Игры Ниаварры

Сказав это, Орвиг задумчиво посмотрел на правителя, лицо которого осветила подозрительно искренняя улыбка.

— Не к добру это, как есть, не к добру, — пробурчал ментал, проводив Оскара до двери.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Устроившись в своём кабинете, Мэд расчесала волосы и прикрепила электроды к коже головы.

То, что она сделала, могло стоить ей жизни. Привязав защиту правителя к себе, Мэд вплела в неё визуальную нить. Как она и предполагала, Орвиг принял эту нить за часть сильной привязки. Благодаря ей, Мэд могла наблюдать за правителем и, с использованием электродов, даже записывать происходящее на пластину.

Настроив связь с защитой Оскара, она нащупала нить и закрыла глаза. Через несколько секунд на экране появилось шаткое изображение.

Голос Ирвина спросил: — Вы бы хотели, чтобы я туда отправился?

— Да. Возьми пару ребят и объясни им ситуацию. Если они не поймут, ты знаешь, что делать.

Ирвин кивнул. — А кого вы отправите на Корту?

— Дьявол! — раздражённо выругался правитель. — Ненавижу эту ужасную жару. Боюсь, что мне придётся самому туда лететь. Всегда лучше предупредить волнения, чем потом их подавлять.

— Когда вы поедете, правитель?

— Послезавтра. Я возьму с собой Мэд.

Ирвин недовольно поморщился. — Вы уверены, что там место для женщины?

— Она не женщина, а агент, — парировал Оскар. — Но мне интересно, что ты встал на её защиту.

Ирвин покраснел и начал суетливо собирать бумаги.

— Господин Абриани, Арина просила передать, что у них есть новые интересные результаты.

— Скажи ей, что я заеду после Корты.

Мэд выключила связь и вздохнула с облегчением. Достав ладошку, она передала сообщение Луису: 'Буду послезавтра'. Он уже давно просил её о встрече, но она не могла выбраться раньше, опасаясь всевидящего надзора Оскара Абриани.

Глава 10. Мэд

— Как они выживают в такой жаре? Ещё только шесть утра, а уже ничего не видно из-за марева!

Оскар недовольно смотрел на простирающуюся под ними пустыню. Переговоры с Кортой утомляли его больше, чем всё остальное.

Когда они приземлились, Мэд спросила: — Грим нужен?

— Только немного, а то вы расплавитесь. Мы здесь ненадолго.

Мэд заколола и припудрила волосы, выбрала карие линзы и надела бесформенное платье. Оскар отступил на шаг и ахнул от удивления: — Пять минут и вас почти не узнать!

Когда они спускались по трапу, Мэд пошатнулась и прилегла на поручень. Оскар тут же с готовностью поспешил ей на помощь.

— Что с вами?

— Всё в порядке, не волнуйтесь. Я очень не люблю жару.

— И не говорите. Как только мы встретимся с министрами, сразу вернёмся обратно.

— Спасибо, правитель.

Встреча была скучной и бесполезной, как и многие другие. В системе Ариадны Корта отвечала за производство оружия. Правитель планеты надеялся получить разрешение на испытания оружия в межпланетном пространстве и уломать Оскара на более выгодные условия сотрудничества.

После часа переговоров Оскар попросил сделать небольшой перерыв. Когда они остались одни, Мэд сообщила ему свои наблюдения, используя ментальную связь:

— Только правитель имеет настоящую власть, но его не интересует ничего, кроме денег. Его консультант, женщина, вообще против испытаний оружия, но боится, что, если остальные узнают, то её снимут с должности. У самого молодого министра есть любовник на Фаниире, и похоже, что он планирует туда сбежать. Про четвёртого члена правительства мне сказать нечего, он вообще ни о чём не думает и не обращает внимания на переговоры.

Оскар посмотрел на Мэд с таким восторгом, что ей стало неудобно. Убедившись в его безраздельном внимании, она пощупала рукой бледный лоб.

— Вы уверены, что не заболеваете? — с беспокойством спросил Оскар.

— Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке.

