За ее спиной служанки торжествующе переглянулись: они знали, как чураются знатные дамы черной работы, потому и решили продемонстрировать хозяйке кухню во всей ее красе. И пусть они немного ошиблись в определении причин, результат превзошел все ожидания...
По расчетам Мако, Нефрит должен был вернуться не сегодня-завтра. Ничего, надо будет ждать — она подождет...
В новеньком платье, идеально причесанная, она сидела на самом краешке кресла, чтобы не измять подол, когда услышала звук открывающейся двери.
-Господин, — раздался голос Метилайт.
-Всё потом, — услышала она усталый голос и тут же выскочила из спальни.
-Нефрит, милый! Я так скучала!
Девушка привычно повисла у него на шее, но муж не обнял ее в ответ. Тут только она почувствовала, как от него разит! Наверно, в свинарнике пахло бы лучше!
Мако отстранилась.
-Боже, на кого ты похож... — прошептала она. В грязи (или чем похуже) с головы до ног, даже лицо запачкано, каштановые кудри слиплись и повисли сосульками, в глазах — злость напополам с досадой... И это молчание!
-Господин, ваша ванна... — негромко сказал Салесайт.
-Приготовьте лучше ванну для госпожи, — бросил он и ушел, не обернувшись.
Мако взглянула на себя — платье погибло безвозвратно.
-Госпожа, идемте, — подошла к ней Мелитайт, — вам нужно переодеться.
-Но почему?! — почти выкрикнула девушка. — Почему так?!
-Тэн Нефрит устал, — зажурчала Меселайт, помогая товарке увлечь Мако в ее покои. — Он не желал вас обидеть, госпожа... Мы хорошо его знаем, и не стоит подходить к нему прежде, чем он приведет себя в порядок... Задания бывают разные, вы ведь видели!
-Но почему вы ничего мне не сказали?! — плакала Мако, позволяя раздеть себя и усадить в ванну.
-Мы пытались, госпожа, но разве вы стали слушать ничтожных служанок?
-И что мне теперь делать?!
-Лучше ничего не предпринимать, госпожа, тэн Нефрит отходчив, назавтра он явится с дорогим подарком и извинениями...
Наутро, поджидая мужа, Мако столкнулась с Салесайт, нагруженной какими-то свертками и тряпками.
-Что это? — удивилась она.
-Господин приказал выбросить из его покоев всё лишнее, — сказала та, потупившись. — Простите, госпожа, это его слова...
Мако с ужасом признала в мятой тряпке с такой любовью выбранную ею портьеру.
-Еще он сказал, госпожа, что хотя бы своими покоями желает распоряжаться безраздельно, — добавила Меселайт. — Извините. У тэна Нефрита своеобразный вкус.
-А где он сам?
-Он отбыл еще до рассвета. Просил передать — к ужину не вернется, много работы...
— Глава 7
-А, это ты? — Джедайт оторвался от бумаг, взглянул на посетителя. — Заходи.
-С каких это пор мы снова на "ты"? — хмыкнул Нефрит, осматриваясь.
-С тех самых, как вместе избавлялись от трупа старушки, — ответил тот. — По-моему, это здорово сближает. Но если ты против...
-Да нет... — протянул Нефрит. — Сюда можно сесть?
-Можно. А что с лицом? Не выспался? Или супруга устроила жаркую встречу? — между делом поинтересовался Джедайт, колдуя над чем-то неведомым.
-Жаркую — не то слово, — скривился тот. — Не будем о ней. Как там Омелайт?
-Их взяли, — спокойно сказал коллега.
-Как... взяли?
-Не беспокойся, без членовредительства, — хмыкнул тот. — Теперь их будут долго и очень упорно допрашивать. Омелайт и Антонайт достаточно опытны, чтобы так же долго и упорно сливать дезинформацию, причем проверяемую, и в итоге... выйдет что-то интересное.
-А сами они?..
-Если им будет угрожать что-то серьезное, они уйдут, конечно, но пока нужно выполнять задание, — ответил Джедайт. — Они притворяются завербованными Холлофом, а поскольку об обеих сторонах мы знаем немало, то и сдать наши коллеги смогут очень многих.
