Книга 1. Кель'дорей.

-Здесь есть только один путь — наверх! — объявил Карадин, выглянув в коридор.

-Ну, так пошли уже! Чего здесь торчать? — крикнул какой-то дворф.

* * *

Я слегка вздрогнул, когда эльф впервые упомянул мое имя. Он меня знает? Откуда? — маг усмехнулся, посмотрев на выражение моего лица.

-Я даже знаю, Мэвниар, что источником твоей силы послужили некие книги, что так неосмотрительно были упущены моими братьями, — скучающе произнес он, — Видишь, к чему приводит халатность: знания, которые, по-хорошему, следовало бы навеки предать забвению, попадают в нехорошие руки.

-В твои руки, Мэвниар, — с нажимом добавил эльф, — А бездумное использование магии способно привлечь внимание таких сил, что ты и представить не можешь своим куцым умишком, — зло продолжил он. — Наши с тобой предки, сородич, возвели некогда особые рунные камни, способные маскировать творимую нами магию от демонов Пылающего Легиона. От демонов, которые однажды чуть не поглотили наш мир, и для которых твоя сила — все равно, что пылающий в ночи маяк.

И поэтому, Мэвниар, никто даже не хочет задавать тебе какие-то вопросы, а тем более, пытать, — устало продолжил маг, — По-хорошему, тебя следовало бы просто убить на месте, а не разводить здесь с тобой разговоры. Тем более, что демоны твоими стараниями уже появлялись в Стальгорне. Урок ты тогда, видимо, не усвоил. — Я напрягся, но положившие мне ладони на плечи воины, намекнули на нежелательность резких движений.

В воцарившейся напряженной тишине было слышно, как капли воды стучат по камням на полу. Эльф не спешил продолжать разговор. Вместо этого он сверлил меня пристальным взглядом в глаза.

-К счастью для тебя, сородич, я неспроста упоминал о рунных камнях, — наконец, прервал он затянувшееся молчание, — На самом деле, мне без разницы, умрешь ты сейчас, или проведешь остаток своих дней в месте, где твоя сила не привлечет нежелательное внимание врага из-за грани.

Думаю, второй вариант для тебя предпочтительней, Мэвниар, не так ли? Что же касается меня, то мне просто не хочется создавать нежелательный прецедент. На моих руках, видишь ли, пока нет крови ни единого эльфа, и я предпочел бы, чтобы так было и дальше. Кроме того, во время Второй Войны я вот этими вот руками, — эльф продемонстрировал мне раскрытые ладони, — похоронил столько сородичей, что страшно себе даже представить. Как ты понимаешь, перспектива увидеть очередное мертвое тело эльфа меня не вдохновляет, и это мягко сказано, — закончил маг.

-Собственно, именно по этой причине ты до сих пор жив, и пока ничто не мешает мне доставить тебя в Кель-Талас, ты можешь не опасаться за свою жизнь. Но знай, — эльф наклонился ближе ко мне, и прошептал, — Если я окажусь перед выбором: упустить тебя, или убить, то я без всяких колебаний прерву нить твоей жизни. Я сейчас ясно выражаюсь? — Я кивнул. В этот момент мне все стало понятно. Когда давление обстановки чуть ослабело, я даже смог трезво поразмышлять. Этот отряд эльфов — представители Реликвариума, небезызвестной организации кельдореев, которая, судя по применяемым методам, является еще и своеобразной инквизицией Кель-Таласа.

Информированность их, надо сказать, производит сильное впечатление. Никогда не думал, что нападение на меня гончих и применение энергии пустоты так сильно мне аукнется. И ведь, проклятье, ничего не сделаешь! Магия заблокирована намертво. Канал в Искривленную Пустоту никак не удается открыть, постоянно что-то мешает, или создает помехи.

Неужели мне и правда, придется торчать где-нибудь в клетке вплоть до вторжения Плети в Кель-Талас? Если не сбегу, конечно.

Но, проклятье! Как они смогли меня взять посреди толпы вооруженных дворфов? И проклятье, неужели они не поняли, чем мы там с ними занимались? Мы ведь, мать их, воевали с нежитью. С нежитью!

