"Вот, значит, как..."
— Подожди, Свальд. — Хельг приподнялся. — Что касается Арджа... Чтобы избавиться от его навязчивого желания отомстить, сделайте следующее...
Когда Хельг закончил говорить, на лице Свальда появилась непривычная для него улыбка.
— Значит, вот как ты действуешь. Хорошо. Я сделаю все, как ты сказал. До завтра, Хельг. Думаю, завтра я приду вместе с Катайром.
— Не думаю. Завтра утром меня выписывают. Так что увидимся уже на занятиях.
Свальд ушел. Хельг растянулся на кровати. Отлично. Все просто отлично. Свальд — его вассал. Рода и Дома не имеют значения в академии, но сыновья и дочери Горних Домов поймут это еще не скоро. Детям эрлов легче, они не живут в атмосфере Великих Предков и Величия Дома, атмосфере господства и повиновения, атмосфере Долга и Чести. Эрлы есть эрлы, майноры есть майноры.
А Хельг есть Хельг.
Он прищурился, посмотрел в окно. Торжественно качали ветвями каштаны и клены, посаженные вдоль аллеи парка, протянувшегося от больницы к корпусу первокурсников. Ломаные линии кустарников, оплетающих небольшие поляны, создавали нечто вроде лабиринта — нечто потому, что заблудиться в таком "лабиринте" было сложно. По аллее прогуливались курсанты, все из нынешнего набора. Корпус второкурсников-"стрижей" и третьекурсников-"соколов" находился в противоположной стороне, и поэтому их не было видно. Хельг уже знал, что третий, четвертый и пятый курсы вообще находятся на другой половине Виндерхейма — Хальбера рассказала.
Нет, надо точно пробраться в зал, где им показывали макет академии, и все тщательно изучить. Знать местность просто необходимо.
Остаток дня Хельг провел в палате, выходя только в туалет. Почти все время Лис думал: строил планы, рассчитывал возможные последствия, конструировал модели поведения. Стейнмод говорил, что необходимо использовать каждую спокойную минуту для размышлений, что отдых — это отдых тела, но не разума. Приход Свальда будто заставил Лиса проснуться и вылезти из болота, в которое его затащили тишина и одиночество. Завтра — начало учебы. Завтра — снова собирать информацию, снова анализировать, снова подстраиваться под обстоятельства.
Вечером пришла Хальбера, осмотрела руку и похвалила за то, что он так быстро поправился. Хельг снова улыбался и радовался, а потом снова ругал себя за бессмысленное поведение.
Ночью он спал спокойно.
Ему ничего не снилось.
А может — снилось ничего.
— Хельг Гудиссон, распишись. — Грузный санитар протянул ему планшет с бумажкой, где была указана выданная курсанту одежда.
Лис втайне надеялся, что выписывать его будет Хальбера, но белокурая доктор была занята: ее вызвали к начальству. Так сказала улыбчивая медсестра, выдавшая Хельгу справку о том, что три дня он провел в больнице.
— Обязательно покажешь ротному, — сказала медсестра. — И не потеряй, иначе будут неприятности!
Хельг еще раз пожалел, что Хальбера ушла, и расписался. Затем прошел в раздевалку и переоделся в выданный мундир. Все, он готов был вернуться в группу 2-13.
Выйдя на улицу, парень глубоко вдохнул чистый воздух парка. Ароматы больницы нехотя выветривались. Хоть Хельга ничем не кололи, он нигде особо не ходил, а выданная мазь вообще не пахла, ему все равно казалось, что он провонял больницей. Она словно выделяла особый секрет, подобно животному, метя всех, кто оказался в ее стенах. Даже бхатские душистые палочки, тлеющие в коридорах, не помогали избавиться от больничных запахов.
Справку Хельг положил во внутренний карман куртки. Огляделся, но в такое утреннее время на аллее не было видно никого из учеников. Наверное, все на занятиях. Ладно, надо и самому поспешить. Сначала найти Хрульга и отдать ему справку, а потом в главный корпус...
— Хельг! Хельг Гудиссон!
Так, интересно. Этого мальчишку, сидевшего в кустах под кленом, он не заметил. Но не заметить мальчишку можно было только в том случае, если бы он до того, как позвал Хельга, прятался — однако в этих кустах спрятаться было трудно.
