Проверка

— Нет у меня пояса, — ответила девочка. — Он уже был с душой, которой не удалось меня подчинить. Жрица многому меня научила, а я помогла ей занять тело одной стервы. Тело так себе, поэтому она, конечно, нашла лучше, если не погибла при разборках. Сейчас в Вардаге гибнет много дворян. Вы тоже не ответили о своём поясе.

— Он стал платой за мою жизнь, — горько сказала Джана. — Меня настигли здесь и поставили условие... Я не захотела умирать. Есть способы оторвать душу от пояса, да и не дали бы они мне возродиться. У вас все вопросы? Тогда я жду деньги и посылаю людей.

— Если вы нам поможете и после разгрома боевого братства в мои руки попадёт хоть один пояс, вы его получите, — пообещала Настя. — Если хотите, могу в этом поклясться богиней.

— И вы отдадите другому бессмертие? — поражённо спросила Джана.

— Оно у меня и так есть, — засмеялась девочка. — Не знаю только, воспользуюсь я им или нет. А в поясе мне нравилась лёгкость и то, что на него можно было навешивать много груза. Но раз вам обещала, значит, отдам.

— Вы были в городе! — сказала бывшая жрица. — Я вам верю и буду помогать во всём! И о нашем разговоре от меня никто не узнает!

Королева и баронесса Вакир ушли, а вскоре после их ухода прибыли обновы. Сначала принесли костюмы и платья, а чуть позже доставили туфли и сапожки. Настя первым делом надела бальное платье и пошла смотреться в зеркало. Она специально выбирала платье с боковой шнуровкой, которое можно было надеть, не прибегая к помощи служанки.

— Какая ты красивая! — восхищённо сказала Лисса. — А вот во мне нет никакой красоты! Нос толстый, губы толстые, и ноги у тебя ровные, а у меня они кривые!

— Глупенькая! — обняла её Настя. — Какой же у тебя толстый нос? Очень аккуратный, слегка вздёрнутый носик, который мило смотрится. А полные губы — это очень красиво и нравится мужчинам! И ноги у тебя не кривые, а нормальные. Ты должна знать, что в твоём возрасте внешность может сильно изменится. Так что выше нос и беги к двери, узнай, кто там стучит.

Стучал Амир, которого Лисса тут же впустила.

— Посмотри на сестру, пока она не сняла платье, — посоветовала она мальчику. — Только постой здесь, я сейчас её позову.

Явление одетой в платье Насти так поразило принца, что он покраснел и впал в смущение. Она поспешила уйти в спальню и вышла уже в новом костюме из расклёшенных брюк и жакета. Эта одежда была пошита из плотного шёлка зеленовато-голубого цвета и обильно украшена золотым шитьём.

— А почему у тебя на одежде драконы? — спросил отошедший от смущения мальчик. — И на той, в которой ходила раньше, и на новой. Смотрится здорово, но как-то жутковато.

— Не знаю, мне нравятся драконы, — ответила девочка. — Наверное, я по крови дракон!

Она хотела пошутить, но шутка не получилась: Амир жутко испугался и чуть было не сбежал. Он сильно побледнел и со страхом смотрел на Настю округлившимися глазами.

— Да успокойся ты, я просто пошутила! — сказала она, сама напуганная его реакцией. — Что в моих словах такого особенного?

— Никогда больше так не шути! — сказал он, выразительно постучав себя кулаком по голове. — Иначе от тебя все начнут шарахаться. Драконы — это самое страшное, что есть в мире. Мало того что их не берёт оружие, на них почти не действует магия! Об этих существах не принято говорить, их даже в книгах редко изображают, и я никогда не видел, чтобы драконов вышивали на одежде.

— Мастер Инас вышил, — растерянно сказала Настя. — Мне понравилось, поэтому я и вашему заказала. Наверное, ты преувеличиваешь.

— Сама посмотришь, — буркнул Амир. — Я пришёл не просто так. Наш капитан хотел узнать о тренировках. И я тоже хотел посмотреть... Он сказал, что подготовил меч.