-Что ты сделал с дворфами? — спросил я у эльфа. Тот помедлил некоторое время перед ответом.

-Знаешь, ты чем-то похож на человека, — произнес он, — Так же, стремительно наглеешь, стоит лишь на секунду отнять лезвие меча от твоего горла. Кажется, расклад ты полностью поймешь только тогда, когда я все-таки возьму вот эту штуку, — маг указал на пыточный инструмент, показанный мне ранее, — Вставлю её в нужное место, и начну крутить винт. Интересно, успеешь ли ты проникнуться ситуацией до характерного щелчка, или нет... Что!? — в распахнувшуюся дверь ворвался солнечный свет, а через секунду — еще один эльф, в алом плаще.

-Я же просил меня не беспокоить! — рявкнул маг, вставая из-за стола.

Обо мне забыли на некоторое время. Но я не забыл о канале. И все мои усилия сейчас были направлены на то, чтобы его нащупать. Немедленно! Сейчас же!

* * *

Солнечный свет пробивался в открытые окна, освещая своими лучами зал. Посреди него находился длинный дубовый стол, за которым разместилось одновременно больше нескольких десятков человек.

Карадин первым ворвался в зал, полный людей. Немедленно поднялась ужасная суматоха, послышались крики, грохот отодвигаемых стульев, брань. Дворф пронесся вперед, сбивая с ног всех, кому не повезло оказаться у него на пути, и схватился за столешницу. Пробежав вместе с ней еще дальше, он повалил множество людей, и посеял в их рядах панику. Редко кто, даже из воинов, был вооружен чем-то существеннее, чем кинжал или столовый нож. Дворф был сродни хорьку, забравшемуся в курятник. Никто не мог ему навредить, в то время, как каждый его взмах рукой убивал или жестоко калечил, иногда даже, не одного человека. Ворвавшись в зал вслед за ним, дворфы смогли использовать панику наилучшим образом, быстро вооружившись, и начав теснить людей.

Заблокировав выход из зала обломками мебели, Карадин столкнулся с несколькими солдатами, в полном боевом облачении, вооруженными мечами и щитами. Удар тяжелого меча высек сноп искр, но не нанес ни малейшего урона каменной плоти Карадина.

Дворф, не обращая внимания на сыплющиеся на него со всех сторон удары, ухватил солдата за ремень на доспехах, и поднял его одной рукой. Широко размахнувшись, он отправил его в полет, тем самым, сбив с ног остальных воинов.

О лицо дворфа застучали стрелы, обращавшиеся в полете в лепестки жадного оранжевого пламени. Бессильные повредить неуязвимой плоти каменного великана, они ломались у древка при столкновении с ней. Карадин сморгнул стрелу, попавшую ему в глаз, и стал рассматривать лучника.

-Виндэ, я сам им займусь! Разберись с остальными! — в другом конце зала стояла пара эльфов в красных одеяниях с капюшонами. Ранее отправлявшая в полет стрелы, одну за другой, эльфийка согласно кивнула своему товарищу.

Карадин двинулся в их сторону, определив их, как самых серьезных противников. Как оказалось, этих двух эльфов ему с самого начала повезло опрокинуть столешницей. Сейчас же они решили вступить в схватку, разобравшись в происходящем. Эльф отправил в полет огромный огненный шар, но ни взрыв, ни огромная температура горячего пламени не заставили дворфа обратить на себя внимание.

Взгляд серых глаз эльфийки был непривычно жестким и колючим. Отведя его от Карадина, она почти сразу же выпустила несколько стрел подряд. Карадин оглянулся, и увидел двоих дворфов, оседавших со стрелами в горле.

Издав горловой рык, дворф перешел на бег. Целью его был не маг, оказавшийся для него неопасным, но лучница, что отправила на тот свет двоих его сородичей. Схватив рукой кресло, дворф резким взмахом руки запустил его в полет. Лучница нырнула вбок, уходя от броска, а дворф, не замедлив бега, подпрыгнул, собираясь раздавить её своим телом.

