— Ну, ладно, своих традиционных заступников ты превратила в "работниц", и теперь некому замолвить за тебя словечко, но ведь и закрыть тебя так просто не могут.
— Почему?
— Так это незаконно. Ты же налоги платишь и разрешение от магистрата у тебя в порядке. Нареканий нет.
— Разрешение у меня уже отобрали. По закону у борделей нет никакой защиты от действий властей, и магистрат волен делать все, что пожелает левая пятка третьего помощника младшего администратора.
Вот так и было выяснено, что новые законы, которые повелел разработать еще Карл Великий, так и не готовы, а в области творится сущий беспредел, из-за которого под угрозой немедленного закрытия оказались сразу несколько ценных для вампиров борделей, являющихся по совместительству и их агентурными объектами. Столь большое количество заведений, важных для вампиров, попало в список блюстителей морали из магистрата не из-за какого-то особого разврата, творящегося в их стенах, а чисто из финансовых соображений. Таким образом городские чиновники стремились под удобным предлогом и в удачное время избавиться от тех заведений, что не делились с ними своими доходами и не повышали личное благосостояние городских служащих. Так что, Эстер получила приказ немедленно навести в области порядок, жандармы подняли из постелей членов законодательной комиссии и утром страна увидела первый после "Манифеста о восшествии на престол" публичный указ короля. Вампиресса просто подобрала наиболее удачные решения, появившиеся за все годы работы комиссии, и объединила их в единый закон, дорабатывать который можно было уже по ходу дела.
Отныне в борделях путанами не могли работать лица младше девятнадцати лет, а сами бордели становились узловой точкой всей сферы продажной любви. Теперь даже уличные проститутки были обязаны иметь рабочий контракт с каким-либо публичным домом, который и был обязан отвечать за их деятельность. Любая частная инициатива становилась незаконной, зато заключить рабочий контракт с публичным домом отныне было легко и просто, как и разорвать его. Причем работницы получали не только защиту закона, но и органов правопорядка, которые должны были следить за ночными феями в особом порядке и обеспечивать им полную безопасность. Также в борделях запретили продажу алкоголя крепче двадцати градусов, продажу любой алхимии помимо лечебной и приравненной к ней и обязали иметь своего врача и фельдшера, причем если первый мог приходить по вызову и из обязанностей имел лишь заботу о здоровье рабочего контингента, то второй должен был дежурить круглосуточно и помогать в том числе и клиентам. Дружинникам кроме охраны вменялось в обязанность на постоянной основе убеждаться в добровольном желании работников трудиться на ниве древнейшей профессии, а магистрат теперь был обязан следить лишь за своевременной выплатой налогов и выдавать разрешения на открытие новых публичных домов, отзыв же уже имеющихся был возможен только вследствие нарушения законов и только органами правопорядка. Все новые открывающиеся заведения должны были соответствовать требованиям закона с самого начала своей деятельности, а уже существующие бордели должны были привести свои дела в порядок за один год с момента публичного оглашения королевского указа.
Обезопасив свое логово садистов и извращенцев, довольная Эстер убежала работать, а Александр, стараясь не замечать ехидных улыбок соратников, собрался начать свой второй рабочий день в качестве короля, когда Леонид все же не выдержал.
— У нас еще переворот толком не завершен, власть за пределами стен дворца довольно эфемерна, не все аристократы рады переменам, на носу армейская реформа, да и вообще куча важных реформ и перестановок, а ты занимаешься шлюхами. Серьезно? Ничего более важного не нашлось?
— Так получилось, — отмахнулся Александр, — А вообще, это даже неплохо. Если первый приказ короля касается не армии или какой-то важной сферы, а ночных фей, то всем сразу понятно, что дела в королевстве идут нормально, все стабильно и никаких поводов для волнения нет. Раз уж король занимается путанами, то, видимо, он сидит крепко.
— Или дурак.
— Или дурак, — согласился алукард, — Только так меня даже враги не называют. Так что, вариант только один — власть нового короля крепка и он может позволить себе заниматься второстепенными вопросами. Пусть теперь гадают, как это у меня так быстро все получилось и сколько я к этому готовился!
* * *
*
Новое место обитания понравилось девочке с первого взгляда.
После того, как странная тётя, что забрала ее семью из Лесного поля, а затем передала ее саму с рук на руки молчаливым хмурым мужчинам, тем самым здесь же разлучив с семьей, заявила, что отныне она будет жить в интернате, а ее родные получат дом в деревне, Злата на несколько дней впала в депрессию и не ожидала от дальнейшей жизни ничего хорошего, предполагая, что страшные рассказы матери о том, что дворяне делают с маленькими девочками, вскоре сбудутся. Но стоило девочке переступить порог красивого старинного здания, и она забыла обо всем на свете, включая родителей, по которым дико скучала с самого момента расставания.