Можно было.
Но с трудом.
Хельг остановился. Он узнал парня. Светловолосый, кареглазый, с тонким носом и почти треугольным подбородком — Беовульф Снарссон, майнор Дома Грома, такой же первогодок, как и Хельг. Почему он не на занятиях? Специально ждал его, Хельга? Но как он узнал, что его сегодня выписывают? И зачем Беовульф ждет его?
Эти вопросы раздражали Хельга, потому что он не знал на них ответов. Но кроме раздражения Лис испытал и странное чувство... неуверенности? Беовульф не выглядел опасным, но кому, как не Хельгу, знать, как обманчива внешность.
Хельг неторопливо побрел по дорожке к аллее. Беовульф радостно улыбался, дожидаясь его, но улыбка исчезла, когда Лис прошел мимо, обронив только:
— Чего ты хочешь?
Он не собирался останавливаться. Беовульф хотел поговорить под тем кленом? Значит, будем говорить в другом месте. По чужим правилам не стоит играть.
— Подожди, Хельг!
Раздраженный "птенец" догонял его. Хельг невольно ухмыльнулся, не в силах скрыть самодовольства. Ты посмотри, Беовульфик недоволен, надо же!
— Есть разговор.
— Какой?
— Ты не мог бы остановиться?
— Что за гальтская привычка отвечать вопросом на вопрос?
— Послушай, Хельг, — Беовульф ускорил шаг, оббежал его и остановился, преграждая дорогу, — я хочу поговорить о серьезных и сложных вещах!
— О суперсимметрии?
— Чего? — Беовульф, собиравшийся толкнуть какую-то пафосную речь, замер с разинутым ртом.
— Суперсимметрия, — повторил Хельг и обошел парня. — Серьезная и сложная вещь.
— Послушай... — Снарссон взъерошил волосы.
"Делает так, когда волнуется", — отметил Лис.
— Я слушаю тебя с начала нашей встречи, — сказал он. — Слушаю и слушаю, но почему-то не слышу ничего стоящего.
— Было бы неплохо, если бы ты остановился! — Беовульф нахмурился.
"Легко возбудим, раздражителен..." — отмечал Хельг. На "Морском змее" особо последить за Снарссоном не удалось, Беовульф старался избегать группировок и держаться подальше от любого товарищества. Но в редкие моменты, когда Хельгу удавалось с ним "нечаянно" столкнуться, Беовульф напоминал его самого: внимательно следил за группами мальчишек и девчонок и старательно запоминал их действия.
— Я спешу к Хрульгу. Мне сказали, ротный хочет, чтобы я пришел как можно быстрее. Не хочу расстраивать, ты же понимаешь?
— Хрульг подождет, — раздраженно буркнул Снарссон.
— Я обязательно передам ему, что ты так сказал, — ласково улыбнулся Лис.
— Нет, подожди. Послушай! Ты же сванд!
— Тебя надо наградить за наблюдательность, — сказал Хельг, откровенно забавляясь.
— Ты не понимаешь! — Беовульф нахмурился. — Если ты истинный сванд, чья кровь чиста, то послушай, что я хочу сказать!
Не может быть...
Хельг сбился с шага и чуть не споткнулся.
Не может этого быть! Только не здесь! Только не в академии!
— Мы, истинные сванды, должны понимать...
— Пошел вон.
Беовульф отшатнулся, испуганно таращась. Хельг не сдерживался и знал, что его лицо сейчас перекошено от ярости. Да пошло оно все к Хель! Нет, сейчас он не будет играть. Не время для игр. Если Беовульф снова попытается завести разговор, то Лис изобьет его. Воспользовавшись всем, чему обучили его и Стейнмод, и Джина, и Нобунага, и те малословные чжаны, имен которых он так и не узнал.
Йотунство, играм пришел конец, если Беовульф из этих ...
— Хельг... — Упрямый идиот не понимал, что рискует. Упрямый идиот старательно пытался поговорить.
Уже плохо понимая, что делает, Хельг шагнул к сокурснику, сжимая кулаки и легонько покачиваясь. Сначала ударить в горло, а если парень успеет защититься, то сразу коленом в пах — и снова по горлу. А потом нажать на кое-какую точку на плече — и снова по горлу.
Лис жаждал крови.
