— Я знаю. Ты докладывал. — кивнул герцог.
— Я предлагаю следующий план. Вы с Цартом и пятью легкоранеными бойцами уходите на запасную базу. Я с федератами и своими людьми держу оборону до тех пор. пока все тяжело раненные не встанут в строй. По докладу МОЕГО медика, на это потребуется не больше двадцати часов. Не думаю, что после такого ошеломительного разгрома противник предпримет какие-то действия за нужное мне время. После удачного для нас падения спасбота у них почти не осталось тяжелой техники и боевых сервов. Да и погонщики по большей части выведены из строя. По моим расчетам, следующий штурм они подготовят не раньше, чем через тридцать часов! Этого времени вполне достаточно, чтобы выполнить все запланированное и безопасно отойти.
— Хорошо... — герцог обдумывал предложенный план.
Не доверять начальнику своей охраны у него не было никаких оснований.
— Господин герцог! — поднялся со своего места Дикий, — Я не согласен с планом господина лейтенанта! Герцог лишь вопросительно изогнул бровь.
— У нас нет этих тридцати часов. — продолжил Дикий, — Они пойдут в атаку раньше. Гораздо раньше! И остаться на месте означает лишь просто погибнуть.
— Откуда эти сведения? Откуда такие расчеты? — ядовито осведомился лейтенант, — У меня база «тактик» в пятом ранге. А у тебя.рядовой?
— «Тактика малых подразделений» первого ранга. — ответил Дикий, — Но это...
— Это означает лишь то, что ты знаешь лишь основы. — оборвал его лейтенант, — Я знаю больше и поэтому настаиваю на утверждении моего плана.
-Хорошо... — вновь задумался герцог.
— Господин герцог! — вновь обернулся к нему Дикий, — Я не останусь сам и не оставлю своих людей! После последнего штурма в живых у меня осталось лишь десять бойцов и медтехник. Позволю напомнить, что наше задание — обеспечивать твою безопасность. А поскольку мы являемся военнослужащими Федерации, я имею право на принятие самостоятельных решений и увожу своих бойцов вместе с тобой!
— Хм. — хмыкнул герцог, — Лейтенант, он в чем-то прав. Я могу ему приказать, но он вправе не выполнить мое приказание. Или выполнить его так. как считает нужным. У него действительно свое командование...
— Этим он подставляет наших людей под удар и оставляет нас в заведомом меньшинстве! — в запале выкрикнул лейтенант.
— Господин лейтенант! — ответил Дикий, — Дополнительные десять человек против двух полных батальонов никакого веса не имеют. А выполнять твой план означает бездарно погибнуть!
— Рядовой! — рявкнул побагровевший начальник охраны.
— Отставить! — поднялся герцог, — Рядовой! Лейтенант!
Все напряженно затихли, ожидая окончательного решения. Герцог, хмуро оглядев всех собравшихся, продолжил.
— Лейтенант! Твой план принимается к исполнению. За исключением федератов — они имеют право уйти со мной. Ты действуй по своему плану. Рядовой Дикий! Можешь собирать своих людей. Но если твои, и именно твои действия явятся причиной... — герцог не договорил, но всем стало ясно, что он имел в виду. — То я отдам тебя под суд! Выход через тридцать минут. Разойдись!
88-90
Бегом добравшись до своих позиций и пару раз счастливо избежав обстрела. Дикий развил бурную деятельность. Видимо, после неудачных переговоров перемирие закончилось, и противники вновь получили приказ на открытие огня.
— Парни! У нас мало времени! — сходу распорядился он. — Через двадцать пять минут мы должны уйти!
— В чем дело? — спросил кто-то из бойцов.
— Я не хочу погубить вас и погибнуть сам. Поэтому слушайте меня внимательно и передайте тем, кто сейчас меня не слышит...
После короткого и энергичного инструктажа работа закипела.
