Князь Тишины

В лесу, среди багровых и черных стволов, я замечаю какое-то шевеление. Разве там можно кому-нибудь выжить, невольно удивляюсь я и вижу, как из леса выползает огромный ящер. Ничего более омерзительного не являлось мне даже в ночных кошмарах. Волоча за собой шипастый хвост, ящер ползет прямо ко мне. В его выпученных глазах без зрачков пляшут отблески огня. Голодная зубастая пасть распахнута, на траву стекает ядовитая слюна. Она хочет меня сожрать, эта тварь, выползшая из бездны моей ненависти и ярости. Но я не боюсь ее. Чего мне бояться воплощения собственной ревности? Для того она и явилась, чтобы умереть. Медленно, мучительно и наверняка.

Я поворачиваю голову направо и отдаю приказ. Вперед шагает первый воин. Это рыцарь, закованный в доспехи с ног до головы. Вороненые латы отсвечивают красным, плюмаж над головой — как грозовое облако. Забрало опущено, только щель там, где глаза, но и они скрыты в тени. Доспехи сплошь усажены шипами: на плечах, на локтях, на груди. С плеч складками ниспадает тяжелый бархатный плащ. Щит украшает геральдическая надпись-девиз: "Hate and Madness". В руке у рыцаря огромный острый меч. Вдоль клинка идет гравировка: "Kill'em all". Я не помню, где слышала это выражение, но оно мне нравится: в нем слышится нечто окончательное и неумолимое.

Рыцарь выступает вперед, поднимая меч. Он выглядит могучим, преисполненным высокомерия и неуязвимым. Но я движением руки останавливаю его и вызываю стоящего слева. Точнее, стоящую — потому что это фурия. На ней нет иной одежды, кроме кожаной маски на лице, однако вид ее обнаженного тела вызывает не вожделение, а оторопь — оно напоминает высохший труп. Но впечатление от ее мощей обманчиво — фурия невероятно сильна. Ее длинные взлохмаченные волосы шевелятся, как клубок змей. В обеих руках хлысты. Под маской угадывается дьявольская улыбка, кровожадная и безумная.

Ящер подползает все ближе. Его опаленный панцирь пышет жаром. "Идите. Не церемоньтесь, нападайте с двух сторон", — говорю я воинам и чувствую, как рядом со мной становится третий, охранявший мою спину. Он в плаще цвета морской волны, с низко опущенным капюшоном. У него нет другого оружия, кроме лука. Я не могу разглядеть его глаз, зато вижу, как он улыбается — спокойно и насмешливо. Ему я доверяю больше, чем остальным. Он не слуга — он союзник. Но вовсе не факт, что он поступит так, как я прикажу.

—  Что будешь делать? — спрашиваю я.

Третий не отвечает. Вместо этого он натягивает лук и, почти не целясь, стреляет твари по глазам: по стреле в каждый. Тварь шипит и дергает головой. Я мельком жалею, что она не может завыть от боли — мне бы это доставило удовольствие. Фурия балетным движением подскакивает сбоку и наносит страшный удар хлыстом, срывая куски панциря. Рыцарь заносит меч. Стрелок смеется и снова натягивает лук. Я отворачиваюсь и иду прочь — мне уже неинтересно. Огненная буря заканчивается. Похоже, я начинаю успокаиваться. Вряд ли моя ревность перегорела совсем; скорее всего, я просто устала от нее. В конце концов, может, все не так уж страшно. Ведь он не покраснел, не смутился, а всего лишь самодовольно усмехнулся...

—  Ну, что с лесом?

Резкий голос Антонины был сопоставим с эффектом ведра холодной воды на голову. Я потрясла головой, протерла глаза. Вот я, сижу за столом в каморке, джинсы мокрые от чая, а передо мной стоит преподавательница и смотрит на меня с большим подозрением.

—  С лесом, спрашиваю, что?

—  Сгорел лес, — вздохнула я.

—  Как сгорел?!

—  Лесной пожар. Гроза, молния, и пошло-поехало... И зверюшки все того... И ящерки...

Подозрение на лице Антонины перешло в тревогу.

