Дневники дракона. Часть 1. Дракон среди людей

Домыслить ему не удалось — помешал Ррис, что, не обратив внимание на виновника переполоха, прошествовал прямо ко мне, остановившись лишь когда между нами осталось, от силы, три метра свободного пространства.

— Сквирек! — коротко крикнул целитель, заставив шум несколько стихнуть, — С-си тик ссейра? Фу скви так...

"О чем это он?"

"Спрашивает, — откликнулся мой переводчик, — Дескать, правду ли я сказал".

"Правду, правду, — еле слышно вздохнула я, — Отвечать ему мне, так?"

"Верно", — в голосе деда послышалась ехидная нотка.

"Ну, ладно..." — и, сделав крошечный шаг назад, я слегка наклонила голову и шею, при этом не отрывая взгляда от ореховых глаз маленького единорога. Тот на какое-то время замер, как изваяние, но потом чуть оттаял и, совершив уже знакомый мне поклон до земли, отошел в сторонку, освобождая место.

"Я все правильно сделала?.."

"Не считая того, что пообещала сжечь меня живьем?.."

"Дед, не дури! Я тебя давеча целиком в огне искупала, когда из морговой слизи вытаскивала, так что не надо тут трагедию разыгрывать. Мое пламя сжигает только демонов, и тебя оно не тронет!"

"Кхе", — откликнулся тот, но больше возмущаться не стал — хоть за это спасибо! А то почти сотни напряженно наблюдавших за мной единорогов было более чем достаточно для сухой пасти и нервно подергивающейся кисточки... маму вашу за хвост, да отвернитесь вы уже! Народ требует хлеба и зрелищ, чтоб вам... Хлеба нет? Обойдемся зрелищами, куда деваться!

Ну, сами напросились...

"Готов?.."

"Если ты имеешь в виду..."

"Дед!"

"Хорошо, хорошо, — мысленно вздохнул он, — надеюсь, ты знаешь что..."

Угу, знаю. Держи карман шире. Никто же не против небольшого экспромта?..

В горле заклокотало...

"Глупый ребенок..."

И я выдохнула.

А вот после этого начались настоящие неприятности.

"Де-е-е-ед..."

— Гр-р-р...

"Ну де-е-е-ед..."

— Гр-р-р!

Я вздохнула.

Нет, ну честно — я не хотела. В тот раз же все нормально получилось! Вот... я и думала... что в этот — тоже.

Ну кто ж знал, что у моего разнесчастного огня такие дурные манеры-то?!

"Да ладно тебе, — снова пошла я на штурм свернувшегося в дальнем углу поляны вороха недовольства, с какого-то перепугу называемого моим ближайшим родственником, — Ты ж сам мне рассказывал, что мы линяем! Так вот, потерпи уж... когда у тебя там следующая линька?"

"Никогда".

"Э?.."

"В последний раз я перелинял семь лет назад, — ответило мне из-под крыла, причем я буквально чувствовала, какие усилия он прилагает, чтобы снова не зарычать, — Так что, по твоей милости!.."

"Ну что ты так разволновался-то? — нет, серьезно... как девчонка! Я, конечно, понимаю, что это было по-свински с моей стороны, но, ей-богу, переживать из-за такого!.. — Между прочим, тебе идет!"

— Агр-р-рах! — последовал чрезвычайно внятный и емкий ответ, после чего старый дракон, поджав под себя медленно заживающее крыло, демонстративно перевернулся на другой бок, обратившись ко мне широкой белой спиной... белой, белой. Я еще не говорила? Ну да, перекрасила я его маленько. Совсем чуть-чуть. Нечаянно! А он так расстроился... И обиделся. На меня, естественно!

"Дед, ну что ты... как ребенок! — честно признаться, меня его трехдневный бойкот уже начал порядком раздражать, а в придачу с собственной головной болью и с чего-то расчесавшейся шкурой коктейль получился взрывоопасный — я уже не скрывала, что рычу, раздраженно помахивая хвостом, — Как будто у нас был выбор! Как будто, если бы была возможность!.."