Бойцы принялись перемещаться по позициям, стараясь не подставляться под выстрелы. Они восстанавливали огневые точки, заваливали проходы, заделывали проломы. В общем, изображали бурную подготовку к отражению атаки. И в то же время потихоньку, постепенно, по одному, отходили в тыл. за пределы радиуса действия сенсоров противника.
За это время Дикий успел погрузить на вернувшуюся эвакуационную платформу медкапсулу с находившимся в ней пилотом, двоих тяжело раненных, не способных самостоятельно передвигаться, и оставшийся запас расходников.
К назначенному времени к месту сбора подтянулась оставшаяся пара бойцов, ушедших с позиций последними.
— Позиции заминировали. Взведенные гранаты натыкали везде, іде могли. В бойницах оставили винтовки без хозяев в режиме «огонь-по-готовности». Топку от этого, конечно, мало, но на какое-то время их задержит. — отчитался десантник.
-Хорошо. — ответил Дикий, — Господин герцог! Мы готовы.
— Выдвигаемся! — махнул рукой Диккерн Ап Кондлейн.
— Оружие в боевой готовности! — дал команду Дикий, — Неизвестно, кто или что ждет нас в джунглях. Следите друг за другом и за союзниками. Помогайте легкораненым. Все. двинулись!
И небольшой отряд медленно углубился в джунгли, оставляя за своей спиной полуразрушенную базу.
89-90
Жалкий пяток километров до запасной базы люди шли почти шесть часов. Моментально зарастающие джунгли, полные всяческой агрессивной к людям живности, никак не способствовали быстрому продвижению.
Шедшая первой эвакуационная платформа на антигравах с огромным трудом пробивала себе дорогу, а уж следом за ней шагали люди. Зачастую, не имея запаса мощности чтобы продавить густые заросли, платформа двигалась в обход, туда, ще было легче пробиться, что только добавляло десятки метров к пройденному расстоянию.
Рзныие. двигаясь в автоматическом режиме, платформа просто взмывала вверх, оставляя под собой первый, самый густой ярус, и весь путь занимал у нее от силы пару десятков минут. А теперь, прокладывая путь людям, платформа напрягала все силы, продираясь сквозь многочисленные кусты и лианы.
-Дикий! Долго еще?-прохрипел выдохшийся легко раненный боец.
— По прямой метров сто! — также хрипя, ответил Дикий.
К весу собственных доспехов при полуторной силе тяжести ему добавилась нагрузка в виде совсем обессилевшего Бала, истерзанного при последнем штурме.
— Терпите, парни! Еще метров двадцать по прямой и сигнал поймаю! Тогда инженерные сервы нам дорогу прорубят! — сквозь зубы выдохнул он.
— По прямой? — простонал Салт.
Ему приходилось едва ли не тяжелее всех. Мало того, что его тяжелый бронескаф и весил как... как тяжелый бронескаф, так его ноги еще постоянно проваливались в сырую мягкую землю и запутывались в примятой траве. А вес его тяжелого пакетного рейлгана вообще стал казаться беспредельным.
— По прямой. А сколько мы петлять будем, не знаю! — все же ответил Дикий. -А пробить никак? Может, плазмой жахнуть? — не сдавался уставший Салт.
— Плазмой ты не жахнешь! Тут сырость крутом. Только сам сваришься, нас сваришь и место нашего положения выдашь. Спутники по энергетическому выбросу моментально нас засекут! — ответил ему герцог.
Герцогу, как и его безопаснику. идти было легче всего. И он. и Царт были экипированы в ББС. которые были легки сами по себе, и не несли большого дополнительного груза. Герцогу таскать тяжести по статусу было не положено, а Царт охранял непосредственно герцога, обеспечивая тому безопасность, и поэтому категорически отказался от чего-либо, тяжелее собственного штурмового игольника.
— Скорей бы! — простонал здоровяк Салт.
— Не отставать! Контролировать позади идущих! — обернулся Дикий.