Встреча закончилась через полчаса. Оскар был непреклонен, и Корта не получила ни одной поблажки.

Оскар вышагивал по жаре в наилучшем расположении духа.

— Мэд, у вас невероятный талант. Почему я не связался с вами раньше? У Орвига нет и трети вашего дара. Он не может так легко считывать людей и способен только на грубые допросы, от которых возникают всякие неприятные последствия.

Вдруг Оскар заметил, что идёт по тропе в одиночестве. Мэд лежала в придорожных кустах, и её тошнило.

— Отойдите. Оскар, я не хочу, чтобы вы видели меня такой.

— Да что вы, Мэд... доверьтесь мне, разрешите помочь вам... — Оскар бегал вокруг неё, дёргаясь от волнения. — Потерпите чуть-чуть, и вам помогут.

Через несколько минут охранники вернулись из резиденции правителя Корты с его личным лекарем. Испуганно озираясь, тот осмотрел девушку, не понимая, что Оскар Абриани делает в придорожных кустах. Повернувшись к правителю, он доложил: — Ничего страшного. Она чем-то отравилась и несколько обезвожена.

— Чем я могу ей помочь?

— Ей нужны только покой и питьё, и через день или два ей станет лучше.

Оскар погладил Мэд по лицу: — Прилетим домой, и я сам буду за вами ухаживать.

Мэд согнулась пополам от боли в желудке.

— Я не могу лететь, меня тошнит.

— Хорошо, тогда мы останемся здесь.

При помощи охранников они добрались до таверны. Оскар отвёл Мэд в номер, где она сразу же заперлась в ванной комнате. Через двадцать минут она, пошатываясь, присела у ног правителя и заплакала.

— Неужели вы не понимаете, что у меня есть гордость. Я не хочу, чтобы меня видели такой... слабой.

Оскар погладил её по голове.

— Я не хочу оставлять вас одну. Когда вы сможете полететь обратно?

Мэд сорвалась с места и снова заперлась в туалетной комнате. Когда она вышла, Оскар спросил: — Вы действительно хотите, чтобы я оставил вас одну?

Она кивнула.

— Хорошо, но завтра я за вами вернусь, — категорически сказал он, потом, вспомнив о делах, поморщился. — Я обещал с утра заехать к Арине, но я перенесу эту встречу.

Мэд мягко улыбнулась.

— Спасибо. Спасибо, что пытаетесь меня понять. И спасибо, что не хотите оставлять одну.

Оскар подался к ней, вздохнул, но ничего не сказал.

Мэд снова улыбнулась. Слабо, но с восторгом в глазах.

— Я постараюсь заснуть, а когда проснусь, то сразу свяжусь с вами.

Она забралась в постель. Оскар встал, наклонился к ней, поправил одеяло и замер, глядя в её глаза.

'Он собирается меня поцеловать', — в ужасе подумала Мэд, выскочила из постели и скрылась в ванной. Когда она вышла, Оскара уже не было.

Некоторое время Мэд расслабленно нежилась в постели, потом проверила ментальную связь и убедилась, что Оскар покинул планету. Переодевшись в шорты и майку, она нацепила светлый парик и спустилась по карнизу на улицу. Добравшись до ближайшей транспортной зоны, наняла жука и вскоре была у Луиса.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— У меня получилось! Ты понимаешь, действительно получилось!

Луис сжал Мэд в объятиях и чуть ли не прыгал от радости, не обращая внимания на странный парик.

— Самое главное, что я использовал уже известный хелатор и только немного изменил его.

— Я всегда говорила, то ты гений!

— Вообще-то, ты всегда говорила, что я идиот.

— Ну, это тоже немного присутствует. Хватит набивать себе цену, покажи, что ты сделал.

Они закрылись в лаборатории.

— Я повторюсь: ты гений, — через какое-то время признала Мэд.

— Прости, я не расслышал.

— Ты гений. Ещё раз повторить?

— Да, и в подробностях. Или лучше выйди за меня замуж.

Вокруг них повисла внезапная тишина, как будто кто-то обрезал провода связи.

