Две стороны монеты

Цера не спешила, укрывшись за стволом кипариса. В картине рассвета обнаружился лишний элемент — на ступенях набережной сидела девушка в красном платье и косынке в горошек, а рядом стояла корзина с мокрым бельем. Ребята на девушку не обращали внимания, видимо, сочтя ее одним из декоративных персонажей города. Подобно "пожилому джентльмену, курящему трубку на балконе", или водовозу, который погоняет ослика, запряженного в деревянную бочку, по кругу одних и тех же улиц. Но взгляд Церы сразу зацепился за несуразность: платье девушки было из бархата, и с длинными рукавами. К тому же платье было узким и длинным, полоскать белье в таком по меньшей мере неудобно, если вообще возможно. Но самое главное — это морская набережная, а значит, вода здесь соленая.

Цера медленно подходила к ребятам. Интересно, что первой ее заметила "девушка в красном". Слегка повернула голову, глянула прищуренным глазом, и — вернулась в исходную позу. Не обнаружив имени игрока над головой девушки, Цера уже догадалась, с кем они столкнулись, осталось понять, зачем.

— Цера, я соскучился, — Фигаро сгреб ее в объятия, отворачиваясь от остальных. Пришлось аккуратно высвободиться.

— Это на тебя Китай так подействовал? Привет, Мурз, привет, Бум. Что обсуждаете?

— Ну да, Китай. Девочки там, может, и нормальные, но не в моем вкусе. А в игре тоже некого потискать, не декоративных же персонажей, — Фигаро кивнул в сторону ступеней и глядящей на рассвет девушки. Но Цера заметила легкий наклон ее головы — прислушивается.

— Так о чем говорили?

— Да, Бум говорит, что ему странно существование в игре Зурбагана.

— А ты — что это просто блажь корейских локализаторов. — Бум выглядел взъерошенным и агрессивным. И с ребятами не было Мальвины, хоть еще рано — до времени встречи около получаса. Мурз держался в стороне и иногда бросал виноватые взгляды.

— Знаете, я, пожалуй, поддержу Бума. Что-то в этом есть. Москва и Питер — понятно, две столицы, самые крупные города. С Китежем в общем-то тоже, он часть русской мифологии. А вот Зурбаган... Грин, конечно, был популярен в середине прошлого века. Но на протяжении где-то одного поколения. Корейские локализаторы вряд ли вспомнят.

— Нет, погоди, — кажется, Фигаро слегка задело, что поддержали не его, — в англоязычной зоне тоже ведь есть Тир-на-ног'т. Почему Желязны можно, а Грина нельзя?

— Потому что он не столько литературный, а скорее мифический, из старых мифов. Как Китеж. А Зурбаган только гриновский. И чем Грин выделился — действительно, вопрос.

— Если это вопрос, я на него отвечу, — у ребят пораскрылись рты, когда в беседу вдруг вступила "декоративная девушка". Цера только кивнула, подтвердив, что внимательно слушает. — Грин первым распространил "мир детства" на возраст юности. Причем так достоверно, что целое поколение это приняло.

— Мир детства заканчивается переходным возрастом, иначе это уже что-то нездоровое, — фыркнул Фигаро, не желая уступать в споре кому бы то ни было. А Цера отметила для себя, что нервозность сегодня свойственна не только Буму.

— Нет. Переходный возраст появился вместе с "миром детства" во время Великого Социального Перехода. Раньше все было более гладко. Кстати, Цера, имей в виду. Когда родится ребенок, развиваться он будет значительно быстрее человеческих детей. Ему же не придется выращивать тело, а процессы разума более быстрые. И дополнительное время, даваемое миром Грина, тебе может очень пригодиться.

После этих слов девушка как будто выцвела, стала прозрачной и исчезла совсем, вместе с корзиной с бельем.

— И... и что это было? — Фигаро выглядел растерянным.

— Не узнал? Вспомни, кто покровительствует ассасинам?

— Красная луна. Ты хочешь сказать?..

