Алекса уже давно сверлила его глазами.
— О чём ты говоришь? — прошептала она. — Я никогда не сделаю этого. Это же мой ребёнок, понимаешь, ты! Мой! — выкрикнула она.
— Хорошо, Алекса, как скажешь, — сказал он, тяжело вздохнув, и вышел из-за стола.
Это "как скажешь" напомнило ей об Айлине, и она громко застонала, уронив голову на стол.
Уже после ужина, во время нравоучительной беседы по Инфо, Алекса вдруг спросила Артура:
— А может, это твой ребёнок?
— Конечно, а чей же ещё, — беспечно бросил он, — ведь ты моя жена, — проговорил он, не сводя глаз с Инфо.
— Прости, Артур, — заспешила, Алекса, — я не хотела тебя обидеть. Я просто возомнила о себе. Прости, я должна быть тебе благодарна уже за то, что ты ещё возишься со мной. Артур, только скажи, что я могу для тебя сделать? Я обязана...
— Не городи чепухи!
— Тогда послушай меня внимательно. Ты когда-нибудь читал библию?
— Ты хочешь сказать о непорочном зачатии?
Он, наконец, оторвался от Инфо и очень внимательно взглянул в её глаза.
— Ты, конечно, не веришь в эти сказки, — съязвила она.
Ему стало жаль её.
— Алекса, разве это сейчас важно. Теперь ты должна подумать о своём здоровье, и здоровье малыша. И никаких нервных переживаний. Ты поняла?
Закрыв руками лицо, Алекса нервно затрясла головой.
— Послушай, — он прижал её к себе, — твоя репутация вне подозрений.
Он отнял её руки от лица, и проговорил:
— А теперь сделай для меня одну вещь, ты обязана, помнишь?
Словно побитый щенок, она удивлённо уставилась в его глаза,.
— Ну-ка, улыбнись.
* * *
Медленно тянулись пустые холодные дни, приближая незаметное, северное лето. Однажды ночью, сквозь сон, Артур почувствовал, что кто-то его зовёт. Открыв глаза, он увидел перед собой голограмму Джона, и тут же мгновенно сел.
— Наконец-то, — шёпотом проговорил он, — ну, здравствуй, Джон.
— Здравствуй, Артур. Как тут, у вас?
— Сплошной штиль, как будто ничего, и не происходит.
— А у нас всё ещё война. И сколько продлится, не знаю. Наша подпольная сеть продолжает расти. Но, о решающем моменте говорить ещё рано. Стентону подконтрольны Луна и Марс, а так же все спутники. И всё-таки в последнее время он немного нервный. Не доверяет даже Дону, и мы остаёмся в неведении, где он находится в данный момент. И всё-таки, мы надеемся, что рано или поздно он начнёт делать ошибки, ведь для того, чтобы держать в руках власть, нужны, как минимум знания и опыт. У Стентона есть опыт, но совершенно в другой области. Дон навёл о нём некоторые справки. Когда-то он был подданным ФеОНы, и работал в сфере защиты документов. Догадываешься, какая область была ему доступна. Естественно, что имя у него было тогда другим. Ещё Айлин старший пытался его наказать, но тот каким-то образом смог избежать наказания, сбежав при этом в Аргенду. Суди сам, какую бомбу мы пригрели, когда допустили его к самым секретным делам в правительстве. О том, что Стентон враг мы с Доном догадались уже давно, но в те дни никак нельзя было соваться в это логово, нужна была крепкая разведка, которой занялся Дон. Это просто удача, что Дон является его правой рукой. Но Стентон хитрый лис, он не верит даже самому себе. Вот, такие у нас дела.
— Джон, нам тоже не хочется сидеть, здесь сложа руки.
— Если сможешь, действуй, но с заключёнными лучше не иметь никаких дел.
— Часть заключённых, такие же, как и мы, не пожелавшие сотрудничать с новой властью.
— Тогда, знай, что подпольной организацией руковожу я. Когда у тебя начнёт получаться, можешь осторожно выйти со мной на связь. А теперь, скажи, как там моя дочь?
