Князь Тишины

Красиво, правда? Что же было дальше? Обратимся к сказке, задуманной еще осенью, на лекции по композиции, и законченной в начале мая, специально для этого случая.

"...И случилось так, что когда Король Севера охотился в горах, он пронесся во всей своей славе и великолепии через ущелье Последнего выбора и повстречал там Хольду, Хозяйку звезд, и та полюбила его с первого взгляда.

А полюбив, воззвала к богам, восклицая: "Услышьте, великие, равные, и снизойдите к моей просьбе, ибо сегодня настал Мой День".

Ей же, явившись в северном сиянии, Владыка великий, равный, сказал: "Отчего докучаешь мне, Хольда, своими воплями? Разве не знаешь, что боги никогда ничего не просят?"

"Я отрекаюсь от своей божественности, — ответила Хольда. — Забирай ее вместе со всеми светилами, земными и небесными, и могущество мое тоже мне не надобно. Об одной милости прошу: сделай меня тенью серой, безмолвной, летучей, да пребуду такой на веки вечные".

Тут раздался в небесах превеликий шум: то смеялись боги, говоря: "Совсем с ума сошла наша Хольда, не иначе как влюбилась. Кто, кроме безумца или влюбленного, по доброй воле пожелает стать тенью?" А Владыка великий, равный, только головой покачал и изрек: "Пути богов неведомы даже самим богам. Да исполнится твоя просьба, Хольда".

И стала она тенью серой, летучей, промелькнула в ущелье Последнего выбора и пропала навеки. Только Магни, отверженный, мог бы подсказать, где она. Но он свою свиту отродясь не пересчитывал.

Несчетные годы прошли с тех пор, как не стало Хольды. Лишь тень безымянная ютилась в закоулках замка Магни, похожего изнутри на аметистовую щетку, а снаружи покрытого вечным льдом, тщетно ожидая мимолетного взгляда или доброго слова своего владыки. Тем жила, тем и счастлива была. Не понимала, глупая, что никогда Король Севера не унизится до разговора с тенью, и вообще он одну тень от другой не отличает.

И однажды почувствовала Хольда, что отречение ее было напрасным..."

На этом месте меня, помнится, заклинило. Я ума не могла приложить, что Хольде предпринять дальше. Словом, у сказки не было продолжения вплоть до моего сегодняшнего разговора с дедом. То, на что он намекнул, несло в себе колоссальный риск. Но благодаря любезности Князя Тишины мне нечего было терять.

Я перечеркнула написанное и решила все сделать по новой.

Сизое небо на горизонте посветлело, как будто вдалеке начиналась гроза. Там в снежной дымке высились горы, где охотился Магни. Я видела внутренним зрением, как кавалькада приближается к ущелью Последнего выбора. У меня оставалось секунд десять. Я стряхнула снег с длинных шелковых рукавов, пригладила черные волосы, мельком пожалев, что не позаботилась заранее о расческе и косметичке, и перенеслась в ущелье.

Каменные стены вокруг меня гудели и дрожали, на голову сыпалась снежная крошка. Я откашлялась. Руки дрожали; пришлось сжимать кулак изо всех сил, чтобы не выронить то, что я держала в правой руке. Воздух потемнел и наполнился мельканием теней. Они кружились вокруг меня, пытаясь прогнать с дороги. "А вот это видели?" — негромко сказала я, поднимая правый кулак. Тени на всякий случай шарахнулись к стенкам. Мне того и надо было — разогнать их буквально на несколько мгновений, чтобы не мешались под ногами. Я подгадала все до секунды. Из-за поворота вылетел огромный конь с серебристой шерстью, неся на себе всадника в белом плаще. Всадник натянул повод, движением руки остановил теней и спешился — все в одно мгновение. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга.

