Вороны Чернобога

Карина брала с собой ножи с длинным лезвием. Данияру пришлось показать ей, как приделать ножны для них в сумочке, которую она постоянно носила с собой. И, как и старший ворон, тоже провёл пару уроков владения основными приёмами боя с ножом. Не был уверен, что воронушка будет отлично драться, но ведь впереди будет время, чтобы научить её быть хорошим бойцом.

За Александра Михайловича беспокоиться не приходилось: он на высоком уровне владел многими видами холодного оружия. Правда, завидев кастет Данияра, немедленно обзавёлся и подобным.

В дороге, объяснив Русе, куда они могут ехать и зачем, младшие вороны немедленно снова погрузились в прослушивание, чтобы уточнить нужный мост.

Вскоре Митя проговорил:

— Между районами!

— Подтверждаю! — отозвалась Карина.

Судя по всему, решил Данияр, ребятам очень даже нравилось быть воронами. И, кажется, чувствовали они себя если не разведчиками, то бойцами невидимого фронта. Но не того, который подразумевается под этим словосочетанием. Ночного фронта.

И он сидел сейчас, когда Александр Михайлович по наводке младших воронов свернул на нужную дорогу, и поспешно размышлял о том, как бы не взять младших с собой к мосту. Он пока очень не хотел использовать их в бою против упыря. Нет, девушка выглядела решительной и отнюдь не трусливой. Да и Митя рвался в бой.

Но, если Данияр — опытный боец. Если Александр Михайлович — бывший военный, то эти... желторотики... Нет, они могут не спасовать в нужную минуту, но... Он прикусил губу, размышляя, что можно придумать.

— Что? — шёпотом спросил Александр Михайлович.

Одними губами после краткого раздумья ворон откликнулся:

— Не хочу брать... их.

Александр Михайлович тоже помолчал, прежде чем ответить:

— Оставить на путях отступления упыря — сторожить, если вдруг мимо нас прорвётся. Пойдёт?

Данияр хмыкнул: Александр Михайлович сразу сообразил. Теперь оставалось лишь придумать посты для младших воронов. До нужного моста ещё пара минут. Приказать младшим сторожить по обе стороны моста — те тропы, по которым упырь может сбежать?

— Карина, Митя, — не оглядываясь, сказал он. — Мы остановимся. Вы сразу побежите в разные стороны — встать по краям моста. Будете охранять места прорыва.

Он очень надеялся, что такая формулировка ребят не возмутит и заставит их серьёзно отнестись к поручению.

— А я? — пискнула от волнения Руся.

— Сидишь — охраняешь машину, — сурово ответил Александр Михайлович.

— Есть — охранять, — прошептала она, хлопая на него глазами.

Наверное, пыталась представить, как упырь лупит кулаками по стеклу машинных окон, стараясь их разбить?

Мимо и навстречу проносились машины, словно и не будний день ожидался впереди. Ночная дорога, ближе к мосту, становилась всё светлей — фонарей прибавилось. И воздух, врывающийся в окна, становился всё прохладней и будто даже тяжелей...

— Здесь! — сказал Митя, чуть не носом водя по стеклу окна. — Я его уже чувствую!

— Я тоже! — взволнованно вторила Карина.

Александр Михайлович остановил машину на обочине. Замигали сигнальные огни. Дверцы пораспахивались и тут же захлопали.

— Сидеть на месте! — жёстко напомнил Русе Данияр. И распрямился, чтобы скомандовать: — Мы с Александром Михалычем — под мост! Вы — бегите на края, сторожите с обеих сторон! Быстро!

Младшие побежали сначала, естественно, вместе. Кажется, именно по дороге они успели договориться, кто куда, и Карина, не останавливаясь, побежала по мосту дальше, а Митя остановился у первой асфальтовой тропки вниз.

Данияр, будто отвечая на вопрос, кивнул. Всё правильно. Митя ещё не вполне окреп после нападения упыря, а Карина — девушка спортивная.

