Она не отозвалась. Встревожив до крайности меня. Я подул ей в лицо, похлопал по щекам — никакой реакции. Я аж в лице переменился и бросился щупать ей пульс. Но в этот миг она очнулась и непонимающе уставилась на меня. Облизнула пересохшие губы и хриплым голосом вопросила: — Что это было, Кэр? Я словно воспарила на небеса... А потом взорвалась...

— Ну такое у девушек бывает, — облегченно вздохнув, уведомил её я. Не став говорить, правда, что сознание они при этом обычно не теряют. Не хотел пугать Энжель.

— Это... Это было здорово... — мечтательно прошептала девушка.

Но повторить немедля свой полёт на небеса отказалась. Отговорившись тем, что ей сейчас не хватит сил вновь пережить такое. Хотя может и правду сказала... Жаль только, что сразу ушла, хотя до рассвета было ещё часа два. Можно ведь было хотя бы просто посидеть, поболтать...

"А не такая она и дура, — уведомил меня бес, когда я проводил до двери невесту. И пояснил: — Сообразила ведь, к чему всё идёт".

"И к чему же?" — осведомился я, вопросительно поглядев на него

"К тому, что ей вряд ли удастся вырваться живой из твоих лап, если промедлить ещё немного и не удрать!" — брякнул бес. И заржал, гад.

"Да иди ты!" — буркнул я сердито в ответ на эту подначку. И нахмурился, призадумавшись. Но тут же досадливо мотнул головой. Нет, не могла Энжель так подумать, врёт всё мерзкая нечисть.

И с чистой совестью отправился спать. Ведь пара часов у меня ещё есть. Значит надо провести их с пользой. Хотя лучше бы конечно с девушкой...

Моя ненасытность немного меня озадачила, но я списал её на долгое воздержание и исключительную привлекательность Энжель. Вот если бы мы виделись почаще... То я бы наверное не набрасывался так на неё. Впрочем ничего. Скоро закончится моя служба и будет златовласка целиком и полностью моей. Каждый день. А лучше два раза в день... Или даже три...

На этой счастливой мысли, я облизнулся и уснул. Да так крепко, что едва не проспал. На службу пришлось впопыхах собираться, не умывшись и не побрившись. Но кристалл-накопитель и один из перстней я всё же не забыл с собой захватить. Всё равно никаких событий кроме отъезда Энжель не намечается. Значит будет время поработать со стихиальными энергиями под руководством беса.

Княжна Мягкенбок в этот раз умудрилась украдкой помахать мне рукой на прощанье, а я, скотина, не смог воссоздать её прелестный облик уже через час. Рассыпалась перед глазами картинка. Вот суккубу представить — это запросто, а невесту никак. Меня аж зло взяло — вот ведь гадский бес! Что ж мне теперь до скончания века обольстительным образом Кейтлин терзаться?! Прибил бы гадёныша!

Как почувствовав мои злодейские помыслы в отношении его шкуры, бес тотчас предложил разобраться с перстнями. И я поостыл. Как ни крути, а полезен поганец. Пока...

Но в этот день мы так и не дали ума магической побрякушке. Только изучили её, определив наличие заклинания "Огненный вал". Ну это целиком заслуга беса. Я ж плетения на вид опознавать не могу. Да и вообще не видел их никогда раньше, только схематичные построения в книгах разглядывал. Оттого целую четверть часа дивился на мерцающую огненную паутинку, упрятанную внутрь опала.

И на этом всё. Дальше пришлось мне осваивать создание внешних энергетических каналов. Ох и сложная же это оказалась задачка... Наверное такая же трудная, как научиться ушами шевелить. И главное, я же мог легко и совершенно непроизвольно создавать эти самые каналы. При попытке слияния с какой-нибудь стихией они возникали сами собой, окутывая кокон ауры густой бахромой. Но слушаться меня образовавшиеся энергетические нити не хотели.

Два дня меня бес, не покладая лап, наущал. Пока не добился результата и я не смог сформировать исходящие из кончиков пальцев энергетические каналы. Пусть коротенькие совсем, но зато не рыскающие из стороны в сторону в поисках источника энергии.

