Пламя и Сталь

Девушка непонятно почему хмыкнула и тоже встала.

— Осколок. Точнее два. Все досуха из себя выжала. Так что теперь точно без меня.

Относительно высокий, сводчатый потолок, освещаемый только небольшим светящимся шариком в руках Хишана, терялся в бархатно-черной темноте.

— Куда идем? — Рада перевела оптику шлема в ночной режим и оглянулась на спутника.

— Туда. — Хишан уверенно махнул рукой, показывая направление. — Метров через сто будет ответвление влево и если сканер не наврал, то еще через двести метров будем рядом с флорианцами.

Неожиданно девушка, шедшая впереди, поскользнулась и чуть не упала оперевшись в последний момент о стену.

— Ты чего?

Не отвечая Рада опустилась на четвереньки, внимательно посмотрела вниз и тихо произнесла:

— А слизь-то свежая...

— И что это означает? — Хмуро спросил юноша. — Надо полагать, что одна или несколько тварей, что охраняли бункер остались живы, и бегают сейчас где-то рядом?

— Одна, это плохо. Несколько, это пожалуй совсем плохо. А если они вооружены...

— Если здесь есть муравьи, значит...

— Ничего это не значит. — Оборвала его Рада. — Мы их по сути совсем не знаем. Вполне могло остаться несколько особей.

— Жрали НЗ бункера и сидели тихо несколько десятков лет? — Хишан покачал головой. — Сама веришь в то что говоришь?

— Пока это единственный вариант.

— Не единственный а самый безопасный. — поправил ее Хишан. — Потому что если тут живые муравьи, то значит, наверняка их кто-то прикармливал.

Похожий вывод уже сделал и командир роты саргонцев, бегло просмотревший результаты сканирования бункера. И хотя источник аномалии пока не был обнаружен, майор уже не собирался перетряхнуть все это логово до самого дна. Призовые за шаранские артефакты, были конечно столь велики, что даже бывалые десантники шли на серьезный риск добывая остатки боевых систем где находились информационные блоки. Но наличие под боком корабля флорианцев и нескоько сотен тварей здесь в бункере, да еще непонятно откуда взявшиеся хаторанцы, добавляли сложностей. Ротный твердо решил сорвать свои призовые даже если для этого придется разобрать весь бункер по кирпичику.

Но самым сладким призом в этой гонке был живой хаторанец, за которого платили фантастические призовые и сразу закрывали текущий контракт. Таким образом командир отличившегося подразделения сразу уходил на пенсию обеспеченным человеком, или продолжал служить но уже по "свободному" контракту.

Сейчас, дополнительно к его роте уже высаживались четыре взвода тяжелой пехоты, которые должны были полностью блокировать район боевых действий и помешать вражеской высадке. Таким образом, можно было не волноваться за тыл и вплотную заняться чисткой бункера.

Мумифицированный скелет боевой особи шаран, лежал в коридоре прислонившись к стене и подломив передние конечности. Кошмар, который Хишан раньше видел только в учебнике по истории, заслонял своим телом почти половину коридора.

— Экая штуковина. — Хишан внимательно осмотрел тело. — Если такая тварь куснет, то мало не покажется.

— Там в ротовой полости еще железа стреляющая кислотой. — Пояснила девушка. — Не приведи светлые боги, попадет на броню.

— Понял. — Коротко кивнул юноша и посмотрел на заряд "Кронвара" — Повоюем еще. У меня стержень в запасе.

— Не сильно на него рассчитывай. — Девушка подняла голову и хмуро посмотрела на Хишана. — Боевые особи очень живучи и даже без головы способны переломать тебе кости.

— Значит не будем подходить близко. — Уже вполне оправившийся Хишан улыбнулся. — Пойдем?

Через полсотни метров они услышали звук, какой мог бы издавать нож при движении по камню, а заглянув в боковой проход, увидели и его источник. Около десяти боевых особей шаран выстроившись пирамидой, служили подставкой одному, который грыз верхнее перекрытие тоннеля. Под действием мощных и острых жевал разумного муравья прочнейший бетон рассыпался словно песок, и лишь толстые стальные прутья оказывали достойное сопротивление.