Примятые заросли поднимались прямо на глазах, и отставшему от усталости или просто упавшему от потери сознания человеку грозило навсегда остаться в непроходимых джунглях.
-Хшарово племя! — выругался герцог, подпрыгивая.
Толстенное бревно под его ногой вдруг резко дернулось, лишив Дика равновесия, а из зеленой стены выметнулась огромная пасть на длинной шее. вцепившаяся герцогу в руку и едва не утащившая того вглубь джунглей.
Шедший за герцогом безопасник среагировал моментально. Штурмовой игольник в его руках мягко зарокотал, выбрасывая в чудище поток игл. Иглы, попадая в голову и шею жителя джунглей, оставляли на глазах расширяющуюся щель в живой плоти, а вдобавок еще и начали разрываться, практически оторвав пасть с головой от шеи и забрызгав всех фонтанами крови.
Бревно, а вернее, тело чудовища, дернулось и стало биться в конвульсиях, расшвыривая в стороны всех, оказавшихся рядом.
— Назад! Назад! Все назад! — кричал Дикий, оттаскивая людей, пока его самого не унесло в сторону сильным ударом.
Досталось даже эвакуационной платформе, несколько раз подброшенной вверх бившимся телом. Энергощит смягчил силу ударов, но груз платформы оказался рассыпзнным в беспорядке.
Наконец огромный житель джунглей затих, окончательно умерев. Люди, с ног до головы забрызганные чужой кровью, стояли, не в силах поверить, что все это уже закончилось.
— А-а-а. хшара им в глотку! — простонал-выругался Дикий, вываливаясь из зарослей, куда его откинуло последними конвульсиями издыхающего монстра.
За собой он тащил потерявшего сознание Бала, которого сумел не потерять в этой кутерьме.
— Не стоим! Проверяем соседей! Ищем, если кого-то нет! Быстро! Быстро!! — накинулся он на застывших в ступоре бойцов, — Док! Бегом к платформе, проверь медкапсулу! Герцог! Где ты?
В этом адском месиве жизненных форм такблоки скафов работали крайне плохо, зачастую не определяя даже соседей и показывая полную чушь.
-Дик! Ди-и-ик! — надрывался Дикий, откинув забрало.
С места происшествия следовало уходить как можно скорее. Вездесущие насекомые уже облепляли скафы людей и окружающую растительность, спеша полакомиться свежей кровью расстрелянного чудища. На мелких насекомых охотились более крупные, которые, в свою очередь, становились добычей каких-то полуящерок-полухорьков, бывших покрупнее их. К туше убитого монстра уже примерялись животные, пока что бывшие не крупнее собаки, но это до поры до времени. Нз все джунгли стоял треск, вой и визг пожирающих и пожираемых представителей местной фауны.
Похоже, убитое чудище было королем этих мест, и отпугивало похожих на себя или более мелких монстров, но что будет сейчас, коща король умер? Следовало поторопиться и убраться отсюда как можно скорее, до появления «нового хозяина»!
-Ди-и-ик! — снова крикнул Дикий, бросаясь к тому месту, где он последний раз видел герцога. «Похоже, что того откинуло в сторону... вместе с Цартом. Куда?» — пронесся вихрь мыслей. — «Куда именно?» Все джунгли были разлохмачены агонией монстра, и определить верное направление было тяжело. «Думаю, туда!» — решил Дикий, вламываясь в чащу.
-Ди-и-ик! — раз за разом кричал он. ломясь сквозь джунгли и отплевываясь от лезущих в рот насекомых. -Тут он! — раздался чуть в стороне голос Царта.
Царт. пыхтя, старался освободить руку герцога от намертво захлопнувшейся пасти чудовища. Сам герцог сидел и только глупо улыбался, глядя на оскаленные клыки рядом со своей шеей. У Царта ничего не получалось. Челюсти были зажаты намертво, а тяжесть головы и скрывавшейся в глубине джунглей шеи не давала и шанса вытащить герцога с таким «подарочком». Похоже, пасть встала на своеобразный «стопор», предусмотренный природой, и открываться не хотела.