-Я понял, это нам на руку... А что там с артефактом?
-Цел и невредим, — ответил коллега. — Пойдем, покажу.
Нефрит поднялся, проследовал за Джедайтом в соседнюю лабораторию.
Здесь, удерживаемый невидимым полем, завис между полом и потолком черный кристалл, в котором время от времени проскакивали непонятные искры. Помигивали неведомые датчики, попискивал незнакомый прибор, принтер выплевывал длиннейшую распечатку, исчерченную непонятными линиями...
Стоп. Приборы? И свет тут яркий, почти дневной!
-А откуда электричество? — спросил Нефрит. — И вчера еще я видел, как... тянули проводку!
-Промышленники наладили гидроэлектростанцию неподалеку, — сказал Джедайт спокойно. — Не слишком крупную, но на нужды замка хватает — освещение, прочие мелочи. Но не для наших мощностей, увы. У нас дизельный электрогенератор — пришлось повозиться с маскировкой, иначе бы от вони половина обитателей замка разбежалась, да и с горючим сложно. Но оно того стоит. Ничего, если получится, сможем обойтись без этого...
-Что получится? — жадно спросил Нефрит.
-Смотри, — тот показал ему на экран, на котором лениво плыли всё те же непонятные линии. — Мне давно хотелось изучить твой артефакт, но вот теперь только сложилось. Ты знаешь, что он делает?
-Аккумулирует энергию?
-Это само собой. А помимо того?
Нефрит помотал головой.
-То есть ты хочешь сказать, что не знаешь, как действует тобою же созданный артефакт? — приподнял бровь Джедайт.
-Получается, так, — подавил злость Нефрит.
-Совсем хорошо. Тогда слушай, — тот повернулся и посмотрел ему в глаза. — Он не просто аккумулирует энергию людей ли, местных ли обитателей, он преобразует ее таким образом, что она становится приемлемой для Металлии. Ясно?
-Ну...
-Неясно, вижу. Меня сразу смутило вот что: такие как мы — еще ничего, Металлия знает нас и переварит наши силы легко. Здешние обитатели в чем-то родственны нам, но все же многим отличаются. А люди и вовсе на нас не похожи, тем не менее, она поглощала и их энергию!
-И как это возможно? — заинтересовался Нефрит.
-Я ведь сказал уже, — нахмурился Джедайт, — твой артефакт модифицирует то, что собирает, под нужды Металлии. Ты меня вообще слушал?
-Слушал... не сразу сообразил, — повинился тот. — И что выходит?
-Пока не знаю, — в глазах Джедайта разгоралась опасная искра. — Если я получу санкцию на исследование, тогда смогу сказать наверняка. И, возможно, ты будешь избавлен от этих нелепых разовых заданий.
-Ты что, к электростанции хочешь Металлию подключить? — хмыкнул Нефрит, желая пошутить, и замер, услышав в ответ:
-Именно. Это сэкономит нам массу сил и времени. Но, — добавил Джедайт чести ради, — здесь наверняка есть масса нюансов, и я обязан их учесть. Не возражаешь, если твой артефакт пока побудет у меня?
-Да, конечно... — мотнул головой тот. — Пусть... Только не попорти его.
-Уж постараюсь. — Коллега снова взглянул коротко и остро. — Я не понимаю одного: как тебе удалось создать его, если ты не знаешь даже десятой доли его свойств?
Нефрит пожал плечами.
-Не знаю... Нужно было — создал. Так же, как тот, другой...
-Значит, ты просто захотел, чтобы кристалл имел нужные свойства? — продолжал допрос Джедайт.
-Да, вроде того, — припомнил Нефрит. — Точно. Так и было. Правда, со вторым вышла незадача, он меня не признал, не знаю, почему...
-Это второй вопрос, — отмахнулся тот. — Но такие умения... Я поражен.
-Польщен!
