Вирус разума

Когда Торвин позвонил и объявил общий сбор, дружина собралась за день и выехала на место. Всех переполняла некая скрытая радость от ощущения близости того, к чему готовились всю жизнь, и что, наконец, вот-вот произойдет. И вот они на месте, а им говорят, смотрите, наблюдайте и не вмешивайтесь. Как же так, не вмешивайтесь?! Это все равно, что всю жизнь учиться играть на пианино, а потом выйти в зал, где на сцене стоит настоящий инструмент. А тебе говорят — не трогай. И не потому, что ты не умеешь и можешь испортить хорошую вещь, а потому, что это оказывается не твой концерт, и ты здесь простой статист. Хотя теоретически и твое участие не исключается.

Ярл сидел на краю обрыва, обуреваемый этими противоречивыми мыслями и смотрел, как северное солнце с юношеским задором купается в Сейдозере.

— О чем задумался, ярл?

— А, Сигвард, как там часовые?

— А что часовые? Нормально. Скучают и ворчат потихоньку себе под нос. Дескать, столько лет готовились, тренировались, и вот, когда драка на носу, нам говорят: 'Не лезьте, без вас обойдемся'. Обидно, — он уселся рядом и, сощурив глаза, посмотрел на озеро. — Ведь явно же что-то происходит. Вон на воде заварушка какая-то была, а мы только сидим и Одину молимся.

— Ну ты же знаешь правила. Если Торвин сказал не вмешиваться, значит, мы не будем вмешиваться.

— А ты уверен, что Торвин знает, о чем говорит?

— Я даже не уверен, что тот, кто руководит Торвином, доподлинно знает суть проблемы. Только это дела не меняет. Уж кому-кому, а тебе, я думал, прописные истины читать не придется.

— Да ладно тебе, все я понимаю. Просто захотелось на судьбу поворчать, в жилетку вот твою волосатую поплакаться.

— Поплакаться захотел?! А ты забыл, что викинги не плачут? — С этими словами Рагнар вскочил на ноги и что есть силы треснул Сигварда по плечу. — А ну вставай, рева, бери меч, я из тебя дурь вышибать буду.

Они, толкаясь и хохоча, выбежали на площадку и, встав друг перед другом с мечами в руках, приготовились к бою. Бранд прервал занятие, женщины отвлеклись от котлов — всем было любопытно поглазеть на схватку двух лучших бойцов дружины. Развлечение, стоящее того, чтобы бросить все и насладиться красивым поединком.

Бойцы стояли, слегка наклонив корпус, держа в правых руках мечи, выставив их вперед и чуть в сторону. Левые руки сжимали небольшие круглые деревянные щиты, окованные металлом. Рагнар сделал шаг вправо, Сигвард тут же повторил его движение. Рагнар сделал еще шаг, Сигвард тоже. Бойцы некоторое время кружили по кругу, потом ярл неожиданно сделал широкий шаг вперед и нанес мощный удар сверху. Сигурд подставил под удар щит и сделал ответный выпад. Рагнар отскочил в сторону и вновь нанес удар, теперь уже с плеча. Сигвард вновь прикрылся щитом и ответил ярлу косым ударом снизу справа-налево и вверх. Меч его посередине пути встретился с мечом Рагнара. Сталь зазвенела, разносясь по горам веселым эхом. Какое-то время бойцы стояли плечом к плечу, переводя дыхание и весело глядя друг другу в глаза, затем Рагнар с силой толкнул товарища плечом, отскочил в сторону и вновь закружил в стремительном красивом танце. Бойцы снова сошлись, мечи встретились друг с другом: скрежет металла, грохот щитов и выкрики бьющихся и зрителей заполнили всю округу. Спустя несколько минут запыхавшиеся и обессиленные бойцы под довольный хохот зрителей обнялись устало и, так и не разомкнув объятий, направились к костру, где ждал их готовый обед.

* * *

— Хозяева! Тук-тук-тук!