Высокие лепные потолки, стены, обильно завешанные многочисленными картинами, вычурная дорогая мебель и широкие светлые окна, которые, правда, большей частью были плотно завешаны не пропускающими свет гардинами. Но отсутствие уличного света щедро компенсировалось большим количеством магических светильников, создававших внутри здания теплую домашнюю атмосферу. Впервые увидевшая подобное Злата была уверена, что даже в королевском дворце обстановка хуже или, как минимум, не лучше, чем та, что она увидела в своем новом доме.
Когда Злату привели в комнату, где она должна будет проживать, у девочки случился второй за день культурный шок. Спальня была рассчитана на проживание в ней всего пяти человек! Привыкшая к жизни в полуземляных домах, где вся семья обитала в единственной комнате, Злата долго не могла поверить, что отныне она будет жить почти как аристократка. А уж, когда ей показали кровать... Широкая, добротная, удобная, мягкая. Постельное же белье, как ей сказали, и вовсе менялось раз в три дня!!! То есть, еще и чистая! К кровати полагался личный шкаф для вещей, шкаф для книг, тумбочка и секретер с откидным письменным столом, рядом с которым стоял красивый стул. Такое количество мебели в спальне, рассчитанной всего на пять девочек, делало помещение необычайно огромным, а дополнял ощущение безграничного пространства высоченный потолок с двумя огромными люстрами.
Долго рассматривать свое новое место обитания Злате не дали. Быстро показав девочке новые владения, ее повели на обед. Именно столовая и покорила Злату сильнее, чем что-либо еще, и заставила окончательно поверить, что все происходящее не сказка и не сон. Да и не бывает снов, набивающих твой живот досыта. Даже выданный ей комплект одежды не произвел на девочку столь сильного впечатления, как возможность кушать без ограничения вкусную, сытную еду. Быстро выяснилось, что посещать столовую можно в любое свободное время, а не только в часы приема пищи. Здесь всегда рады видеть воспитанников и всегда накормят или порадуют чем-нибудь вкусненьким.
После обеда сытую и немного осоловевшую Злату повели в душевую, где одна из воспитателей помогла девочке помыться и привела в порядок ее волосы и внешний вид. После этого новая воспитанница пансионата для магически одаренных детей-сирот получила форменную одежду и все необходимые для жизни вещи.
Стоило Злате услышать про "сирот", как она тут же попыталась возражать.
— Я не сирота! — обиженно топнула ногой девочка, впервые с момента попадания в знание вспомнив о родителях.
— Считай что сирота, — жестко оборвала Злату воспитательница, — Свою семью ты теперь не увидишь очень долго. И не волнуйся о них. Твои родители будут получать за тебя ежемесячные выплаты.
— За меня?
— Герцог Кас поддерживает семьи одаренных детей.
— А я..., — Злата хотела спросить, является ли она одаренной, но не сразу смогла правильно подобрать слова, а воспитательница поняла ее по-своему, решив, что не заданный девочкой вопрос также касается денег.
— До четырнадцати лет ты находишься на полном содержании его сиятельства. Тебя кормят, поят, одевают и обучают всему, что надо знать магу. В четырнадцать лет тебя переведут в соответствующее твоим способностям учебное заведение, где ты также будешь находиться на полном содержании за счет казны герцогства. Вот там тебе будет положена стипендия, размер которой будет зависеть от твоих достижений в учебе.
После этого, нагрузив Злату кучей вещей, воспитательница отвела ее в спальню и оставила одну, пообещав, что вскоре сюда подойдут другие девочки, обитающие здесь, а вечером кто-нибудь из взрослых прояснит ей все тонкости жизни в пансионате.
Стоило Злате остаться в одиночестве, как она взглянула на выданные ей вещи и, пожав плечами, принялась раскладывать их в шкафу, что из-за небольшого роста и малого количества детских сил сделать было отнюдь не просто. Простое передвижение стула от секретера к шкафу занято чуть ли не две минуты, открыть массивные дверцы тоже оказалось непросто, зато дальше все пошло как по писаному. Парадное платье, два запасных платья, рабочие наряды и легкая накидка заняли свои места на плечиках. Панталоны, сорочки и чулки отлично расположились в ящиках. Там же оказались носки, передники и прочая выданная девочке мелочевка, без которой практически невозможен любой быт.
Осмотр секретера показал, что его внутренности содержат стопку чистых листов белой бумаги, две полных чернильницы с чёрными и синими чернилами, несколько перьевых ручек и ряд канцелярских принадлежностей, опознать которые Злата не смогла. Прикроватная тумбочка оказалась пустой, как и книжный шкаф, стоящий рядом с секретером, так что последним предметом мебели, подвергнутым тщательному изучению, стала кровать. Вкусно пахнущие постельные принадлежности, сделанные из какой-то неизвестной Злате материи, вызвали у девочки чувство нереальности происходящего. Два толстых матраса и мягкая перина поверх них заставили Злату почувствовать себя неуютно, ведь она ну никак не заслужила такого к себе отношения, и не сделала ничего, чтобы получить все это великолепие. Раскинувшись на кровати в позе звезды, Злата лежала и бездумно глядела в потолок, а по ее щекам текли слезы. В таком виде ее и нашли другие девочки.
