Проверка

Девочка поблагодарила королеву и, взяв Лиссу за руку, направилась в свои комнаты. Слуг из коридора выгнали, но дворян было ещё больше. Настю стало раздражать такое бесцеремонное разглядывание, поэтому она применила магию. На придворных были очень хорошие амулеты, так что пришлось потратить много силы, чтобы отвести всем глаза. Когда подошли к дверям, возле них рядом с караулом стояли два жреца и маг короля. Жрецы коротко поклонились принцессам, не называя своих имён.

— Заходите, господа! — пригласила Настя и первая вместе с сестрой вошла в гостиную.

— Боевые жрецы братства прибыли отдать свою силу, — сказал Закар. — Визар Дарим выполнил уговор.

— Не бойтесь, этой процедуре подверглись многие, — сказала девочка нервничавшим мужчинам. — Через два дня будете такими же, как сейчас. Если хотите, вас могут проводить в братство с охраной.

— Благодарим, ваше высочество, но в этом нет необходимости, — отказался один из них. — Вы не могли бы показать нам браслет? В нём много силы?

— Пожалуйста, — ответила Настя, закатывая правый рукав. — Её было столько же, сколько в десяти сильных магах, сейчас уже — в двенадцати.

— Непривычно чувствовать себя без силы, — сказал тот же жрец, завороженно глядя на браслет. — Есть поверье, что его создала сама богиня.

— Мне было бы выгодно его поддержать, но должна вас огорчить. Браслет сам мне сказал, что его изготовили в имперской Академии магии. Спасибо вам за помощь и передайте мою благодарность Визару Дариму.

Они поклонились, на этот раз гораздо ниже, и вышли.

— Ну что, будем заниматься? — спросил Закар, протягивая ей тяжёлую книгу в отделанной медью обложке. — Учтите, что учитель и ученик общаются без титулов. Такова традиция.

— Я не собираюсь её нарушать, — улыбнулась Настя, — Давайте сядем на диван и пододвинем столик, так будет удобно.

Они занимались два часа. Лисса посидела рядом, потом заскучала и ушла в спальню. Маг начал с самого элементарного и был удивлён тем, как быстро девочка усваивает урок.

— Не удивляйтесь, — засмеялась она, когда Закар об этом сказал. — В мою бедную голову с помощью магии впихнули столько всего! Раньше у меня были проблемы с памятью, сейчас запоминаю всё с первого раза. Так что вы не будете долго учить. Закар, у меня к вам просьба.

— Выполню всё, что в моих силах, — пообещал он.

— Это будет несложно сделать. Мне нужно съездить в торговый дом Раджей. Отец отдал им для меня сто тысяч золотых, и я хочу их получить. Вы мне нужны, чтобы засвидетельствовать мою личность и отказ отдать деньги, если он будет.

— А почему вы думаете, что они не вернут вам золото? — спросил маг. — Вы ведь хотите взять меня из-за этого? Достаточно поклясться богиней, и никто не усомнится в том, кто вы такая.

— Удобный у вас мир, Закар, — сказала девочка. — Поклялся, и больше ничего не надо. А почему я думаю... Отца ведь убили не сразу, а только на следующий день. Наверняка из него вытянули магией всё, что им было нужно, в первую очередь то, где все его деньги. Как вы думаете, смогли бы не отдать им золото какие-то купцы?

— Это незаконно, — сказал маг. — Даже сам король не мог бы забрать положенное на ваше имя золото, только вы сами. Но вы правы: золото у них забрали.

— Наверняка в отделении дома Раджей в Омгаре есть бумага на моё золото, — продолжила Настя, — но и жрецы должны были привести бумагу о том, что его уже нет. Зачем им оставлять своим врагам такое оружие?

— И вы хотите поехать туда со мной и послушать, что вам скажут?

— Ну да, — подтвердила девочка. — Сейчас надену платье, а вы пока распорядитесь о карете и охране. У меня не будет меча, поэтому возьмите больше бойцов.