Кирилл выглянул из палатки. Возле костра стоял высокий поджарый старик, с длинными седыми волосами, собранными в 'конский хвост', и коротко стриженой бородкой. Одет он был в камуфляжный костюм, но, несмотря на походное снаряжение, даже здесь, у костра, умудрялся выглядеть этаким английским лордом.

— Прошу меня простить за вторжение, молодые люди, Выдалась свободная минутка, и вот решил познакомиться с соседями. Не прогоните?

— Ну что вы, милости просим, — Лада выбралась из палатки вслед за Кириллом, мило улыбаясь и на ходу расчесывая волосы.

Кирилл не был настроен столь радушно, поэтому, не ответив гостю, быстро окинул внимательным взглядом окрестности, и только когда не обнаружил ничего подозрительного, позволил себе слегка расслабиться и даже изобразить некое подобие улыбки:

— Здравствуйте.

— Добрый день, — старик сделал вид, что не заметил нервозность Кирилла, — разрешите представиться: Краузе Ян Карлович, профессор, руководитель научной экспедиции.

Кирилл и Лада в свою очередь представились.

— Ян Карлович, а что ищите здесь, если не секрет?

— Видите ли, Лада, наша экспедиция ищет здесь на Сейдозере следы внеземной цивилизации.

— Да вы что? И есть, что искать?

— Зря иронизируете, Кирилл Мефодьевич. Здесь этих следов полным-полно. Яблоку негде упасть от артефактов.

— А мы вот что-то ничего такого не замечали.

— Ну, это-то как раз и не удивительно. Во-первых, нужно знать, что ищешь, а во-вторых, уж извините, Лада, что вторгаюсь не в свое дело, но, как мне кажется, у вас здесь на озере несколько другие интересы.

Фраза прозвучала весьма двусмысленно. То ли это был намек на медовый месяц, то ли на то, что ему известно об их истинной миссии. Лада предпочла первый вариант, изобразила легкое смущение и захлопотала по хозяйству.

— А хотите, Ян Карлович, мы вас чаем угостим.

— У нас чаек замечательный, — подхватил Кирилл, — на местных травках, Ладушка сама собирала.

— Жаль, что к чаю ничего, кроме конфет предложить не можем. Все припасы кончились.

— Как же вы теперь? — обеспокоился профессор, — на подножный корм перейдете? Рыбалка, охота и чай на травах? Может помочь с продуктами? У нас хоть с разносолами и небогато, но кое-чем поделиться можем.

— Спасибо, Ян Карлович, но не нужно. Нам сегодня должны принести продовольствие на три дня. У нас с турфирмой договоренность, чтобы не хранить большие запасы, раз в три дня они нам будут подносить продукты, а заодно и проверять, как мы тут, не надоела ли дикая жизнь, не пора ли домой, в цивилизацию.

— Ну, что же, это вполне разумно. В таком случае, с удовольствием приму ваше приглашение, тем более, что у меня кое-что есть к столу, — он сунул руку за пазуху и извлек оттуда небольшой пластиковый контейнер, внутри которого лежала дюжина вкусно пахнущих ванилью и шоколадом круасанов.

— М-м-м, — Лада втянула воздух и блаженно зажмурилась, — как вкусно пахнут, как будто только что из печки.

— Ну, мы же не только внеземные цивилизации изучаем, но и с нашими космическими технологиями знакомы. Перед вами одна из таких разработок. Не мог же я с пустыми руками в гости заявиться.

Они сидели у костра, пили горячий, обжигающий губы чай, ели вкуснющие круасаны и слушали профессора. Он увлекся идеей поиска братьев по разуму настолько, что готов был читать лекцию об этом кому угодно и где угодно.

— Вы не поверите, но следы чужих здесь повсюду: и на плато, и в долине, и даже в самом озере. На вершинах гор и в болотах найдены настоящие пирамиды. Они очень похожи на курганы, только их вершины как бы срезаны ножом и на их месте — абсолютно ровные площадки. Тут и там по горам разбросаны, а может быть, расположены в определенном порядке, это нам еще предстоит выяснить, каменные кубы с абсолютно гладкими отшлифованными гранями. Их возраст столь глубок, что люди, населявшие эти места в те времена, просто не в состоянии были проделать такое. А каменная мостовая?

