— Как интересно, я даже не думала, что форсъюзеры бывают наемниками, тем более что они служат Набу.
— Госпожа Наберри, — девушка даже споткнулась от удивления, на что я усмехнулся, получив в ответ натурально кошачье фырканье и холодную бесстрастную маску. — Просто так деньги платят только джедаям, точнее, не просто так, а за выполнение точно такой же работы наемников, только она… грязнее, поскольку связана с политикой.
— К-как… как вы узнали? — сейчас ее интересовал только такой «ужасный» прокол в ее, казалось бы, идеальной маскировке.
— Одна из способностей, присущих форсъюзерам, это эмпатия, то есть возможность чувствовать чужие эмоции, — с легкой улыбкой просвещая девушку, я не забывал поглядывать по сторонам. — Ваши спутники постоянно как бы оглядываются на вас. Догадаться несложно, ваше…
— Не надо, — она вскинула руку. — Я поняла, хотя мне интересно, как получилось так, что мне не сообщили о том, что у нас заключен контракт с форсъюзером. Думаю, ваши способности можно было использовать более рационально.
— Они использовались вполне рационально. — Заметив недоумение в глазах Амидалы, я пояснил более развернуто: — Может, в представляемых вам докладах мелькал корабль с позывным «Ястреб»? Это мой позывной, точнее, позывной моего бедного кораблика…
— Да, мне встречался ваш позывной, — кивнула королева. — Военные постоянно приводили ваш корабль в пример, пытаясь выбить деньги на дальние разведчики, чтобы более успешно бороться с пиратами. Честно говоря, я полагала, что данные несколько… приукрашены.
— Это нормальные результаты пилота-форсъюзера, — я пожал плечами. — У обычных пилотов они будут хуже, но ваши военные правы — без дальних разведчиков очень трудно бороться с пиратами. Я не понимаю, почему хотя бы эскадрилья таких машин не входит в состав ваших сил, ведь дело явно не в деньгах.
— Если бы все было так просто… — с тоской и затаенной злостью отозвалась Амидала и тут же снова насела на меня: — А почему вы здесь, а не в космосе?
— Я отдыхал на планете, и корабль находился на обслуживании, — я непроизвольно дернул щекой. — А торгаши первый демонстративный удар нанесли по ангарам техслужб, поэтому у меня больше нет корабля. Плюс я поругался с вашими штабными, поэтому мне теперь не видать нормальной работы у вас.
— Понимаю, но это не объясняет вашего присутствия здесь, — цепко удержала нить разговора девушка.
— Все просто: я подумал, что смогу выбраться с планеты, угнав истребитель или даже королевскую яхту из дворцового ангара. Увидел вас и понял, как смогу нагадить резиновым мордам посильнее и при этом, возможно, еще немного заработать, — не прерывая разговора, я прицелился в показавшийся подозрительным проем, но все было спокойно, нас еще даже не искали.
— Цинично и откровенно, — со смесью легкого удивления и неприязни сказала девушка.
— Знаете, когда вашей работой становится убийство разумных, которые вам пока ничего не сделали, то цинизма набираешься очень быстро или сходишь с ума, — хмыкнул я. — Правда, мне легче — я обычно беру заказы на отборную мразь или вот такие, как у вас. Да, я не планировал участвовать в вашей войне — у меня нет причин умирать здесь, даже такой сомнительной, как деньги, ведь меня наняли для полетов, а не для наземных боев в одиночку против армии.
— А если я вам предложу контракт, это станет вашей войной? — неожиданно хмуро глянула на меня королева.
— Да, — кивнул я. — Мне понравилась ваша планета, поэтому я без колебаний приму контракт.
— Вам здесь просто понравилось? — уцепилась за недосказанность Амидала.
— Можно сказать, здесь я чувствую себя как дома, всегда хочется вернуться, — я улыбнулся, вспоминая ощущения от каждого возвращения на планету после вылетов.
— Я готова заключить контракт с вами на любых ваших условиях, — поспешно произнесла девушка.
— Не доверяете джедаям? — я взглянул ей в глаза. — Не могу вас упрекнуть, особенно после истории с Кали. А мне достаточно будет стандартного контракта, заключим его уже после того, как вырвемся с планеты, заодно посмотрите меня в деле, будете знать, за что деньги платите.
— Хорошо, — кивнула девушка. — И зовите меня Падме, я ведь простая служанка, — добавила она лукаво.
Разговор закончился очень вовремя — мы уже дошли до дверей главного ангара.
Часть 2 Глава 10
33 ДБЯ, Набу
Естественно, разгорелся небольшой спор на тему «А что делать дальше?». Джедаи, Панака и этот бородатый настаивали на том, что пора рвать когти и делать гадости торгашам на расстоянии, а вот двойник королевы уперлась, как банта, в «долг правителя перед народом», причем с такой интонацией, что хотелось ее вразумить плеткой пониже спины.