К возвращению мага она успела переодеться и спрятать в платье перевязь с ножами. Он предложил Насте руку и свёл по лестнице к одному из подъездов дворца, возле которого их уже ждали карета и десять конных гвардейцев.

Поездка длилась минут десять и ничем не запомнилась. Девочка не была уверена в своей затее, поэтому немного нервничала. Всё произошло так, как она предполагала.

— В нашем отделении нет этих денег, ваше высочество, — низко поклонившись, сказал управляющий. — Ваши деньги возвращены тому, кто нам их давал, — королю.

— Вы понимаете, что нарушили закон? — спросил его маг.

— Сейчас в Вардаге закон — это слово старшего жреца братства, — опустив голову, ответил управляющий. — Вы должны понимать, ваша мудрость, что мы не могли поступить иначе. Принцесса имеет право на указанную сумму, но мы не можем её выдать! Теперь это нужно решать не с нами, а с братством.

— Я довольна, — сказала Настя, — Уезжаем.

Они вышли, оставив растерянного управляющего, и сели в карету.

— Не буду пока ничего объяснять, — сказала девочка недовольному Закару. — Сначала нужно кое-что проверить и дождаться нужных событий, потом всё узнаете. Спасибо вам за помощь.

Оказавшись в своих комнатах, она поторопилась в спальню.

"Может, теперь скажешь, для чего была эта поездка?" — спросил паладин.

"Какие же вы недогадливые! — воскликнула Настя. — Мне сказали, что деньги мои, но их не выдадут, а всё своё могу забрать с помощью кольца из любого места. Вот я и забрала их из хранилищ братства. Они натянули в них столько золота, что никто не заметит убыли каких-то ста тысяч. Жаль, что так же нельзя забрать золото Недора. А сейчас я посмотрю, что же мы получили".

На полу возле девочки со слабым звоном возникла небольшая горка кожаных кошелей.

"Я думала, что их будет больше, — сказала она, взяв в руки один. — Весит килограмма три, значит, в нём тысяча золотых, а таких кошелей сотня, что и требовалось доказать!"

Куча золота по её приказу беззвучно исчезла.

— Как ты это делаешь? — спросила оторвавшаяся от куклы сестра. — Магией?

— Магией, — ответила ей Настя, — только учти, что о ней никто не должен знать.

— Никому не скажу, — обещала Лисса и опять занялась куклой.

"Теперь хоть скажешь, что задумала?" — спросил Раш.

"Подожду, пока боевой орден сгребёт в свои подвалы больше золота, в том числе и всё золото жрецов Нурия, а потом продам им шар!"

"Ты в своём уме? — спросил Лор. — С этим шаром жрецов можно перебить без больших усилий".

"Так не получится, — возразила Настя. — Шар запрещает магию в круге на полсотни шагов. Для меня этого оказалась достаточно, а для жрецов будет мало. А я отдам им шар за всё золото братства. Пусть привезут бумагу, что всё их золото теперь моё. Я думаю, что они недолго будут смеяться над дурочкой, которая рассчитывает их раздеть. Часть золота оставлю Недору на управление королевством, а остальное отдам Дахалу. Пусть собирает наёмников и магов. Что такое полторы сотни магов против армии? А больше сейчас в братстве не будет. И собрать свою армию у них не получится. Дворянские дружины побили или разогнали, а золота на наёмников не будет. И уйти они не смогут, для большинства это та же смерть, только позорная. Ну как вам план?"

"У меня нет слов! — сказал Раш. — Более нелепой идеи не пришло бы ни в одну голову, поэтому на твоё предложение точно клюнут. Через кого будешь договариваться?"

"Подключу здешнего старшего жреца, — ответила девочка. — Визар Дарим должен это сделать. Наверное, нужно потребовать хотя бы тысяч сто, чтобы не сочли чокнутой, а остальное отдадут на бумаге. Кольцу этого хватит".