— Мостовая?

— Именно мостовая, Ладочка, да позволено будет старику Вас так величать. Мощенная дорога, каменная кладка, ровными рядами уходящая на полтора метра под землю. Ее фрагменты встречаются и в долине, и на болотах, и на плато.

— И вы все это обнаружили во время своей экспедиции?

— Опять напрасный сарказм, Кирилл Мефодьевич. Эти места, между прочим, исследовались еще с царских времен. Сама Екатерина Великая отправляла сюда экспедицию адмирала Василия Чичагова. А после революции Феликс Дзержинский лично послал сюда группу чекистов и ученых под руководством Александра Барченко. Да и в наше время экспедиции наведываются сюда довольно часто. Все, что мы знаем на сегодня, это результат работы всех этих уважаемых людей.

— А что же конкретно исследуете Вы, Ян Карлович? — Кирилл делал вид, что верит всему сказанному профессором.

— Наша цель — это артефакты, расположенные на плато Нинчурт и его склонах. Это те самые каменные кубы, о которых я говорил. Представляете, на некоторых из них имеются пропилы, явно техногенного характера, по возрасту сопоставимые с возрастом самих сооружений. В некоторых кубах обнаружены просверленные отверстия и даже фрагменты каких-то таинственных знаков и рисунков.

— Как я вам завидую, Ян Карлович, у вас такая жизнь интересная, — Лада с нескрываемым восторгом смотрела на профессора, — путешествовать круглый год по миру, искать следы инопланетян в самых глухих уголках планеты. Здорово. А тут сидишь целыми днями за партой в универе, или в офисе и ждешь, не дождешься, отпуска или каникул, чтобы хоть куда-нибудь съездить, отдохнуть от цивилизации.

— Эх, молодость. Я ведь уже давно превратился в старую кабинетную крысу. Ну, выберешься на природу пару раз в году, а так все больше сидишь и обрабатываешь материалы, которые молодежь нароет.

Профессор еще около часа развлекал их всевозможными историями из жизни охотников за инопланетянами и не только, затем раскланялся и удалился в свой лагерь.

— Ну как тебе наш гость, — спросил Кирилл Ладу сразу же, как только профессор, махнув рукой на прощанье, скрылся за скалой.

— Занятный старик. Чувствуется очень мощная личность. От него так и веет силой и каким-то таинственным могуществом, — Лада смотрела в след профессору и теребила берестяной браслет на правой руке.

Кирилл заметил это и, нахмурившись, кивнул на браслет:

— И давно он тебя беспокоит?

— Да вот, как профессор появился, что-то там покалывать начало. А что, что-то не так?

— Да нет, все в порядке, скоро пройдет, — Кирилл не стал рассказывать Ладе об особенностях браслета, боясь, что их могут подслушать. А про себя подумал, что, возможно, они только что разговаривали ни с кем иным, как с пресловутым Кратосом. На кого собственно они и устроили здесь охоту. Нужно было срочно связаться с Дедом и все ему рассказать.

* * *

— Ну как тебе наши молодожены, отец? — встретил вопросом Мишель вернувшегося Кратоса.

— Не знаю, какие они на самом деле молодожены, но то, что это главное гнездо нашего противника здесь на озере, сомнений не вызывает. Девчонка, скорее всего пустышка, для прикрытия, а вот парень — стопроцентный крович, — Кратос и Мишель были одни и поэтому смело называли вещи своими именами. К тому же Кратос сотворил заклинание 'купол', накрывшее палатку звуконепроницаемым полем, и не боялся, что их могут подслушать, как враги, так и не ведающие деталей соратники.

— Он крович Аспера?

— Вероятность этого достаточно велика, но чтобы утверждать это определенно, мне нужен образец его крови для анализа. Сейчас я только могу сказать, что крови арктидов в нем чрезвычайно много. Я эту кровь за версту почуял и без всяких анализов.