Примерившись и приблизительно представив форму челюсти. Дикий сделал несколько выстрелов. Один из них попал куда надо, и пзсть слегка открылась. Этого оказалось достаточно, чтобы вытащить руку герцога и поднять того с земли.
Герцог все также ни на что не реагировал.
— Что с ним? — спросил Дикий.
— Шоковое состояние. Тяжелое. Необходимо срочно к медику! Срочно! Где медик?! Срочно!! — похоже, и сам Царт был не совсем в порядке.
Расширившиеся до предела зрачки, дерганые движения и полуоткрытое забрало это подтверждали. Дикий, особо не церемонясь, отобрал у него оружие, на что Царт не обратил никакого внимания. Склонившись над герцогом. Царт трясся и бормотал: — Медик! Срочно! Где медик? Срочно!
Быстрым движением сорвав с себя массивную и неуклюжую бронеперчатку, Дикий откинул бронеклапан на предплечье ББС Царта и ткнул несколько пиктограмм на открывшемся дисплее.
— Что... — встрепенулся было Царт. но тут же обмяк, получив лошадиную дозу успокоительного.
Проделав ту же операцию с герцогом и захлопнув Царту забрало, Дикий потащил обоих к остальным, молясь про себя всем богам, чтобы выбранное направление оказалось верным.
Серьезный, как никогда, Стейни, первый помощник капитана, вошел в рубку. На его памяти это была первая боевая операция, проводимая столь бездарно и с такими потерями.
— Капитан, войска готовы к штурму, — доложил он.
-Да? Неужели готовы? — скривился Халим. — Надо же! Всего десять часов прошло! Я когда тебе сказал все подготовить?
Стейни только молча поджал губы. Сказать или даже приказать можно было все. что угодно, поставив такие сроки, какие хотелось бы. Но организационные мероприятия и подготовка занимали время... Объяснять невменяемому капитану эти прописные истины ему не хотелось.
Халим бесился. Все. абсолютно все шло не по его плану! Начиная с того, что первый штурм пошел прахом, так и стойкость обороняющихся вместе с чередой нелепых случайностей помогли им выстоять. Да еще и нанести огромный материальный ущерб! Неполная рота уже несколько дней успешно отбивалась от бойцов Халима. многократно превосходящих их в людях и технике!
— Почему все готово только сейчас? — ярился он. — А? Стейни. я тебя спрашиваю! Не беси меня! Иначе я тебя разжалую!
— Господин капитан! Потребовалось перебросить на планету оставшихся людей и технику, провести доразведку местности и обеспечить скрытный выход штурмовых групп к периметру во фланг основной линии обороны...
— Не беси меня! Почему это не было сделано раньше? Почему я выслушиваю твои оправдания, когда уже должен докладывать господину барону об успешном выполнении задания?
-Господин капитан...
— Заткни в задницу палец и молчи, когда я говорю! — размахивал руками Халим. — Почему...
Стейни привычно отключил слух, не желая больше слушать нелепые обвинения начальника. Такое случалось уже не впервые, и он научился с этим бороться. Хотя, видят Спящие, с каждым разом это давалось все труднее и труднее...
— Стейни! — в себя его привел резкий окрик. — Ты меня не слушаешь?! Все! Ты уволен! Убирайся с глаз моих!
-Позволю себе напомнить, что я назначен на эту должность распоряжением барона Риза! И решение о моем увольнении может принять только он! — прорвалось наружу негодование Стейни.
-Тогда сам пиши заявление! Я тебя тут терпеть не собираюсь! Не нравится — уходи! Пока что я тут командир и начальник, и ты обязан выполнять мои распоряжения! — визжал Халим.
