На границе тучи ходят хмуро... (Агренев-1)

— Ишь ты, шустрый какой!

На выходе из переулка стояли две мужские фигуры, и та, что позади, уже успела достать револьвер.

— Ну че, офицерик, пора помирать?

Ттах!

Тот, что с револьвером, прижал руки к животу и молча опрокинулся навзничь, прямо на дощатые мостки, а второй застыл на месте, смешно растопырив руки.

— Э! Ты чего! Ты это, давай не того...

— Сюда иди!

— Иду, ага, иду-иду... Это мы того, пошутить хотели, ага. Вы уж не серча... Акхакк!

Получив резкий пинок в живот, он отлетел на пару аршин назад и со стоном упал, натужно кашляя. Александр подобрал отлетевший нож и присел около скукожившегося убийцы, коленом придавив ему правую руку.

— Хорошая задумка, плохое исполнение. За урок спасибо.

— Мммм!!!

Вернув нож владельцу (правда не совсем удачно — на всю длину клинка и в живот), поручик перестал зажимать ему рот и спокойно поинтересовался:

— Кто нанял?

— Господи! Сами мы, по дурости... Ммм!!!!

Это Александр выразил свое недоверие, щелкнув пальцами по рукоятке ножа.

— В следующий раз проверну. Кто?

— Штефан-трактирщик.

— Что-то не везет мне на Стефанов-Штефанов. А ему кто? Ответишь — и я уйду. Ну?

— Не знаю. Богом клянусь, не знаю.

— Ну что же, прощай.

Остывшие тела двух "деловых" обнаружили ранним утром. Прибывшим на место господам из полиции долго гадать не пришлось: один ударил другого ножом, рассадив наискось почти весь живот до кишок, а тот в ответ успел выстрелить. Картина ясная. Кумушки потом с полгода обсуждали этот случай, особенно сочувствуя дворнику: тому пришлось немало постараться, засыпая песком и землей следы крови. А через пять дней после этого происшествия к дому купца первой гильдии по имени Ежи Ковальски подошел хорошо одетый господин и несколько раз дернул звонок-колокольчик.

— Как доложить?

— Передайте — давний знакомый с выгодным деловым предложением.

— Прошу обождать.

"Слуга новый. А так ничего не изменилось. И не скажешь, что владелец всего этого — первый купчина Меховского уезда".

— Хозяин вас примет. Прошу следовать за мной.

И гостиная в доме осталась прежней, и слуга, хотя и новый, а встал на том же месте, что и старый — год тому назад. Почтенный негоциант вышел к своему гостю энергичной походкой и с большим чувством собственного достоинства. Правда, чем ближе он подходил, тем медленнее становились шаги, и меньше оставалось этого самого достоинства.

— Это вы! — Садясь за стол лицом к гостю, хозяин дома оглянулся на служку и коротко ему рявкнул: — Пшел вон!

— Я тоже очень рад вас видеть, Ежи. Надеюсь, вы простите мне некоторую фамильярность? Ведь мы некоторым образом старые деловые партнеры?

Купец ощутимо напрягся, хотя и старался делать вид, что его ничего не волнует. Сухо и почти враждебно пан Ковальски поинтересовался:

— Что вас привело ко мне на этот раз?

— Мне понадобилась консультация и оценка опытного человека. Разумеется, я сразу вспомнил о вас, мой дорогой Ежи.

— Вот как? Что же, я вас внимательно слушаю.

— Дело в том, что совершенно случайно ко мне попал в руки интересный документ. Вы слышали о недавнем побоище в трактире на улице Воскресения?

Побледневший негоциант смог только утвердительно кивнуть. Новость о том, как некто в маске спокойно зашел в трактир "Королевский олень" и так же спокойно вышел, не найдя хозяина, но оставив всех посетителей на полу (кого с синяком на ребрах, а кого с пулей в разных местах), была самой "горячей" темой последние три дня. Городовые и сыщики с ног сбились, пытаясь выяснить, кто это был. Тем более, что одним трактиром дело не ограничилось. В тот же день сильно пострадали два наиболее уважаемых среди несунов посредника-перекупщика, а на следующий день нашли и самого хозяина трактира — с дыркой в голове.

