С феями шутки плохи...

Мы с герцогом переглянулись и невольно засмеялись.

-Так вы еще и сговорились! — ахнула сестра.

-Это была идея Маргрит, — улыбнулся он. — Кажется, она всерьез рассчитывала осчастливить тебя. И если бы не появился Волк...

-Да, как всё запуталось, — вздохнула я. — Кстати, сударь, вот моя туфелька. Мне принц ее больше примерять не будет, а Элле она не подойдет. А эту сожгите, что ли?

-Пожалуй, я так и сделаю. А теперь идите спать. Завтра у вас будет хлопотный день.

-Отчего это, сударь? — удивилась Агата и еле успела поймать тяжелый кошелек.

-Пойдешь приданое покупать, — ответил он. — Почем знать, может, этот твой Волк привык спать на голых досках, а в доме у него даже сковородки нет. А если и были, так соседи давно растащили. Маргрит, ты поможешь.

-Неужто не помогу, сударь, — улыбнулась я и увела сестру в нашу комнату.

-Вот это да... — сказала она, заглянув в кошелек. — Это же целое состояние!

-Ну так не трать всё сразу. Волк хоть и сильный, да на себе всё не унесет, — вздохнула я. -А с тележкой через гать не пройти. Ты лучше договорись с ним, чтобы он позволил тебя навещать, хотя бы раз в месяц. Возьмешь с собой самое необходимое, а я понемногу буду приносить остальное. Ну или принесу и оставлю, а он заберет, если не позволит с тобой видеться...

-Хорошо! — обрадовалась Агата. — Я его уговорю! Только... Маргрит?

-Что?

-Не делай, как в сказках бывает, — серьезно попросила она.

-О чем ты?

-Я обещала ему вернуться на рассвете. Только я тебя знаю, ты хитрая, вон что придумала с туфелькой... Не надо переводить стрелки на часах или запирать двери, хорошо? А то мне придется идти искать Волка по тем лесам. Только уже одной.

-Хорошо же ты обо мне думаешь, — сердито ответила я, хотя, каюсь, мелькали у меня такие мысли. — Не выдумывай. И ложись спать!

Сама я долго лежала без сна, всё ждала, не появится ли Фея Ночи. Но нет, темнота молчала, и тогда я осторожно поднялась, стараясь не разбудить Агату, и выскользнула за дверь.

-Что еще, Маргрит? — сонно произнес герцог, когда я забралась к нему под одеяло. Спал он, как Волк, вполглаза. — У тебя ноги ледяные...

-Извините, сударь.

-Что, объявилась твоя патронесса? — он приподнялся на локте.

-Нет, не объявилась.

-Тогда зачем ты пришла?

-Сударь, а вы как полагаете? — невольно улыбнулась я. — Как-то в тот раз... неудачно вышло. И вы обещали продолжить, помните? Да только нас прервали самым грубым образом!

-Такое, пожалуй, забудешь, — усмехнулся он в ответ. — Не боишься?

Я покачала головой. Чего было бояться с ним рядом? Разве что мести фей, но ведь и они оказались не настолько страшны, как казалось поначалу...

"Не будь самонадеянной, Маргрит, — сказала я себе. — Тебе просто повезло. Тебе помогли. В одиночку ты никогда бы не сладила с феей!"

Ну а потом я отбросила эти мысли, потому что хотела убедиться — это действительно Винсент, не подменыш, не обманка, что он жив, а я вовсе не сплю...

На этот раз все было иначе, неторопливо и нежно, в сильных руках тянуло забыться и никогда не приходить в себя... Жаль только, время неумолимо, за окнами вскоре забрезжил рассвет, и я ускользнула от уснувшего герцога, чтобы вздремнуть хоть часок — голова шла кругом!

19.

-Где ты была всю ночь, Маргрит? — сонно спросила Агата, когда я вернулась в комнату.

-Я отошла на минутку, — ответила я.

-Нет же, тебя не было... — сказала она. — А... ну... я поняла. Маргрит, а ты расскажешь мне, как это? А то Волк, я смотрю, немножко дикий, а я так вовсе о таком только в книжках читала. А там ведь только о приличном... Ну, о поцелуях и супружеском долге. А что да как, мне и невдомек!.. Что ты смеешься?

