Проверка

— Вы нигде не устроились? — спросила девочка. — Значит, устрою я. Пока у нас гости, поживёте скромно, но через пять дней они уедут, и я подберу комнаты получше. Даю вам шесть дней для того, чтобы немного освоиться, а потом проверю. Дала бы и больше, но у меня нет времени. Но даже если вы не подойдёте на должность первого министра, работу я вам найду.

— Шесть дней — это немного, но я попробую, — сказал старик, с удивлением глядя на Настю. — Благодарю вас, ваше величество!

"А ведь дома будет трудно, — подумала она, глядя в спину уходившему графу. — Я уже привыкла здесь к уважительному и почтительному отношению. Придётся отвыкать или доказывать, что я его достойна. Как захотелось уйти! Всё бросить, схватить в охапку сестру и рвануть домой! Хорошо, что нет тёплой одежды, а то я не выдержала бы! Интересно, почему я сама не подумала о кольце? Ведь знала, что оно может вернуть домой, и силы сейчас море, но как будто эту мысль кто-то запретил. А может, на самом деле запретили?"

Настя решила, что сегодня можно закончить с работой, отпустила Азама и ушла сама. До ужина она немного отдохнула, а когда поели, все опять собрались в её гостиной.

— Хочу рассказать вам новости, — сказала она, решив не скрывать визит богини. — Вы у меня сегодня не единственные гости. Когда вы отдыхали, появилась ещё одна. В общем, я должна уйти через десять дней.

— Здесь была великая Верона? — поразился Орт.

— Марк! — окликнула Настя домового. — Была у нас трёхглазая?

— Была, — пропищал он с одного из стульев. — Хозяйка, я не понял, почему она сказала, что ты лазишь по потолку? Я тоже так умею, но тебя ни разу не видел на потолке.

— Она сказала, что я достигла своего потолка, — улыбнулась девочка. — Это значит, что мне уже не к чему стремиться. Я самый сильный маг этого мира и королева, а теперь ещё и подружилась с тобой.

— А нельзя было отказаться? — спросил бледный Недор.

— Ты никогда не разговаривал с богиней, — грустно улыбнулась Настя. — Говорила она, я смогла вставить несколько слов. Моё мнение её не интересует, да и не хочу я отказываться. Сделаю всё, что успею, подготовлюсь и уйду.

— А я? — со слезами на глазах спросила Лисса.

— Куда же я без тебя, — обняла её девочка. — Пошьём нужную одежду и обувь и уйдём. И Марка с собой возьмём.

— Взяла бы меня вместо домового! — горько сказал брат.

— Прекрати! — прикрикнула на него Настя. — Твоё место здесь, а твоя любовь бессмысленная! Чем быстрее ты о ней забудешь, тем будет лучше для всех. Я не с одной богиней разговаривала, был ещё один посетитель. Уцелел управляющий нашего дяди граф Асад Замгар. Он уже в годах, но крепкий и хочет работать. У него были какие-то трения с моим наместником, поэтому приехал сюда. Пока могу сказать, что умный и честный, а какой из него работник, посмотрим через шесть дней. Если он подойдёт на пост первого министра, я буду спокойна за Вардаг. Поработает два-три года, а там и ты войдешь в силу. Ладно, что это мы говорим только о нас! Расскажите и вы о себе. Как поживает Амир?

— А я уже думал, что вы о нём не спросите, — улыбнулся Орт. — Жив ваш воздыхатель и даже взялся за ум. Занялся не только фехтованием, но и борьбой и уже прочитал десяток книг. Для такого, как он, это много. Отец с матерью часто вас вспоминают. И при дворе вас запомнили из-за драки с жрецами и штанов. У нас даже перестали делать женские сёдла, все обходятся мужскими. Кстати, мода на женские штаны перекинулась к соседям.

В этот вечер говорили долго и неохотно разошлись, когда она сказала, что устала и хочет отдохнуть. Утром Настя ушла после завтрака в кабинет и приказала Азаму прислать портного.

— И найдите для меня хорошего скорняка и башмачника, который сможет пошить сапожки из меха!