— Сейчас и сходим, — решила девочка. — Подожди, я переоденусь. Лисса, ты с нами идёшь?

— Видела я уже твои тренировки, — ответила малышка. — Ничего интересного, и ты после них воняешь потом. Я лучше останусь здесь и покидаю ножи.

— Твоя сестра тоже тренируется? — спросил Амир, когда Настя переоделась в кимоно, и они вдвоём шли к лестнице.

— Захотела научиться метать ножи, — засмеялась девочка. — Наверное, наслушалась о моих подвигах. Она маленькая, но настырная. Мне легче её научить, чем отговаривать. Посмотрим, может, в будущем что-нибудь получится.

— А меня научишь?

— Могу показать, а учиться будешь сам. И учти, что не всем это легко даётся. Других ножей у меня нет, поэтому проси, чтобы тебе достали.

Они спустились по лестнице на первый этаж. Гвардейские казармы были не во дворце, а в отдельно стоявшем здании. В нём же гвардейцам готовили еду, а вот места для тренировок там не было. Летом занимались на плацу рядом с казармами, а когда холодало, тренировались в большой комнате первого этажа дворца. Она была раза в три меньше школьного спортивного зала, но много людей не собиралось, так что места хватало. Сейчас в бою на деревянных мечах сошлись две пары. Кроме них, присутствовали капитан и королевский маг. Сражающиеся не отвлеклись на входящих, а капитан с магом учтиво поклонились.

— Здравствуйте, — поздоровалась в ответ Настя. — Пришла без договора, наобум. Будет с кем подраться?

— Мне уже заранее страшно, — улыбнулся капитан. — Я выбрал для вас не очень сильного, но быстрого противника, а теперь думаю, может, взять кого-нибудь посильнее?

— Давайте вашего слабака, — тоже улыбнулась девочка, — посмотрим, достаточно ли он для меня слаб. Драться мечом — это не ножи бросать.

— Сейчас я за ним пошлю, — пообещал капитан, — а вы пока привыкайте к мечу.

Он вынул из стойки облегчённый деревянный меч и направился к той паре гвардейцев, которая закончила схватку. Приказав одному из них привести Нахада, вернулся к детям.

— Ваше высочество, — обратился к Насте маг. — Мне рассказали о жреческом амулете. Разумно ли держать такую опасную вещь в ваших комнатах? Конечно, они охраняются...

— Об этом можете не беспокоиться, — ответила девочка. — Этот амулет никто не сможет взять. Не буду объяснять, в чём дело, просто поверьте, что это так и есть. Если возникнет необходимость, я отдам его королю, тогда уже охраняйте, как посчитаете нужным. Капитан, это не мой партнёр?

К ним подбежал невысокий юноша, одетый в гвардейский мундир.

— Да, это Нахад, — подтвердил Васар. — Начинайте, а мы посмотрим.

Гвардеец взял из стойки меч и отсалютовал им принцессе. Настя ответила и повела бой в своей обычной манере. Этот противник не отличался большой силой или мастерством, но был быстрым. Девочка была быстрее, но его сила уравновешивала её преимущество, и они минут десять кружили по комнате без какого-либо результата.

— Интересная техника боя, — сказал наблюдавший за поединком маг. — На первый взгляд суетливый и бестолковый бег, а ведь ваш гвардеец едва держится.

— С её силами нельзя драться по-другому, — тихо сказал капитан. — Ни одного прямого парирования, одни уходы. Видели, как она отводит удар? Минимум силы и нужный результат. Зрелищности в стиле принцессы нет, но он позволяет ей держаться против гораздо более сильного противника. Против жрецов, конечно, так не побегаешь.

— Убит! — сказала Настя, ударив противника в грудь. — Извини, я не могла сдержать удар, иначе он не получился бы. Сильно болит?

— Пройдёт, — ответил Нахад и потёр грудь рукой. — Продолжим?

— Для первого раза хватит, — отказалась она. — У вас есть не очень тяжёлое железо? Мне надо заниматься мышцами, а для этого нужен груз.

— Здесь нет, но для вас найдём, — ответил вместо гвардейца капитан. — Его принесут в ваши комнаты. Хочу сказать, ваше высочество, что вы меня ещё раз удивили.