—  Ты здорова ли? Иди-ка ты, голубушка, домой.

Я беспрекословно поднялась с места и направилась к двери. В голове звенело, в глазах двоилось. Зато на душе был мертвый штиль. Тихо, темно, спокойно. И никакой ревности.

—  Только сажу с лица вытереть не забудь! — крикнула мне вслед Антонина. — Чумазая, как трубочист!

А я и не поняла, о чем она.

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 1

Первое майское купание, которое едва

не стало для Гели и последним.

Явление Тлалока

Маевка — это ноу-хау нашего художественного училища. Эта традиция держится уже много лет, хотя ни учителя, ни родители ее не поощряют. Проводится маевка обычно так: ясным утром на весенних каникулах собирается здоровенная толпа с рюкзаками, набивается в электричку и едет в лес. В лесу, между прочим, еще не распустились почки, а в ближайшем водоеме (наличие которого обязательно) не сошел весь лед. Народ вылезает на каком-нибудь 163-м километре Приозерского направления и долго бродит по непросохшим весенним тропинкам, пока впереди не покажутся живописные берега лесного озера. Люди с радостными криками кидаются к воде, пробуют ее на ощупь, содрогаются, отдергивая руки: "Ой, ледяная!" Время воды наступит чуть позже. Потом принимаются шастать по окрестным зарослям, набирают огромную кучу хвороста и разжигают хаотический костер, больше похожий на небольшой лесной пожар. Парни пытаются обычно заставить девушек готовить еду, но те не поддаются. В итоге всю привезенную снедь ссыпают на траве в кучу, из которой каждый выбирает то, что ему больше нравится. Выпивку тоже привозят, но не очень много и с конкретной целью, о которой речь пойдет позже.

Потом — внимание, такого вы нигде не встретите — когда народ отдохнет, надышится свежим воздухом и перекусит, наступает относительная тишина. Мы достаем этюдники, расползаемся по берегу и начинаем рисовать. Так открывается сезон пленэра. Он продлится до середины июня, когда художка закроется на лето. А до тех пор мы покидаем затхлые стены училища и творим под открытым небом, сливаясь с природой. Это своего рода ритуал: лес после зимы, не проснувшаяся вода, первый набросок с натуры.

Минут через сорок нам надоедает рисовать. Народ захлопывает этюдники, раскладывает на просушку акварели, прижимая уголки камешками, чтобы не улетели. Какое-то время всякий занимается, чем хочет: некоторые пытаются загорать под бледным солнышком, закатывая свитера до начала ребер и джинсы до колен, другие в карты играют. А если кто-то, не дай бог, притащил гитару, это конец — вокруг певца тут же соберутся девчонки, сядут кружком у догоревшего костра, сделают умные лица, пригорюнятся и нестройно завоют: "Изгиб гитары желтой, а может, и не желтой, а может, не гитары я буду обнимать..."

Тем временем день начинает клониться к вечеру. Загорающие замерзнут, певцы проголодаются. Солнышко уйдет за деревья, и сразу похолодает градусов на пять. Начинаются разговоры о том, что нам еще по лесу долго идти, а расписание поездов посмотреть никто не удосужился. Значит, настало время пробуждения весенней воды. Начинают обычно парни. Демонстративно не пробуя воду и говоря между собой о посторонних вещах, они начинают раздеваться. Девчонки смотрят на них с ужасом и восхищением, приговаривая: "Самоубийцы! Психопаты! Совсем крыша съехала!"

—  Да нормально, вода совсем теплая, — небрежно отвечает кто-нибудь из парней.

—  Если вас судорогой скрутит, мы вылавливать не будем.

—  И по фигу.

—  Там лед у берега!

—  Где? А, этот... Да разве это лед — так, иней...