Секретарь знал, где живёт королевский портной, поэтому этот мастер прибыл первым.

— Бакрам, мне нужно срочно пошить тёплую одежду, — сказала ему Настя. — Что-то вроде моих брючных костюмов, только из плотной шерсти и без всякого украшательства! Никакого золотого шитья и драгоценных камней! И пуговицы не вздумайте сделать золотыми. Такой костюм нужен не только мне, но и принцессе Лиссе. И моему домовому сшейте тёплую рубашку и штаны, а то он в тунике всё себе отморозит. Что вы на меня так уставились? Мне надо посетить одно место, где гораздо холоднее, чем у нас зимой. Вопросы есть?

Мерки королевы у мастера были, и домового измерили, когда шили ему тунику, поэтому девушек отправили только к младшей принцессе.

Скорняка пришлось поискать, но до обеда он был у королевы.

— Вы шьёте одежду из меха или только им отделываете? — спросила она.

— Шьём, но редко, — ответил он. — Её иной раз заказывают старики, которые мёрзнут зимой даже у огня. Такие уже не выходят на улицу, тем более по холоду.

— Тогда слушайте, что мне от вас нужно, — сказала Настя и объяснила, что такое шуба с капюшоном.

— Где же такое носить? — спросил ошарашенный мастер, на миг забыв, с кем разговаривает. — В ней же сразу взопреешь!

— Есть места холоднее Вардага, — улыбнулась королева. — Найдёте хорошие меха?

— Сделаю на вас и вашу сестру из самого лучшего меха! — обещал он. — И вашу зверушку оденем, нужно только всех измерить.

Пока снимали мерки, пришёл башмачник. Ему тоже показалась дикой мысль — шить тёплые сапоги мехом внутрь, но он оставил своё мнение при себе, померил всем ноги и удалился. Костюмы пошили за два дня, шубы — за четыре, а сапоги принесли на день позже. Всё было впору, а мех на шубах был такой, что его не хотелось выпускать из рук. Одетый в мех Марк стал похож на медвежонка. Домовому не понравилась обнова, но он смирился после слов хозяйки, что носить её придётся очень недолго.

В этот день проводили Орта с Ларрой. Сестра плакала и даже не посмотрела драгоценности, которые подарила Настя. Заодно она вручила подарки и остальным родственникам.

— Пять дней прошло, — грустно сказал Недор, когда в парке последними скрылись лошади эскорта. — Осталось столько же, а потом жизнь кончится!

— Прекрати! — рассердилась девочка. — Мне самой нелегко, а тут ещё ты травишь душу! Пойдём я тебе тоже кое-что подарю.

Она отвела брата в его комнаты и с помощью кольца выложила ему на стол один из мечей и кошель с драгоценностями.

— Меч подбирала по твоей руке, — сказала Настя, выдвинув клинок из ножен. — Его уже тысячу лет никто не точил, а до сих пор острый. Это меч империи, сейчас таких не делают. Пусть он напоминает тебе о сестре! А здесь драгоценности, которые подаришь любимой. И не надо так кривить лицо! Одна неудачная любовь — это не конец жизни, особенно для того, у кого она первая! Время, брат, лечит любые сердечные раны, и рано или поздно найдётся замечательная девушка, которая станет для тебя дороже жизни. Может, она будет чем-то похожа на меня, может, нет — это неважно. Есть ещё два подарка. Первый — это шатёр императора, который ты у меня видел. Он лежит в сокровищнице. Второй подарок — это Зверь. Я объяснила, что теперь ты его хозяин, так что будет слушаться и без перстня.

Когда она пришла в свои комнаты, обнаружила, что в них перебралась младшая сестрёнка.

— Они уехали, а я осталась одна! — сказала малышка. — Что мне служанка, там нет даже Марка! Хочу быть с тобой!

Конечно же, она разрешила. На следующее утро проверила графа Замгара и была поражена тем, как много он успел узнать за такое короткое время. Голова у старика работала превосходно, да и память была совсем не старческой.

— Считайте, что вы приняты, — сказала ему Настя, — но утверждать вас будет король. Я сегодня же объявлю, что отрекаюсь от трона и уступаю его брату. Хочу попросить вас научить его управлять королевством. Сделаете?

