— Эй! Идите сюда! — из дверей церкви выглядывал Ральф, он махал руками, предлагая нам зайти внутрь.
— Нашел священника?
— Нашел! С трудом, правда, все разбежались, увидев прилетевшего дракона.
— А этот что же, такой храбрый?! — удивился я.
— Нет. Он просто не смог убежать.
— Калека что ли? — сочувственно спросил я и увидел священника. Самое тонкое деревце в бурю шаталось меньше этого святого отца.
— Это этот забулдыга будет нас женить?
— Извини, другого не было.
— Я не забулдыга, — покачал пальцем священник и чуть не упал. — Не надо называть меня так, гнусный демон!
— А кто же ты тогда, если так напился?!
— Я не пил! — икнул священник.
Я принюхался, чтобы уличить человека во лжи. Но от него действительно почти не пахло алкоголем, разве что самую малость. Зато щедро доносились ароматы боярышника, рябины и малины.
— Простудился просто, — скромно сказал святой отец, покачиваясь как былинка на ветру.
— Так и я не гнусный демон.
— А кто же? Кто же ты, если не демон?
— Я — Дракон.
— Яс... Ик! Ясно. А чего же ты от меня Дракон хочешь, зачем ворвался в дом Божий?
— Я хочу, чтобы вы поженили по человеческому обычаю меня и эту женщину.
— Что?!! Да как ты смеешь?! Мерзкое чудовище! Да ты что удумал, проклятый?! Совращать невинную девицу! Ты посмотри на нее и на себя!
— Да она согласна.
— Что?! Дитя мое, кто тебя воспитывал, кто тебя надоумил?!
Мелфа молчала, опустив голову.
— Святой отец, это длинная и запутанная история, — вмешался Ральф. — Но эти двое могут быть счастливы только друг с другом.
— Что?! — вскинулись мы с Мелфой, обернувшись к рыцарю.
Священник пожевал губами, покачался немного.
— Ну, если так, то не мне мешать. Любовь она всегда благо. Кто я такой, чтобы препятствовать истинной любви. Мерзкий демон ты крещен?
— Нет, — покачала я головой, отступая.
— Жаль. Ну, ничего, так сойдет, — простуженного все больше развозило от лекарств. — Преклоните колена, дети мои!
Через некоторое время мы вышли из церкви мужем и женой. Осчастливленный кладом священник устроился спать за алтарем. Мелфа подавленно молчала, а я волновался — не ошибка ли все происходящее, правильно ли я поступил. Девица ведь даже ничего не ответила, по-прежнему ли она хочет стать моей женой.
— Возвращаемся? — спросил рыцарь, печально глядя себе под ноги.
— Возвращаемся, — я подсадил людей себе на спину, и мы отправились обратно к убежищу Мориана. А там!.. Вместо тихого убежища царил настоящий хаос: все бегали, кричали. Я перехватил несущегося куда-то сломя голову и вытаращив глаза Сверкалку.
— Что здесь произошло?!
— Так это! — единорог попытался отдышаться. — Мориан убежал!
— Что?!! — я уронил Сверкалку на землю. — Упустили! Ни на минуту нельзя отлучиться!
Тут однорогий прищурился и обвиняющее нацелил на меня копытце.
— А вы где были?!!
— А мы с Мелфой женились.
— Что?!! — ошеломленный Сверкалка сел на хвост, как собака. Кажется, его серьезно выбило из колеи мое заявление. Бедолага потряс головой, пытаясь прогнать наваждение. — Дракон, я не ослышался? Ты, правда, женился?
— Правда.
— По человеческим обычаям?
— Да.
— В церкви со священником?
— Да. В церкви со священником.
— Ой! Держите меня, я сейчас с ума сойду! — Сверкалка прижал копытца к вискам. — И как же вы теперь?
— Не знаю. Как-нибудь.
— Да? Ну ладно. Поздравляю. 'Горько' что ли?
— Я тебе дам 'Горько'! Извращенец!
— Это кто еще из нас извращенец! Не я же женился на человеческой женщине.
— А не я за козой ухлестывал.
— Моя Лилия-Ромашка не коза! И вообще! Не лезь не в свое дело!
— Хороший совет. Сам не хочешь воспользоваться?!
