— Понял. — Пошла работа, я начал отдавать команды, как лидер строя: — Разобрать цели, два торпедных залпа, расход торпед четыре штуки, синхронизировать пуски между собой и по ведущему. После залпов работать по ближайшей цели.
В окошке тактической сети появились обозначения распределения целей. Набуанцы благоразумно сосредоточились на «Кинжалах», собираясь выбить слабейших первыми. Грязный, но действенный прием реальной войны.
На мою долю приходились «Плащевидные», но у меня имелся джокер в рукаве — режим огня турели повышенной мощности, предназначенный для работы по крупным кораблям и на максимальной дистанции. В этом режиме дальность даже немного превосходила дальность уверенного пуска торпед по маневренным целям, что сейчас и требовалось.
Я перебросил тумблер, и тут же тихо, на грани слышимости, заныли накопители, принимая максимальный заряд энергии, без оглядки на ресурс.
Мигавшая вокруг переднего «Плащевидного» рамка окрасилась алым — дистанция работы пушки. Я вдавил гашетку, и накопители резко взвыли «У-у-у… Бумп!», затем снова тихо заныв, набирая энергию для следующего залпа.
«Плащевидный» дернулся, неужели я только сбил щиты или того хуже — промазал? Но через пару мгновений он закувыркался в неуправляемых кульбитах — готов. Большая дистанция, иначе его бы разнесло.
Вперед вышел второй «Плащевидный», рамка захвата перекинулась на него и тут же окрасилась оранжевым — есть дистанция торпедного залпа. Я снова вдавил гашетку, и одновременно со мной дали залп истребители. Легкий толчок корпуса — и вперед вырвались две звездочки торпед, рядом были видны их товарки с истребителей, идущие уступами. У N-1 один торпедный аппарат, но с двумя транспортерами, так что они долбят своеобразным дуплетом. Пара секунд на то, чтобы транспортеры подали новые торпеды — и еще один залп.
«Плащевидный» пытался прикрыть своих РЭБ, но с его станцией… Ну, может пару торпед он задурил, но даже его самого это не спасло, и он исчез во вспышке взрыва, словив мой второй залп. «Кинжалы» смогли отделаться потерей только одного, все же это легкие машины и довольно маневренные.
Но одному «Кинжалу» не повезло — я всадил в него залп из пушки, навскидку, как в куропатку. Это был явный перебор, но я не успел переключить режим, и беднягу буквально испарило.
С двумя оставшимися «Кинжалами» сцепилась пара N-1, а вторая пара осталась со мной, стремительно приближаясь к атмосфере.
— Решили тебе помочь, прикроем, — вышел на связь Коллар.
— Лучше бы орбиту прикрыли, чтобы мне на голову никто не свалился, — рыкнул я в ответ. Хотя тут мне пришла в голову мысль, как использовать истребители. — Коллар, атакуйте пиратов сверху, а я подойду на бреющем сбоку.
— Понял, нам атаковать или имитировать атаку? — уточнил лейтенант.
— Мать вашу, у вас пушки игрушечные или как? Снесете урода, и я пропью с вами всю плату за контракт! — возмущенно рявкнул я.
— Понял, считай, он уже на земле! — ответил лейтенант, уводя ведомого за собой в атаку.
А я, включив щит, попер на гиперзвуке вниз, с полностью ослепшими сенсорами. Такие фокусы проделывать рискованно, но находящиеся сверху истребители исправно снабжали меня информацией о боевой обстановке по тактической сети, и поэтому я мог безопасно наглеть.
Выйдя из пике в паре десятков метров от поверхности, я понесся на бреющем к цели, оставляя за собой оглушенный мир.
* * *
Я с трудом удерживал трясущийся штурвал, да и общее ощущение было как от вибростенда — на такой скорости даже мелкие турбулентности, такие многочисленные близ поверхности, создают полное ощущение поездки на телеге по булыжной мостовой.
— Атакую! — рявкнул Коллар.
Турели «Барлоза» развернулись, выцеливая наглые истребители. Те, пользуясь своей отличной аэродинамикой, энергично маневрировали, а наводчики у пиратов, похоже, были непривычны к атмосфере, поэтому просто зажали гашетки, лупя заградительным огнем.
— Атакую! — рыкнул я, выныривая из-за небольшого холма и зажимая гашетку.
Длинная очередь из тяжелой пушки наискось вспорола борт транспорта, разворотив бортовую турель и хорошенько пройдясь по одной из двух верхних. В следующее мгновение я впритирку проскочил над «Барлозом», едва не снеся остатки антенны.
Обрадованные снижением плотности огня, истребители прекратили маневрировать и быстро задавили вторую верхнюю турель, напоследок изувечив турель по второму борту, и тут же вышли из атаки, красиво разойдясь в разные стороны, тем самым затрудняя жизнь вражеским канонирам.
Вот только стрелять им вслед было некому — пролетев над пиратом я, с протестующим скрипом набора,
* * *
* опрокинул корабль на спину и всадил в рубку «Барлоза» залп, разворотив ее ко всем чертям. Отчего почти приземлившийся корабль рухнул с высоты двух-трех метров, ломая уже выпущенное шасси и тем самым блокируя штатные выходы.
