Это оказалось действительно страшно, но отвести взгляд Император не мог. Перед его глазами проплывали сцены смерти знакомых и близких ему людей, тех, кто уже умер или кто еще умрет. Но до своей смерти Исар добраться не успел — парень отвел взгляд.
— Не забудьте, данные нужны мне к вечеру.
— Д-да.
Вот так.
Он поклонился и вышел из зала. Туарисар Фоатэлэр тоже поклонился своему Императору и вышел вслед за давним знакомым. А Император так и остался сидеть на троне, вспоминая все увиденное. Страшно. Ведь предупреждали, что не стоит смотреть в глаза зовущим, но пока сам не проверишь, не поймешь.
Что ж, хорошо хоть, свою не видел.
* * *
Они уже давно покинули дворц и теперь шли по запруженным улицам Заргубы. Все-таки Горрит опасен, но когда мы с ним познакомились, он был совсем другим, сейчас же... сейчас это очень опасный зверь, и лучше его не злить. Быть знакомым с зовущими из клана "Мертвых" это смертельно опасно.
Я не знаю, куда мы идем и есть ли вообще у нас какой-то путь. Но продолжаю идти за ним, потому что друг, потому что боюсь своего друга.
Горрит резко остановился.
— Что?
— Смотри.
Он кивнул куда-то перед собой. Просмотрев внимательно этот участок, я заметил девушку. Мы встречали ее в таверне возле тюрьмы, а потом в "Спящем Драконе". Красивая. Но что странно, она чем-то заинтересовала Горрита, ни как игрушка для постели, а как личность. Такое я за ним замечаю впервые. Что же в ней такое, что могло зацепить его?
— Проверим?
Он посмотрел на меня, но сейчас его взгляд был нормальным, лишь на самом дне металась загнанная смерть.
— Что именно?
— Как долго она продержится в тени смерти.
— Но... она... ты хочешь ее убить!?
— Нет, — он снова отвернулся от меня и взглянул на девушку, которая что-то разглядывала у прилавка. — Вряд ли я смогу убить ее тенью. Даже истинный на нее не подействовал, хоть и не в полную силу, но все же...
Истинный... истинный взгляд, которым их клан открывает ворота смерти для живущих в этом Мире и не только. Он окунает твою душу в омут смерти, и держит ее там, пока ты не сойдешь с ума или же пока зовущий сам тебя не отпустит. Неужели эта девушка могла преодолеть "истинный", ведь для этого нужно как минимум быть в родстве с кланом Горрита, но она таковой не является. Они своих детей не бросают, даже незаконных, и они всегда чувствуют друг друга. Их клан малочислен, так как порой в омутах смерти теряются даже они сами.
Пока я раздумывал, девушка отошла от прилавка и пошла прочь от нас, но Горрит уже выпустил тень. Меня она задела всего лишь краем, но и этого было достаточно, чтобы заставить мое сердце замереть на мгновение и потеряться в серой пустоши. Это длилось всего секунду. Но все уже вернулось на свои места. Опасно так подставляться. Я посмотрел на девушку. Ее будто обволокла серая оболочка, но она двигалась в ней хоть и медленно. Невероятно.
Мы смотрели, затаив дыхание. Через мгновение оболочка треснула и разлетелась на осколки, а девушка столкнулась с каким-то верзилой.
— Сильная... она сломала мою "тень смерти". — В голосе старого друга звучало удивление и еще какой-то оттенок, но я не понял.
— Разве это возможно?
— Только если она одна из нас или же... — он замолчал и повернулся ко мне лицом. В его глазах горело предвкушение. Только не сейчас. — Или же смерть ее просто боится.
Латар покровитель, что же здесь происходит.
Глава 15.
На Востоке дракон, как правило, есть Сила Небесная, несущая благо, тогда как на Западе он становится хроническим, разрушительным и злым. Дракон может быть солярным и лунным, мужским и женским, добрым и злым.
На Дальнем Востоке он символизирует сверхъестественную силу, мудрость, силу, скрытое знание, силу вод, несущих жизнь. Это эмблема императора как Сына Неба и, вслед за ним, человека мудрого и благородного.