Я оглянулся на Падме и еле заметно осуждающе покачал головой. На это она только плечами пожала. Чуть слышно вздохнув, я подошел к спорщикам и обратился к двойнику:
— Вам, ваше величество, сейчас лучше покинуть Набу. — Двойник вскинулась, намереваясь ответить что-то язвительное, но я успел выставить ладонь. — Подождите, я сейчас поясню, почему я пришел к такому выводу. Как вы думаете, что нужно Торговой федерации от вас?
— Ей нужна наша плазма, хотя и от нас они не откажутся, — хмыкнул Панака, двойник поддержала его кивком, Амидала тоже одобрительно кивнула, соглашаясь со словами капитана.
— Это понятно, — отмахнулся я. — Но я имел в виду, что торгашам нужно непосредственно от вас, ваше величество.
— Им нужна моя подпись на акте о капитуляции и на соглашении с ними, — с интонацией профессора, объясняющего идиоту прописные истины, ответила двойник. — Но я никогда их не подпишу!
— Ой ли? — я скептически прищурился. — А если жителей Тида соберут в концлагерях и будут морить голодом, что вы тогда скажете? И ладно голодные взрослые, но голодные дети, которые с плачем будут у вас просить поесть? А вас будут водить каждый день и напоминать, что вы можете прекратить все одним росчерком пера. Как долго вы продержитесь?
Проняло всех набуанцев, но если двойник и служанки онемели от такой картины, побледнев до восковой бледности (во всяком случае, служанки), а на лице Панаки застыла бесстрастная маска самурая, идущего в последний бой, то Амидала… Нет, лицо она удержала, недаром аристократка в хатт знает каком поколении, но глаза… В них бушевал адский шторм ненависти и жажды крови — она просчитала ситуацию и поняла, что мои слова имеют высокую вероятность воплотиться в жизнь. И теперь, словно хищник, почуявший нападение на свою стаю, была готова убивать. К тому же Ганрей прямо говорил ей про страдания народа, а она сама видела жителей Тида, которых собирали дроиды. М-да, даже если я не грохну урода, то ему все равно не жить — милая девочка будет посылать убийц до тех пор, пока ей не принесут голову этой мрази. Фига се пацифистка и сторонница демократии, понятно, откуда взялся характер канонной Леи, которая с удовольствием одно время использовала в качестве дипломатического корабля полностью комплектный ИЗР, однако, фамильное сходство налицо.
— Но это невозможно, Торговая федерация не пойдет на такое явное попрание законов Республики! — вылез Кеноби. — Да, они беспринципные сволочи, но творить такое, как описал этот… головорез, — короткий неприязненный взгляд в мою сторону, — они не осмелятся, им ведь еще работать в пространстве Республики.
Хмурые взгляды скрестились на Кеноби, потом переместились на Квай-Гона, но тот отвел глаза.
— Ну-ну, падаван Кеноби, — я неприятно усмехнулся, — мне бы ваш… идеализм, насколько было бы приятнее смотреть на мир. Жаль только, что недолго — в реальной жизни такие долго не живут, — печальный вздох. — Правда, в одном вы все же правы — сомневаюсь, что они пойдут на такие крайние меры.
— Даже ты это признал, — торжествующе сказал Кеноби.
— Они вряд ли на это пойдут потому, что это будет чревато большими убытками: гибель потенциальных рабов, активное партизанское движение, — невозмутимо продолжил я, не обращая внимания на Кеноби. — Скорее всего, королева Амидала все же подпишет нужные им документы, а потом будет убита. Или «сошедшим с ума поборником замшелых традиций», или «дикими кровожадными гунганами».
— Наша не дикий и не кровожадный! — возмутился Джа-Джа. — И мы никогда не убивать, мы всегда сражаться открыто и честно!
— Но я никогда на это не пойду! — одновременно с гунганом крикнула двойник, а в глазах Амидалы я прочел жгучее желание съездить мне по зубам.
— Вы, может, и не подпишете, а подпись будет, — пожал я плечами. — Протестовать с того света — дело крайне трудное, да и вряд ли слова призрака будут приняты во внимание, во всяком случае, такое законами не предусмотрено. Что касается возможных вопросов относительно подлинности подписи, то при деньгах Торговой федерации данная проблема вполне решаема.
— Джедаи не признают этот договор, и все деньги Торговой федерации здесь будут бессильны! — продолжил тявкать Кеноби, ведомый желанием посадить меня в лужу.
— Расскажите это жителям Кали, падаван, особенно им понравятся слова про объективность и беспристрастность джедаев, — я криво ухмыльнулся. — Ах да, как я мог забыть: любой джедай, появившийся на этой планете, будет мгновенно убит. Растерзан толпой, ненавидящей всех форсъюзеров. Так им полюбилась неподкупность джедаев.
— Но… — начал было Кеноби, но был прерван Амидалой.
— Значит, вы считаете, что ее величеству будет безопаснее за пределами Набу? Но что тогда ждет мирных жителей?