При появлении нежданных гостей, верхний муравей быстро рванул вниз, но Хишан успел поставить защитный полог перекрывавший коридор, и отпрянуть назад. К его удивлению, особь не полезла на мерцающий синеватой дымкой щит а остановилась в метре от него и быстро защелкала огромными в руку взрослого человека жевалами.

— Говорит чего-то? — Хишан пораженно опустился на одно колено продолжая удерживать муравья на прицеле "Кронвара".

— Не говорит. Зовет.

— Кого? — Хишан посмотрел на Раду.

— Вон ее.

Хишан выглянул за угол и обомлел. Перегораживая коридор на всю ширину, по проходу ползла огромная туша матки чуть посверкивая шестью фасетчатыми глазами.

Усилием воли отогнав накатывающуюся слабость, он попятился назад закрывая своей спиной девушку находящуюся в полуобморочном состоянии. "Карусель" сплетенная словно на зачете по скорости, уже вращалась перед ним бешеным волчком свистя рассекаемым стальными плоскостями воздухом.

Матка подползла к повороту и медленно словно танковая башня повернулась в сторону продолжающего щелкать муравья. Короткий звук и все стихло.

— "Сними преграду, хат".

Голос прозвучавший в голове Хишана был ясным и громким, но лишенным даже намека на эмоции.

— Чтобы твои солдаты растерзали нас?

— "Чтобы солдаты могли помочь мне взломать верх. Вы уйдете, а мы примем свой последний бой."

— Почему я должен верить тебе?

— "Флора обманула. Они получили почти все что хотели и бросили нас умирать".

— А что хотели? — Хишан продолжая внимательно следить за движениями матки точным ударом локтя приложил Раду по ребрам.

— Ты чего дерешься! Возмутилась девушка которую качнуло от удара.

— Давай приходи в себя, а то я понимаешь тут деловые переговоры веду, а секретарша в обмороке.

— Может тебе еще кофе приготовить?

"Люди... как вы смогли победить нас... не понимаю".

Думал Хишан недолго.

— Предлагаю другой вариант. Я снимаю защитный полог, потом вы все отходите по коридору. Потом я ставлю полог снова и взламываю перекрытие. Вы поднимаетесь наверх и делаете там все что хотите, а мы уходим коридорами безопасности в сторону эвакуационного колодца.

— Просто взломай им потолок. — Подала голос Рада. — Шаран не умеют лгать. Если она сказала тебе что даст возможность уйти, то так и сделает.

— Потому и проиграли. — Хишан вздохнул и обернулся в сторону матки. — Ты подтверждаешь, что не причинишь нам никакого вреда?

Словно серия коротких вздохов пронеслась по подземелью.

— "Подтверждаю"

Ослабленная мощными клыками муравьев плита вместе с арматурой осыпалась мелкой крошкой вниз как только ее коснулось плетение "Дымного облака".

В дыру замаскированной оружейной комнаты нырнула одна из боевых особей и сразу в отверстие посыпались длинные ящики из коричневого пластика.

Хишан в первый раз видевший как одевает снаряжение боевая особь был поражен, продуманностью конструкции. Стоило муравью ткнуть лапой в замок, как ящик распахивался и на мгновенно надувшейся подушке изнутри выдавливался полный комплект шаранского воина. Еще одно движение и броня с навесным оружием буквально скатывалась прямо на спину гигантского насекомого и словно живая обтекала тело закрывая жизненно важные участки. Через несколько секунд уже полностью экипированный солдат ждал пока системы брони и оружия проведут самотестирование и только после проверки готовый к бою муравей отходил в сторону.

Несмотря на нелепый вид, полтора десятка особей могли оказать существенное сопротивление даже полусотне флорианцев не говоря уж о роте саргонцев.