— Ага. Это не игрок. Не было подписи имени и класса. И это не просто декоративный персонаж. Интереснее другое — что именно нам хотели сказать?

— И почему прямо не сказали?

— О последнем как раз легко догадаться. Запрет на передачу информации игрокам должен соблюдаться.

— Но?..

— Но любой запрет можно обойти, или, по крайней мере, постараться. И искины игры обходят, выдавая намеки.

— Что будем делать?

— Я предлагаю дождаться Багиру и посоветоваться с ней. Играет она гораздо дольше нас. Пока мне понятно только одно — санкций за наши поиски можно не опасаться. Они хотят, чтобы мы сами догадались.

Багира пришла в оговоренное время. Минута в минуту. Первым делом молча обняла Церу, потом обхватила Мурза и впилась поцелуем в губы.

— Я скучала, — оглянулась вокруг, кивнула Буму и Фигаро, — привет, мальчики. А где Мальвина?

Бум поморщился.

— Ждем. Я ей письмо со временем и местом встречи отправил. Но ее уже неделю нет в игре, и главное, телефон не берет. Подождем немного, вдруг придет.

Пока ждали Мальвину, Цера пересказывала сценку с "девушкой в красном". Багира слушала и хмурилась.

— Нет, я не знаю, что это может значить. Ты по этой цепочке заданий ушла дальше меня. Но попробую найти какие-нибудь зацепки.

Мальвина не появилась, что Цера и предполагала. Но все же "профессорские четверть часа" подождали, прежде чем идти смотреть домик.

В городском доме обнаружились: большой холл с креслами и диванами на первом этаже и пара спален, туалет и столовая на втором. Причем в столовой подавали блюда, как в замке.

— В игре оказалась дурацкая система прав на городские дома, — пожаловалась Багира, — они распространяются только на двери, но не на пребывание в доме. Хозяева могут открыть любую закрытую дверь, а гости — только входную, причем когда кто-либо из хозяев находится на территории дома. Забавно, что если хозяева выйдут погулять, гости окажутся в ловушке. Мы в гильдии как-то не обращали внимание на эту особенность, а зря. Надо будет обдумать...

— Тут у тебя красиво, — Цера рассматривала картины на стенах. — Так с самого начала и было все обставлено?

— Удивительно, но да. Как будто под меня делалось.

— Может оказаться так, что и под тебя. Мы многое не понимаем в этой игре. Про сегодняшнее я рассказала, вот совершенно неясно, что к чему.

— Ты не права, кое-что ясно, — Багира вытащила из кармана палочку-леденец и стала ее сосредоточенно грызть.

— Например? — решил поучаствовать в разговоре устроившийся в кресле Фигаро.

— Например, сказано, что мир, частью которого является Зурбаган, может быть полезен при воспитании ребенка. Но Зурбаган был с самого открытия русской зоны. Значит, что?

— Дети были задуманы изначально. Но о них нигде ни слова...

— Добавлю больше, мы собирали информацию по игре, особенно когда был наложен эффект "беременность". Всей гильдией искали. Так вот — корейские хозяева игры ничего о детях не знают.

— Надо искать, — Цера прошлась по комнате, остановившись у окна, — скорее всего искины игры берут информацию о людях из интернета. По крайней мере, основные концепции. А "мир детства" и "Великий Социальный Переход" — это именно концепции. Надо искать... Ого, смотрите-ка, волшебные картины на стене, как вам такое?

Две висящих рядом на стене картины начали меняться. На одной была изображена русалка на камушках в морском прибое. На другой — та же русалка в подземном гроте. Краски ползли по картинам, меняя узор. Лицо русалки становилось более человеческим. Менялось и окружение. На картине с гротом стало видно, что русалка сидит и плачет над лежащим на полу в воде скелетом, а за ее спиной сундук, набитый золотом так, что крышка не закрывается. На второй, с камнями и прибоем, стали появляться детали. Дерево, наклонившееся с обрыва над камнями, островок вдали на горизонте.