Наконец, Мэд тихо сказала: — Возможно, я больше не смогу приехать.

— Это из-за того, что я сказал?

— Нет. За мной следят, причём очень пристально. Я не хочу привести их к тебе.

— Ты в опасности?

— Не больше обычного, — солгала Мэд.

— Но что теперь делать с хелатором? Его нужно тестировать, производить, поставлять. У тебя есть какие-то планы?

— Честно говоря, пока нет. Я не знаю, как это сделать, но я знаю того, кто сможет что-то придумать.

Мэд посмотрела на Луиса долгим, пытливым взглядом.

— Всё понятно, повстанцы, — констатировал тот.

— У нас есть два варианта. Первый — ты отдаёшь мне расчёты и материалы, я отдаю их повстанцам, и они отвечают за всё остальное. Если ты не захочешь, то о твоём участии не узнает никто. Второй вариант — ты всё передаёшь сам и следишь за дальнейшими исследованиями. Но если власти узнают о твоей связи с повстанцами, у тебя появятся проблемы. Большие.

Луис усмехнулся: — Ты прекрасно знаешь, что я отвечу. Это похоже на ситуацию с сывороткой: я начал этот проект, поэтому я за него отвечаю. Приводи сюда своих друзей. Я должен убедиться, что они всё сделают правильно.

— Спасибо. Я постараюсь найти их сегодня, но не уверена, что это получится.

— Я буду ждать.

Выйдя от Луиса, Мэд присела на землю и задумалась. Она могла попросить помощи у Амариго, но не хотела подставлять его и попадаться в лапы шпионам, которых Оскар заслал в его дворец. Что ей оставалось? Как связаться с повстанцами? Она сосредоточилась на воспоминаниях: допрос Сирила, его неполные ответы, мелькающие в памяти картины. Женщина с ребёнком на маленькой чистой улочке, которая, скорее всего, располагалась где-то в пригороде Нииры. На углу виднелся край фонарного столба с названием улицы — последние две буквы 'лд'.

Этого, конечно, могло не хватить, но попробовать стоило. Всё-таки, лучше, чем лететь на Корон и бродить по горам в поисках новой базы повстанцев. На всякий случай проверив связь с Оскаром и убедившись, что он не вернулся, Мэд побежала в сторону транспортной зоны.

С нетерпением притоптывая ногой, Мэд рассекала сумеречное небо. 'Мне категорически не хватает времени, — ворчала она. — Я ничего не успею, и, к тому же, пропущу встречу с Ариной. Кто знает, когда они встретятся в следующий раз, а я даже не представляю, как смогу выдержать натиск Оскара'.

Приземлившись на Фаниире, Мэд соскочила по трапу и побежала в город. Вечерний холод покусывал кожу, но она не сбавляла скорости. Она влетела в туристический центр Нииры за несколько минут до закрытия. Пожилая приветливая женщина уже складывала брошюры и карты в ящик стола.

— Помогите мне, пожалуйста. Мне срочно надо найти знакомую, это дело жизни и смерти.

Женщина внимательно осмотрела лёгкую одежду девушки, покосилась на ледяную слякоть за окном и снова вынула карту из ящика стола.

Восприняв это, как знак согласия, Мэд описала пригородные дома и улицу, заканчивающуюся на 'лд'. Женщина посмотрела на неё с изумлением.

— И это всё, что вы знаете?

Мэд кивнула. Капли дождя опали с её волос и запрыгали по холодной коже рук.

Поразмыслив, женщина включила экран и начала поиск. Через какое-то время она подала девушке карту и список пригородных улиц, название которых заканчивалось на 'лд'. Их было семь. Мэд сникла и положила карту обратно на стол.

— Спасибо, но я не успею.

Направляясь к двери, она пробормотала: — Значит, всё-таки, придётся лететь в горы.

На Корон лететь не хотелось: даже если ей и удастся приземлиться в горах, поиск базы повстанцев займёт слишком много времени. А вот именно времени у неё не было вообще.