Надо спешить, вряд ли падение с такой высоты лишит всех пиратов боеспособности, и они скоро рванут наружу из аварийного выхода на третьей палубе, хорошо хоть только одного — второй, после моих действий, представлял собой месиво из перекрученного металла.
Поставив корабль на автопилот, я метнулся в шлюз-тамбур, проверяя оружие, и в растерянности замер — я забыл оружие в каюте, не прицепив его на броню. Рвануть в каюту и обратно — не успею, автопилот после отсчета задержки уведет корабль в сторону, высажусь уже в стороне, тем самым давая пиратам время на ориентирование на местности. Отключить автопилот, взять оружие и снова включить автопилот — потеряю время, кто-то из пиратов может и проводить «Ястреба» чем-то неприятным под хвост.
Тут мой взгляд упал на висевший на стене тамбура, в качестве украшения, двуручный меч. Я его сделал для тренировок, чтобы не забыть, как работать с двуручем, и использовать в бою не планировал. Тем не менее, и этот клинок был изготовлен Силовой ковкой и насыщен Силой, а значит, полностью готов к бою.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды, а потом я схватил меч и шагнул в открытый люк.
Пролетев метров тридцать, я приземлился, припав на колено и взметнув пыль вокруг себя — трюк с переводом своей энергии в ударную волну требует не очень большой Силы, однако контроль нужен филигранный. Хотя Сила тоже не помешает — середняк вроде меня способен с высоты максимум в километр так прыгнуть, хотя я не рискну, а вот монстры типа Скайуокера, наверное, могут и из тропосферы сигануть, хотя у таких с контролем часто проблемы.
Встав, я закинул меч на плечо и пошел к косо лежащей туше корабля. Там как раз выбили малость заевшую створку выхода, и находившиеся внутри начали спускаться на землю, кучкуясь возле корабля, нервно оглядываясь и тыча во все стороны стволами. Хорошо хоть гражданские сообразили и попрятались по щелям.
— Эй ты, придурок с ковырялкой, какого хрена ты делаешь? И вообще, иди сюда, пока не пристрелили к хаттам! — рявкнул один из пиратов, забрак, судя по габаритам — из абордажников.
— Гуляю, — лениво отозвался я, подходя ближе. — А здесь я для того, чтобы предложить вам сдаться. Местные гуманны, и потому вы будете вкалывать на спайсовых шахтах. Долго, очень долго…
— Не стрелять! — обернулся забрак к своим. — Этот умник думает, что он тут главный. Голуба, хоть наш корабль и сбили, но мы тут главные, и поэтому не надо нам грубить, иначе пристрелим. А если бы эта тварь не сбила наш корабль…
— Так это я и был, — с широкой улыбкой перебил я пирата. — А теперь я закончу исполнение контракта — мне еще и дератизацию заказали.
— Ты труп! — хором взвыли пираты.
Зря, надо было сначала стрелять, может, хоть минимальный шанс у них бы и был. Я прыгнул, помогая себе Силой, одновременно Силовым толчком отбрасывая весь первый ряд пиратов на их дружков. Приземлился я перед противниками, и сорвавшийся с моего плеча меч собрал первую жатву, разрубив сразу нескольких ублюдков. Потом закрутилась мясорубка: пираты после моего толчка стояли очень плотно, насыщенный Силой клинок проходил тела в броне, не встречая препятствий, как коса сквозь траву. Несколько взмахов — и все, стоявшие в первых рядах, умерли.
Задние ряды отхлынули, но я рванул нескольких пиратов к себе телекинезом, а еще парочку подбросил вверх — гаморреанцы так забавно визжат, прям как поросята. Притаившегося на корпусе корабля виквая я выдернул на себя и встретил ударом яблока в голову — только хлюпнуло.
Пираты начали разбегаться, но я был слишком быстр, кроме того, давил подобием боевой медитации, страшно урезанной, но чтобы посеять панику и страх, этого оказалось достаточно.
Нескольких пиратов, забежавших под край корпуса корабля, я запер Барьером Силы, а потом там же произвел Взрыв Силы. Эффект был поразительным — после снятия Барьера в том месте остался стоять кровавый туман.
Вот так, буквально за двадцать секунд, из тридцати пиратов осталось примерно десять, но это ненадолго. Парочку слишком богато оснащенных, но стоявших позади, я приложил Оглушением, надо же судьям чем-то заняться? К тому же за живых главарей и просто много знающих неплохо доплачивают.
Еще одного, потянувшего из скрытой кобуры пистолет-дезинтегратор, я пришпилил к кораблю, метнув в него меч, как копье.
Нескольких оставшихся добил Взрывами, когда бабахает под ногами — башка так прикольно улетает…
Ну а двум уцелевшим малость не повезло — я давно кое-что хотел проверить насчет Барьера. Один попал в сферический герметичный Барьер, пальнул и получил свой же болт себе в брюхо. Так он и скорчился, интересно, от чего умер: от удушья или от болевого шока?