— А знаете, — Багира цепко разглядывала картину, — я ведь узнаю это место. Как насчет сегодня?

Цера кивнула. Картина изменилась явно в ответ на их размышления, а значит, надо идти.

Глава 29. Реверс

Тропа вилась по краю обрывистого берега. Внизу, под обрывом, бушевало море, облизывая крупные гранитные валуны. А здесь, наверху, дул легкий ветерок, стрекотали кузнечики, и качались под ветром головки диких алых и лиловых маков. В Зурбагане всегда поздняя весна. Создатели игры не стали реализовывать смену времен года на всех, хочешь весну — пожалуйста, в Зурбаган — середина мая, хочешь лето — в Москве август, в Питере — ноябрь, а в Китеже февраль.

Май здесь кажется совсем настоящим, с запахом трав и цветов, мелкими солеными брызгами и криками чаек. Мыс за городом у устья реки — место, мало посещаемое игроками, потому что, по общему мнению, здесь "ничего нет". Ни заданий от персонажей, ни монстров для охоты. Разве что полыхают закаты по вечерам. Но сейчас — середина дня, припекает солнце, играют блики на волнах. На самом мысу по краю обрыва вьется крутая тропинка, вытоптанная в глине. Наверное, влюбленные, приходившие смотреть на закат, спускались здесь к морю.

Первой среди камней пробиралась Багира. Она же обнаружила вход — щель между гранитными валунами на уровне прибоя уходила в глубину глинистого обрыва.

— Бум, у тебя есть "шар света"?

— Есть. Оно же четвертого уровня.

— Тогда иди сразу за мной и подсвечивай.

— Может, Мурза вперед пустим? Он все-таки рыцарь, "танк" изображать сподручнее.

— Разницу в уровнях учти. Да и потом, не должно быть здесь чего-то очень сложного. Нас сюда пригласили.

Объединились в группу и двинулись. Далеко идти не пришлось, метров через двадцать обнаружили ту самую русалку, сидящую у стены пещеры. Хвост полоскал в воде, которой в пещере оказалось чуть выше, чем по колено.

— Приветствую путников. Вы пришли в пещеру моей скорби.

Вспомнив об "удаче", диалог подхватила Цера:

— О чем скорбь твоя?

— Эта пещера была нашим с другом домом. Но друга сильно ранили в одном из боев. Он скрылся здесь и здесь умер.

Русалка показала на скелет, лежащий в воде и почти занесенный песком.

— Оживите моего друга, и я отдам вам все золото и драгоценности, накопленные нами.

Перед Церой появилась табличка системного сообщения:

"Вам предложено задание 'Жизнь друга'.

Русалка просит вас оживить своего друга.

За успешное выполнение — золото из русалочьего сундука.

За отказ — снижение репутации.

Принять задание? Да/Нет."

Друг — это вот этот вот скелет?

"Лю-18

Оборотень-касатка

Уровень — 43"

Странно. Табличка, как у игрока. Но игроки не остаются скелетами с полным описанием! Игрок после смерти получает системное сообщение "возродиться у храма?" с одной только кнопкой "да". Без вариантов. Если кнопку нажать, сразу переносишься во двор храма, а на месте боя остается скелет с выпавшими вещами. У такого скелета пишется лишь имя и дата смерти, но никак не уровень и класс. Кстати, о вещах. Что там на руке у скелета?

"Браслет божественного совета.

Уникальное, масштабируемое

Склонность к мудрости +4"

Однако!.. Очень неслабый браслетик, и без ограничений на использование. Цера перевела взгляд на русалку.

"Русалка

Уровень — 8"

М-да. Задание содержит соблазн — с восьмиуровневой русалкой даже вчетвером можно справиться, а уж с участием Багиры так и вовсе легко. И тогда можно будет забрать и золото, и артефакт. А выполнять задание даже непонятно как. Но...

— Багира, у тебя нет какого-нибудь способа оживить этого "друга"?

— Вообще-то есть. Высокоуроневое заклинание "Оживление", где-то на тридцатом уровне выучила. Но оно только на игроков действует. Ну-ка... Странно, я могу выбрать этот скелет целью заклинания. Оживлять?