— И что ты намерен предпринять?

— Пока ничего. Пока будем опираться на принцип 'предупрежден, значит вооружен'.

Кратос щелчком пальцев снял заклинание и громко позвал в палатку Кактуса.

— Кактус, иди сюда. Садись за компьютер и глаз с молодоженов не спускай. Я там твоих жучков наставил, так что не только смотри, но и слушай внимательно.

— Есть шеф, сейчас организуем.

— Полковник, как дела у нашей поисковой группы?

Полковник, после того, как присоединился к основной группе, взял на себя руководство группой, занятой поиском входа в пещеру. И хотя по склонам вместе с группой не ползал, но в курсе событий был и связь с ней поддерживал регулярно.

— Пока безрезультатно. Сами понимаете, что такое искать вход в пещеру, возможно даже заваленный, среди нагромождения скальных пород, камней и трещин. Однако круг поиска сужается, и если этот вход есть, то мы его рано или поздно найдем.

— Есть вход, есть. Это-то уж я могу точно гарантировать. Ты предупредил их на счет непонятных и странных ощущений во время поиска?

— Конечно. Как только почувствуют что-то неладное, поиски приостановят и выйдут с нами на связь.

— Все верно. Неприятные ощущения, резкое изменения состояния здоровья или даже настроения послужат сигналом, что цель близка.

Полковник вышел из палатки и уселся на валун, блаженно щурясь на солнце, которое при полном отсутствии ветра стало даже слегка припекать, несмотря на полярные широты. Трагические события в водах озера вновь вернули мысли Полковника к вопросам, мучившим его в швейцарских Альпах. Он сидел, млея на солнышке, смотрел на безмятежную гладь озера, скрывающую в своих водах ужасного монстра, и думал о том, что и сама Земля и история человечества хранит еще столько тайн, на разгадывание которых уйдут жизни еще не одного поколения людей. И, между прочим, еще большой вопрос, стоит ли торопиться с разгадыванием всех этих тайн. Ведь каждый плод, прежде чем быть сорванным, должен созреть, равно, как и должен дорасти тщащийся этот плод сорвать. И не вторгаются ли они сейчас на территорию, где их не только не ждут, но и всячески предупреждают, мол, не вашего уровня загадки эти, не лезьте к нам, и мы вас не тронем. И ведь предупреждают довольно жестко и понятно, одна смерть первой четверки разведчиков чего стоит. Однако это только раззадоривает людское любопытство, и вместе со страхом просыпается еще и упрямство, дескать, как это не лезьте, а нам хочется. Человеческое любопытство и упрямство, пожалуй, и есть те силы, не дающие цивилизации застыть на месте и гонящие ее все дальше и дальше по пути прогресса. И все бы было ничего, и терять людей не впервой, и задачи решать невыполнимые приходилось, а на душе как-то пакостно и тошно. И гнусно так скорее всего потому, что все, что здесь сейчас происходит, делается не по его, Полковника, воле и не по воле Родины, вскормившей и научившей его всему, а по воле людей, чьи цели, даже несмотря на длительное общение, так и не стали ему понятны. А понять-то ох как хочется. Он ведь русский и никуда от этого не денешься. А русскому в слепую играть — тоска смертная. До всего ведь нужно докопаться, до самой сути дойти, и ведь как не по нраву, когда понимаешь, что тебя в темную используют. И ладно бы это было твое военное начальство. Тут как раз понять можно. Далеко не всегда все нужно знать подчиненному. Как говорится: 'Всяк сверчок, знай свой шесток'. В конечном-то итоге, цель у них одна — благо Родины. А здесь какая цель? Чье благо здесь они защищают? Семьи Кретон? Он, конечно, крепко обязан этим людям, но не слишком ли 'дорогую цену' ему выставили за спасенную жизнь? И готов ли он оплачивать такие счета...

Размышления Полковника прервала вибрация радиостанции в нагрудном кармане. Он вставил в ухо гарнитуру с наушником и прикрепленным к нему усиком микрофона.

— Докладывай.