Монотеистические религии изображают дракона злой силой, за исключением отдельных случаев, когда он может олицетворять Логос, дух, оживляющий или всемогущее божество, Плерому.
Господи, как же болит голова. Такое чувство, будто у меня внутри царь-колокол звенит — впервые в жизни, но от этого не менее тише.
Утром приходил Архир и, застав меня в жутком настроении, побыстрее ретировался в школу. Хорошо хоть, водички принес, надо будет потом его поблагодарить. Собравшись с силами, я смогла привести свое тело в вертикальное положение. Ой, какие красивые пятна... да родная, чего-то ты вчера увлеклась. Совсем из головы вылетело, что тело-то не мое, а Микрайя никогда не увлекалась алкоголем. В прежнем бы виде от такой дозы спиртного, что я выпила вчера, меня максимум что бы тревожило сейчас — это сушнячок, а так... Гадство. Как же все-таки хреново. Зато как хорошо повеселилась. Эта оборотница слишком слабая, но хороший противник. Драка без правил и чести — дает много преимуществ, которыми я не преминула воспользоваться. Люблю хороший бой.
Так, хватит тут мечтам предаваться. Нужно еще привести себя в порядок. Заставив свое непослушное тело принять вертикальное положение, я, не теряя времени, взяла полотенце, сменные вещи и вышла из комнаты. Спуск по лестнице прошел для меня в полном тумане. Желудок устроил мне настоящие пляски шаманов, но пока я еще могла держать его в узде. В зале никого из посетителей не было. Это хорошо.
— Доброе утро, Кира.
— Спасибо, — мой голос сочился ядом, — тебе того же.
— Плохо себя чувствуешь?
Я посмотрела на тролля, в его глазах было понимание и сочувствие. Мне очень нравилось, что он обращался ко мне на "ты", причем так, будто бы давние знакомые.
— Перебор с алкоголем. — Ну и мерзость во рту.
— У меня есть одно средство. Его моя мама отлично готовила, — Хан раздвинул тонкие губы в легкой улыбке. — Если не боишься, то могу приготовить.
— Оно сильно противное? — Если честно, то меня это в данный момент мало волновало, но все же...
— Гадость несусветная. — И улыбается, ууу — тролль, тут даже добавлять ничего не надо.
— Хорошо. Я в ванну, а потом выпью твой антипохмелин.
Оставив его разбираться, что такое антипохмелин, направилась в ванную.
После двух ведер холодной воды, у меня наконец-то перестало двоиться в глазах. Не до конца вытерев мокрое тело, я стала одеваться. Одежда тут же прилипала к влажной коже, но вот волосы пришлось подсушить более тщательно. Когда разобралась со своим внешним видом, пошла обратно в зал. Хан уже приготовил свое средство. Оно было серо-зеленого цвета. Бррр.
— Пить залпом? — Он кивнул. — Правда так мерзко? — Тролль снова кивнул. — Тогда я буду завтрак.
— Не думаю, что после этого тебе захочется есть. — Хана передернуло от одной этой мысли.
— Мне и сейчас не очень хочется, но надо, — я взяла кружку и, заглянув в нее еще раз, распорядилась по поводу меню завтрака. — Мне мяса, хорошо прожаренного, без специй, только соль. И вилку.
Выдохнув как перед стопкой водки, я залпом выпила "антипохмелин", приготовленный троллем. Это не мерзко, это кошмар алкоголика. Желудок молчал, он, похоже, в шоке. Но звон в голове прекратился.
— Ну как? — Хан с нетерпением ожидал моей реакции.
— Давай мясо. — Не голос, а скрип несмазанных петель на двери. — Хорошее средство, но приберечь его нужно на самый крайний случай.
Тролль рассмеялся. Его раскатистый смех плыл по пустому залу.
— Ты первая после меня, кто смог выпить это одним махом и удержать все внутри.
— Это потому что мой желудок в обмороке от твоей гадости, но он мне еще отплатит. — Во рту остался мерзкий вкус. — Ну, так где моя еда?