Глава 20

Прошло десять дней. Настя освоилась во дворце и познакомилась с теми придворными, которых посчитала для себя полезными. На многочисленные приглашения столичных дворян она неизменно отвечала отказом, объясняя его возможной угрозой со стороны жрецов Вардага. Девочка даже не ездила на прогулки, только несколько раз вывела Зверя из конюшни и покаталась на нём по парку. Эти прогулки стали для дворянок Омгара дополнительным аргументом в пользу штанов. Глядя на то, как принцесса легко сама взбирается на своё чудовище и спрыгивает с седла, любая дура сразу же понимала преимущества такого наряда. Но главным аргументом стало то, что через три дня после Насти в брючном костюме вышла жена их принца. Восхищение на лицах мужчин подтолкнуло многих дворянок спешно заказать себе такую выгодную во всех отношениях одежду. Понятно, что в этом лидировали женщины, которые могли похвастать хорошей фигурой. Со временем мода на брюки грозила перекинуться из столицы в провинцию. С магией всё обстояло просто прекрасно. Закар оказался замечательным учителем, и Настя с её новой памятью и сообразительностью уже заканчивала школьную программу. Конечно, не всю, а только теорию, потому что в школе начинающих магов учили в основном самим заклинаниям. Девочка усиленно качала мышцы и тренировалась с Нахадом, которого побеждала в трёх схватках из четырёх. Пять дней назад она отправила на занятия Илью, который хоть и без большого желания, но старательно отрабатывал приёмы боя двуручным мечом.

Сейчас Настя готовилась к обеденному походу в трапезную, улыбаясь доносящимся из комнаты для игр азартным воплям. Там сестрёнка соревновалась с Амиром, который пока проигрывал ей в умении быстро всаживать ножи в центр мишени. Принц занялся метанием ножей для того, чтобы больше времени проводить с ней, но неожиданно для самого себя увлёкся. То, что такая кроха, как Лисса, делает это лучше его, добавляло азарта. Из-за их криков и стука ножей она не сразу обратила внимание на стук во входную дверь. Как оказалось, стучал один из двух личных слуг короля.

— Что случилось, Вакир? — спросила девочка. — Для обеда вроде рано.

— Король просит вас прийти в его кабинет, принцесса! — поклонившись, ответил слуга. — У него там сейчас старший жрец братства Нурия из вашего королевства.

— Сейчас приду, — сказала Настя, — только предупрежу сестру и принца, чтобы на обед шли без меня.

Через пять минут она уже была в королевской приёмной. Секретарь поспешил распахнуть перед ней дверь. Кабинет по размерам не уступал королевской гостиной, но казался больше из-за почти полного отсутствия мебели. Кроме большого стола, за которым сидел сам король, и нескольких стульев, в нём ничего не было. Рядом сидел его маг, а в двадцати шагах от них стоял невысокий полный мужчина в одежде жреца.

— Садитесь, принцесса, — сказал Дахал. — Мы ждали вас, чтобы уважаемый Бургам не рассказывал дважды одно и то же.

— Для меня он не уважаемый, а бунтовщик, — сказала девочка, садясь на стул. — Моё уважение и свою жизнь ему нужно заслужить.

— Приложу все усилия, ваше высочество! — поспешил сказать жрец. — Но пока нам самим нужна помощь. Видите ли, нас мало того что ограбили, так ещё погибли пятьдесят три наших брата! Погибших, конечно, не вернуть, но вот наше золото... Там ведь были не только накопления братства, но и деньги клиентов...

— И сколько у вас забрали? — спросил Дахал. — Назовите примерную сумму и сколько заёмных денег.

— Примерно тридцать миллионов, — ответил жрец. — Наших денег меньше десяти, остальное нам отдали...

— После того как эта история станет известна, вашим братьям в других королевствах будут давать гораздо меньше! — злорадно сказала Настя.

— На что вы рассчитываете? — спросил король Бургама. — На то, что я сейчас соберу армию и пойду отвоёвывать ваше золото? Так нет у меня лишней армии, иначе я уже давно помог бы своим родственникам. Почти все войска стоят на границах королевства, и я не хочу делать подарок своим соседям, уводя их оттуда. Я только могу вас принять на тех условиях, которые выставит принцесса.