-Просто вспомнила кое-что, — ответила я, подавив смех. Да, то, чему мог обучить герцог, в книгах для благонравных барышень точно не писали! — Расскажу, конечно. Правда, если после такого Волк от тебя сбежит...

-Не сбежит, — ответила Агата, прижалась к моему плечу и засопела. — Я еще подремлю, ладно?

-Спи уж. Только не забудь, что нам еще по лавкам идти, — вздохнула я.

Разумеется, мы проспали. Правда, нам не нагорело: герцог еще не вставал, видно, решил отоспаться как следует, так что мы наскоро перекусили, взяли корзины да отправились в город.

-Нет, тут без телеги не управиться, — покачала головой Агата, еще когда мы составляли на кухне список самого необходимого. — И мне это не донести.

-Так Мэд пособит с мальчишками, — встряла Магда, подкладывая нам добавки. — А то хозяина попросите, пусть вьючную лошадь одолжит!

-Попробуем, — кивнула я. — С телегой-то по лесу неудобно, а вот во вьюках это всё увезти можно.

Для Магды и прочих слуг мы сказали, что Агата выходит замуж в дальний поселок за лесом. Пускай жених небогат, но хозяйство свое, хоть и скромное, имеется. И вдобавок сирота, так что от свекрови Агате не попадет за неумелость! А там навострится, она быстро учится...

Так вот мы и обходили рынок, прицениваясь там и тут, выбирая лучшее — не сами забирали, конечно, просили прислать домой. Ну а потом пошли к дядюшке Уолдо, заказать Агате крепкие башмаки на осень и на зиму. Это уж я заберу да принесу, не за сутки же он их стачает! Хотя он мог бы, наверно.

-Что запропали, красавицы? — спросил он весело, не отрываясь от работы. — Совсем старика позабыли!

-Да всё навалилось как-то, дядюшка, — ответила я, присев на табурет. — То кредиторы, то пожар, то вот Агата замуж выходит...

-Да что ты! — изумился он. — Она же несовершеннолетняя!

-Так у нее никого нет, кроме меня, — ответила я, — а я не возражаю. Ну и наш хозяин тоже слово скажет, ему-то что?

-А кто хозяин-то?

-Черный герцог, слыхали о таком?

-Еще б не слыхать! Вся округа так и гудит: уж которую неделю ездит, примеряет туфельку всем девицам подряд, все суженую принца ищет. Правда, тут запропал что-то, принц сам ездил. То-то шуму было!

Дядюшка Уолдо посмотрел на меня с хитринкой. Я едва заметно улыбнулась, мол, сработала затея.

-Дочки госпожи Тинке тоже примеряли, — добавил он. — Да им мала оказалась. Правда, они девицы ушлые, потом ко мне пришли, говорят, стачай нам, мастер, такие же. Видно же, что твоя работа! А за ними и другие потянулись: кому попроще, кому покрасивее, так что, Маргрит, деньжат я подзаработал, самое оно к зиме! Скоро праздники да балы начнутся, вот девицы с мамашами и заказывают побольше...

-Так это же здорово, дядюшка Уолдо, — улыбнулась я. — Чем плохо? Хотя вы вроде бы на покой собирались?

-Да куда там на покой! — отмахнулся он. — Я вон еще пару подмастерий взял, они от Петера сбежали, знаешь такого, сапожник он? А я ему сколько раз говорил — палкой разумения не вобьешь, объясни по-человечески, покажи, тогда и толк будет! Меньшой вон детскую обувь уже хорошо делает, талант у него к этому, — добавил он. — Городские, кто позажиточнее, берут, особенно на зиму. Да и из господских домов приходили, всякие там туфельки да ботиночки с шелковыми бантиками им подавай, как у взрослых чтобы... А старшего я подучу — вместо меня будет, как подрастет, у него рука верная.

-Ну и хорошо, — сказала Агата. — А еще кто примерял?

-Да вот еще падчерица госпожи Тинке, — припомнил мастер. — Это сестры ее рассказали. Но той тоже мала оказалась.

-Да уж, такие туфельки только Маргрит впору, — хихикнула она, а я шикнула — нечего болтать попусту. — Молчу я, молчу...