Второго я окружил таким же сферическим Барьером, который начал понемногу сжиматься. Пара минут — и кости зайгеррианца уже начали хрустеть. Все ясно, больше не интересно; я резко сжал руку в кулак и пошел прочь от спрессованного куска мяса.
Дальше ничего особенного, обычная рутина наемника: дождаться представителей властей или заказчика, продемонстрировать доказательства своей работы. В общем, скучные, но необходимые процедуры, сжирающие кучу времени.
Хотя в этот раз было забавно наблюдать за страхом в глазах полицейских, прибывших в составе отряда быстрого реагирования, спустя почти двадцать минут после того, как все закончилось. Флай-лейтенант давно уже умчался на орбиту, помахав напоследок крыльями.
Кстати, а как бы шарахались от меня местные, если бы я не успел сполоснуть броню водой из ближайшего прудика. Правда, после этого вода стала розовой, но это такие мелочи…
От самой картины бойни впечатлительных полицейских выворачивало наизнанку, хотя и не всех, были те, кто только морщился, наступив на чьи-то кишки. Видать, городские и деревенские мальчики. Деревенские ведь и животных режут, да и про охоту вряд ли забывают.
Но все рано или поздно заканчивается, закончилось и это. По итогам я получил оплату по двум контрактам: за стандартный в космосе и второй, со всеми надбавками за уничтожение тридцати пиратов. Хотя погибших в транспортнике мне не засчитали, жлобы, хорошо хоть сам транспортник на моем счету.
Еще мне предложили контракт на патрулирование дальних рубежей — после сравнения характеристик моего корабля и их истребителя все было ясно даже самому тупому гаморреанцу. Я согласился — хорошая оплата, нормальный график: месяц в патруле, две недели отдыха, обслуживание корабля техниками набуанской гвардии. Что я, дурак, чтобы отказываться от такого? Кстати, рекомендации учителя тоже оказались полезны, за них еще накинули деньжат в контракте, как наемнику с приличным шлейфом закрытых миссий.
Из неприятного — разве что тот придурок, бывший орбитальный диспетчер. Его уволили с отметкой «психически неустойчив», что для диспетчера является волчьим билетом. Он прилюдно обещал мне отомстить. Надо бы прибить, да все руки не доходят.
Тут я почувствовал удар в плечо и вынырнул из воспоминаний.
33 ДБЯ, Набу
— Ну вот, опять застыл! — возмутилась Селия. — Не выспался?
— Да нет, просто вспомнил первую встречу с твоей планетой, — солгал я, не соврав ни единым словом.
— Знаешь, а может, ну ее, эту оперу? — сказал я. — Может, давай сейчас по магазинам и выберемся хотя бы на несколько часов в Озерный край?
— Согласна, сейчас там хорошо и красиво, — согласилась девушка, обнимая меня. Правда, она тут же нащупала меч и начала возмущаться: — Рой, я все понимаю, профессия и все такое, но оставь оружие здесь — у тебя могут быть проблемы.
— В этом мече нет виброгенератора, разве это оружие? — возмутился я. — Кинжал точно такой же, и никто пока не придрался.
— Поверь мне как сотруднику таможни, нам это специально объясняли — кинжал можно считать данью культурной традиции, а мечи дозволено носить только при официальном костюме, если он предписан этикетом твоего народа, — нахмурилась девушка.
— Ладно, меч оставлю, а вот ван-шен возьму, он мне как монаху матукай положен, — вздохнул я.
— Это ты-то монах? — изумилась девушка.
— Конечно, орден матукай — это орден форсъюзеров. Предвосхищая твои вопросы о воздержании — мы исповедуем гармонию тела и духа, а также тела и окружающей среды, — карикатурно вдохновенным тоном сказал я.
— А теперь объясни понятно для всех, — потребовала Селия.
— Что естественно, то не безобразно, — я крепко поцеловал девушку.
В общем, мы отправились в Озерный край, где отлично отдохнули. Заодно я поддался уговорам девушки и прокрутил пару комплексов с шестом, показав свою тщательно наработанную именно для девушек мускулатуру, зря я, что ли, над ней столько горбатился? Девушка была впечатлена, девушка была поражена, девушка была возбуждена. В результате отдых стал только приятнее.
Уже к ночи мы вернулись в небольшую квартиру Селии на окраине Тида, возле огромного парка. Я смотрел на красивый город, залитый светом заходящего солнца, прихлебывая крепкий чай, и меня не оставляла мысль: а что ощущали мои предки 22 июня, получив из Москвы приказ о переводе в готовность №1?
* * *
** Чувствовали ли эту хрупкую, практически неощутимую грань между мирной жизнью и войной? Каково им было смотреть на города, зная, что скоро на них могут обрушиться бомбы и снаряды?
Я вздрогнул от легкого прикосновения к плечу:
— О чем задумался? — с легкой тревогой взглянула мне в лицо девушка. — У тебя были такие глаза…
— Так, вспомнил кое-что невеселое, но забывать о нем нельзя, — ответил я, сжимая девушку в объятиях и целуя в шейку. — Давай спать, завтра тяжелый день…