Парни гордо пожимают плечами и, помедлив несколько секунд (страшно же), с разбегу кидаются в воду под всеобщий крик. Не проходит и нескольких секунд, как оставшиеся на берегу начинают лихорадочно раздеваться и с визгом лезут наперегонки в ледяное озеро. Потом — дикарские пляски на берегу, колотун, горящая кожа, онемевшие конечности, торопливо глотаешь что-то спиртное, давишься и хохочешь. Негнущимися пальцами не натянуть свитер, который тоже почему-то сырой и холодный, — должно быть, на нем кто-то успел посидеть. От мокрых волос капли стекают за шиворот. На берегу больше не хочется оставаться ни единой лишней минуты. Часа через два, расставаясь на Финляндском вокзале, все прощаются слабыми севшими голосами.

В этом году на майские праздники шел снег, и я уже решила, что маевка отменяется. Но накануне вечером мне позвонила наша староста и сообщила, что встречаемся в девять на Витебском вокзале и что мне выпало по жребию купить буханок пять хлеба. "А почему на Витебском, а не на Финляндском?" — удивилась я. "Решили поехать на Оредеж. Туда кто-то прошлым летом ходил в поход. Говорит, классно". Ладно, подумала я. Какая разница, где веселиться?

Тем же вечером неожиданно позвонил Макс со своим дежурным набором фраз: здорово, как дела, чем занимаешься, а я соскучился, поехали погуляем за город. Узнав, что я еду на Оредеж, он расстроился и принялся меня отговаривать, чем разозлил до крайности. Когда до него дошло, что я все равно поеду, он переменил тактику и начал напрашиваться в компанию. "Еще тебя там не хватало!" — подумала я и отказалась наотрез, даже не подсластив отказ обещанием "встретиться как-нибудь на праздниках, если время будет". Минут десять после звонка я развлекалась тем, что подсчитывала, сколько раз мы с Максом расставались за последние полгода, и гадала, на сколько его еще хватит.

Следующим утром, прохладным и ясным, мы собрались на вокзале. Обычная неразбериха: долго искали друг друга, потом искали расписание, потом платформу, опоздали на электричку и полтора часа ждали следующую, потом бегали по поезду, выбирая лучшие места. Наконец поехали. Народу собралось страшно много, две трети незнакомого. Гитар оказалось аж четыре: я надеялась, их владельцы не сумеют договориться, и мы будем избавлены от ненавистного традиционного бряканья. Реалисты и иллюзионисты, как училищная элита, набились в отдельный вагон. Маринку мне так и не удалось отыскать — наверно, она проспала или перепутала место встречи. Я приуныла. Девчонки с моего курса тут же затеяли играть в карты, а мне было что-то лень, да и не выспалась. Я зевала и разглядывала мелькающие за мутным стеклом питерские промзоны, которые и зимой, и летом выглядят одинаково серо, когда из тамбура донесся знакомый угрюмый баритон: "Рюкзак убери, паршивец... щас как дам по ластам, не пройти же..."

"Да не может быть", — мельком подумала я, однако от окна отвернулась и тут же покрылась холодным потом. В дверях вагона стоял Саша Хольгер. Он был одет как для похода — в плащевке цвета хаки, в резиновых сапогах и со спортивной сумкой через плечо. Саша обвел глазами вагон, как будто кого-то искал.

—  Саша! — воскликнула я, вскакивая и невольно расплываясь в счастливой улыбке. — Привет! Кого я вижу!

Саша увидел меня, улыбнулся в ответ, подошел и стал рядом, бухнув сумкой об пол.

—  Здорово, — приветливо сказал он. — Не ожидал. Это все ваши? Я три вагона прошел, везде уродцы с рюкзаками и балалайками.

—  Наверно, — светясь от счастья, ответила я. — В этом году что-то много, по-моему, даже прошлогодние выпускники поехали. А ты куда едешь? На дачу?

—  Туда же, куда и вы, — ошарашил меня Саша. — На Оредеж.

—  Но как...

—  Меня пригласил приятель из вашей художки. Что-то не могу его найти. Кстати, Катя поехала?

—  Кто?

—  Ну, та девчонка, которая хотела разобраться с кассетой.

Я задумалась. Эзергиль я мельком видела — она покупала на вокзале газировку. Значит, и Погодина должна быть где-то рядом.

—  Иллюзионисты сидят в том конце вагона, — сообщила я. — Если Погодина поехала, то она там. Между прочим, я давно хотела спросить: что у вас вышло с клипом? Узнали, что там случилось в отравленной тьме?..