Через пять минут я уже с наслаждением уплетала мясо. Оно было обжигающе горячим и довольно хорошо наполняло мой бедный желудок. В прошлой моей жизни мне всегда помогал плотный завтрак после вот таких возлияний, особенно на спор. Надеюсь, Бодарю так же плохо, как и мне было, хотя навряд ли с его-то квалификацией. Хан с недоверием смотрел на меня, как я поглощаю завтрак. А мне было хорошо, нет — прекрасно. Особенно после чудо-средства. Оно действительно очень хорошо помогало: головная боль прошла, желудок в норме и сушняк не мучает. Должно быть, этот напиток был довольно богат витамином С. Мои мысли о чудодейственности этой пакости прервал подошедший человек в сером. Им оказался Наимэ.
— Я вижу ты в полном порядке. — Какой же он все-таки необычный. Интересно, что находится под всеми этими слоями скорей "неправды" о себе, чем "лжи". Мне так и хотелось содрать все эти покровы, как старые обои.
— Вполне, — я кивнула ему на соседний стул. — Почему пришел ты? Я думала, это будет кто-нибудь рангом пониже.
Он ухмыльнулся.
— Вообще-то, я третий по силе в отряде после капитана.
— И чем тебе так приглянулось третье место? — Он все так же продолжал ухмыляться, но в глазах уже загорелись искры надежды. Вот только на что? — Хотя можешь не отвечать и так ясно. Так все-таки, почему ты?
— Я сам предложил, поэтому хочу услышать ответ первым. — А глаза такие честные-честные, прям как у меня, когда я в зеркало смотрю.
— Ладно, считай — поверила.
Я откусила хлеб и стала его тщательно жевать. У меня еще половина порции мяса, посмотрим, кто не выдержит первым.
Он со смехом в глазах наблюдал, как я старательно прожевываю еду, не прерываясь на разговор и не давая ему ответа, за которым он пришел. Я периодически заглядывала в его глаза, но так ни разу и не заметила раздражения или ожидания, лишь искристый смех. Не знала, что можно вот так улыбаться, только глазами. Наверно, на это способны лишь те, кто не может воплотить эту улыбку губами. Потрясающий человек.
На протяжении всего времени, начиная с того момента, как мы попрощались вчера вечером и до того, как он заговорил о предложении, я ни разу не задумалась над ним. Мне не очень хотелось вступать в ряды наемников и постоянно сталкиваться с такими как Таро, при этом не имея права на большее, чем тренировочный поединок. Законы наемников запрещали драки между собой в одном подразделении. Наказание — публичное унижение. Вид унижения выносит совет капитанов отрядов. И если бы пришел кто-нибудь другой из отряда Серых, то я бы тут же ответила отказом. Но вот сижу напротив "Кардинала" и раздумываю. Что ж, он все верно просчитал. И своим поведением наталкивает меня на размышления. Меня охватило чувство восхищения по отношению к нему.
Отложив вилку и небольшой стилет, который я прихватила из комнаты, переквалифицировав его в столовый прибор, я прямо посмотрела на него. Теперь в глазах Наимэ уже не было смеха, там было предвкушение. Да, в шахматы с ним лучше на деньги не играть.
— Хорошо.
— Я рад, — губы раздвинулись в ласковой улыбке.
— Только при одном условии. — На его лице промелькнула тень удивления. Так-то. — Я не знаю, как долго смогу находиться в ваших рядах. Поэтому договор не должен иметь даты ограничивающей мой возможный уход.
— Ммм, хорошо, я устрою. — Однако я им очень нужна.
— Вам так важна женщина в отряде или это я сама так понравилась? — Он как-то странно посмотрел на меня.
— И то и другое, и еще кое-что, — видя мой вопросительный взгляд, он пояснил. — Наш отряд самый малочисленный среди остальных, потому что мы слишком разные.
— Все наемники разные.
— Да, но нас всех объединяет нить.
— Какая?