Дождавшись старшего ворона, Данияр бросился мимо Мити в темноту, которую изредка прорезывали огни с транспортной дороги под мостом. Здесь фонари по ночам не горели. Городские власти считали, что хватает света с моста.

Когда Данияр целиком и полностью оказался в тени моста, он так шарахнулся в сторону, что чуть не свалился на круче. Мимо тоже шарахнулась небольшая тень, а потом юркнула чуть не между ногами и, тоненько взвыв, пропала где-то наверху. Бродячая собака? Ладно, не до неё... За спиной послышался крепкий, хоть и негромкий мат: псина проскочила мимо Александра Михайловича.

— Данияр... — после небольшой паузы услышал он.

— Здесь я. Двигайтесь осторожно — крутой спуск.

— Вижу... — проворчал тот и тут же замер. — Данияр, упыря не слышу...

— Я слышу, — спокойно отозвался ворон. — Он всё ещё ест. Время есть. Вы не забыли мобильник?

— С собой.

Данияр всё ещё надеялся сфотографировать лицо упыря, прежде чем тот сдохнет.

На последних метрах спуска ноги заскользили на утоптанной тропе: асфальт закончился, завернув в сторону пешеходной дорожки.

— Ты его видишь? — шёпотом осведомился Александр Михайлович.

— Да.

Что — что, а видеть в темноте вороны-новички пока не умели, хотя Данияр и старался их научить. До поисков упыря просто времени маловато было. А в скоростном режиме их учить — смысл?

Да, Данияр видел. Они всё ещё спускались, и он не отрывал взгляда от двух тёмных куч: одна вытянулась по всей длине, другая будто уселась на неё.

На ходу шёпотом переговорили, как будут уничтожать нежить. Александр Михайлович остановился в тени же, а Данияр быстро перебежал на другую сторону от упыря, забравшись чуть наверх и на ходу натягивая перчатки.

Прежде чем начать наспех обговорённую с Александром Михайловичем операцию, он вдруг подумал: "А откуда упыри знают, где надо искать бомжей?" Секунды поиграв с мыслью о том, что некроманты заранее вложили в гниющие мозг запасной вариант с пропитанием для упырей, он сам себе ответил: "Они несколько дней бродили по городу в поисках нас. Наверняка не раз проходили мимо бомжацких пристанищ!"

Именно это пристанище находилось в верхней части насыпи для моста. Причём место это окружали недавно насаженные кусты. Удобное расположение — для бродяг: сверху от постороннего глаза закрыты мостом, снизу от активной дороги — кустами. Ветер пахнул в сторону Данияра, и он сморщился от смрадной смеси из вони давно немытых тел и устоявшегося "аромата" дешёвого пойла.

Но — время. Данияр согнулся, превращаясь то ли в старика, то ли в утомлённого жизнью, опустившегося мужичка. Голосом выше обычного он слабо позвал:

— Степан! Ты здесь, что ли? Это я, Тоха... — и испытал детское злорадство, использовав имя знакомого алконоста.

Шелест ветра по кустам заглушил гул с дороги: несколько автомобилей, один за другим, проехали мимо места... Данияр, продолжая изображать немощность, заковылял к кустам, за которыми застыл над раскромсанным телом бомжа упырь. Что сделает нежить? Сбежит с места происшествия прямиком на Александра Михайловича? Или рванёт к следующей жертве, которую предположит в Данияре?

Упырь избрал третий путь. Видимо, решил, что идущий в смертельную ловушку человек не сразу разглядит, что тут происходит. Так что можно доесть первого, а потом наброситься на второго. И он, ничтоже сумняшеся, вновь склонился над трупом бомжа, вгрызаясь в его тело. Данияр подошёл так близко, что слышал, как чавкает упырь и с подвывом тянет из трупа подхваченные изуродованными зубищами, но не оторванные части плоти... Правда и то, что время от времени он затихал, вслушиваясь в тяжкий, неспешный шаг Данияра. А тот подходил всё ближе, продолжая бормотать что-то, чего сам не понимал — лишь бы говорить, чтобы не спугнуть упыря. И до боли в глазах вглядывался в кусты: поднялся ли упырь с коленей? Не собирается ли резким броском накинуться на идущего к нему человека?