-Я был бы больше поражен, если бы ты умел свои умения контролировать, — сухо добавил Джедайт. — Пойдем. Я вижу, ни домой, ни на службу тебе не хочется, так пройди несколько тестов во имя общего блага.
-Хоть сотню, — клятвенно заверил Нефрит, снова удивившись проницательности коллеги.
-Ловлю на слове, — усмехнулся тот.
*
-Что случилось?
-Что за вызов, опять что-нибудь с Мако?
-Нет, нет, — заверила Рей, хмурясь. — С Мако все в порядке. Просто... просто у меня странные предчувствия, и я подумала, что нам нужно встретиться и обсудить это.
-А что именно? — удивилась Минако.
-По всему выходит, что на Земле действуют демоны, — обронила та.
-Но у нас же договор... — нахмурилась Ами. — Они не собирают энергию и...
-Я же не сказала, что они собирают энергию! — фыркнула Рей. — Огонь сказал мне лишь одно: демоны здесь, и они не просто наблюдают. Вот я и хочу знать, что делать дальше! Очень уж щекотливая ситуация...
-Полагаешь, Мако не в курсе? — спросила Ами.
-Уверена, — ответила Рей. — И мне очень не нравятся эти непонятные демоны... Надо их найти.
-А Мако...
-Я думаю, лучше пока ничего ей не говорить, — встряла Минако. — Вдруг это ошибка, а она расстроится... особенно, если не знает, что они тут! Давайте потихоньку разузнаем, что к чему, а тогда уже будем решать!
-Идет, — согласилась Рей. — Ами, ты сумеешь вычислить их?
-Я попробую, — серьезно ответила та...
...-Итак, они используют корпорацию "Дарк и Ко", — докладывала она спустя некоторое время. — Это совершенно легальное предприятие, у них огромный штат служащих, занимаются они в основном куплей-продажей различного промышленного сырья, но изрядную часть средств вкладывают в разные перспективные научные разработки.
-И как туда внедрились демоны? — полюбопытствовала Рей.
-А они не внедрялись, — спокойно ответила Ами. — Прежним главой корпорации числился некто Масато Сендзёин...
-Нефрит? — первой сообразила Минако.
-Точно. Его преемником стал некто Говард Сент-Джон, англичанин. Он теперь и управляет корпорацией.
-И что он делает? — нахмурилась Рей.
-Ничего противозаконного, — пожала плечами Ами. — Вкладывает средства, скупает активы, расширяет бизнес... И еще вот, смотрите...
Девушки уставились на экран. "Компания "Дарк и Ко" объявляет набор служащих, — прочли они. — Требуются высококвалифицированные инженеры-строители, конструкторы, специалисты по..." Далее следовал столь специфический жаргон, что они ничего не поняли. "Также необходимы рабочие всех уровней квалификации", — говорилось далее.
-Они нанимают их в Китае и странах третьего мира, — сказала Ами. — Я имею в виду, простых рабочих. Много, уже несколько тысяч, если судить по базам данных, в которые мне удалось проникнуть. Я не поняла, куда девают этих людей, но...
-Это необходимо выяснить! — выпалила Усаги.
-Думаешь, они нарушают договор? — нахмурилась Минако.
-Это же демоны, — хмыкнула Рей. — Они могут придумать, что угодно! Мако мы и правда пока ничего не будем говорить, сперва разберемся в этом деле!
Несколько дней прошло в напряженной слежке за функционерами компании и выяснении деталей. Говард Сент-Джон появлялся в городе исключительно на громадном черном лимузине, в сопровождении очаровательной супруги и парочки телохранителей. Он действительно походил на европейца: высоченный, светловолосый, улыбчивый. Жена же его, премилая темноволосая дама, выглядела просто сногсшибательно.
Девушки терялись в догадках: правда ли это демоны? А если так, то какие цели они преследуют, набирая такой огромный штат? Собирают энергию? Но воительницы почувствовали бы это... Тогда для чего? Что им нужно?