Я сразу же за перстень взялся. Сконцентрировался и прикоснулся алыми нитями к дрожащей паутинке заклинания. К тем точкам которые указал бес. И через миг огненная паутинка исчезла.

"И что теперь?" — недоумённо поинтересовался я у своего наставника рогатого.

"И всё! — развёл тот лапами. — Нечего было энергию в себя тянуть!"

"Да я не тянул ничего!" — запротестовал я.

"А куда тогда энергия из магической структуры делась?" — съехидничал хвостатый.

"Ладно, — огорчённо вздохнул я, поняв что некого винить в неудаче кроме себя. — В следующий раз постараюсь получше концентрироваться".

И сдержал своё слово. Огненная паутинка во втором перстне не погасла, когда я к ней прикоснулся. И не потухла, когда я начал потихоньку насыщать перекачиваемой из накопителя энергией. Прямо отлично всё шло, пока бес не заорал мне на ухо: "Бросай его!"

Перепугал скотина. Я аж дёрнулся. И отбросил от себя перстень. Даже не подумав, куда его кидаю. А оказалось — прямо в реку. Но не успел я осознать какую глупость совершил и перевести злой взгляд на беса, как глухо ухнуло и вздыбилась река. Выбросив на пять ярдов вверх белопенный столб воды. А волной аж причал захлестнуло. Да и с упавшего вниз водяного столба нам немало брызг перепало. Досталось даже стоящим у стиарха стражникам, что уж говорить обо мне — вымок до нитки.

"Что это было, бес?!" — ошарашенно взирая успокаивающуюся Леайю, спросил я у нечисти.

"Закл дестабилизировался. Бывает", — лаконично ответил бес.

"Бывает?! — возмутился я. — А раньше ты мне об этом сказать не мог?!"

"А я думал ты знаешь из-за чего маги не любят работать с угасающими заклинаниями", — выкрутился бес.

"Из-за того что сложно очень!" — буркнул я, припомнив объяснение этому в одной из прочитанных книг.

"И опасно, — добавил бес. — Но кто ж захочет признаться, что боится такой ерунды? — И легкомысленно махнул лапкой. — А чего тут бояться? Ну взорвётся какой-нибудь магический предмет в руках, и что с того? Проблема что ли новые руки вырастить и глаза?"

"Ну ты и..." — невольно покосившись на свои руки, не нашёлся я как охарактеризовать беса.

"Да ладно тебе дуться, — миролюбиво протянул рогатый. — Я же тебя вовремя предупредил".

Сказать бесу всё что о нём думаю и о его столь запоздалых предупреждениях я не успел. На пристань столько народу сбежалось — не протолкнуться. И всем интересно, что здесь только что случилось.

— Так быстро все расходимся, нет здесь ничего интересного! — скомандовал я и брякнул: — Рыбу мы здесь ловим! — Указав на вынесенного на причал волной пескаря.

Фиг конечно кто поверил, но расходиться начали. Больше-то ничего интересного не происходило. А я объяснять ничего не желал. Из-за приключившегося расстройства. Я ж только что грохнул впустую годовое жалованье кельмского стражника!

Правда начальству назавтра всё же пришлось ответить. Но за ночь я придумал удобоваримую версию о нестабильном стихиальном накопителе. Вроде как взял он и обжёг меня ни с того ни с сего, когда я тренировался в обнаружении магических эманаций. А будучи выброшенным в воду, злосчастный кристалл ещё и взорвался. Тьер Свотс похоже мне поверил, ведь ему было известно о моём даре. И ничего подозрительного в том, что я взялся его развивать не было. Да и о капризности магических накопителей легенды ходят. В общем прокатило.

Ещё пару дней после этого я только с накопителями и занимался. А потом решился. Предупредив беса, что ему точно хана, если не удосужится предупредить о какой-нибудь гадости вовремя. Просто мне страсть как хотелось научиться делать хоть что-то полезное с помощью свого Дара. Хоть что-то...