"Возможность? — голос деда опалял, как огонь, разогревая и без того не спящую в моих жилах кровь, — Ты говоришь о возможности?! Да с чего бы тебе было о них тревожиться, если ты без малейших раздумий отдала меня во власть своему проклятому пламени!"

"Это "проклятое пламя" спасло тебе жизнь! — яростно зашипела я, прижав уши и вздыбив гриву, — Если бы не оно, твое крыло уже отвалилось бы ко всем чертям или пошло бы на корм рыбам — ты этого хотел, да?!" — и, уже чувствуя на языке знакомое жжение, я приподнялась на задних лапах и выпустила в воздух мощный язык белого пламени, после чего, не дожидаясь очередной едкой колкости в свой адрес, развернулась и ломанулась в лес.

"Дурак неблагодарный, — рычала я сквозь зубы, продираясь через подлесок, — Шкурку перекрасили, ах какое горе! У него что, из-за этого мозги отшибло? Или хвост отвалился? Нет? Тогда какого хрена?!" — и, шикнув на сунувшегося под лапы "варана", плюнула на окружающую тесноту и сорвалась на иноходь, стараясь хотя бы бегом выместить накопившуюся во мне злость.

Я, черт побери, права! Я, а не он!

И потому, каюсь, когда мне под лапы внезапно выскочило что-то маленькое и пушистое, я сперва чуть не зарядила по нему пламенем — а нечего, нечего кидаться наперерез раздраженному злому дракону! — но, к счастью, вовремя сдержалась, хотя все равно чуть не подавилась огнем, когда мне под грудь бросилась...

— Си-тха? — недоверчиво протянула я, с трудом выговаривая звуки единорожьего наречия, хотя ошибки быть не могло — детенышей в племени было мало, и только у маленькой молчаливой Ситы было такое приметное темное пятнышко на голове. Что странно, раньше эта малявка меня не признавала, то ли боясь, то ли еще что... нет, она не шарахалась, не визжала и не забивалась кому-нибудь под лапы, но все же при виде меня старалась куда-нибудь быстренько улизнуть, так что после первой же (неудачной) попытки наладить с ней отношения я поняла, что это бесполезно, и оставила ребенка в покое... можете себе вообразить, насколько я была удивлена, когда та же сама Сита вцепилась в меня всеми четырьмя лапками!

— Скви-ирек, — пропищала единорожка, — Скви-и-ирек... Маки. Маки!

— Маки? — это же та тихоня-единорожка, что у меня вечно под крылышком почивала? — Свурри... свурри-си... Гр-р-р! — нет, "гр-р-р" к единорожьему языку отношения не имеет, это просто у меня... прорвалось. Ну не лингвист я, не лингвист! И язык у меня не гуттаперчевый, а жесткий и в зубчиках, предназначенный для сдирания мяса с костей, а не для этих самых... "сквиков". Да и попробуй что-нибудь внятное сказать, если помнишь, от силы, всего два десятка слов, которые с грехом пополам можешь слепить в простенькое предложение! К счастью, Сита не стала долго издеваться над моими познаниями, так что я почти обрадовалась, когда крохотные лапки схватили меня за краешек какой-то чешуйки на плече и потянули за собой — идем, мол! На мгновение у меня мелькнула мысль, что стоило бы, наверное, сначала предупредить деревенских и дедушку, но, не успела я об этом подумать, как только-только улегшееся раздражение вспыхнуло вновь, и мне осталось лишь презрительно оттопырить нижнюю губу: нет уж! Обойдемся без Его Величества Вселенской Обиды, пусть и дальше изображает из себя коврик на полянке, а я и сама прекрасно справлюсь! И, удовлетворенно рыкнув, я, двумя скачками нагнав успевшую вырваться вперед единорожку, легко побежала рядом, время от времени не без интереса оглядываясь по сторонам — в этой части острова я еще не была. Кажется, лес здесь был очень старый, и дорогу то и дело перегораживали поваленные стволы, а корявые ветки норовили зацепить глаза, и мне то и дело приходилось нагибаться, в плотном сумраке листвы ориентируясь лишь на светлую шерстку Ситы... шкурки вам на растопырку, это ж надо было в такую глушь забраться!