Кажется, Беовульф успел понять, что Хельг собирается сделать. Он даже вскинул руки, готовясь защищаться, но...
Хельг взвыл, когда мощный удар обрушился ему на затылок. Казалось, мир сжался в точку, в такую мелкую, что и не верится, а в следующий миг он сам почувствовал, что его сжимает, и даже не в точку, а в атом, в мельчайшую единицу вещества, из которого Всеотец некогда создал мир.
Он упал, больно ударившись лбом о брусчатку дорожки. Сзади навалились, заломили руки. Чужие пальцы пробежали по шее, и Хельг чуть снова не взвыл. И не взвыл лишь потому, что боль от прикосновения перебила другая боль, такая, что даже сил кричать не было. Только хрип вырвался из горла, а из глаз покатились слезы.
Державший Лиса в захвате знал, что делает. Проклятье, он нажал точно на те точки, которые Хельг так и не смог найти, как ни обучали его чжаны. Только потому, что сам знал об этих точках, Лис смог понять, что с ним сделали.
— Тебе же сказали, — незнакомый голос не взрослого, но и не одногодки был спокоен, — есть серьезный разговор. Просто послушай.
— А мы не заходим слишком далеко? — осторожно спросил Беовульф.
— Поверь мне, не заходим. Видел, как он к тебе подходил? Радуйся, что я подоспел вовремя. Однажды так ко мне один ниронец подошел, вот так же на носки и вес перенес, и покачивался подобным образом. Врать не буду: смутно помню, что он сделал, но в больнице я два месяца провалялся. Этот, конечно, неуклюжий, но двигался очень похоже.
— Но зачем ему меня бить?
— А вот это мы сейчас и узнаем.
Хельга схватили за волосы, повернули голову так, чтобы он мог видеть Беовульфа. Державший его парень избегал зоны видимости. Старшекурсник, понял Хельг. С ним особо не поборешься. Это Дрона в квадрате, не иначе. Будущая элита, чтоб его...
— Как тебя... Хельг, да? Скажи-ка мне, Хельг, отчего ты на Беовульфа наброситься решил? Он же тебе ничего плохого не сделал? Или сделал?
— Нет, нет! — Последний вопрос, по всей видимости, адресовался Беовульфу, потому что тот отчаянно замотал головой. — Я с ним ни на корабле, ни в академии не общался.
— Видишь, причин бить Беовульфа у тебя не было. Ты что, зверь дикий?
Судя по всему, ждали ответа. Хельг молчал. Он думал. Неужели никто не видит, что творится на аллее? Ведь совсем рядом больница! Надо как-то...
Ааааааа!
Больно, Хель побери, больно!
— Отвечай на вопрос. — Пальцы отпустили шею. — Ты дикий зверь?
— Сан... — прохрипел Хельг.
— Что-что? — заинтересовался старшекурсник.
— Саннлейкуринн! — выдохнул Лис.
И угадал. Захват ослаб — старшекурсник явно удивился. Настолько, что Хельг смог крутануться, сбрасывая "сокола" с себя, врезать кулаком в живот...
Попытаться врезать. Парень был не промах. Быстро придя в себя после неожиданного рывка Хельга, он ловко перехватил его руку. И даже успел блокировать удар ногой — Лис отчаянно пытался его достать, хотя бы просто пнув.
— Дикий, — почему-то радостно сказал "сокол" — блондин с ярко-голубыми глазами. Жесткий рот кривился в ухмылке. Он быстро ткнул пальцем Хельгу под челюсть и...
И в себя Лис пришел под кленом. Под тем самым, где Беовульф хотел с ним поговорить. Открыв глаза, Хельг обнаружил, что лежит, а вверху шелестят листья. Снарссон и старшекурсник стояли рядом, "птенец" смотрел на Лиса удивленно, а "сокол", высокий и крепкий, в такой же форме, что и первокурсники, только более темной, ухмылялся.
Лис быстро огляделся. Кусты мешали точно разглядеть, но, кажется, на аллее все так же пусто. Ну конечно, на помощь рассчитывать не стоит: идут занятия, и добропорядочные ученики тщательно конспектируют лекции и отвечают на семинарах, а не гуляют вблизи больницы. Мог, конечно, появиться Фридмунд, но рыжий наверняка под присмотром Хрульга занят чем-то нудным, отвратительным и удручающе воспитательным...