— Вам нужны флорианцы? — Хишану было трудно смотреть в глаза матке потому как он не мог понять какие глаза являются основными и взгляд постоянно перебегал с одного на другой. — Я знаю, где они находятся.

— Я теперь тоже. — В подземелье снова послышалась серия коротких вздохов. — Можете пойти с нами и достать нужный вам прибор.

К этому моменту, флорианцев уже загнали в одну из комнат бункера и даже не собираясь штурмовать и терять технику, приступили к последовательному обыску всех помещений в поисках пропавших куда-то хаторанцев.

Хишан вскрыл перекрытия так, что плита упала лишь одним концом образуя своего рода пандус для боевых особей, и не дожидаясь пока муравьи начнут карабкаться вверх, метнул в дыру плазменный шар максимально возможного для себя размера.

Взрыв частично разметал, частично ослепил флорианцев, и когда муравьи пошли в атаку, полноценно ответить им смогли лишь считанные единицы.

С самого рождения, каждая боевая особь уже обладала всем комплексом знаний и умений опытного воина шаран. Полуметровые жевала муравьев страшные в ближнем бою, перекусывали тела пополам а закрепленные на боках пулеметы рвали флорианцев в клочья.

Командир десантниц как самая опытная, отстреливалась до последнего но и ее постигла та же участь. Один из муравьев замер на мгновение получая новый приказ от матки и отойдя на несколько метров одной длинной очередью превратил ее тело в кровавый фарш.

— Блокирующего поля нет! — Рада схватилась за медальон собираясь активировать портал, как на ее плечо легла рука Хишана.

— Подожди. — Он забросил "Конвар" за спину и шагнул к матке. — Я благодарю тебя, за помощь. — Он поклонился. — Могу ли я еще что-то для тебя сделать?

— Заберите та-глах. — Незнакомое слово гулко отдалось в коридоре коротким эхом. — Не хочу чтобы память о нас пропала без следа или досталась Флоре.

— А...

— Бери идиот! — Прошипела Рада прямо в ухо, и для закрепления тезиса, крепко приложила Хишана локтем по боку.

— Вся память нашей цивилизации, причины Исхода, и что было потом. — На пол перед Хишаном выкатилась черная шайба размером с ладонь. — А я пойду наверх. Как вы люди говорите, умирать надо с музыкой?

Музыку, Хишан с Радой наблюдали уже со скрытого маскировочными полями корабля-разведчика.

Потеряв практически всех дронов, рота Саргонцев спешно эвакуировалась из бункера, а стоило десантным капсулам оторваться от планеты, как поверхность вспучилась огромным взрывом. Видимо муравьи все же привели в действие устройство самоликвидации.

К удивлению Хишана, ему даже не пришлось проводить долгие часы составляя отчеты о проведенной операции. Зато его спутницу ждали совсем не праздные разговоры о том как, что и зачем происходило в подземелье. Несмотря на устройства записи, зафиксировавшие каждый шорох в радиусе двадцати метров, Нарга Сено интересовало прежде всего реакция Хишана, его эмоции и прочее что не могло быть зафиксировано техникой.

— Последний раз, слышишь? Последний раз ты меня уговорил на подобную авантюру. — Несмотря на внешнее спокойствие, Рада была зла как тысяча шарконов. — Я уж не говорю о том, что мы могли несколько раз сдохнуть, но выглядеть перед ним такой дурой...

Не отвечая, Нарг встал и медленно прошелся вдоль каюты массируя шею.

— Он так тебе понравился?

— А уж это, точно не твое дело!

— Давай, давай, выкладывай. — Стоя спиной к Раде, он через огромный панорамный иллюминатор смотрел как в бархатной черноте космоса сверкают звезды.

— Понимаешь, для него было нормой, что он если нужно должен погибнуть спасая меня. И не по приказу, а только потому что он так решил. Вот он решил что это правильно. И все! Значит делать он будет только так как правильно и никак иначе. А он, альфа — воин. И значит все остальные — его стая.