Так мы вновь подступились к огненной паутинке. Осторожно, с расстановкой всё сделали. Вернее я делал, а бес направлял. Пока мерцающая структура закла не напиталась энергией и не налилась ярким огнём. Почти целый накопитель пришлось на это дело ухнуть. Действительно, не очень емкие оказались кристаллы кварца, правду Энжель сказала.

"Ну что скажешь?" — поинтересовался я у беса, любуясь на дело рук своих — яркую упорядоченную структуру и не думавшего разрушаться заклинания.

"Повезло, — снисходительно высказался бес. — Обычно с такими древностями шансы пятьдесят на пятьдесят. В смысле либо удастся обновить закл, либо нет".

"Жаль больше нам ни на один перстень энергии не хватит, — огорчённо заметил я, посмотрев на потускневший накопитель. — А то бы и остальные попробовали восстановить".

"Зачем они тебе? — лениво осведомился сидящий на перилах рогатый. И с хитрым прищуром покосился на меня: — Дракона этим не возьмёшь..."

"А разбойников запросто, — парировал я. — Так что, думаю, мы без проблем загоним этот перстенёк какому-нибудь купчине за хорошую сумму".

"Это дело!" — оживился бес и радостно потёр лапки.

Да и я доволен был не меньше нечисти. Трата оказалась совсем не напрасной, даже с одного перстня мы хороший куш возьмём, а их ещё три. Ну и перспективы тоже немало радуют. Так, глядишь, мы с Энжель целое семейное предприятие по скупке и перепродаже магических безделушек организуем.

Только я о своей невесте вспомнил, как она и объявилась. Совсем недолгой была в этот раз её поездка.

Едва увидев караван тьера Дивэйна, я враз о всяких глупостях вроде учёбы забыл. Стал с нетерпением ждать встречи с невестой. И дождался. Паром причалил. Моя прелесть на берег сошла. Я быстро перекинул досмотр каравана на десятника и пригласил её пройти в конторку. А там выпроводил опять сунувшегося следом тьера Дивэйна и остался с Энжель наедине. Чем та сразу и воспользовалась. Мигом перебралась с жёсткого сиденья стула ко мне на колени. Руками шею обвила и нежно поцеловала. Поздоровалась значится... Ну дак я ж разве против?! Я завсегда — за!

— Я так по тебе соскучилась, Кэр! — радостно прощебетала лучащаяся радостью Энжель.

— И я по тебе очень скучал, — признался я. И был вознаграждён за это ещё одним поцелуем. Куда более продолжительным. И вызывающе страстным.

— Ладно, хорошего понемножку, — чуть отстранившись, с лукавой улыбкой заявила Энжель. И тихонько рассмеялась: — А то так ты забудешь взять с меня таможенную пошлину!

— Это точно, — подтвердил я, с трудом возвращаясь в реальный мир. И правда ведь, чуть не позабыл обо всём на свете.

— А я для тебя список приобретённых драгоценностей составила, — похвалилась Энжель и, не вставая, потянулась за своим саквояжем. Вынудив меня этим движением придержать её за талию. Чтоб не соскользнула ненароком с моих коленей на пол. Тянуться-то ей далеко. Правда вскоре девушка обрела устойчивое положение, придвинув саквояж к нашему краю стола, но свои руки с её талии я всё равно не убрал. На что златовласка только улыбнулась. И отщёлкнув замочек саквояжа, достала из него исписанный с двух сторон лист бумаги и весело проговорила: — Вот.

— Ага, отлично, — быстро проглядел я продемонстрированный Энжель список. И попросил, не желая выпускать её из объятий: — Достань, пожалуйста, анарх из второго ящика.

Леди мою просьбу выполнила. И даже проявила инициативу, видя моё явное нежелание заниматься скучными делами, когда рядом такая прелесть. Достав из саквояжа коробку с драгоценностями, она вытащила выдвижной ящичек и, отодвинув его в сторонку, поводила над ячейками с простыми драгоценностями активированным анархом. Его шар остался прозрачным.

— Удовлетворен? — вопросительно посмотрела на меня Энжель. И тут же, нахмурившись, с напускной строгостью осведомилась: — А куда это твои шаловливые ручки ползут?