— Эй! Эй! — Ральф прыгнул между нами. — Сейчас не время для ссор и драк! Нужно думать о том, как поймать Мориана, а не цапаться между собой.
— Фу! Благородный рыцарь! Откуда такие слова! 'Цапаться'! — сморщился дивный зверь, еще не спустивший пар и не готовый успокоиться.
— Так с кем поведешься...
— Вот я и говорю — не надо со всякими драконами водиться!
— Что?!! — кажется, ссора заходила на новый круг.
— Что здесь происходит? — рядом с нами приземлилась Бестия. — Где вы были? Мориан сбежал!
— Мы знаем, — вздохнул я и почувствовал себя очень нехорошо. Вдруг драконша слишком серьезно восприняла все, что я ей рассказывал. — Бестия, мне нужно с тобой поговорить...
Единорог глумливо захихикал. Разворачиваясь, я сбил его с ног ударом хвоста и направился от убежища, оглядываясь на черную. Заинтересованная Бестия следовала за мной.
— Бестия... — я замялся, не зная, что говорить.
— Что случилось?
— Понимаешь... Я... Нет, я тогда не врал. Но обстоятельства... Они переменились. Видишь ли, между нами не может ничего быть.
Во взгляде драконши ничего не изменилось, а потом она улыбнулась.
— Я тоже не знала, как к тебе с этим подойти.
— Что?!! — как-то в последнее время я стал часто произносить это слово.
— Дома у меня муж, семья, детки.
— Так чего же ты тут с нами сидишь?
— Уж очень с Морианом хотелось поквитаться. Да и страшно за детей, пока такой злодей землю топчет.
— В этом ты конечно права.
— И вот теперь он убежал! — голос драконши был полон отчаяния.
— Не расстраивайся, — я приобнял Бестию крылом за плечи. — Мы его непременно поймаем.
— Тааак! — в голосе, раздавшемся за спиной, не было ничего, кроме злости. — Только женился и сразу налево! — кто-то дернул меня за хвост, отдирая от драконши. От неожиданности я споткнулся и растянулся на земле, дальше меня потащили по земле, только подбородок по кочкам запрыгал. На голову обрушился удар сокрушительной мощи, что-то затрещало, кажется, второй рог. Я попытался прикрыть самую ценную часть тела лапами. — Загораживается еще! Так и знала, что ты что-то нехорошее задумал!
— Мелфочка! Девочка моя! Ай! Что же ты делаешь?!
— Послушай, милая девица! — попыталась вступиться за меня Бестия.
— Уйди! Злыдня! Иначе сейчас узнаешь, как чужих мужей уводить!
Отважная черная драконша, не побоявшаяся черного мага и единорога, предпочла тихонько уйти.
Мелфа, продолжая вымещать скопившееся нервное напряжение. Пнула меня в бок.
— Хватит! — я перехватил ее и сжал в лапах. — Ты не так поняла!
— Все я так поняла, — она опустила глаза и обвисла как тряпочка.
— Девочка моя, ну что ты?! Мы просто прощались! — но Мелфа слушать не желала, хотя и драться перестала, вновь впав в прострацию. Взяв супругу под мышку, чтобы не сбежала никуда, я отправился в убежище, чтобы найти хоть кого-нибудь, кто мог бы внятно объяснить, что же все-таки случилось. Пока мы ругались, все перестали суетиться и собрались в лаборатории. Зелиан усмирил фолианты и теперь жадно их листал. Грэйн величаво устроился в кресле, остальные пристроились кто где сумел.
— Дракон, где вы были? — спросил герцог, обернувшись к нам.
— Жениться летали, — кажется, Ральф, Сверкалка и Бестия еще ничего не рассказали, так что вокруг нас стало много-много круглых глаз.
— Куда летали? — переспросил Грэйн, справившись с собой.
Джета вскочила.
— Этот мерзкий дракон принудил тебя! — воительница готова была ринуться на меня и порубить на кусочки, но Мелфа покачала головой, по-прежнему вися у меня под мышкой.
— Нет, я согласная была. И вообще! Не маши на чужих мужей всякими железками!
Опешившая воительница поспешила отойти.
— Как-то вы неожиданно, — вновь ожил Грэйн.