— Так вот, я успел переговорить с трактирщиком до его безвременной кончины, и он был настолько любезен, что собственноручно написал полное признание в своих грехах. Так сказать, исповедался напоследок, хе-хе. Скажу честно, я был немало удивлен, ознакомившись с его трудами — оказывается, вы изрядный шалун. Подкупы, разнообразные мошенничества, покушения на убийство, контрабанда. Так же, Штефан любезно поведал мне, кто же его так настойчиво искал.

Ежи Ковальски побледнел еще сильнее и хрипло поинтересовался:

— И кто?

— Некий офицер, на жизнь которого недавно покушались. Пока он знает только имя трактирщика, но наверняка очень хочет узнать, кто именно возжелал его смерти. Поручик князь Агренев вам известен? Говорят, очень деятельный и злопамятный господин.

Казалось, купца сейчас хватит удар: губы посинели, а воздуха стало явно не хватать.

— Чего вы хотите от меня?

— Я же говорю — небольшую консультацию. Как вы думаете, кто может дать самую выгодную цену за прижизненный автограф бедняги Штефана?

— Ваши условия?

Когда Александр только-только узнал имя заказчика, то поначалу думал только о том, как сподручнее его убить — желательно напоказ и с особым цинизмом. Затем, уже успокоившись, он внезапно понял: смерть Ежи Ковальски не изменит самого главного — порочной системы. Убьешь одного, на его место придет другой и так до бесконечности. Командир второго взвода Олькушского погранотряда мешает? Значит, рано или поздно его уберут тем или иным способом, не пулей — так переводом в другое место. Глупо в одиночку бороться против системы, тут может помочь только другая система. А раз так, то пускай купчик живет. Пока живет.

— Один миллион рублей.

— Помилосердствуйте, это же совершенно невозможно!

— Ваше состояние оценивают по разному, но никто не верит, что оно меньше двух миллионов. И покупаете вы не что-то, а собственную жизнь. У вас пять минут на раздумья, потом я ухожу.

— Будь проклят тот день, когда я увидел вас!

— Вот и договорились. Неделю на сбор всей суммы вам хватит? Тогда через восемь дней я извещу вас о месте нашей следующей встречи. И кстати, примите мой добрый совет: в следующий раз, как задумаете кого убить, сразу готовьте еще один миллион. Я даже готов пойти вам навстречу и сделать небольшую скидку — как постоянному клиенту. Всего хорошего!

Гость удалился с веселой улыбкой, оставив хозяина дома скрежетать зубами в бессильной злости. Александр и правда решил оставить жизнь пану Ковальски. Вот только тот сам едва все не испортил.

Получив в оговоренный срок записку, он заявился на место встречи заметно раньше указанного срока (правда, это ему не помогло: поручик уже скучал там часа полтора, дожидаясь своих денег), и не один, а в компании трех... охотников, что ли? Каждый имел при себе неплохое одноствольное ружьишко и туго набитый патронташ, и на этом их преимущества заканчивались: светлая одежда, шумели как целое стадо обезьян и замаскировались так, что надо было ну очень постараться, чтобы их не заметить. А ведь столько зарослей вокруг. Поручик в маскбалахоне не торопясь подобрался к ним на расстояние пяти шагов, после чего спокойно выпрямился и, скинув маскировку наземь, с щелчком взвел курок Раст-Гассера.

— Замерли! Оружие положить перед собой, стреляю на любое резкое движение. Теперь медленно встаем и идем вперед.

Купец едва не заплакал, когда увидел свой "засадный полк", понуро бредущий через густые заросли травы.

— День добрый, Ежи! Это ваши друзья, или я могу их убить?

Дах!

Услышав вопрос, один из охотников резко дернулся и едва не схлопотал пулю в спину. Но фонтанчик пыли впереди и вид оружия позади резко отбили всякое желание возмущаться и спорить.