И что, интересно, стряслось с Маки — под деревом застряла? Животик прихватило? Или колючку в лапу загнала?..

Ой, ну чтоб тебя... Хуже.

— Маки свари? — недоверчиво спросила я у Ситы, стоя у зева небольшой — иной пройдет и не заметит — пещеры, наполовину скрытой зелеными лохмами лишайников, хотя уже знала ответ и не особенно удивилась, когда малышка кивнула головой: мол, там, там. Вот же... правда святая, что если ребенок умудрится потеряться, так в таком месте, где и дракону мало не покажется!..

— Сита! Твик сири, — строго сказала я своей провожатой — еще чего не хватало, ее с собой в пещеру тащить! — после чего, дернув носом, подошла к самому входу и внимательно обнюхала землю. М-да, пещера и впрямь старая. Фу, ну и вонь... Интересно, сколько поколений лесных зверей приходит сюда умирать? Прямо не пещера, а кладбище какое-то... и что здесь позабыла эта Маки?!

"Найду — уши надеру, — мрачно подумала я, внимательно разглядывая угольно-черный провал, не предвещавший моим драконьим глазам ничего хорошего, — Если сама по дороге лапы не переломаю", — и, вздохнув и поплотнее сложив крылья, я сунула голову под мрачные своды.

— Маки! — позвала я — не очень громко, но внятно, старательно подражая квакающему выговору единорогов, после чего насторожила оба уха и принялась внимательно вслушиваться в несколько раз повторившееся эхо, под конец превратившееся в неясный шепот из обрывков звуков. И... может быть, мне это и почудилось, но где-то там, в глубине коридоров, я различила что-то вроде... стона или просто всхлипа — разобрать было трудно, но, когда я крикнула во второй раз, звук не повторился. М-да... скверно.

"Найду — уши надеру, — проворчала я, унимая поднявшуюся в сердце панику, — Так, что потом еще целую луну гореть будут! Если попутно сама лапы не переломаю..." — и, понимая, что дольше ждать просто глупо — Маки мои сомнения не помогут — я вошла внутрь, старательно не обращая внимания на слизь и зловещее похрустывание под лапами. Как и предполагалось, в пещере было темно и сыро, причем если с последним я еще мирилась, то вот первое заставило меня притормозить уже на входе: а дальше как? На ощупь, по стеночке?.. Угу, до первой развилки! Однако едва я решила, что идея с походом в деревню вовсе не так уж и плоха, откуда-то сбоку дохнуло теплым воздухом, и, скосив глаза, я обнаружила там Ситу, что обеими лапками держала перед собой толстую смолистую ветку, на верхнем конце которой трещал чадящий огонек.

"Куда, малявка? Я ж тебе..." — подумала, было, я, возмущенная таким самоуправством — я же ясно сказала ей у входа сидеть! — но чуть погодя сама же себя и осадила: балбесина ты, Сарита... Малявка-то посообразительнее тебя будет! Вот прогонишь ты ее взашей, а факел кто тогда нести будет? Сама в пасти потащишь? Дымный, искрящийся?.. И много же ты тогда разглядеть сумеешь? Спасательница называется... Сила есть — ума не надо!

"Держись позади", — буркнула я, уязвленная собственной некомпетентностью до глубины души, и единорожка, кивнув, заняла позицию у моего плеча, так, чтобы свет от ее факела более-менее освещал дорогу, после чего мы обе начали осторожно пробираться вперед. И... неприятно признавать — но хорошо, что я не одна туда пошла! В противном случае, боюсь, переломала бы себе лапы уже на первых нескольких шагах... Пару раз я попыталась докричаться до Маки, но каждый раз в ответ слышала только эхо, и страх за судьбу единорожки гнал меня все дальше и дальше, заставляя протискиваться между каменными колоннами и проползать под нависающими с потолка наплывами породы, пока до моих ушей, залепленных влагой и вездесущей слизью, не донесся тонкий отчаянный крик!..