Магни оказался великаном — ростом метров пять, не меньше — и вообще выглядел не совсем так, как я себе представляла. Вместо стальных лат на нем было что-то вроде костюма скандинавского крестьянина — должно быть, отклик на Сашино норвежское происхождение: круглая финская шапочка с крестообразным узором, белая рубаха до колен, перетянутая кожаным поясом, холстяные штаны, кожаные грубо сшитые сандалии с ремешками, оплетавшими ноги до колен; с плеч свисал белый плащ, сколотый серебряной фибулой в виде спирали. На поясе у него крепилось много разного охотничьего барахла: какие-то сумочки, мелкие инструменты, нож; топор на боку и длинный меч за спиной. Но лицо было знакомое, можно сказать, родное — Сашино, только что зрачки как серебряные монетки.

—  Ты кто, девушка? — недовольно спросил Магни, громовым голосом будя эхо в ущелье. Его вопрос явно подразумевал: "Кто ты такая, чтобы загораживать мне дорогу и отвлекать от охоты? " Я порадовалась, что он этого не сказал вслух: деликатностью Магни выгодно отличался от Саши. "Если все пройдет, как я задумала, останусь здесь насовсем", — подумала я.

—  Я Хольда, Хозяйка звезд. Приятная встреча, Король Севера.

—  Где-то я тебя видел, Хольда, — медленно произнес Магни, протянув мое имя дольше, чем прочие слова. — И что-то подсказывает мне, что наши прежние встречи воистину были приятными.

Я внутренне возликовала. Нет, это не угрюмый Саша, из которого не вытянешь клещами комплимента!

—  Но ты мешаешь мне проехать. — Холодный голос Магни спустил меня на землю. — Соблаговоли отступить к обочине.

—  Погоди, Магни! У меня есть для тебя подарок.

Король Севера отступил на шаг и глянул на меня с большим подозрением. Бедняга, подумала я. Тяжело вам, королям. Отовсюду жди предательского удара — так и паранойя развиться может. Ну, ничего, это мы потом вылечим.

Я сделала шаг вперед и разжала кулак. На ладони вспыхнул малиновый огонек.

—  Возьми, — приглушенным голосом попросила я. Король Севера помедлил, наклонился и решительно протянул руку. Малиновый огонек, вспыхнув, упал ему на ладонь.

—  Что сие? — спросил Магни с озадаченным видом, катая огненный шарик на ладони.

—  Мое сердце, — трепеща, произнесла я. — Настоящее, живое. Оно не бьется, но не обращай внимания, это временно.

Магни бросил на меня взгляд и опустил глаза, разглядывая сердце. Я молчала и слушала тишину. Тысячи раз я произносила эти слова про себя, и как блекло они прозвучали...

—  Отдавая сердце, не уничтожаешь ли себя? Странный дар, — наконец сказал он. — Бесполезный. Может, даже опасный. Мне оно не нужно. Тебе, как я понимаю, тоже.

Он перевернул ладонь. Сердце скатилось в снег, последний раз вспыхнуло, погасло и исчезло в сугробе. Магни отвернулся, вскочил на коня, и через мгновение дикая охота исчезла из виду.

А я еще долго стояла на вьюжном ветру, медленно осознавая, что проиграла окончательно, по всем направлениям. Горя я не испытывала. Я не чувствовала вообще ничего. Прикидывая, сколько времени у меня осталось на то, чтобы успеть расквитаться со своим убийцей, я пошла в сторону Белой Башни.

И снова обратимся к сказке.

"...Но не поникла в печали Хольда, рыдая над останками своего сердца, над поруганной любовью своею. Воззвала она к братьям своим небесным, гневно восклицая: "О великие, равные! Подверглась я глумлению и унижению от бродяги и отступника Магни. Помогите же мне отомстить, иначе падет бесчестие на всех вас!" На то Владыка, явившись ей в виде гигантского сугроба, с досадой отвечал: "Поистине, Хольда, ты отличная пара для смутьяна Магни, ибо беспокойства от тебя в Совершенных Сферах куда больше, чем от него! Судить же его я не властен, в любовные дела встревать не желаю и не единой мысленной силой не шевельну, чтобы наказать Короля Севера".

"Я и не прошу твоего вмешательства, — невозмутимо отвечала Хольда. — Как раз напротив, я прошу, чтобы не мешали мне. Ибо намерена я поступить против законов Сариолы. В том вся помощь, другой не желаю".