Даже после того как я сдвинула бронедверь плетением двенадцатого уровня, он не перестал так считать.

— Ну, резонно. — Нарг пожал плечами. — Сам-то он выплескивал порой и до четырнадцатого.

— И все равно на стандартной атаке не поднялся выше десятого. — Сердито возразила девушка. — Змеи которых он создал, можно не считать потому что они выплескивались почти на посмертном выхлопе.

— А ты много знаешь хаторан способных на такое?

— Человек сто знаю. — Рада удивленно посмотрела на магистра.

— Ну так открою тебе страшный секрет. Сто человек это очень мало. Даже на несколько миллиардов населения. — кон Сено усмехнулся. — Мы слишком погрязли в спокойствии. Новую войну нам не выдержать, что бы ты по этому поводу не думала. И вот такие как Хишан, наша надежда. Надежда что он взорвет наше общество изнутри раньше чем его уничтожат снаружи. Потому что первое будет хоть и болезненным но терпимым, то второе просто смертельно.

— И теперь ты его будешь пихать в разные переделки...

— Временами. — Нарг улыбнулся. — А между, как ты говоришь, переделками, будем учить всему что может и не может пригодиться.

Пребывающего в шоковом состоянии Серга, эвакуировали четыре оставшихся в стою робота его взвода. Сразу попав в цепкие руки корабельных медиков, он пребывал в спасительном беспамятстве, пока доктор пытался понять как вообще можно было выжить после таких повреждений имплантированного нейрошунта. Специалист по имплантам как раз прогонял контрольный тест, когда в лазарет зашел командир батальона Этон Тасо.

— Списываем? — Спросил он с порога, мрачно посмотрев на распластанное в биогеле тело молодого воина.

— Ох, не знаю. — Медик устало протер лицо руками. — Ты знаешь, я посмотрел, там часть шунта просто сплавилась. И при этом, система исправно выдает положительный результат теста. Причем даже с чуть большей скоростью. Сейчас результат теста сто шесть процентов.

Если без подробностей, то получается так, что или задействовали какие-то резервные функции чипа или часть мозга, после удара приняла на себя функции шунта. Боюсь мне придется...

— Аккуратно заменить верхнюю крышку шунта, чтобы все выглядело как положено, и составить рапорт о пригодности к дальнейшей службе. — Спокойно но с нажимом произнес комбат.

— Объясни. — Потребовал доктор и развернувшись вместе с креслом посмотрел прямо в глаза майору.

Тот вздохнул, и усилием воли подозвав к себе одно из кресел, устроился напротив.

— Информация второго уровня. — Коротко предупредил он, но увидев в ответ лишь пренебрежительный кивок, продолжил. — Нейрошунты производятся на одном из заводов-автоматов. Технологии примененные в шунтах мы не то что повторить, использовать до конца не можем. Раса шаран, которой принадлежал завод, в свою очередь тоже добыла его неизвестно где, что тоже не помешало им использовать возможности нейроконтакта. Никакой телепатии у рабочих и боевых особей не было и быть не могло. Ей владели только матки и использовали для связи между собой. А мы получили завод как трофей и лет десять разбирались что и к чему. Именно технологии нейроуправления дали нам возможность сделать решительный рывок в использовании боевых дронов и закончить эту войну. Специалисты полагают, что используем мы от силы десятую часть интеллектуальной начинки шунта, но как заставить работать остальное, никто не знает. Зато очень хорошо знаем как с его помощью превращать нормального человека в настоящую машину для убийств. Хараты давно уже освоили этот бизнес, поставляя на черный рынок шунты снятые с убитых солдат. При этом вся память бойца, все навыки включая моторные передаются новому хозяину практически полностью. Если мы сейчас спишем парня, то его скорее всего разберут чтобы достать чип. И это в лучшем случае. В худшем просто убьют, чтобы перепродать нестандартный шунт и воткнуть его в какого-то бедолагу, предназначенного для размена в гангстерских войнах.