— Сколько вас спаслось? — спросила девочка.

— Восемьдесят пять, — ответил жрец. — Были раненые, но пришлось слишком быстро ехать...

— Никогда не поверю в то, что у вас вообще ничего не осталось, — сказала Настя. — Я не претендую на ваши деньги, мне только нужно знать.

— По миру не пойдём, — осторожно ответил жрец, — но по сравнению с тем, что было, это такая малость...

— На жизнь вы себе заработаете, — перебила его девочка, — а о потерянных деньгах придётся забыть. Кому принадлежали вклады? Наверное, высшему дворянству? Интересно, много ли уцелело тех, кто дал вам золото? У меня большое подозрение, что их в первую очередь и вырезали! Кто остался из герцогов?

— Только герцог Саджарский, — глядя на неё исподлобья, ответил жрец. — До него не успели добраться. К тому же герцог сумел собрать большие силы, а мы, наоборот, понесли потери...

— В каком состоянии армия? — спросила Настя. — Только не говорите, что вы этого не знаете! Брата короля убили?

— Убили не мы, а новый старший жрец Азам Кирам, — испуганно ответил Бургам. — Я был против...

— Кто из его рода уцелел? — спросил Дахал. — И вы не ответили на вопрос принцессы об армии. Меня он тоже интересует.

— Боевое братство подчистую вырезало герцогов Недальских, — ответил жрец. — Армия наполовину разбежалась. Деньги мы им выделяли, но большинство офицеров — это вторые и третьи сыновья титулованных дворян. Когда началась резня, они ушли защищать свои семьи, часто с теми солдатами, которыми командовали. Я говорил Азаму, что нужно ограничиться...

— Вашими кредиторами, — закончила девочка. — Вы вызвали резню, а боевое братство вошло во вкус. Наверное, то золото, которое вам дали, было в графских семьях не последним. Ну и что мы будем с ними делать?

— Я всех казнил бы, — задумчиво сказал король. — Из-за денег пролить столько благородной крови доверивших им своё золото дворян...

— Пощадите! — закричал жрец, упав перед королем на пол. — Мы готовы на всё!

— Вас восемьдесят пять, — сказала Настя. — В течение года каждый день двадцать ваших жрецов будут отдавать мне силу. Несогласные могут попытаться бежать, только не советую. Все узнают, что вы вырезали цвет дворянства Вардага для того, чтобы не возвращать золото. Я уже говорила о ваших братьях в других королевствах. Пожалуй, после этого они начнут вас публично казнить. Надо же как-то возвращать доверие клиентов.

— Я поговорю... — опустив голову, пробормотал Бургам.

— Поговорите. Учтите, что будете клясться богиней. И последнее. Сколько братьев осталось у Азама Кирама? К нему приходили жрецы из других королевств?

— Точно не знаю, — ответил он. — Своих осталось не больше сотни, но столько же братьев пришло от соседей.

— Иди! — отпустил жреца король. — И учти, что принцесса проявила к вам снисхождение. Я попросту всех казнил бы... Не слишком ли мало наказание? — спросил он у Насти, когда вышел Бургам. — После ваших слов я склоняюсь к тому, что зачинщиками были не боевые жрецы.

— Посмотрим, — сказала девочка. — Для меня сейчас важнее сила. Год пройдёт быстро, а они этим мятежом наплодили себе столько врагов, что вряд ли у большинства будет долгая жизнь. Ваше величество, мне нужна помощь. Надо срочно поговорить со старшим жрецом Визаром Даримом, и будет лучше, если он приедет ко мне, а не наоборот.

— Хотите поговорить о тех его братьях, которые ушли в Вардаг? — предположил Дахал.

— Не только, — ответила она. — Об этом тоже поговорю, но главный разговор будет об одной сделке. Я расскажу вам о ней позже.

— Съезди к нему после обеда, — сказал король магу, после чего обратился к Насте: — Уже пора идти в трапезную. Я вас оставлю, чтобы сходить за женой. Закар, проводи принцессу, заодно с нами пообедаешь, так будет быстрее.