Не доходя до места обмена метров десять, Александр остановился и подождал пока троица охотников-дилетантов добредет до бедной жертвы вымогательства.

— Надеюсь, больше неожиданностей не будет? Я все еще не хочу вас убивать.

— Держите ваши деньги!

Среднего размера чемоданчик вылетел из рук купца и, пролетев аршина полтора, плюхнулся в дорожную пыль.

— Отлично. Двадцать шагов назад!

Подобрав не совсем удобную и увесистую тару с ассигнациями, поручик открыл ее прямо на месте и быстро скользнул беглым взглядом по аккуратным рядам пачек, не поленившись достать одну с самого низу и проверить. Закрыл и не торопясь пошел обратно в кустарник, краем глаза следя за обстановкой. Уже у самой границы высокой травы и хаотичного переплетения веток и кривых стволов кустарника его догнал истошный крик:

— Бумаги!

— Вышлю по почте!

"Осталось только решить, на чей адрес: купца первой гильдии Ежи Ковальски или штаб-ротмистра Сурикова".

Ради разнообразия, Александр скинул все деньги в тайник прямо так — в чемоданчике, правда, прежде обернул промасленной бумагой. Закопал, притоптал, уложил дерн обратно и нагреб углей и золы с недавнего кострища. Напоследок, не жадничая, усеял всю прогалину самым вонючим табаком, который только смог найти, а остатки кисета бросил в рдеющие до сих пор угли, с парой толстых сучьев в придачу. Пан Ковальски так тяжело переживал потерю половины состояния! И ведь вполне может поискать чего-нибудь в этом лесу. Нехай старается, аппетит нагуливает.

* * *

Одновременно с возвращением "блудного сына", то есть корнета Дымкова, приехал стряпчий, и не один. Слегка раздобревший, лощеный и явно не бедствующий Вениамин Ильич первым делом представил своего спутника:

— Ваше сиятельство, позвольте рекомендовать вам господина Вальтера Грейна, германского промышленника.

— Очень приятно.

Придавив недовольным взглядом стряпчего, князь из вежливости задал следующий вопрос на родном языке гостя, с едва заметным баварским акцентом:

— Чем обязан нашему знакомству?

Забавно, но гость ответил на русском, и тоже довольно чисто:

— Я бы желаль приобрести некоторые ваши патенты и готов дать хорошую цену. Господин Лунев уверил меня, что этот вопрос можете решать только вы, ваше сиятельство, и я настояль на личной встрече.

— Любопытно. Что конкретно вас интересует?

— О! Пробки "кронк", новая застешька по названию... "смэйка", если я не путаю, и приспосопление для быстрой перезарядки револьвероф.

— Интересный выбор. Патенты не продаются. Но! Вы можете получить генеральную лицензию, и не только на эти патенты. Взамен вы будете представлять мои интересы в своей стране.

Улыбка стряпчего заметно поблекла, а в глазах появилась тревога. Не обращая внимания на его мимику, гость из недалекой немеччины поинтересовался:

— Позвольте узнать точно, каковы же ваши интересы?

Вместо ответа Александр достал из ящика в письменном столе сразу три пистолета и молча положил их перед Грейном.

— Оу! Вы позволите?

— Прошу.

Пока гость восторженно вертел в руках незнакомое оружие, хозяин лениво перечислял, потягивая при этом ликер:

— Самозарядные пистолеты. Именно этот? Рокот. Четырнадцать патронов в обойме, мягкая отдача и очень, очень большое останавливающее действие пули. По результатам испытаний — три тысячи выстрелов до первой поломки. А это Орел. Калибр? Девять миллиметров. Плетка.

Германский промышленник даже как-то растерялся от такого изобилия. Вытерев белоснежным платком выступившую на лбу и висках испарину, он с надеждой поинтересовался:

— Майн гот! Сколько ви сможете поставлять и когда?