— Вы необыкновенная! — растроганно сказал старик. — Я считал, что вам не место на троне, теперь вижу, что ошибался. Надеюсь, что принц окажется не хуже вас. Конечно же, я сделаю всё, чтобы ему помочь, могу поклясться в этом богиней! Вы ведь взяли такую клятву у всех, кто здесь служит?

— Я не могу рисковать, и вы, как умный человек, должны это понимать, — ответила она. — Клятва не должна пугать того, кто не собирается её нарушить.

Настя могла бы уйти на два дня раньше, но не сделала этого из-за брата. Всё необходимое было выполнено, но она сама назначила срок, и останавливало то, как её поспешный уход воспримет Недор. Его коронацию провели быстро и без больших торжеств. Он не хотел праздника, да и не было времени что-то готовить. Наконец настал последний день. Настя не стала ни с кем прощаться, даже с братом. Вернуться домой хотелось с такой силой, что будь она одна, ушла бы сразу после пробуждения. Из-за сестры сходила на завтрак, потом переоделись, и она отправила на хранение снятую одежду и обувь. Хотела убрать и последнюю оставшуюся здесь куклу сестры, но Лисса не отдала.

— Мне будет не так страшно, — прижимая её к груди, призналась малышка.

— Можешь держать меня, — разрешил Марк.

— Прижмитесь ко мне, — сказала им Настя, взяла в руки связанную меховую одежду и обратилась к перстню.

В тот же миг все трое очутились в знакомой девочке прозрачной сфере.

— Главное — не пугайтесь, — сказала она своим спутникам. — Можете закрыть глаза.

Эпилог

— Она всё-таки сжульничала! — сказала Верона, глядя на плывущую над её миром сферу. — Закачала в домового в два раза больше силы, чем я оставила в браслете.

— Не знал, что мои зверюшки на такое способны, — удивился сидевший рядом с ней в беседке Арман. — У тебя много их осталось?

— А я знаю? — ответила она. — Я почти не слежу за планетой. Оставила кое-что для присмотра, а клятвопреступники наказывают себя сами. Следила только за ней.

— Интересный ребёнок, — согласился бог, — и не уникальный для своего мира, таких в нём много. Мне даже жаль, что я его отдал. Если бы не моя лень и необходимость проводить чистку...

— Никто не хочет пачкаться, — сердито сказала Верона. — Я после чистки почистила и свою память. Жить с этими воспоминаниями... Я не равнодушна к людям, иначе не возилась бы с ними тысячи лет.

— Она запомнила твой мир и уходит. Не потеряешь?

Едва видимая сфера исчезла, и теперь в большом, висевшем перед богами овале был виден только мир Вероны с высоты нескольких сотен километров. Почти сразу же он сменился миром Земли.

— Никуда они не денутся, — ответила Верона. — Видишь шар?

Изображение скачком увеличилось, и в поле зрения появилась сфера с двумя человеческими фигурами внутри. Когда под ней оказалась Европа, изображение Земли начало увеличиваться.

— Спускаются, — сказал Арман. — Посмотрим, как быстро она найдёт свой город.

— Уже нашла, — усмехнулась богиня, — Ты был неправ, когда говорил о её обычности. Эта девчонка наделена многими талантами, иначе я с ней не возилась бы. Большинство детей её возраста даже не выбрались бы из леса с орками.

Сфера уже летела над городом на высоте ста метров.

— Там сейчас вечер, — заметил он. — Ещё немного — и совсем стемнеет.

— Она уже нашла дом, — сказала Верона, увеличив изображение. — Они надевают шубы. Села в сквере, там сейчас никого нет.

— Здесь тебе будет трудней за ней следить, — сказал Арман, — или ты уже перенесла сюда своих смотрящих?

— Прослежу, — уклончиво ответила богиня. — Мне интересно, что она здесь натворит. Не тот она человек, чтобы сидеть тихо. Если не убьют и не сломают, пожалуй, я за них возьмусь.

Конец первой книги

Продолжение http://samlib.ru/i/ishenko_g_w/vibor2.shtml

173