— Перед тем как мы уйдём, хочу попросить об одной услуге, — обратилась Настя к магу. — Мне сбросили в голову знания по магии, которые преподаватели имперской Академии вколачивали в своих студентов. Всё вспомнилось, только ничего нельзя понять. Я ведь не училась в школе магии, поэтому не знаю самых элементарных вещей. Для заклинаний они не нужны, но чтобы понять... Вы не подберёте мне хороший школьный учебник, по которому не очень сложно заниматься самой?

— Конечно, подберу, — согласился Закар. — Только зачем заниматься самой? С вами могу заниматься я, а вы потом в благодарность поделитесь с учителем своими знаниями. За тысячу лет открыли много нового, но и старого забыли немало.

— У меня много свободного времени после обеда. Вас это устроит?

— Если вы не против, с сегодняшнего дня и начнём, — поклонился маг.

— Ты не много на себя нагружаешь? — спросил Амир, когда они поднимались по лестнице. — Жить нужно легче!

— В моём случае лёгкая жизнь будет очень недолгой, — ответила девочка. — Большинство людей лентяи, только не все могут позволить себе бездельничать. Но в этом нет ничего страшного. Когда с чем-то работаешь каждый день, работа входит в привычку и уже не будет в тягость. Наоборот, если из-за чего-то пропустила занятия, появляется недовольство. Спасибо за то, что проводил и всё показал. К себе не приглашаю, у меня дела.

Она простилась с принцем и вошла в гостиную. В комнатах стояла тишина. Настя заглянула в комнату для игр и увидела спящую на диване Лиссу. Три ножа торчали в мишени, а остальные лежали на полу. Не трогая сестру, пошла в спальню. Сказывалось долгое отсутствие тренировок: не такой уж долгий поединок измотал, и сейчас хотелось отдохнуть.

"Что вы думаете о разговоре с жрицей?" — спросила она своих советчиков, уже лёжа в кровати.

"Болтушка, — высказался паладин. — Не она, а ты. Ладно, об Элле можно было сказать, ей это не навредило, но зачем было говорить о городе?"

"А что я такого сказала? — спросила Настя. — Королева вообще не поняла, а жрица показала, что что-то о нём знает, и это "что-то" я из неё вытяну. Знаешь, Лор, я почему-то почувствовала, что это нужно сказать. Видел, как она после этого изменилась?"

"Прониклась к тебе почтением, — подтвердил Раш, — знать бы ещё из-за чего. Ты права, о городе нужно поговорить. Жрецы явно что-то о нём знают. А в остальном... Рассказала она немало, но многое из рассказанного могло устареть. При штурме дворца погибла сотня жрецов, поэтому у них наверху могут быть новые лица. О своём плане она не стала никому говорить, а вы с королевой ей поверили. Она, конечно, не убежит с золотом, но вот что у неё получится?"

"Королева ей верит, и золото будет её, а у меня самой пока нет никаких планов. Кое-что узнала, но этого мало. Нужно здесь осваиваться, а уже потом что-то решать. Заодно наберёмся сил, заберём своё золото, и я немного подучусь магии. Хорошая программа?"

"Нужно как-то убедиться в том, что здешние жрецы не поддерживают мятежников, — сказал Лор. — Они могут делать это и в обход Визара Дарима. А то ты расслабишься, а Раш не набрал сил на воскрешение".

"Когда пойдёшь на обед, поинтересуйся у короля, что там с его министром двора, — посоветовал Раш. — И поговори с капитаном об обучении Ильи. Только не вздумай давать ему один из своих мечей: этот рохля и его потеряет. Пусть капитан найдёт ему какую-нибудь железку и под неё учит. А то в следующий раз опять не он тебя, а ты его будешь спасать".

"Мне сейчас пришла в голову интересная мысль, — задумчиво сказала девочка. — Если всё получится, я разделаюсь с жрецами Вардага одной левой".

"И что же это за мысль? — спросил Лор. — Поделишься или нам самим копаться в твоей голове?"