Эльфийка взвилась вверх, взлетев, как камень из пращи. Заметно зависнув в верхней точке, на несколько метров выше головы дворфа, она плавно приземлилась далеко за его спиной, словно собственная невесомость, или даже сам воздух, не позволяли ей просто упасть.

Каменный пол в месте же падения дворфа покрылся сетью трещин. Развернувшись, он раздраженно уставился на эльфийку.

-Бесполезно от меня бегать, остроухая дура. Все равно, поймаю, — зло бросил он. Через секунду рядом с ним появились огромные ладони, сотворенные, казалось, из обретшего плотность воздуха. Слегка мерцающие, руки сомкнулись вокруг дворфа, пытаясь остановить его, заставить замереть на месте.

Карадин повел плечами. От его движения светящиеся ладони сильно потускнели. Помехи он так и не ощутил.

-Виндэ, его ничего не берет, нужно уходить отсюда! — крикнул все тот же эльф.

-Ку-уда? — рявкнул дворф. Нагнувшись, он ударил кулаком в пол, заставив его покрыться трещинами. Выломав крупный осколок, он запустил его в лучницу. Та отпрыгнула в сторону, без особого труда уклонившись от броска. Карадин зарычал от досады.

Злость потекла по его венам, собираясь в кулаке, который дворф в гневе крепко сжал. Сила эта, казалось, была почти материальна. Карадин мог ощутить её твердость, тяжесть, которая клонила к земле. Воображение рисовало в его голове картину: вот он, держит в руке боевой молот. Пальцы его крепко стискивают шершавую рукоять.

Издав воинственный клич, он метнул его — этот воображаемый молот. С ослепительным блеском, нечто промелькнуло в воздухе, подобно молнии. Лучница не успела даже ничего понять — она мгновенно умерла. Раздробив все кости, неведомая сила подняла её в воздух, и отбросила в сторону. С глухим стуком её тело столкнулось со стеной, и осталось там лежать.

-Нет! — воскликнул эльф. Зарычав от бессильной ненависти, он попытался поразить дворфа еще одним огненным шаром. Тот взорвался прямо на теле каменного великана, на не заставил того даже пошатнуться. Языки пламени лизнули серебристую плоть, и погасли. Карадин поднял взгляд.

-Твоя очередь, — медленно произнес дворф, сделав шаг в сторону мага. В руке стала накапливаться тяжесть, и дворф стал готовиться нанести сокрушительный удар. За миг до него, эльфа окутала пелена, и он исчез. Молот поразил то место, где он раньше стоял, но лишь заставил стены затрястись.

-Покажем им! — заорал Брални, внезапно оказавшись рядом. Его товарищи возбужденно загомонили. Карадин обнаружил, что дворфы уже успели разобраться с людьми. По всему залу лежали тела. Как он заметил, и ряды дворфов поредели. Многие перевязывали глубокие царапины, но, в целом, серьезно раненых среди них не было.

Все они пали в сражении.

-Ну, что? Развалим замок по камушкам? — возбужденно спросил какой-то дворф. Карадин хотел было ответить, как внезапно почувствовал слабость. Она заполнила его тело. Стало сложно думать, руки стали неподъемными. С огромным трудом сдвинувшись с места, подгорный воитель попытался собраться с силами.

-Не получится, — прохрипел он, — Я долго не продержусь. Нужно уходить отсюда.

-Здесь рядом — Заоблачный Пик. Можно попросить помощи, — предложил Брални, — Они мигом освободят остальных.

-Думаю, я еще выведу всех за ворота, но дальше на меня не рассчитывайте, — предупредил Карадин, и двинулся вперед. Каждое движение давалось ему сложнее предыдущего, как будто собственный вес стал клонить его к земле.

-Хватаем щиты, и за ним, — крикнул Брални сородичам.

Когда Карадин вышел во двор, пробив баррикаду, все его силы, все его внимание были сосредоточены на воротах. Собравшись, он рванулся вперед, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон стрелы. Казалось, что во всем мире остались только две вещи — он, и ворота, медленно приближавшиеся к нему. Короткое расстояние между ними показалось дворфу бесконечным.