— Ну... — заговорщическим тоном протянул я, целуя девушку в шейку.

— Кэр, перестань! — ахнула Энжель, торопливо сдвигая вниз, на талию, мои руки, уже забравшиеся под её коротенькую курточку. И быстренько проговорила: — Мы же не можем ничего себе позволить прямо здесь! Давай лучше побыстрей закончим с делами, я отвезу драгоценности в Остомор и едва стемнеет вернусь!

— Да, ты права, здесь и сейчас не место и не время, — с сожалением вздохнул я. И попытался успокоиться и взять себя в руки. А так хотелось разложить этого премиленького лисёнка прямо тут, на столе... Не передать! Но не поймут-с...

— Сумму пошлины я там в конце подбила, — сообщила Энжель. И достала из саквояжа кошель. Развязала и высыпала на стол приличную горсть золотых и серебряных монет. — Вот, здесь столько сколько нужно.

— Хорошо, — нисколько не усомнившись в правдивости заявления невесты кивнул я, потёршись носом о девичью шейку.

— Сейчас я тебе кое-что покажу! — вдруг встрепенулась Энжель, делая вид, что не замечает моих ласк. И вытащила из ячейки с обычными побрякушками пару брошей в виде жуков-радужников, которые в точности как настоящие переливались всеми цветами радуги. Выложила их на стол и умилилась: — Посмотри, Кэр, правда ведь прелесть?

— Ага, — легко согласился я. На самом деле превосходная работа. Жук-радужник вышел как живой. Даже не верится что он из металла, камешков и эмали...

Протянув руку, я покачал перевернувшегося на спину жука, любуясь переливами пластинок на его брюшке.

— На эти броши выпиши мне, пожалуйста, сопроводительный документ, — продолжила Энжель. — Я их в Аквитанию, своим знакомым отправлю. Порадую их.

— Хорошо, — кивнул я. И резко отдёрнул руку от броши-жука, ощутив укол пронзительного холода. Ничего не поняв в первый миг, нахмурился и пробормотал: — Что за?.. — И вновь коснулся спинки жука. Опять ощутив укол необычного холода. Такого что казалось, будто он принизывает до самых костей.

— Кэр, ты чего? — удивлённо вопросила Энжель, когда я принудил её подняться с моих коленей и отодвинуться в сторонку.

— Что за заклинание висит на этих брошках? — отрывисто бросил я, доставая из стола анарх.

— Ничего на них не висит. Это простые украшения. Я же при тебе их из ячейки с обычными драгоценностями доставала, — довольно резко высказалась юная леди, явно задетая проявленным мной недоверием. И добавила веский аргумент, наблюдая за моими действиями. — И анарх вон не реагирует.

— Да анарх ничего не показывает, — согласился я, откладывая его в сторону. — Но какая-то магия в этих брошках всё же есть...

Недолго думая, я взял подозрительного жука в левую руку и вооружился ножом для писем. И вставив лезвие меж неплотно сомкнутых крылышек, попытался их раздвинуть.

— Кэр, что ты делаешь?! Ты же его сломаешь! — возмутилась девушка. И попыталась воспрепятствовать творимому мной варварству. Но не успела...

С лёгким щелчком крылышки раздвинулись в стороны и из оказавшегося полым жучка на столешницу выпал антрацитово-чёрный камень... Размером с лесной орех. А шар лежащего неподалёку анарха быстро потемнел...

"Ой, что это?! — глумливо вскричал с интересом наблюдавший за происходящим бес. — Неужели эта хитренькая лисичка промышляет контрабандой?!"

"Замолкни! — отрывисто бросил ему. И обратил вопросительный взор на саму рыжеволосую девушку, нервно теребившую выбившийся из-под шляпки локон.

— Прости, Кэр, прости! — покаянно выговорила Энжель, глаза которой заполнились слезами. — Я не хотела чтоб так вышло... — И потерянно прошептала. — У меня просто не было другого выхода, Кэр... Я так много должна... И если не начну немедля выплаты, меня ждёт долговая кабала...