Но упырь, видимо, решил, что жертва и так сама тащится к нему, так чего ж напрягаться? И Данияр остановился за его спиной и тем же слабым голосом осведомился:

— Степан, ты что тут затеял?

Упырь поворачивал голову вечность...

Он то ли всхлипнул, что ли охнул, когда на половине оборота в его спину вошли два ножа. Удар кастетом в ухо заставило его упасть... Из кустов вылетел Александр Михайлович — и одним махом отсёк ему башку.

— Мобильный! — напомнил Данияр, руками в перчатках хватая башку, которая поскакала было по покатой поверхности насыпи.

Вспышка включенного телефонного экрана была не особенно яркой. Но сердце ворона дрогнуло: неужели хоть какой-то просвет? Неужели появилась возможность хотя бы определить, откуда берут трупы для поднятия упырей?! Старший ворон быстро сделал пару снимков, а потом, по-детски открыв рот, наблюдал, как голова упыря оплывает в нечто, больше похожее на желе, чем... Сравнения Данияр не подобрал. Некогда было. Он отбросил башку в кусты, ногой оттолкнул тело упыря от погибшего бомжа...

— Прости, — прошептал Данияр, склоняясь над бродягой. — Не успели...

— Бежим! — напомнил Александр Михайлович. — Нам ещё надо на вокзал успеть. Может, там предотвратим... И ещё... Таксофон находится в остановке отсюда. Успеем сделать звонок в полицию — насчёт этого бедолаги.

И они побежали на мост.

Глава шестнадцатая. Руся

На привокзальную площадь железнодорожного вокзала их машина влетела, когда горизонт на востоке уже вовсю светился будущим восходом, мягко переливая из голубого в выцветшее зелёное. Чуть прохладный по-утреннему воздух не напугал: все были здорово взбудоражены и нервничали, а потому предрассветного холодка не чувствовали.

Старшие выскочили из машины так, что открывший рот Митя сказать ничего не успел, потому как Данияр на мгновения обернулся и рявкнул:

— Русю — сторожить!

Быстро вышедшая из машины Карина аж отпрянула от этого рявканья — и выяснять, кто именно должен сторожить посредницу, никто не стал. Минуты не прошло, а старшие скрылись за зданием вокзала.

Александр Михайлович поставил машину за рядом дремотных такси, ближе к зданию. Багажником она чуть не упиралась в аккуратно подрезанные кусты на длинном газоне, хаотично испещрённом узкими асфальтовыми дорожками в самые разные стороны. Руся эти кустарники знала — снежноягодник, листочки его ей всегда нравилось рассматривать: светло-зелёные, да ещё в белую полоску. А чуть за ним, за снежноягодником, высились дикие, декоративные яблони. Руся посидела, посидела немного в тепле машины, да и вышла подойти к газону, чтобы хоть полюбоваться на ветви яблонь, оттянутых книзу довольно увесистыми яблочками. Эх, не поесть этой кислятины, так хоть помечтать, что приедет домой и парочку купленных бабулей нормальных, сладких яблок схрумкает... Девушка прекрасно понимала, что всеми силами пытается отстраниться от происходящего сейчас за зданием вокзала, чуть слева за железной дорогой, где и находится нужное воронам место. И потому упрямо таращилась на яблочки, прячущиеся среди седовато-зелёных листьев.

Потревоженные было на большой скорости влетевшей на площадь машиной, полусонные таксисты снова расслабились, а кое-кто спрятался в машину. До следующего поезда ещё несколько часов. С пригородных обычно мало кто из пассажиров пользовался такси — все старались бежать на остановку с общественным транспортом. Так что вскоре возле ряда из двух десятков машин торчали теперь всего две-три фигуры — не более...

— Ты не слишком далеко отошла? — бдительно спросил за спиной Митя.