— А чего тянуть-то? Итак, что же все-таки случилось?
Герцог со вздохом развел руками.
— Маг, воспользовавшись всеобщей суматохой, сбежал. Мы все обыскали, но он как сквозь землю провалился.
— Да, это он умеет, — я почесал в затылке. — Что же делать?
— Да ничего особенного мы сейчас сделать не сможем. Неизвестно где Мориан. Я предлагаю забрать все колдовские вещи мага и вернуться домой. Без своих колдовских книг и прочего, он будет не так силен, да и вашу свадьбу нужно отпраздновать.
Грэйн говорил дело. Да и не хотелось сейчас никого искать, хотелось свалиться куда-нибудь и не вставать как минимум лет сто.
— Ладно, — полетели.
Бестия, однако, с нами распрощалась, поздравив еще раз и сказав, что отправится домой.
До замка Роульфингов добрались как раз к полудню следующего дня. Переволновавшаяся и заждавшаяся Алия мигом организовала пир горой, узнав о свадьбе. Мне даже как-то неудобно стало.
Все нас поздравляли, пели хвалебные песни, поднимали кубки в нашу честь, но все равно пир был каким-то грустным. Кто-то как-то крикнул 'Горько', так на него зашикали. Наверное, все так огорчены побегом Мориана. Один Зелиан счастлив. Колдовские фолианты признали его за хозяина и теперь стайкой везде за ним бегали, вот и сейчас устроились вокруг него: кто-то под столом, пугая собак, выпрашивающих кости, кто-то забрался на скамью, потихоньку воруя еду со стола, а самый счастливый возлежал у алхимика на коленях, громко мурлыкая. Вдруг юноша вскочил, кажется, ему дела не было ни до праздника, ни до чего вообще.
— Уникальные зелья!
Сидевший рядом с алхимиком единорог вздрогнул, скосил глаза в книгу, пытаясь рассмотреть, что же там вычитал Зелиан, но книга поджала переплет, закрывая страницы.
— Что там? — заинтересовался я.
— Ух! Здесь столько всего! И зелье, позволяющее не спать много ночей, и для ночного зрения, и для полетов, и для переворотов.
— Для приворотов? — уточнила Джета.
— Нет, для переворотов. Чтобы превращаться в кого-нибудь.
Сердце у меня гулко стукнуло, я посмотрел на грустную Мелфу.
— А что за зелье? — нарочито равнодушно спросил я. Превратиться в человека, чтобы быть с моей девочкой! Глаза затуманились мечтами, но пришлось брать себя в руки.
— Преворотное зелье, — алхимик прочитал перечень ингредиентов. Ничего сложного, даже никаких мозгов дракона. — На одно существо действует только один раз, — закончил он.
Я сник. Размечтался!
— Тут еще много всего! — Зелиан радостно листал книгу, остальные ревниво царапали его переплетами по ногам.
Стало еще грустнее, чтобы хоть как-то поднять настроение, я плеснул себе вина. Так, немножко совсем, полбочонка, потом допил этот бочонок, раскупорил следующий...
Глава 14
Драконьи родственники
Голова гудела. Ну и набрался же я вчера! Да, а где это я?! С трудом приоткрыв глаза, я понял, что нахожусь в своей родной пещерке, под боком, свернувшись в клубок, сопела Мелфа. Я нежно посмотрел на жену и тут увидел надпись на стене, сделанную углем.
'Счастливой брачной ночи, Дракон!'
Отпечатки копыт под стеной не оставляли сомнений в том, кто был автором надписи. Вот негодяй однорогий! Подожди, я еще доберусь до тебя!
Но я все же дома! Несмотря на головную боль, на душе стало легко и спокойно, я поднялся, стараясь не разбудить Мелфу, и отправился на улицу, освежиться. Пить хотелось страшно. Вид родных мест согрел душу, так что я даже на некоторое время забыл о пустыне у меня внутри. Горы, леса, поля покрывал чистый белый снег. Хорошо! Выдохнув так, что струей пара с камня смело какую-то птичку, я нырнул в сугроб. Ух, как пробирает! Накатавшись и наглотавшись замороженной воды, я принялся хлопотать по хозяйству. Надо дров набрать, чтобы растопить очаг, ведь Мелфа не умеет впадать в зимнюю спячку, ей греться нужно. Опять же и о пропитании не мешает позаботиться. Кое-что, я заметил, нам дали в замке: возле стены лежали свертки, от которых доносился аромат еды.