Цера замерла, понимая, что перед ней стал Вопрос. Из серии тех самых, с большой буквы. Как она относится к происходящему? Как к игре с виртуальными персонажами или как к реальности жизни?

Никто не заметил этого мига, только она сама.

— Оживляй.

Зеленое клубящееся облако сорвалось с рук Багиры и коконом окутало лежащий в воде скелет. Уплотнилось, скрыло происходящее, а потом рассеялось. На полу пещеры под водой лежал парень. Он всплыл к поверхности и открыл глаза, оглядел присутствующих, остановил свой взгляд на Цере.

"Задание 'жизнь друга' выполнено."

И что? И ничего. Ни очков за выполнение, ни подсказок.

— Чем я могу помочь вам? — Парень выглядел совсем как персонаж игрока с ником Лю-18. — Только сейчас день, и в человеческом облике я смогу задержаться ненадолго, несмотря на высокий уровень. Потом меня накроет превращение.

Цера задумалась. А чем он, действительно, может помочь? Можно, конечно, попросить браслетик, но сомнительно, что изменениями картины искины игры намекали именно на такой итог. Проще было браслет подкинуть, не создавая вокруг этого задания и персонажей.

— Расскажи о себе.

— Я не знаю, что именно вас интересует. Я — восемнадцатая копия матрицы персонажа "Лю", предназначенная для переноса в робота-подводную лодку. Но касаток не использовали по завершению проекта, в отличие от соколов, так что все остальные копии этого персонажа были стерты.

— А для чего использовали соколов?

— Копии оттисков соколов загружены в аэротакси. Военное применение копий персонажей было признано нецелесообразным, а гражданских подводных роботов не создавалось.

— Почему нецелесообразным?

— Эта информация мне недоступна. Я изолированная матрица ИскИна и отделен от общей памяти ИскИнов проекта... Извините, мое время закончилось.

Парень встал и, не оборачиваясь, побежал к выходу из грота. Русалка, всплеснув хвостом, сорвалась следом за ним. И вот уже в полосе прибоя возникает темное тело касатки, русалка взбирается ему на спину, и оба исчезают в морских волнах.

Оставленный сундук поделили на всех. Золота в нем оказалось не так уж и много — большая часть сундука была заполнена просто песком.

— Что, и все? Ни тебе артефактов, ни роста уровней... — Бум скривил физиономию. — Я понимаю, у Церы все равно уровень не растет, а для Багиры это вообще семечки, но я, например, хочу нормально играть.

Он, шипя что-то под нос, вышел из грота и стал взбираться по откосу наверх. Остальные переглянулись и отправились следом. Наверху над обрывом Бум дожидался остальных и грыз травинку.

— В общем вы — как хотите, а я собираюсь качаться. Здесь за мысом — пляж с гигантскими крабами. Я собираюсь туда. Кто со мной?

Бум говорил резко, но невнятно. Как будто плевался словами. Мурз передернул плечами и встал рядом с Багирой, а Фигаро тихонько прошептал Цере: "Сорвался-таки".

— Ожидаемо.

— Я беру с собой Мурза и иду с ним. Не стоит его одного оставлять. А ты как?

— Провожу Багиру.

— Хорошо. Эй, Мурз, пошли крабов бить! — Фигаро ухватил Мурза за руку и потащил вслед за приятелем. А Багира оглянулась и подошла к подруге.

— Тебе не кажется, Бум сегодня... несколько не в себе?

— Сильно не в себе, сказала бы я. Мальвина уже давно не появляется в игре, а главное, не отвечает на звонки в реале. Меня эта ситуация беспокоит.

— Меня она с самого начала беспокоила, — Багира скривила рожицу. — Еще когда Мальвина в последний заход в игру тихо смылась, не сказав, когда появится в следующий раз. Я даже попросила мужиков из гильдии узнать, как там у нее дела. Сегодня Арлекин обещал прийти рассказать.