— Спит.
— Чуть не забыл, чтобы окончательно развеять сомнения Стентона, Дон зарегистрировал ваш брак виртуально. В будущем разберёмся.
— Очень кстати.
— В смысле?
— Алекса ждёт ребёнка.
— Что!? — мгновение Джон переваривал услышанное, — так я скоро стану дедушкой! А, кто отец? — спохватился он.
— Я.
— Так вы серьёзно?
— Как видишь.
— Поздравляю. Так ты теперь мой зять по праву. Я рад! Ты не представляешь, как я рад! Я просто на седьмом небе! Поцелуй её за меня, теперь я просто обязан чаще посещать вас. Пока!
Голубое сияние погасло, оставив Артура сидеть в темноте ещё некоторое время. "С законным браком тебя, Аркс" — съязвил он мысленно и грохнулся в подушку, крепко стиснув её в руках.
5. Илия
Туманная Илия медленно увеличивалась в иллюминаторе шлюпки. Шлюпка, в которой, кроме Айлина находилось ещё двадцать солдат, летела в центре всей эскадры шлюпок звездолёта "Овен12". Во главе двигался экипаж генерала Краснова. Успешно пройдя плотные слои атмосферы, шлюпки медленно парили над поверхностью планеты, ожидая, когда же, наконец, появится край суши. Пока же, под ними в океане сплошных болот мелькали лишь редкие перелески. Неожиданно за бортом шлюпки послышался глухой звук выстрела. Одновременно шедшая справа шлюпка рванула прямо на глазах изумлённых солдат, но долго изумляться не пришлось, так как, один из горящих осколков, врезался в корпус шлюпки Айлина. От сильного удара, шлюпку отбросило в сторону, и оглушённый пилот потерял сознание, но сидящий рядом с пилотом Айлин, всё же, успел отреагировать вовремя и включить аварийную посадку. Благодаря чему, ни разу не перевернувшись, шлюпка мягко упала в жижу болота. Тут же автоматически раскрылся верхний купол, выпуская наружу солдат, спешно вытаскивающих за собой раненых.
Не успел Айлин как следует осмотреться, как тут же, со стороны болот прогремел орудийный залп. Это было ещё одно точное попадание, от чего в воздухе разлетелась вторая лодка. Больше выстрелов не было, и эскадра, провожаемая взглядом Айлина, благополучно исчезла за горизонтом в той стороне, где, по мнению командования должна быть суша.
По фону на связь вышел генерал Краснов, но Айлин отказался от помощи:
— Достаточно и этих потерь, а мы доберёмся сами.
Соорудив носилки для раненых, команда Айлина медленно двинулась по мутной хляби в сторону улетевших шлюпок. Солдатские гравитоны оказались бессильными в этих условиях. Поэтому, очень быстро люди стали уставать, задыхаясь от едкого газа, выделяемого болотом. Мало того, рядом, среди лохматых кочек, можно было наблюдать за прыгающими устрашающими тварями, оглашающими болота дикими воплями. Когда солнце стало нещадно жарить, когда казалось, что гнус, облепляя глаза, продолжая кусать всё, что не прикрыто одеждой, встал стеной, когда стоны раненых стали невыносимыми, и, казалось, что почва ушла из-под ног окончательно, в этот момент и появились в небе два автолёта неизвестной марки. Они имели странную конфигурацию, издавали неприятный звук, и выпускали клубы чёрного дыма.
Автолёты приземлились в то место, где болото было отчасти прикрыто кочками. Оттуда проворно вывалилось несколько человек вооружённых различными видами оружия. На них не было формы, это была изодранная одежда под цвет самих автолётов. А пятнистая раскраска автолётов, то есть иллюзия маскировки, создавалась пятнами кое-где окислившегося железа. Команда Айлина тут же выстроилась наизготовку вокруг своего командира, что напомнила Айлину детскую игру. Как будто это и была нереальность, но Айлин не расслаблялся, он, не то, чтобы сожалел о том, что это явь, просто собравшись внутренне, приготовился к любым эксцессам. Незаметно его команду взяли в плотное кольцо. В таком состоянии и застыла картина из многих земных игр.
