — крикнула спутникам Настя. — Что-нибудь внушу трактирщику и подчиню конюха. Если из-за Зверя начнут беситься лошади, успокоим и их. Если поедем мокрыми, Лисса точно заболеет. Я лучше разгоню всех, кто будет мешать!

До трактира пришлось скакать больше двух часов. Хорошо, что с неба уже так не лило и ветер дул в спину и из-за скачки почти не чувствовался. Ворота были приоткрыты, поэтому сразу направились к конюшне.

— Здесь много лошадей? — спросила Настя, спрыгнув со Зверя.

Конюх с удивлением уставился на девчонку в костюме наёмницы, потом перевёл взгляд на её коня и замер. Обработав его магией, она узнала, что в большой конюшне трактира только три лошади.

— У нас были два постояльца, и перед дождём остановился жрец из Омгара, — сказал он, с опаской посматривая на Зверя. — Это столица соседей. Может, есть кто-то ещё, но мне не оставляли лошадей.

— Поставишь наших коней отдельно от остальных, — велела Настя. — Моего... жеребца вести не нужно. Скажешь ему, куда идти, он станет сам. И торбу с овсом надевать не надо, просто насыпь его в какое-нибудь корыто. Сильно их не корми, недавно ели. О нас не болтать, понял?

— Выполню по вашей воле, — ответил он, принял от девочки золотой и согнулся в почтительном поклоне.

Ненужные сумки с провизией сложили в том деннике, где разместился Зверь, остальными нагрузили Илью и толпой вошли в трактир. Как и в большинстве других трактиров, в этом первый этаж занимали кухня и трапезная, а постояльцев селили в комнатах второго. В трапезном зале за отдельным столиком сидел хозяин, и в дальнем углу обедал какой-то пожилой мужчина, судя по виду, из дворян. Ему Настя отвела глаза, а на трактирщика подействовала иллюзией. Теперь он видел не двух девочек, а девушек лет шестнадцати.

— Нам нужны комнаты на всех, — обрадовала она хозяина. — Пока только до завтра, а там посмотрим. В дождь мы от вас не уедем.

— Да, паршивая погода, — согласился он. — Как мне вас селить?

— Меня вместе с сестрой, мага поселите отдельно, а для остальных хватит одной комнаты побольше. У вас найдётся кровать для моего слуги?

— Снимем одну спинку, подставим табуретку и чем-нибудь застелем, — ответил трактирщик, с восхищением осмотрев Илью. — На такого богатыря не найдётся кровати ни в одном трактире. Обедать будете здесь или подать в комнаты?

— Второе, любезный хозяин, — сказала Настя. — Вселяйте нас побыстрее, и пусть слуги приготовят попить чего-нибудь горячего. Мы вымокли и намёрзлись.

— Сейчас всё сделаем! — засуетился он, хватая связку с ключами. — Пойдёмте, госпожа, я сам вас заселю. И горяченького принесём, и обед вам сейчас подадим!