— У нас новенькая!
Крик заставил Злату очнуться и подняться с постели. В комнату одна за другой входили четыре девушки двенадцати-тринадцати лет на вид. Первой, той, что и сообщила остальным о новенькой, была огненно рыжая с косичками и веснушками девушка, чей взгляд слегка косил, а рост заставлял задуматься о том, не грешила или ее мама с гномами. Второй шла высокая чернявая девица, главной деталью внешности которой были хорошо развитые груди, размеру которых могли бы позавидовать и взрослые девушки. Третья девушка вновь была низенькой, хотя по сравнению с первой смотрелась дылдой, превосходя ее в росте чуть ли не на голову. Она была необычайно тиха, а ее светлые волосы были уложены в затейливую сложную прическу, заставившую Злату сильно завидовать и желать себе нечто подобное. Четвертой в комнату входила явно самая старшая из ее обитательниц, среднего роста и плотно сбитая девица с некрасивым лицом, но такой сталью в глазах, что невольно хотелось вытянуться перед ней по стойке смирно.
— Ой! А чего это ты нюни распустила? — сразу же набросилась на Злату старшая из девочек, — А ну быстро в уборную и приведи себя в порядок.
Уборная находилась здесь же, в нее вела дверь, располагавшаяся около окна, и путь до нее был недолгим, потому Злата не стала возражать, тем более и сама понимала, что разведенная ей сырость не красит ее в глазах новых знакомых. Да и возражать явному лидеру комнаты не хотелось. Конечно, можно начать знакомство с драки и ударить кому-нибудь в нос, показав тем самым свою силу, но лучше произвести на всех благоприятное впечатление и оставить о себе хорошее мнение, тем более, что взрослые всегда называли Злату "милой девочкой", и она старалась соответствовать этому званию.
Весь оставшийся вечер прошел в разговорах с другими воспитанницами.
Оказалось, что несмотря на название, сироты в пансионате встречались крайне редко и для них в Ебурге было построено специальное заведение, где такие дети и обучались. В этот же пансионат всегда попадали дети, забранные от родителей, и сиротами они становились уже после этого, когда по какой-либо причине их родные так или иначе умирали.
Также выяснилось, что герцог Кас, который и платит за проживание и обучение детей, весьма строг и требователен к воспитанникам. В пансионате не бывает выходных, личного времени практически нет, а все остальное занято нескончаемой учебой, которая разбита на два независимых курса — магические и практические дисциплины, изучаемые в пансионате поочередно через день.
Просветив новенькую и познакомившись с ней, девочки приступили к домашним заданиям. У каждой оказался очень решительный подход к этому делу, но Злату поразила не их серьезность, а то, что из секретеров, шкафов и тумбочек на свет появились магические лампы, графины, книги и еще куча разных мелочей, общее количество которых буквально зашкаливало, делая рабочее место каждой девочки по своему уникальным.
Видя удивление на лице Златы, старшая быстро прояснила ей, что в пансионате есть специальный человек, должность которого называется завхоз, и у него есть каталог, в котором воспитанницы могут выбирать интересующие их вещи и заказывать их, рассчитываясь учебными баллами, полученными на занятиях за хорошую успеваемость. Специальный артефакт строго ведет учет всего этого, и у прилежных учеников вообще нет никаких проблем с личными вещами и прочими милыми мелочами, которых полно в том самом каталоге.
Практически сразу же после того как другие девочки приступили к урокам, в комнату зашла незнакомая Злате воспитательница и пригласила ее на беседу к директору пансионата. Строгая пожилая женщина быстро прояснила девочке все правила ее нынешней жизни, дала тонкую брошюру в картинках с этими самыми правилами и, напомнив о том, что ходить в мужское крыло пансионата строго настрого запрещено, пожелала Злате удачной учебы, выразив уверенность, что в будущем девочку ждут великие дела.
Засыпая в мягкой, теплой постели, Злата уже не помнила об оставленных где-то там родных, а вся была в мечтах о своем будущем и неизменно видела в них себя великой архимагессой, перед мудростью и силой которой склонялись другие маги.
* * *
*
— Как будем делить бюджет? — оставшись в кабинете с Александром, воевода огорошил его неожиданным вопросом.
— Молча и стиснув зубы, — огрызнулся новый король.
— И все же, — Леонид, по сути уже являвшийся новым маршалом Элура, был настроен решительно.
— Я не знаю, — признался Александр, — Казначейство... наше казначейство, пока задерживает свой план.
— Но хоть что-то ты мне ответить можешь?
— Хоть что-то ты и сам знаешь. Планы по занятию трона у нас не вчера появились. Но если тебе нужен мой ответ, то, пока нет новых раскладов из Казначейства, я придерживаюсь тех же шагов, что были предприняты когда мы осваивали герцогство.