Слежка ничего не давала. Сент-Джон с супругой посещали светские рауты (супруга блистала, кавалеры падали к ее ногам и заключали с ее благоверным немыслимые сделки), выставки и аукционы, даже спортивные соревнования (Сент-Джон особенно любил скачки и гольф, как пристало истинному англичанину). Он выглядел вполне довольным жизнью, супруга иногда журила его по-семейному, но видно было, насколько это гармоничная пара. Девушки уже окончательно засомневались, не ошиблась ли Рей в выводах, не спутала ли людей с демонами...
Но та стояла на своем, да и добытые Ами сведения не оставляли сомнений: корпорация нанимает работников в огромном количестве, платит им бешеные деньги, но где именно их собираются использовать, никому не известно. Сотрудники блюли коммерческую тайну, на подкуп у девушек не хватило бы средств, а найти что-то еще в базах данных Ами не могла.
-Ничего нет, — разводила она руками. — Говард Сент-Джон действительно существует, у него даже есть титул лорда и родовое поместье в Великобритании. Правда, большую часть жизни он провел за границей, он же бизнесмен, но о нем знают на родине. Если это фальсификация, то очень умелая и... даже не представляю, как он это провернул.
Минако только вздохнула. Да уж, если это демон, то противник он наверняка опасный...
-Нужно подглядеть за ними дома, — сказала она. — Может, удастся что-то услышать.
-Это опасно, — покачала головой Рей. — Там же охрана!
-Но мы же воины, в конце концов! — возмутилась Минако. — Где они живут? В особняке, да? Ну вот, можно потихоньку пробраться в сад и...
-Если нас поймают...
-Если это демоны, то мы с ними справимся, — отрезала Минако, вновь решившая взять на себя роль лидера.
-А если они люди? И мы вломимся в частные владения честного бизнесмена? — прищурилась Рей. — Нас в полицию сдадут!
-Мы всегда можем перевоплотиться и сбежать, — отмахнулась Минако. — Ами, ну согласись, это единственный вариант!
-Боюсь, это так, — кивнула та. — В их базы данных дальше определенного уровня я проникнуть не могу. Уже одна такая защита говорит о том, что мы имеем дело не с обычными людьми.
Про себя она подумала о том, что прежде им не доводилось тесно общаться с настоящими миллиардерами, а тех обычными людьми не назовешь, но промолчала. Все равно объяснить это подругам она бы не смогла.
-Минако права, нужно выяснить наверняка, кто они такие, — продолжала Рей. — Только осторожно, чтобы не попасться!
...Проникнуть на территорию особняка Сент-Джона оказалось до смешного просто: Ами удалось отключить сигнализацию на ограде, девушки перебрались через нее в сад и затаились в пышной растительности. Охранники несколько раз проходили буквально в шаге от них, переговариваясь по рациям, но ничего не заметили.
С выбранного места превосходно видна была открытая терраса, на которой Говард Сент-Джон, удобно устроившись в плетеном кресле, изучал газету, время от времени прихлебывая ароматный кофе из маленькой чашечки. Его супруга, расположившись напротив, что-то рассматривала на экране маленького ноутбука, с которым обращалась легко и уверенно. Семейная идиллия, да и только!
-Дорогая, — услышали девушки голос Сент-Джона. — Ты только подумай, котировки "Бэнкса" снова выросли на четыре пункта!
-Я ведь говорила тебе, милый, что не следует сбрасывать их акции. Это было временное понижение, — рассеянно ответила женщина. Ее звали, насколько удалось узнать девушкам, Ридерикой.
-Что бы без тебя делал, дорогая! — удовлетворенно вздохнул ее супруг.
-Давно разорился бы на своих авантюрах, милый, — ответила Ридерика.
-О да! — рассмеялся он, отложив газету. — Ты — мой здравый смысл!
-И только-то? — она подняла голову от ноутбука.
-Разве этого мало? — удивился Сент-Джон. — Это как минимум половина того, что необходимо успешному бизнесмену.
-Сообщи также долевую соотношение безумия, авантюризма, чутья, проницательности и прочих ценных качеств, — посоветовала Ридерика. — Если сумеешь вывести оптимальную пропорцию, то сможешь получить какую-нибудь премию!