"Я вам покопаюсь! — пригрозила она. — Отключу на фиг, и будете сидеть в темноте, общаясь только друг с другом. Я расскажу свою мысль, но позже. Вначале надо кое-что проверить, а то, может, ещё ничего не выйдет".

Сегодня с приглашением на обед прислали слугу. Королю не понравились, что его сын бегает за принцессами хвостом, и это подмечают толпящиеся в коридоре придворные. Настя вышла в новом костюме и сестре надела новое платье. Реакция на обновы была странная: все, мимо кого они проходили, застывали, а потом начинали что-то бурно обсуждать. Разобрать что-то в поднявшемся шуме было трудно.

"Не слышите, о чём болтают?" — спросила она советчиков.

"О чём, о чём, конечно, о твоих драконах! — буркнул паладин. — Почему-то на твоём кимоно они не вызвали такого шума".

"Я свёл бы разговоры к двум словам, — ехидно сказал Раш. — Страх и восторг. По части экстравагантности ты переплюнула всех здешних оригиналов! Хорошо, что ты принцесса, да ещё малолетняя и уже успевшая прославиться. Я думаю, что твой наряд примут как должное. Ещё и найдутся подражательницы, конечно, не драконам, а штанам. В таком исполнении они очень неплохо смотрятся, и мужчины должны это оценить".

В трапезной тоже оценили её наряд.

— А что, очень неплохо! — сказал поднявшийся из-за стола Орт. — Штаны, но смотрятся очень женственно, особенно с таким верхом. Дорогая, надо будет и тебе такое пошить, только без драконов. Не скажете, Настя, кто вас надоумил вышить этих гадов? На старой одежде они тоже были, но как-то не бросались в глаза. Как на это отреагировала толпа в коридоре?

— Восторг и страх, — передала она слова браслета. — Я не знала, что у вас так боятся драконов, иначе заказала бы вышить что-нибудь другое.

Вошедший в трапезную король сразу увидел, что Настя поменяла одежду. Увидел он и драконов.

— Может, встанете и покажетесь нам во всей красе? — предложил он. — Очень мило и вам идёт, только что за дикая фантазия — вышить на одежде этот летящий ужас?

— Сегодня же закажу другой, — сердито сказала девочка. — Оплачу сама, так что вам не придётся тратиться. Не думала, что все так отреагируют на этих летающих ящериц!

— Не оскорбляйте драконов, — сказала ей Гайда. — Есть такое поверье, что нарисовавший драконов на своём теле или платье, навсегда связывает себя с ними. Всё, что он о них скажет, может быть услышано.

На этом обсуждение нарядов было закончено, и начали есть. В присутствии слуг разговоров не вели, а Насте нужно было поговорить с королевой. Поэтому, когда закончили обед, девочка поспешила её догнать. В этой части коридора не было посторонних, и она спросила, чем закончилось с жрицей.

— Золото ей отправлено, — оглянувшись перед тем как ответить, сказала Гайда. — Может, не будем вести здесь такие разговоры, а зайдёте ко мне?

— Сейчас у меня занятия с вашим магом, — сказала девочка. — Расскажите в двух словах о том, что она задумала.

— Я вам не нужен? — спросил Дахал. — Тогда я уйду.

— Она не посвящала меня в подробности, — ответила Гайда. — В двух словах... Жрецы братства Нурия с подозрением относятся к боевому братству, и если им через верных людей станет известно, что союзники собираются обобрать, поверят и примут меры. Самой действенной мерой будет вывоз их золота из Верта. Если другие верные люди сообщат в боевое братство, что жрецы Нурия вывозят золото... Дальше продолжать?

— Всё очень просто, — согласилась Настя, — я и сама до такого додумалась бы, только нет у меня этих верных людей, даже за золото. Последний вопрос. Что с вашим министром двора? К кому мне теперь обращаться насчёт портного?

— Он не виноват, поэтому к нему и обращайтесь, — сказала Гайда. — Пропал один из слуг, который имел доступ к ключам. Остальных, включая барона, проверили магией. Скорее всего, пропавший слуга и есть настоящий виновник.