— Хороший вопрос. Первая поставка не раньше, чем через восемь месяцев, да и то... по пятьсот штук каждой модели в месяц, плюс патроны к ним, по сотне на ствол. Устраивает?

Патенты были забыты: остаток дня стряпчий и Вальтер Грейн увлеченно составляли многостраничный договор, затем утрясали детали, потом переделывали — князь вычеркнул три пункта и добавил пять новых. Когда же все закончилось, и гость наконец-то отправился в гостиницу — переписывать все набело, Александр достал очередной перечень заявок на привилегии. Газовый и разводной ключ, пружинная рулетка и еще с десяток разных полезных в хозяйстве вещей.

— Как обычно, Вениамин Ильич. Теперь следующее. Вот по этому адресу находится Общество первого антрацито-чугуноплавильного и железоделательного завода Д.А. Пастухова. Проведите предварительные переговоры с его акционерами на предмет продажи. И желательно — недорого. Затем... Не знаю, слышали ли вы о неком Мальцеве Сергее Ивановиче, генерал-майоре в отставке?

— Не тот ли, что из промышленников будет?

— Он самый. Читая старые газеты, я частенько встречал его имя, и неизменно — лестные отзывы о нем. Потом, правда его все покинули, даже близкие. Так вот, необходимо отыскать сего несомненно достойного господина и лично передать ему мое письмо. Вот это.

Повертев в руках тоненький конверт и бережно уложив его в кожаный портфель, Вениамин Ильич осторожно поинтересовался:

— Ваше сиятельство, мне следует знать его содержание?

— Это не тайна. У господина Мальцева когда-то во владении было много заводов и фабрик, наверняка он знает немало толковых управляющих. В письме я прошу порекомендовать мне кого-либо из них, а ежели будет на то его желание — пожаловать самому, почетным гостем на открытие моей фабрики. Опять же его связи и опыт будут весьма полезны — если, конечно, он заинтересуется моим посланием. Вам все понятно?

— Не извольте сомневаться, исполню со всем прилежанием!

На следующий день вместе с Луневым и Грейном еще и почтальон заявился, и опять с толстой пачкой писем.

"Этак скоро мешками таскать будет!"

Два раза прочитав окончательный вариант договора и только после этого подписав, Александр привел своего иностранного гостя в предоргазменное состояние: Вальтер получил монопольное право торговать всей продукцией РОК в Германии, Австро-Венгрии и Бельгии. И не монопольное — во всех остальных. Правда, он согласился на маленькое условие в договоре: торговая наценка не могла быть выше десяти процентов от отпускной стоимости изделия плюс накладные расходы.

"Пускай старается, и конкуренты будущие пусть заранее вешаются — я их задавлю научной организацией труда и конвейерным производством. А не получится — диверсии буду устраивать, чтобы жизнь малиной не казалась!"

Разбирая корреспонденцию, первым делом поручик прочитал послание от господина Циммермана.

"Ого! За такую цену?! Не, я уж лучше в другом месте закажу. Завод не консервным, а золотым получается. Так, что дальше?"

Шухов извещал, что стройка движется по плану, даже с небольшим опережением, вот только непредвиденные расходы...

"Ага, Иваныч опять что-то добавил. Ну, ему там на месте виднее, посему ставим подпись и в сторонку".

Письмо от Греве было самое толстое, напоминая небольшой производственный роман. Его автор явно торопился и только поэтому успел написать всего двадцать три странички — зато мелким, бисерным почерком. Имена и фамилии мастеровых и учеников, перечень их умений, ведомости по зарплате, списки уже установленного и освоенного оборудования, графики, графики, графики. На отдельном листке был длинный перечень того, что уже сломали и починили, немного поменьше — что починят в самое короткое время, и короткая приписка с просьбой переслать еще денег — на оплату внеурочных работ. Самым интересным было последнее письмо, от его дорогой тетушки Татьяны Львовны. Вот только прочитать его не удалось — кто-то робко постучал в дверь его апартаментов. Посетовав в душе на несвоевременное отсутствие денщика, Александр самолично пошел встречать очередного гостя.