Наконец, из автолёта стоящего ближе всего к Айлину, выбрался человек крепкого телосложения, вид которого не давал повода усомниться в том, что это и есть "главный герой игры". Одежда на нём была намного чище и аккуратнее, чем у "солдат". Руки с закатанными рукавами он свободно держал в карманах, а на его голове красовалась пиратская бандана. Вид этой фигуры пробудил у Айлина в душе странные чувства, и воспоминания .
— Господа, — проговорил "Рембо" на чистом земном, — вы в безвыходном положении. Кроме того, у вас раненые, идти вам некуда, а у нас вы найдёте и лекарства, и кров, и еду.
Айлин обратил внимание на то, что говорил он без всякого намёка на превосходство, вразвалочку прохаживаясь на линии перекрёстного огня. При этом его оружие болталось где-то за спиной.
— Пройдёмте, господа в автолёты, а все вопросы будем решать дипломатическим путём.
Он вглядывался в лица только что прибывших землян и даже немного улыбался. Может ещё и поэтому, Айлин опустил оружие, и его команда так же последовала его примеру. Нехотя опустила оружие и противоположная сторона. Задержав взгляд благодарности на Айлине, командир аборигенов вновь отвернулся от него, и вся цепочка пленных медленно потащилась вслед за ним.
* * *
Когда над вами возникает угроза, то у вас просыпается нормальная реакция противостояния. К данной ситуации это утверждение не подходило. В деревне, расположенной на огромном плоту, и состоящей, в основном, из хижин, юрт и яранг, к прибывшим землянам отнеслись весьма безразлично. Можно подумать, что земляне прилетают сюда регулярно по пятницам, и нет в этом ничего сверхъестественного. Многочисленные полуодетые дети от года и до десяти, бегали между ними не из любопытства, а просто потому, что растерянно стоящие неподвижно люди играли роль временного укрытия для игры в "салки". Самое удивительное было то, что у пленных не отняли оружие и не бросили за решётку. Аборигены просто разбрелись по своим делам, оставив взвод Айлина в полном недоумении. Наконец, к ним подошла пожилая женщина, и, улыбнувшись, молча, позвала их за собой.
Нужно сказать, что деревня эта была довольно таки большой. По-видимому, с каждым строительством, так называемого дома, к общему плоту пристраивали ещё один. Благодаря цепкому креплению общий плот не тонул и никуда не двигался. Были здесь жилища и более цивилизованные, из брёвен и даже двухэтажные. В один из таких домов и привели отряд Айлина. На его первом этаже мебель отсутствовала, а на второй их просто не пустили, поэтому изнурённые переходом земляне, бросая свои вещи, попросту попадали на пол,
Очнувшись поздно вечером, Айлин решил выйти на связь с Красновым, но у него ничего не вышло — голограмма шумела ничего не значащими разводами. Тогда Айлин вспомнил о локе, но как он не старался, ни Краснов, ни Шуман на связь не выходили. Наконец, когда его голова начала потихоньку пульсировать болью, Айлин оставил эту затею. Недоработка Дона была налицо, а может, всему виной стала слишком плотная атмосфера планеты, да и сила тяжести здесь была иная. Осторожно пройдя мимо своего спящего караульного, он спокойно открыл незапертую дверь. Деревня не спала. Кругом курились костры. Аборигены ужинали, потому, как слышался запах жареного мяса. Всюду слышался смех, и даже звучали песни. Прихватив с собой оружие, Айлин вышел прогуляться. На него никто не обращал внимания, и он спокойно обходил один костёр за другим. У одного из костров Айлин увидел ту самую пожилую даму, только теперь она была нарядно одета, и густо раскрашена косметикой. Она разливала какое-то варево в миски всем детям, которые к ней подбегали со всех сторон. Похоже, племя состояло из мужчин и детей, потому, что женщины попадались на его глаза редко. Нарядная молодка, встретившись с ним глазами, решилась поманить его пальцем, но, увидев рядом с ней пьяные мужицкие рожи, Айлин поостерегся принять этот знак внимания. В целом, вся обстановка в деревне напомнила ему цыганский табор из исторических игр.