Когда он столкнулся с преградой, сознание погасло, словно на мгновение, оставив его бренное тело своим заботам.

* * *

-Что такое? — рявкнул Малдор. Террил казался взбудораженным, как никогда ранее, и Малдор испытал предательский укол страха. Сбросив капюшон, и отбросив с лица длинные светлые волосы, Террил тяжело хватал воздух. На его лице были мельчайшие капельки пота, словно он долго бежал. Впрочем, затравленное выражение голубых глаз заставило бы предположить, что эльф с куда большей вероятностью просто напуган. Сильно напуган.

-Дворфы устроили побег! — выдохнул он.

-Что? — потерял дар речи Малдор, — Нужно немедленно идти наводить порядок! — он повернулся, собираясь отдать приказ двоим эльфам, что до сих пор стояли по бокам от заключенного, но в тревоге прислушивались к разговору, ловя каждое слово. Внезапно, Террил схватил его за рукав, повернув к себе.

-Малдор, они убили Виндэ, — очень тихо сказал он. Из эльфа словно мгновенно выпустили стержень. В глазах его появилась жгучая боль. Он замер, недвижимый, в течение нескольких секунд.

-Как? — прошептал Малдор.

-Командир! — услышали они панический крик одного из воинов, вскоре прервавшийся криком боли. Резко обернувшись, они увидели всполох стремительно приближающейся к ним волны синего пламени. Зарычав, Малдор укрылся самым сильным щитом. Луч энергии отправил его бы на тот свет, если бы маг не успел поднять преграду. Лишь одно короткое мгновение стало чертой, за которой была смерть.

Отброшенный, эльф врезался в стену, на которой висело множество изуверских инструментов людских живодеров-палачей. Все они посыпались на него, погребая его под своим весом. Выбравшись, Малдор сфокусировал взгляд на Мэвниаре.

Пылающий синим сверкающий силуэт, в котором не было ничего от эльфа — казалось, кровь его вся обратилась в энергию, и сейчас полыхала, просвечивая сквозь тонкую пленку кожи. От эльфа во все стороны распускались протуберанцы, сгустки агрессивной магии.

Не сразу, но Малдор понял, что эти сгустки злой энергии были лишь отголосками той силы, что рвалась сквозь тело эльфа, ставшим каналом между реальным миром, и... чем? Они были отголосками — Силы, что рвалась, и не могла полностью проникнуть сквозь барьер, которым стал ошейник на шее эльфа. Как плотина, он запирал энергию внутри тела чернокнижника, и лишь огромный её избыток позволял ей вырываться наружу, где она обращалась в пылающие копья и сгустки энергии, и вихрь, окруживший эльфа.

Ударив копьями энергии еще пару раз, эльф замер, словно задумавшись. Загнанный в угол вторым ударом, Малдор ожидал третьего, думая, что его он еще выдержит, в отличие от четвертого. Но смерть в обличье эльфа не спешила приводить приговор во исполнение. Прищурившись, Малдор заметил, что лицо чернокнижника исказилось в невыносимой муке, которую причиняла ему запертая в его теле энергия. Покачнувшись, он поднял руки, словно в последнем салюте, и рухнул на землю.

Оглядев помещение, Малдор подбежал к одному из тел...

-Живой! — Террил слабо застонал, когда Малдор похлопал его по щеке. Как и его командир, Террил успел выставить щит, но его столкновение со стеной привело к куда более тяжелым последствиям.

От эльфов-воинов же... осталось очень мало.

-Нужно посадить его в клетку и не позволять ему очнуться до Кель-Таласа, — сказал Малдор, имея в виду Мэвниара.

-Проще сразу убить, — зарычал Террил.

Малдор подошел к распростертому на полу телу. Сверкающие протуберанцы энергии все так же продолжали вырываться из него. Даже бессознательное, оно продолжало подрагивать от испытываемой муки.

Сглотнув, Малдор, опустил ладонь на рукоять кинжала... и не смог её сжать.