Долго молчал Владыка, долго боролись в нем стремление к порядку и жгучее любопытство. И суетное чувство победило мудрость, идущую от разума, как то всегда и бывает.

"Ступай, мсти, — со вздохом ответил Владыка, рассыпаясь вихрем снежинок в поземке. — А мы сверху понаблюдаем...""

Глядя, как передо мной постепенно вырастает Белая Башня, я поймала себя на том, что замедляю шаги — не из страха или жалости, а чтобы растянуть удовольствие от предвкушения расправы. Метрах в ста я остановилась. Башня высилась передо мной, монолитная и неприступная, как скала. Я знала, что Магни там, внутри.

Несколько минут я полюбовалась ее обманчивой неуязвимостью; потом, не отрывая от башни взгляда, быстро опустилась на одно колено и нанесла рубящий удар сверху вниз, чуть наискось, ребром ладони разбив блестящую корку наста. В тот же миг вершина башни потонула в белом облачке. Чуть позднее пришел глухой грохот. Он нарастал волнообразно, превращаясь в оглушительный треск, словно небо ломалось на куски и рушилось на землю. Вокруг меня засвистели камни и осколки вечного льда. Моим глазам предстало восхитительное зрелище: Белая Башня раскололась на две половинки сверху донизу. Из разлома выплеснулся холодный аметистовый свет. Он на мгновение окрасил облака в сиреневый цвет и погас. Когда же камнепад закончился и утих грохот, я взлетела над равниной и направилась на поиски Магни.

Король Севера обнаружился среди осколков, недалеко от башни. На этот раз он был нормального роста и в стальных доспехах, самую малость поцарапанных и погнутых. Лицо было злющее, взгляд расфокусированный от ярости. Двумя руками он сжимал меч и явно искал, кого бы убить.

—  А, Хозяйка звезд! — злобно пробормотал он, заметив меня. — Та, что раздает направо и налево малиновые шарики! Ступай отсюда и не докучай мне. Женщине не место там, где вот-вот прольется кровь.

—  Чья кровь? — полюбопытствовала я.

—  Того гада, который разрушил мой замок! — рявкнул Магни. — Он должен быть здесь, поблизости... если, конечно, к этому разбою не приложил руку кто-то из богов.

—  Боги сегодня не вмешиваются. Это мой день, я свожу счеты, Магни.

Король Севера долго разглядывал меня. Наконец, его губы растянулись в кровожадной улыбке.

—  Вот это по-нашему! — воскликнул он. — Я, пожалуй, начну уважать тебя, Хольда.

С этими словами он ударил меня мечом и рассек надвое, от плеча до бедра.

—  А еще разок? — подначила его я.

Магни стремительными скупыми движениями разрубил меня как минимум на шесть кусков. Но с таким же успехом он мог бы рубить ветер.

—  Потешился? Отдохни, — сказала я.

Мои ладони налились, как ртутью, холодной тяжестью. Улучив момент, когда Магни отвел меч для замаха, я шагнула к нему, обняла за плечи и быстро поцеловала в губы. Король Севера застыл металлической статуей, злобно глядя на меня своими прекрасными глазами.

—  А теперь самое главное. Ты перестаешь быть богом, — запела я. — Сила твоя уходит, чувства притупляются; нет у тебя всемогущества, нет бессмертия. Человеком ты родился, человеком и умрешь.

Краем глаза я увидела, как Магни содрогнулся всем телом, как его гладкая белая кожа покрылась мурашками, как посинели губы.

—  Что... со мной? — с трудом шевеля губами, произнес он.

—  Ага! Что, больно, холодно? — злорадно спросила я.

—  Ладно... я проиграл... Хотя бы объясни... почему?

Его бесчувственность меня просто взбесила:

—  Ты мое сердце в снег бросил!

Глаза Магни выражали искреннее непонимание. Всем своим видом он как бы говорил: "Ну и что? "

—  Ты отверг мою любовь! — для совсем тупых пояснила я, все еще надеясь, что в его душе что-нибудь шевельнется.