— Да нет. Я тут постою, — ответила Руся, не оглядываясь. — Мне хочется увидеть рассвет — от начала до конца. А то сколько мы по ночам бегаем, а в рассвет я всё время дрыхну, когда возвращаемся. А тут — такая оказия, как бабуля говорит.

— А я думал — ты кого-нибудь увидела, — с неожиданной усмешкой сказал он.

Руся не сразу поняла, о чём он. Народу везде полно, несмотря на ранний час. И, конечно же, она, стоя у края длинного газона с многочисленными дорожками. Потом дошло, и девушка тоже усмехнулась.

— Ну, кого-то здесь и в самом деле многовато.

— Новенькие есть? — поинтересовался Митя и встал рядом. Он был в курсе, что Руся хочет увидеть крылья воронов. Сами-то они не видели — может разглядеть эти призрачные крылья, а потом постоянно их замечать только человек (и они, вороны, тоже — в зеркале), встретивший однажды на своём пути несколько разных нечистиков.

— Маловато для моей мечты, — вздохнула она. Но улыбнулась. — Мить, посмотри, какой рассвет! Краешек начинает краснеть.

— Ветреный день будет, — значительно объявил парнишка-ворон, который уже успел нахвататься по мелочи всяких сведений от старших. А потом его голос стал немного глуше — он оглянулся. — Карина, а ты куда? Мы же договаривались стоять здесь!

— Я ненадолго, — откликнулась воронушка. — Только дойду до края площади — и назад. Устала на одном и том же месте болтаться. Нас всё время старшие бросают просто так, как будто мелюзгу в нас видят и потому нам не доверяют... Так что... В общем, походить хочется, а не торчать на месте.

— Только и в самом деле недолго! — бросил ей в спину Митя и обернулся к Русе. — Ух, ты... Смотри-ка... Эх, жалко, я не художник... Как переливается...

А переливалось и впрямь не просто завораживающе — притягательно. Смотрели Руся и Митя на горизонт в небольшую брешь между деревьями, и краски на нём не пропадали, а становились всё ярче. Трудно было оторвать взгляд от узкой линии горизонта, которая словно закипала — причём, если вглядеться, так и чудилось, что она плавится холодной алой волной, то и дело слегка поднимающейся — и тут же опадающей, а потом... потом...

— Руська, это что? — ошалело спросил Митя и замолк, открыв рот.

Руся тоже открыла рот — поругаться из-за "Руськи". И закрыла.

Сквозь ветви деревьев хлынули не солнечные лучи, а сверкающие блёстки, какие бывают от солнца на воде. Они прыгали на ветвях и листьях, мягко слетали на землю, где вспыхивали в самых мрачных тенях под деревьями и под высокими кустарниками.

Русю это тоже поразило. В первые мгновения она решила, что это какой-то обман зрения. Но ведь и Митя видит...

Вскоре блёстки, которые вблизи стали похожи на слитки расплавленного золота, окутанного пушистым сиянием, уже устилали почти весь газон, глухо и слабо помигивая на асфальте. Зачарованная Руся всё так же непроизвольно шагнула на край газона, глядя, как сверху величаво спадают золотистые пятна, а потом машинально подставила ладонь.

Митя ахнул за спиной.

На ладони оказалось не блестящее нечто. Нет, держась за указательный палец, в девушку с любопытством всматривалась небольшая, с голубя, птица солнечного цвета. Только клюв у неё были длинней, чем у того же голубя, а хвост не только длинен, но отличался мягчайшими перьями. И необычно синели глаза, которые к тому же мерцали холодными белыми звёздочками.

Потрясённая Руся осипло спросила:

— Вы... кто?

Её ладошку будто теплым лучом погладили, а потом она услышала звонкое — нет, звенящее — хотя птица клюва не открыла:

— Огневицы мы, толмачиха, — с солнышком приходим.

Этот краткий диалог мгновенно привлёк внимание остальных золотых птиц: они в секунду окружили-облепили Русю, которая неудержимо улыбалась и едва слышала за спиной охающие вздохи восхищённого Мити.

— А почему я раньше вас не видела?