"Маки!" — заревела я в ответ, огласив своды пещеры громогласным ревом, и, не разбирая дороги ("Дура!" — завопило что-то во мне, но в тот момент я предпочла его не услышать...), бросилась на голос. Да знаю я... знаю, что как полная идиотка поступила! Но... пламя ведь было со мной, да? И, пробудившись в моем сердце, оно тут же вспыхнуло на чешуе, рассеивая густой мрак пещеры, так что, едва заметив впереди какое-то движение, я тут же подобрала под себя задние лапы и одним прыжком бросилась на врага, выставив когти. Кто именно был "враг" — меня волновало в последнюю очередь... Мелькнула, правда, где-то на периферии мысль, тень какого-то воспоминания, словно донесенная из полузабытого сна, но тут невидимая мне Маки закричала вновь, и я отбросила всякие колебания, всем своим немалым весом обрушившись на ближайшую ко мне тварь... ну, попыталась. Гадина оказалась увертливей, чем можно было предположить, исходя из ее размеров и форм, и успела-таки брызнуть в сторону, оставив после себя с полтазика густой слизи, в которую я, естественно, тут же и вляпалась, поскользнулась и едва не расквасив нос о ближайший сталактит — к счастью, конкретно в этот момент на меня что-то набросилось, и, изменив траекторию, я отлетела к дальней стене, хорошенько приложившись о нее боком. Ребра тут же взвыли, и я чисто инстинктивно дернула хвостом от боли... но попала! Вот чтоб мне облысеть, попала, и один из демонов — а кто же это еще мог быть?! — вспыхнул, как промасленная тряпка, но, порадоваться успеху не пришлось — на ошалевшую меня тут же навалилась очередная тварь, захлестнувшая горло, еще одна гадина явно вознамерилась повторить давний опыт с моргой и забраться ко мне в глотку, но внезапно шарахнулась в сторону, когда прямо ей в пасть ткнулась еле тлеющая ветка... Сита! Сумасшедшая, куда вылезла?! В глотке тут же заклокотало, и, изогнувшись всем телом, я от души плюнула огнем в схватившего меня демона, заставив его отшатнуться прочь, растекаясь слизью, после чего одним прыжком перемахнула через летящее мне навстречу полупрозрачное нечто, с грохотом приземлившись аккурат над сжавшейся в комочек Ситой, что оказалась у меня где-то под брюхом. Вот сиди там, и не высовывайся, пока я!..

Что конкретно я собиралась тогда сделать — не знаю и по сей день, ибо в следующий миг мне в подбрюшье, как раз в то место, где чешуя была чисто номинально, что-то вцепилось, и боль плеснула огненной волной, так что готовый вырваться из глотки боевой рык превратился в безобразный рев, ушедший куда-то под низкий пещерный свод. Надо сказать, у взрослого дракона не так уж много "болевых точек", но все же они имеются, и одна из них — нежный низ живота, особенно чувствительный у самок, ведь именно под ним сперва высиживается яйцо, а затем прячется новорожденный малыш, и когда мне прямо туда что-то вонзилось... К тому же, это был мой первый подобный опыт, поэтому боль показалась еще сильнее, чем на самом деле, и ничего удивительного, что, не продержавшись и пары секунд, я рухнула, как подкошенная, чисто инстинктивно попытавшись вытолкнуть прятавшуюся подо мной единорожку... но лапа моя обнаружила лишь пустоту, а когда я в ужасе приподнялась на отнимающихся от боли лапах, то последним, что увидели мои глаза, была ангельская мордашка с огромными ореховыми глазами, что совершенно безумным образом улыбалась мне, демонстрируя острые, как иголки, окровавленные зубки...

Сита.

О боги...

"Держись позади".

Я сказала ей это... я без слов ей это сказала!

Но ведь единороги не способны слышать мысленную речь драконов...

— Скви-и-ирек, — явно насмешничая, протянула демоница, пока ее товарищи окружали меня плотным кольцом, в неприкрытом намерении наброситься все разом, — Маки! Маки!

Ах ты ж... ты!

Ты!..

И плотный клубок чувств — боли, недоумения, бессилия, ярости — свернувшийся в моей груди, взорвался крошечной бомбой, заставив, было, замерзшую от ужаса кровь вскипеть.

И пламя, жгучее пламя вырвалось на свободу...