— Да. Смерть ее величества не только не принесет торгашам выгоды, но и станет причиной серьезных убытков. Поэтому, хоть заказ и будет предложен всем достаточно умелым наемникам, но с обязательным условием: поимки только живьем и без повреждений. Опасность скорее грозит свите — вот ее беречь не будут, — спокойно ответил я. — Что же касается мирных жителей: из концлагерей их вряд ли выпустят, но морить голодом, вероятно, не станут, ведь это потенциальные рабы, а значит, деньги.
При словах про рабов крылья изящного носика Амидалы гневно раздулись, а в глазах как будто промелькнули золотые искры.
— К тому же если ее величество обратится к Сенату лично, то ее слова могут оказаться даже более весомыми, чем слова вашего сенатора, — продолжил я.
— Но что мне делать, ведь традиции велят мне быть с моим народом? — спросила двойник, глядя на Амидалу, которая тут же ответила:
— Мы всегда будем с вами, ваше величество, что бы вы ни выбрали.
Двойник правильно поняла слова своей госпожи и повернулась к джедаям:
— Я согласна, мне лучше покинуть Набу и бороться за ее будущее и будущее моего народа в Сенате.
— Хорошо, мы приложим все усилия, чтобы вы достигли Корусанта, — коротко поклонился Квай-Гон.
— Отлично, как будем действовать? — спросил приободрившийся Панака.
— Войдем в ангар и направимся к яхте. Думаю, мы успеем к ней подойти, прежде чем нас остановят, — с благодушным видом произнес Квай-Гон.
— А дальше, что дальше? — спросил несколько оторопевший от такой простоты Панака. — Не забывайте, нам необходимо еще и пилотов освободить. К тому же пилоты дежурной эскадрильи могут оказать немалую помощь в прорыве блокады.
— Не бойтесь, — сказал Кеноби, — нас здесь… трое форсъюзеров, поэтому у дроидов нет шансов.
— Предлагаю вам, рыцарь, и вашему падавану заняться дроидами, охраняющими яхту, и обеспечить безопасность королевы и ее свиты, — внес я предложение. — А я разберусь с охраной пилотов.
— А вам это будет под силу? — с точки зрения стороннего наблюдателя, голос задавшего этот вопрос Кеноби выражал лишь искреннюю тревогу за союзника.
— Знаете, матукай приходится быть более гибкими и меньше подчиняться… устаревшим догмам, — я лучезарно улыбнулся Кеноби, после чего повернулся к ближайшему гвардейцу и, указывая на трофейный бластер, спросил: — Я позаимствую?
Повесив винтовку на магнитное крепление пояса (да будет благословен создатель этой в высшей степени универсальной штуки), я обернулся к Квай-Гону:
— Я готов.
Тот кивнул и дал отмашку Панаке, стоявшему возле пульта. Капитан нажал на кнопку открытия ворот и отскочил к отряду.
Створки разъехались, наш отряд ввалился в ангар и с видом деловым и целеустремленным двинулся к яхте. Дроиды вполне ожидаемо нас проигнорировали — дворец уже обозначен зачищенной зоной, следовательно, без конвоя здесь могут перемещаться только союзники.
В результате нас попытались остановить только перед самым трапом яхты. Дроид-сержант повелительно вскинул руку, выставляя ладонь, но не успел и слова сказать, как я начал действовать.
Шагая чуть впереди сбоку, я завершил движение левой ногой и начал шаг правой. Одновременно с этим в опущенные руки прыгнули с пояса бластеры, и я вскинул их на уровень плеч, удерживая плоским хватом.* Как только оружие замерло в верхней точке, я тут же, до того как нога коснется пола и неизбежное сотрясение собьет прицел, вжал спусковые кнопки** и перечеркнул очередями стоящих над пилотами дроидов, сводя руки и в конце концов скрестив их. Нога опустилась, и я тут же зашагнул
* * *
левой, поворачиваясь к дроидам возле трапа яхты. Как только нога коснулась пола и я принял устойчивое положение, бластеры заговорили снова, только на этот раз я разводил руки, точно так же перечеркнув жестянок плазмой. Эх, хороши бластеры при стрельбе — отдачи нет и при очереди никуда не уводит, — только немного тяжеловаты.
Джедаи малость замешкались от такого начала боя — без лишних слов, но не успели бластеры роботов упасть на пол, как на уцелевших возле трапа дроидов обрушились сейберы. Я, отбросив опустевшие бластеры, перекатился в сторону, подтягивая к себе телекинезом бластеры подстреленных дроидов. Выйдя из переката на одном колене, я обрушил поток плазмы на сбившихся в кучку дроидов в другом конце ангара. Интересно, какой дегенерат прописывал им тактические алгоритмы?
— По машинам, живо! — рявкнул пилотам Панака, азартно отстреливая дроидов.
Пилоты испуганными воробьями прыснули в стороны, разбегаясь по истребителям. Нескольким не повезло, и они словили горячий привет от дроидов.