— Отряд начал сформировываться с Даро и Льяро, — Наимэ углубился куда-то вглубь своих воспоминаний, и его голос стал звучать немного приглушенней. — Даро был первым, кого нашел наш маг. Я второй, потом Бодарь и Раторо. Бодарь, Даро и Льяро уже были на тот момент наемниками, только в разных отрядах, но этот мальчишка обладает поистине сильным даром убеждения, — я скептически посмотрела на него, — по крайней мере, когда ему это нужно для дела, а не ради развлечения. Этот парнишка был послушником в храме, у него очень сильный дар Ловителя, но мало кто знает, что он может смотреть в будущее. Правда, для него это очень опасно.
Наимэ замолчал и твердо посмотрел мне в глаза. В его черных глазах хотелось спрятаться от мира. Они будто ночное небо, лишенное звезд.
— И что же он увидел, — мой голос не дрогнул.
— Войну. Жестокую мясорубку, затянувшую все народы этого континента. — Все? — Льяро утверждает, что все. У меня нет причин сомневаться в нем или не доверять. Он много раз доказывал правдивость своих слов, но не об этом речь. Там в видении он видел наш отряд, у нас было задание, которое могло переломить исход войны. Как и почему он не говорит, причину молчания я так и не выяснил. Но из-за этого он ушел из храма, отказался стать магом-монахом и подался в наемники. Всех нас вместе собрал он.
— А я? Я что, тоже в его видении присутствовала?
— Да, но он не узнал тебя сразу. В его видении о будущем ты имела несколько иной вид, но это неважно. Не все должно быть так, как в видении. Лишь после того как мы увидели твой бой с Таро — Льяро понял, что это была ты.
Я пребывала, мягко говоря, в шоке. Они сумасшедшие. И я тоже, раз согласилась.
— И вы вот так все поверили ему? — Чего-то мне не очень верится в такой расклад.
— Он нашел, чем нас убедить, но в отряде мы все по личным причинам и по одной общей. Его слова я проверил тщательно. — А вот это больше похоже на правду. — Но все должно происходить необязательно так, как в видении. Поэтому если бы ты отказалась, то мы бы это пережили. — И снова эта мерзкая ухмылка.
— Были прецеденты?
— Да, — простой и честный ответ, но меня сейчас больше волновало другое.
— И какой же у меня был вид? — слова довались с трудом, а в груди стал бесноваться холод, что-то сейчас будет.
— Льяро говорит, что не видел тебя именно с нами, но на тебе была форма Серых. У тебя были крылья и безумные зеленые глаза.
Все.
Мое сознание заволокло пеленой предвкушения, не мои чувства.
Неужели я проиграю. Уступлю свое тело этой жалкой татуировке. Спину опалило огнем. Но зато это привело меня в чувство.
Я подняла взгляд на сидящего напротив и, видя тень испуга в его глазах, собралась. Чего он испугался? Меня? Вряд ли? Моей истинной личины? Возможно. А возможно, тени дракона.
В голове кружил хоровод мыслей, вопросов, предположений.
— Я согласна, но условие остается в силе.
Он кивнул и поднялся.
— Завтра с утра мы ждем тебя в казармах. Жить можешь где угодно, но каждое утро ты обязана быть там.
— Ясно.
Наимэ ушел, а мои мысли все не давали мне покоя. Что же должно произойти, что я не смогу справиться с Эрхором. Мы пользуемся силой друг друга, находимся в одном теле, он мой защитник в чертогах Альерхум, но при этом мы непримиримые враги. И если выпадет такой шанс, то с радостью избавимся друг от друга. Но вот реальный шанс сделать это есть лишь у дракона.
Жизнь хороша, как не крути. Вот только моя жизнь напоминает мне черную дыру.
* * *
Я получил все документы, как и обещал мне советник, но в них оказалось слишком мало нужной информации. В основном лишь домыслы и сплетни. Этого явно недостаточно, чтобы делать какие-нибудь выводы, но для тех, кто знает многие тайны скрытые в веках, этого достаточно. Кое-что я знал и раньше, поэтому эта информация только более явно очертила круг действующих лиц. Дело, которое казалось таким обычным, оказалось с двойным дном, и это второе дно было огромным. Если все мои догадки верны, то не только Император Заргубы у нас в должниках, а вся Гофьлера (материк, на котором и происходят все эти события), хотя нас самих это явно затянет как никого другого.