Дойдя до окраины деревни, Айлин обнаружил дощатый переход, ведущий вглубь болота. Не видя никаких препятствий, он ступил на переход, и, пройдя совсем немного, настороженно остановился, приглядываясь к колыхающейся, болотной жиже справа. Инстинктивно его рука легла на оружие, в тот момент, когда из болота, медленно, прямо перед носом Айлина поднялась голова сказочного дракона. Не успел Айлин спустить курок своего оружия, как оно отлетело в болото, и ему пришлось схватиться за ушибленную отдачей кисть руки. Корчась от боли и, оглядываясь, он увидел приближающегося к нему командира голодранцев.
— Что ты делаешь, Айлин, так ты всю нашу охрану перестреляешь.
Спокойно подойдя к голове дракона, нависающей над переходом, он погладил её, словно кошку. Голова, в ответ, прикрыв глаза, прижалась к груди этой странной личности. Айлин был ошарашен, он просто физически почувствовал, шевеление волос у себя на голове.
— Хороший ты мой, — нежно ворковал незнакомец, поглаживая дракона за ухом, — молодец!
Он вытащил из кармана дохлую, мелкую тварь и скормил голове, отчего голова, благодарно прижалась к ногам хозяина.
— Ну, иди, иди, работай дальше.
Голова не мешкая, покорно провалилась в болото.
— Не дрейфь, Сашка, это обыкновенная собака Шарик.
При этих словах, он похлопал Айлина по плечу, заодно обтерев об его одежду руки. Сумерки сгущались, но Айлин не мог уже сомневаться в том, что этот парень определённо похож на его давно погибшего друга.
— Да, Саша, это я, ты не ошибся.
Айлин пытался что-то сказать, но у него ничего не выходило.
— Пойдём-ка лучше со мной. Выпьем немного и позабавимся.
* * *
Перед глазами Айлина мелькали цветастые юбки, платки, длинные волосы, и всё это уплывало в сторону, по ушам била разухабистая музыка, создаваемая самодельными инструментами. В его руках, то и дело оказывался бокал с горячительной жидкостью, отвратительного вкуса. Олег, а это был именно он, обняв друга, пел, или попросту орал какую-то песню, смысл которой едва доходил до сознания Айлина. И сам он, пытаясь поддержать ритм песни, бессвязно заканчивая некоторые её фразы, надрывая голосовые связки. Он давно понял, что развезло его прилично, но ничего не мог с собой поделать, а когда встречался глазами с Олегом, ему казалось, что всё это обыкновенный сон, и завтра он проснётся, и всё встанет на свои места. Наконец, Олег не вытерпел, и пустился в пляс с молодой девчонкой. Айлина тоже кто-то подхватил под руки и втолкнул в круг. Никогда ещё Айлин не плясал так, от души. Когда обессиленный и весь в поту он свалился в чьи-то руки, его сознание оставило его окончательно.
Очнувшись в очередной раз, приблизительно в полдень, Айлин обнаружил себя рядом с обнажённой нимфой. Страшно хотелось пить, поэтому бокал с вином оказался у него в руках, весьма кстати. А когда он выбрался из хижины наружу, почувствовал невероятный стыд — вся его команда несла службу у выхода, и хотя их состояние желало быть лучшим, Айлин громко скомандовал:
— На сборы пять минут! Мы выступаем!
— Может, сначала обед? — неуверенно спросил его помощник.
Айлин задумался, поглядывая на костёр с чаном, издающим соблазнительный запах, который упитанная повариха постоянно помешивала, а, увидев Айлина, состроила такие глазки, что Айлин инстинктивно проглотил слюну.
— Хорошо, — проговорил он одними губами.
Вездесущая ребятня уже праздновала победу, одолевая некоторых подобревших землян смехом и играми. В воздухе давно кружил лёгкий хмель. А в разгар трапезы к костру подоспел Олег, и вчерашняя эйфория повторилась.