— Подождите! — Женщина снова задумалась, потом повернула экран к себе. Набрав ещё один поиск, она спросила: — Вот, посмотрите, так выглядит центр Кариеры, первого пригорода. Похоже?

— Нет. А можно посмотреть другие? — Глаза девушки снова загорелись надеждой. Женщина пододвинула ей стул.

Через двадцать минут Мэд снова бежала по вечерним улицам, не чувствуя холода.

'Так бегут те, у кого в жизни остался всего один шанс, — с горечью подумала она. — Как же быстро иссякли мои шансы'.

Выбежав из центра, Мэд выскочила на шоссе и замахала руками. Большинство водителей Фанииры по-прежнему ездили на старых, медленных и неповоротливых моделях ди-ховеров, поэтому, пока молодой мужчина подвозил её до пригорода, Мэд нетерпеливо вертелась на сидении. Водитель недовольно косился на её промокшую и заледеневшую одежду, но ничего не сказал. Расплатившись, она выскочила из ди-ховера, не дожидаясь, пока он полностью остановится, и побежала по дороге. Попав на нужную улицу, снова настроилась на воспоминания Сирила и пошла вперёд, разглядывая тёмные очертания домов. Вот он... Мэд облегчённо выдохнула и направилась к красной двери.

'Надеюсь, удача меня не покинет, и они сейчас дома'.

Она постучала в дверь и задержала дыхание.

Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем дверь, наконец, приоткрылась. Ослеплённая светом прихожей, Мэд прищурилась, прикрыв глаза рукой.

— Кто вы? — осторожно спросила хозяйка. Мэд пригляделась: сомнений быть не могло, именно эта женщина мелькала в воспоминаниях Сирила.

Мэд улыбнулась замёрзшими губами: — Пожалуйста, не бойтесь меня, я не причиню вам зла. Я — знакомая Сирила.

Услышав имя мужа, женщина отпрянула обратно в дом и с глухим стуком захлопнула дверь. Мэд прижалась к холодному дереву и попросила: — Пожалуйста, не уходите. Выслушайте меня. У меня только одна просьба: чтобы вы передали вашему мужу послание. Клянусь, что у меня есть для них хорошая новость.

Женщина не ответила. Обречённо вздохнув, Мэд села на крыльцо, прислонившись спиной к двери. Ей очень не хотелось проникать в мысли женщины, к которой она пришла за помощью. Прикрыв глаза, Мэд прочувствовала её эмоции: страх, недоверие, растерянность.

— Я не прошу вас меня впустить, и я не прошу вас мне доверять. Через пару минут я уйду, и вы меня больше никогда не увидите. Я прошу вас только об одном: свяжитесь с Сирилом и скажите, что женщине, которую он спас на Короне, срочно нужно увидеть Дэкса.

Мэд назвала адрес таверны, в которой её поселил Оскар Абриани.

После этого она снова присмотрелась к женщине. Её эмоции остались без изменений, только несколько увеличилась растерянность.

— Я понимаю, что вам трудно доверять сумасшедшей полуголой женщине, появившейся посреди ночи. Обещаю, что когда-нибудь я обязательно помогу вашему мужу, чтобы оплатить долг. Я попробую убедить вас... — Мэд снова пригляделась к ауре испуганной женщины. — В детстве вы мечтали о браслете вашей матери. По крайней мере, мне кажется, что эта женщина — ваша мать. У неё светлые волосы до плеч и добрая улыбка. Вам дарили много подарков, но вы всегда мечтали только об этом браслете. Когда вы выросли, ваша мать подарила браслет вашей сестре. Вы часто об этом думаете.

За дверью раздался чуть слышный возглас.

— Я надеюсь, что вы знаете, что Сирил вас очень любит. Я видела это в его мыслях так же ясно, как ощущаю сейчас вашу ответную страсть. Помогите мне, прошу вас. — С этими словами Мэд направилась обратно в сырую леденящую темень. Внутри дома зажегся свет, и, не оборачиваясь назад, Мэд улыбнулась.

Оглядевшись по сторонам, она побежала по улице, не задумываясь о том, почему её лицо защекотали тёплые слёзы.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*