-Значит, на зиму тебе башмаки... Сделаю, — сказал дядюшка Уолдо. — Только не в один день. Мерки я твои помню, но дай еще разок уточню. Зимние-то побольше надо, чтоб еще носок поддеть, если совсем холодно!

-Ясно, что не в один день, — кивнула я, — я заберу и передам с оказией. Спасибо, дядюшка, держи вот задаток...

Распрощавшись с мастером, мы отправились дальше. Герцог был щедр, так что с соседями, пострадавшими от пожара, мы расплатились сполна, у нас еще и лишка осталась.

-Прибереги, — сказала я. — Мало ли, понадобится болотника задобрить! А то еще Волк говорил, там деревни есть, вдруг понадобится купить чего-ничего?

-Правда что, — кивнула Агата. — Только давай тогда разменяем на медяки? Вряд ли в тех краях с золотого сдача найдется! Да даже и с серебрушки...

Меняльных лавок у нас довольно, так что кошелек скоро снова потяжелел, только набит он теперь был не золотом, а медью и редкими серебряными монетами. Ну а напоследок, когда мы уже обошли все лавки, заглянули к няньке (у нее и передохнули, и пообедали, и подарок ей вручили — огромную теплую шаль) и возвращались домой, я дошла до старой ивы, забрала кое-что из дупла. Раз уж все равно шли мимо, что ж не заглянуть в тайник?

Дорога наша лежала мимо знакомого колодца, и мы остановились напиться: нянька готовила вкусно, но больно уж любила посолить кушанья покруче!

-Не жалеешь? — спросила я Агату. — Я помню, ты мечтала о пышной свадьбе, белом кружевном платье, и чтобы тебя осыпали лепестками роз, а все девушки завидовали...

-Мечтать можно о многом, — вздохнула она, поставив ведро на край колодца. — Я вот хотела замуж за принца. И ведь почти сбылась мечта!

-Только ты от нее отказалась.

-Ну да. Потому что она была неправильная. Не знаю, как лучше объяснить, Маргрит... — Агата посмотрела на облака. — Красивая была мечта, верно. И на балу было так хорошо... Только я все время боялась наступить принцу на ногу или сказать глупость. А как представишь, что придется всегда так жить, ни слова в простоте не говорить, всегда думать, а не услышит ли кто и не перетолкует ли твои слова по-своему, помнить о сплетниках и наушниках... Нет, Маргрит. Лучше уж тот, кто тебя понимает без слов.

-Волк?

-Ну да. Он просто нюхом чует, о чем я думаю.

-И не боишься?

-Боюсь, — честно ответила она. — Как-то еще всё сложится... Но я дала слово, Маргрит, и я его сдержу.

-Главное — уговориться с Волком, чтобы позволял нам с тобой видеться, — напомнила я. — Хотя бы там, возле старой яблони. Уж перейду я гать... А если что пойдет не так, заберу тебя обратно. Проживем, не пропадем! Ну и условимся: если побоишься словами сказать, повяжешь, например, красную ленту вместо синей...

-Это мы с тобой еще придумаем, — серьезно кивнула Агата. — О, здравствуй, Элла!

-Добрый день, — кивнула та, ставя свои ведра наземь. Выглядела она как-то вовсе уж уныло. — Давно вас не было видно.

-Так ведь то дела, то невзгоды, — вздохнула я. — Слыхала, дом мой сгорел? Еле живы остались, устроились вот в услужение, спасибо доброму человеку!

-Это кому? — удивилась Элла, но по глазам ее я видела, что она и так знает. Не иначе, фея шепнула.

-Черному герцогу, — улыбнулась я. — Да ты его видела, он всегда рядом с принцем, помнишь, тут у колодца мы их и видали? Ты еще принцу поднесла напиться.

-Да, вроде бы помню, — кивнула она, понурившись, а потом вдруг спросила: — А вы уже примеряли туфельку?

-Примеряли, вот ровно вчера вечером, — ответила Агата. — Принц сам приехал, зачем-то ему хозяин понадобился. Вот заодно...

-И...

-Мне мала, Маргрит велика, — вздохнула она. — А ты? Примерила?

Элла кивнула.

-Тоже мала оказалась, — сказала она с грустной улыбкой. — Ты, говорят, хоть раз успела потанцевать с принцем, а я разве что в окошко его увидела...