— Да ты хоть ори — все равно никто не поможет, — сообщил старшекурсник. — Если что, я просто скажу, что показывал младшему товарищу прием, и не рассчитал. А ты как миленький это подтвердишь, уж поверь. Веришь мне?
Хельг кивнул. Верит. Еще как верит. Нет, с этим ни "мягкая борьба", ни наука Стейнмода не поможет. Ваджра-мушти и наставления чжанов тоже. Первое просто бесполезно, не тот уровень, чтобы пытаться тягаться с "соколом". А во втором этот парень просто-напросто лучше Хельга, и учили его даже не в академии, а еще дома, судя по тому, как легко и непринужденно парень пользуется умением касаться болевых точек. Стоит признать: Лис начал поздновато осваивать премудрости изувечивания ближнего своего. И многим, очень многим он просто не ровня.
"Вот если бы рядом был Свальд... Тогда, возможно, удалось бы помахаться... Хотя не факт. Вот если бы Свальд и Дрона, то, наверное, сейчас бы не я тут валялся..." — Хельг не смог сдержать улыбку.
— Ты что, мазохист? Чего радуешься? Или ненароком головой тронулся? — "Сокол" нахмурился. — Ладно, хоть гогочи. Просто ответь: откуда знаешь о братстве Истины?
Беовульф встрепенулся, собираясь что-то сказать, но старшекурсник показал ему кулак. Снарссон заткнулся.
— Пошли в задницу... — прохрипел Хельг и сжался, готовясь к боли. Но "сокол" ничего не сделал, просто внимательно посмотрел Лису в глаза.
— Я так понимаю, знаешь, но взглядов не разделяешь? Жаль, парень ты вроде сообразительный. Ты бы нам пригодился. Может, передумаешь?
— Я уже сказал... куда вы можете отправиться...
— Ну и что теперь? Утопить тебя, что ли? — задумался "сокол".
Беовульф сглотнул. Хельг бы тоже сглотнул, но просто не вышло. Эти и утопить могут. Хотя такая угроза означает, что...
— Да не дрейфь ты, шучу я! — Старшекурсник ухмыльнулся. — Однако ты должен понимать: если будешь болтать, то неприятностей огребешь выше крыши. Наших в академии хватает. Впрочем, мне почему-то кажется, что ты это понял и без меня. И не удивляйся ты так. Истинный сванд все равно служит Истине, даже если не готов принять ее. Мидгарду худо не будет, если ты станешь пилотом. Но будешь трепаться — вылетишь к йотуновой бабушке, это мы тебе обеспечим.
— А... не думаете, что я... сообщу, кому следует? — Хельгу было все равно. Он не боялся. Боль — ее можно вытерпеть. А этих он никогда не боялся.
— Чего? Сообщишь? Это ты так шутить пытаешься? Плохо получается, "птенчик". Во-первых, кому ты скажешь? Хрульгу? А ты уверен, что он не с нами? Но, предположим, он не с нами. Бьется в твоей головушке такая мыслишка, да? Но я мысль за тебя доведу до логического конца. С нами, знаешь ли, крутые ребята из верхушки академии. А руководство, знаешь ли, что Хрульгу прикажет, то он и сделает. Но это в том случае, если он не с нами. А он с нами. Или не с нами? Как думаешь?
Лис промолчал. Думать не хотелось. На душе было паршиво — хоть верфольфом вой. Ну почему они — и в академии?! Почему?!
— Так что будь умницей, Хельг. Учись, повышай рейтинг и стань хорошим пилотом. Просто забудь о том, что сегодня случилось. Понятно? — "Сокол" приблизил лицо вплотную. Взгляд — серьезный-пресерьезный. — А то у нас есть сорвиголовы, и, знаешь, они могут решить, что легче тебя утопить, чем выгнать. Оно тебе надо?
В морду ему плюнуть, что ли? А смысл? Еще раз вырубит. Нет, с этими надо по-другому. Надо побороть ярость. Надо избавиться от чувств. Хельг Гудиссон должен стать Лисом, хитрым-прехитрым Лисом. А Лис знает: любого можно перехитрить — и победить. Нужно только время. Чуть-чуть в одном случае — и очень много в другом.