Саша, не дослушав, отвернулся и принялся вглядываться в дальний конец вагона.

—  Вижу, — довольно сказал он. — Сидит, читает. Ты насчет "Бурзума" спрашиваешь, да? Ничего не получилось. Магия помешала.

—  Чего? — вытаращила я глаза.

—  В этой хреновине оказалась зашифрована какая-то магия. Я имею в виду, не в тексте песни, а в кровавых рунах. Твоя сокурсница сказала, что это "место смерти" и то, что клип обрывается, — это, типа, способ защиты, как недосказанное заклинание.

—  Хм. Что-то такое и я чувствовала...

—  Как же она сказала... а, минное поле. Я, говорит, не самоубийца, чтобы ходить по минному полю ради праздного интереса, — насмешливо произнес Саша и добавил: — Тем более, чужого. Ладно, я не обиделся. Она умная. Знает, о чем говорит.

—  Еще бы не быть умной, в неполные восемнадцать лет, — надбавив Погодиной года два, съязвила я. Уж больно мне не понравились Сашин тон и особенно задумчивый взгляд в другой конец вагона, которым он сопроводил свои слова.

—  Восемнадцать? — спокойно, без малейшего удивления повторил Саша, продолжая внимательно разглядывать невидимую мне Погодину. Вдруг его глаза вспыхнули, он улыбнулся и слегка кивнул — должно быть, Катька его увидела.

Мне внезапно стало страшно. Где-то внутри, в душе, зашевелилось что-то черное, как будто бросили камень в прозрачную воду и со дна клубами поднялась ядовитая грязная муть. Из сгоревшего леса, ухмыляясь, выглянул недобитый ящер.

"Не смей, — мрачно глядя на Сашу, подумала я. — Лучше и не думай об этом. А то случится плохое..."

Прогнав усилием воли пугающие мысли, я решила переменить тему и беспечно спросила:

—  Купаться-то будешь? Знаешь нашу традицию пробуждения весенней воды?

—  Знаю, — весело ответил Саша, переводя наконец на меня взгляд. — А как же! Первый полезу, будь там хоть сплошной лед. Думаешь, зачем я поехал на маевку?

—  Я тоже буду купаться, — похвасталась я. — Сплаваем наперегонки?

—  А дуба не дашь посреди реки?

Боже, какая у него улыбка! Как факел, разгоняющий тьму, зажигающий меня, точно бумагу, изгоняющий всю нечисть из моей души.

—  Ха! Я каждую весну озеро переплываю, а у тебя опыта нет, так что еще неизвестно, кто даст дуба. Но ты не бойся, я тебя вытащу.

Электричка остановилась на каком-то полустанке, и в вагон повалили ранние дачники. Стало тесно. Саша нагнулся и поднял сумку с пола.

—  Ладно, я пошел искать Димона. Блин, все ноги оттоптали, старые козлы...

—  Увидимся на озере! — многозначительно ответила я ему.

Саша взвалил на плечо сумку и пошел по вагону, распихивая старух с тележками. Я глядела на его удаляющийся беловолосый затылок и думала: "Чудо. Свершилось чудо. Я хотела его увидеть, и он пришел. Желание сбылось. Такое бывает раз в жизни. Саша здесь! Он едет с нами! Мы будем вместе целый день!" Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, предаваясь сладкой неге. Ведь все это не просто так. На сцену выходит наша общая судьба. Что-нибудь сегодня обязательно случится.

Часа через два по вагону пролетел крик: "Выходим!" Электричка приехала в Сиверскую. Куда идти дальше, никто толком не знал. Народ, подъевший в поезде запасы, разбрелся по ларькам. В группе парней, покупавших пиво, я заметила Сашу. Он с кем-то разговаривал, как со старым знакомым, — должно быть, нашел своего приятеля. "Как удачно, что я поехала! — с энтузиазмом подумала я. — На Маринку плевать, не буду ее разыскивать. Если она здесь, то сама меня отыщет, а мне не до нее. Что же сегодня случится?"