Мы с Агатой переглянулись.

-Увидела через окошко, парой слов у колодца перемолвилась и влюбилась? — спросила я. — Ну, дело житейское. Агата вон своего суженого вовсе не ждала, знать о нем не знала, а увидела — в один день сговорились. Вот приданое ей покупаем. Спасибо, герцог — хозяин щедрый, у самих-то ни гроша, а с пустыми руками в мужнин дом идти вовсе неприлично.

-Агата выходит замуж? — удивилась Элла, оставив на минуту колодезный ворот. — За кого же?

-Нашелся один из дальнего поселка, там, за рекой, за лесом, — неопределенно махнула я рукой. — Хороший человек, сразу видать. Говорит, как увидел Агату, так и влюбился.

-Ну да, прямо как в сказке, — поддержала мою игру сестра и улыбнулась. — Правда, что я нищая, что он небогат, ну да уж проживем!

-Не пропадете, — кивнула я. — Пойдем. Нам еще нужно припасов купить, а то хозяин, когда голодный, очень уж злой. Магда сказала, что нам нужно, ты запомнила?

-Я записала, — ответила Агата и взяла меня под руку. — Идем. Передавай привет госпоже Тинке и сестрам, Элла!

-Непременно, — кивнула та, подхватила свои ведра и пошла прочь.

Мы переглянулись.

-Тебе не жаль ее? — шепотом спросила Агата, а я молча покачала головой. — А мне жаль немного.

-Знаешь, нам обеим помогали феи, — сказала я. — Но, наверно, есть разница в том, как эту помощь использовать. Подумай сама — платье я перешила из маминого, драгоценности у меня были, туфли я заказала дядюшке Уолдо, а карету и слуг дал мне герцог. Фея только кое-что подсказала да осыпала меня звездной пылью... так, для блеска.

-А твое волшебное зрение?

-Так это уже было потом, когда мы пошли выручать герцога. Но без него нам бы туго пришлось... Не перебивай! — сказала я, вспомнила, как мне то же самое говорил Винсент, и улыбнулась. — Я знаю, Элла тоже перешила на себя материнское свадебное платье. Только вряд ли у ее матери могло найтись именно такое, как было на ней на балу. И драгоценностей у нее не было, я уж молчу о карете, запряженной шестериком! И всё моё осталось при мне, не считая того, что сгорело, а куда подевались ее богатства?

-Значит, это был просто морок? — задумчиво произнесла Агата.

-Спроси что полегче! И, кстати, госпожа Тинке узнала Эллу. А меня — нет.

-Может, она сама ведьма?

-Да кто ее разберет, может, и ведьма, — вздохнула я. Мы уже подошли к воротам. — Но если так, то не злая. Не помню, говорила ли я тебе или запамятовала, но она предлагала заплатить соседям за сгоревшее.

-Быть не может!

-Слово даю, — я вздохнула. — А еще она сказала, что любила моего отца. Так что... вполне могла оказаться моей мачехой.

-Тогда у тебя сестрами были бы Анна с Марианной, а не я, — нахмурилась Агата.

-Вот и я так же подумала. Хватит болтовни, пойдем, разберем покупки да подумаем, как это всё получше сложить. Жаль, времени нет сшить тебе одежду...

-Ничего, и готовое платье сойдет, а подогнать по себе и я могу, Магда научила, — сказала она. — Да и завтра еще целый день есть, ты же мне поможешь? Ну и... расскажешь заодно? На ночь-то ты, наверно, опять уйдешь?

-Ну и уйду, если не выгонит, — ворчливо ответила я. — Идем, что время зря терять? А завтра давай-ка твоему Волку купим что-нибудь. По лесам-то он может как угодно бегать, а если в деревне станет жить, так ему прилично одеться нужно. С обувью вот сложно, не угадаешь с меркой...

-Ничего сложного, — возразила Агата. — Я примерилась как-то к его следу, ровно полтора моих!

-Ну тогда посмотрим готовое, — кивнула я, — а потом закажем дядюшке Уолдо. Пока так перебьется. Идем!

19.

-Ты желаешь моей смерти, Маргрит? — спросил герцог, когда я снова прокралась к нему ночью.

-Если бы желала, не пошла бы за вами, — ответила я. — Но если вам не хочется, я...