—  Это... твои... проблемы, — совсем не по-рыцарски произнес Король Севера.

—  Так сдохни! — в бешенстве крикнула я. — Оставайся тут на веки вечные, как памятник самому себе посреди этой белой холодной гадости!

Король Севера последним усилием расправил плечи и замер в гордой позе, опираясь двумя руками на меч. Он замерзал, а я стояла напротив и смотрела ему в глаза, чувствуя себя так, как будто выпиваю его жизнь. Какой она была вкусной! Когда все было кончено, на его лице осталось выражение неподдельного удивления. Он так и не понял, чем меня обидел.

"Получи свою замещающую жертву, — мысленно сказала я Князю Тишины. — Теперь доволен? Сердце можешь не возвращать, оно мне больше без надобности. А я пойду и повешусь".

ГЛАВА 10

Большое астральное путешествие.

Геля навещает Дом Эшеров,

Гору Лушань и прощается с Эзсргилью

Удаляюсь я в руки осенней ночи, по скользкому весеннему льду, где не остается следов...

Калевала

Я сидела на обледенелом валуне в ущелье Последнего выбора и едва слышно напевала мелодию без слов. Эту песню я слышала в каком-то спектакле: ее пела одинокая девушка, украшая на Рождество свой пустой замок остролистом и омелой. Это была песня человека, который ничего не ждет от жизни, у которого нет ни будущего, ни надежды. Мне казалось, что звуки моего голоса застывают в воздухе ледяными узорами и, колыхаясь, как кисея, уплывают к горизонту.

—  О, Белоснежка! — раздался неподалеку звонкий голос Эзергили.

Я чуть приоткрыла глаза, глядя сквозь козырьки смерзшихся ресниц. Эзергиль стояла на соседней скале со срезанной верхушкой. Одета она была нарядно и фантастично, а ля японская принцесса — в голубую шелковую хламиду с радужными переливами, пробегавшими по материи от малейшего дуновения ветра. Приглядевшись, я заметила, что хламид две: нижняя туго перепоясана, а верхняя свободно накинута поверх нижней. Гладкие черные волосы Эзергили сегодня свисали почти до колен, на плече висел модный рюкзачок. На камне она стояла босиком, явно не испытывая дискомфорта.

—  Белоснежка, где твои гномы? — весело осведомилась Эзергиль. — Одного я видела неподалеку отсюда, но это скорее не гном, а прекрасный принц, спящий заколдованным сном...

—  Хватит уже, — буркнула я. — Чего явилась? И при чем тут Белоснежка?

—  А ты на себя посмотри. Кто это, по-твоему, Красная Шапочка?

Порывшись в рюкзаке, Эзергиль кинула мне зеркальце, которое я рефлекторно поймала. Из зеркала на меня смотрела мрачная диснеевская Белоснежка: пухлые белые щечки, алые губки бантиком, пятна чахоточного румянца, черные волосы, уложенные на висках в две баранки, и кукольные круглые синие глаза. Неудивительно, подумала я, что Магни от меня шарахнулся. Я бы с такой вообще разговаривать не стала. С глубоким вздохом я бросила зеркальце обратно и снова закрыла глаза.

—  И долго ты тут будешь сидеть? — раздался вскоре голос Эзергили.

—  Вечно.

—  Это уже получается не Белоснежка, а Снежная Королева. Гелька, ведь снегом занесет или вообще сдует! Перебралась бы хоть под крышу. Давай я тебе дворец починю...

—  Слушай, отстань. Тебя сюда никто не приглашал.

—  Что, совесть мучает? Такого парня погубила ни за что, ни про что! — по-старушечьи принялась причитать Эзергиль. — Дуреха ты малолетняя! Да такого кавалера надо было на руках носить, а ей проще убить, чем поговорить по душам!

—  Нет, совесть меня не мучает, — равнодушно сказала я. — Мне все по фиг.

—  То есть ты решила здесь остаться навсегда?

—  И как ты догадалась?

—  Смерти ищешь? — проницательно спросила Эзергиль.