За дровами пришлось спускаться к лесу, там же я завалил зазевавшегося лося. Взвалив на себя парочку древесных стволов и лосиную тушу, я взобрался к пещере. Лапы подгибались под весом, колени дрожали, в ушах шумело. Сбросив все у входа, я растянулся на земле, чтобы немного отдышаться, но меня тут же кто-то схватил, сжал так, что ребра затрещали, а дыхание перехватило.
— Сыночек! Маленький мой!
— Мама! — с трудом прохрипел я. Внутри все сжалось от ужаса. За суетой последних событий я перестал считать дни, да и вообще забыл о прилете родителей.
— Да, солнышко мое ненаглядное! — мама продолжала меня обнимать, но уже не так крепко, поглаживая крыльями и разглядывая.
Мне было приятно. Как я все-таки по ней соскучился! Хотелось забиться под материнское крыло и ни о чем не думать. Мамуля ничуть не изменилась, разве что еще больше похорошела: добавив в росте и весе, а шипы на спине и шее приобрели легкий перламутрово-розовый оттенок. Я бы продолжал и дальше нежиться в маминых объятьях, но натолкнулся на насмешливый взгляд брата и постарался высвободиться. Но не тут-то было, лапы вновь сжались на моих ребрах.
— Сыночек, я так рада, что ты, наконец-то нашел свою половинку! — мама лизнула меня в нос и тут заметила, что у меня нет одного рога. — Так! А это что такое?!
— Упал неудачно, — промямлил я.
— Недотепа! Как тебя теперь родственникам показывать?!!
— Каким родственникам?! — опешил я.
— Нашим родственникам, — кипятилась мамуля, вертя мою голову туда-сюда и видимо думая, нельзя ли приделать мне новый рог из каких-нибудь подсобных материалов, она даже лося осмотрела. Я представил себя с ветвистым лосиным рогом и все-таки вырвался.
— Каким родственникам, мама?! — в голосе у меня слышалась паника.
— Синей и красной тетушкам, племянникам твоим, двоюродным и троюродным сестрам, со стороны отца так же... Все должны увидеть, какая жена красавица у моего сына! — мама попробовала подгрести меня крылом поближе, чтобы вновь обнять. — Надеюсь, у нее правильный абрис крыльев. А чешуя металлом отблескивает? Если нет, то придется серебряной пудрой посыпать.
С открытым ртом я отступил от рассуждающей драконши, а потом накинулся на брата.
— Ты что же, не рассказал ничего?! Ты — идиот!
Братишка вжал голову в плечи и попытался стать меньше размером, а еще лучше — испариться.
— П... прости! — он попятился. — У мамы больное сердце, я не смог так сразу на нее все вывалить.
— А сейчас не сразу?! Когда все наши родственники знают о том, что у меня есть жена?! Чтобы всех сразу добить?!
— Ну... Мы по-быстрому можем найти тебе какую-нибудь драконшу...
— Не можем! Потому что я женился по-настоящему.
— Стоп!!! — мамуля смотрела на нас нехорошим взглядом. — Ну-ка объясните мне, что здесь происходит! Иначе!.. — из ноздрей фиолетовой драконши пошел черный дым.
— Дорогая, тебе нельзя волноваться! — на край обрыва перед пещерой приземлился белый дракон, почесал черным кончиком хвоста голову. Из всей нашей семьи папа был самым маленьким. — И что здесь происходит? Почему такой шум?
— Это ты у своих детей спроси! — вскипела мама. — Заговорщики малолетние! Не приведи пращуры, если вся эта история с женой — шутка! А я уже родственникам все рассказала. Шкуры с обоих пущу.
И тут из пещеры вышла сонная, зевающая Мелфа, закутанная в меховое одеяло. Увидев четырех драконов сразу, девица захлопала глазами.
— Что здесь происходит?
— Как ты неаккуратен! — мама фыркнула. — Вечно еда где ни попадя валяется.
