Две стороны монеты

— Как это, интересно, они узнают?

— Мурз назвал адрес съемной квартиры, которую ребята ей оставили. Дальше все просто.

— Да, это я не сообразила. Расскажешь потом?

— А пошли к нам в гости? В гильдийский замок. Все сразу и узнаешь.

— Пошли.

— Тут недалеко. На полпути к городу.

Цера промолчала, хоть и удивилась. С этой стороны города никаких гильдийских замков она не видела. Тем временем они шли по тропе, петляющей между холмами, поросшими колючим кустарником и высоким бурьяном.

— Знаешь, Цера, я иногда сама себе удивляюсь. Ведь Бум просто мечта девушек. Верный, терпеливый. Он свою Мальвину сколько лет ждал. И Мурз говорит, что даже к тебе не подкатывал, хотя вы одну семью образовали.

— Не подкатывал. И я тебе даже больше скажу, он не "ждал". Потому как не было никаких намеков, что она может к нему приехать. Он "помнил" — это даже серьезнее. Но к чему ты ведешь?

— К тому, что я уже сказала — он "мечта девиц". Все, как они хотят — верный, прощающий, заботливый. Обязательно побежит спасать... Но вот мне почему-то его просто жалко. И кажется, что Мурз, который младше его на два года, как будто старше.

— А это потому, что ни я, ни ты — не "девицы". И не только по формальному признаку. Но и потому, что не ищем сказки. Сказка изнутри всегда злая, лучше без нее. Что не мешает мне беспокоиться о Буме — он свой.

— Да. В каком-то смысле свой. Ага, вот мы и дома.

Багира обогнула большой куст желтого олеандра, и по ступенькам стала спускаться куда-то под землю. Впереди была узкая щель в белесой скале, с засыпанной листьями лестницей, а ниже — толстая железная дверь. Багира приложила к ней ладонь и дверь с тихим вздохом поползла в сторону.

— Это что? — Цера с удивлением рассматривала вход.

— Гильдийские замки бывают двух типов. В виде высокой круглой башни, и в виде той же башни, но перевернутой под землю. Как катакомбы. У нас — подземный.

Стоило Цере войти, как дверь закрылась, и впереди по стенам уходящего вглубь коридора вспыхнули факелы. Изменилось что-то еще, Цере пришлось сосредоточиться, чтобы понять, что именно. Спали иллюзии: лицо Багиры заострилось, кончики ушей вытянулись, на лбу засверкал треугольник из драгоценных камней. А еще сильно увеличилась панель надписей над головой.

"Багира. Фея, уровень 47.

Гильдия 'Решатели проблем'. Глава гильдии.

Семья 'Рыцари заката'. Глава семьи."

Они шли по широким коридорам, проходили просторные залы, тонущие в полумраке, спускались по лестницам с уровня на уровень. Наконец свернули в небольшую комнату, освещенную лучше других. У горящего камина стояли два кресла, у стены — широкий диван. В креслах — двое игроков.

— Привет, ребята. У нас гость, моя подруга Цера.

Парни молча обозначили поклон наклоном головы.

— Мы рады видеть ту, кто смог стать подругой нашей кошке.

"Кобелино. Оборотень, уровень 41.

Гильдия 'Решатели проблем'. Офицер гильдии.

Семья 'Рыцари заката'."

Мощное тело затянуто в черную кожу, там и тут высверки металла — накладки, цепи, шипы. кастеты. Перчатки, ботинки, ошейник, портупея.

— Устраивайтесь, девочки. На столике вино и бокалы, если хотите. У нас типа самообслуживание.

"Арлекин. Маг, уровень 37.

Гильдия 'Решатели проблем'. Офицер гильдии.

Семья 'Рыцари заката'."

Высокий, худой, очень коротко стриженый. Свободный костюм в черные и белые ромбы. На пальцах мерцают многочисленные кольца.

— Раз ты пригласила к нам Церу, есть нечто срочное к обсуждению?

Когда Арлекин говорил, он склонял голову вправо, когда ожидал ответа — влево. Как будто показывал собеседнику переключение режимов.

— Да, есть забавное, и моих аналитических способностей не хватает. Сначала расскажи, что ты узнал про Мальвину. А то ее парень сильно нервничает.

— Мальвина, которая Надя. Да, я сьездил в их город. В общем, так: недалеко от той квартиры, которую ей оставили ребята, открылась шашлычная. Хозяин — Азиз, молодой парень с Кавказа. Откуда точно, я пока не выяснял. Пару недель назад они с Надей познакомились, и вспыхнул яркий роман. То есть со стороны Нади он "яркий", а со стороны Азиза — весьма прагматичный. Во-первых, красивая девочка, нет родителей, которые могли бы вмешаться. Во-вторых, учится на повара, что для него очень полезно. Ухаживать за девушками он умеет, так что все вышло предсказуемо.

— Предсказуемо? — Цера покачала головой, — нет, не очень. Они совсем недавно расстались со своим парнем, причем расстались хорошо и с планами на дальнейшую встречу. Да и помог он ей сильно, хотя бы благодарность должна была остаться. Странно это.

— Как раз не странно, — включился в разговор Кобелино, — влюбленность такая штука, внутренняя. У девочки пришла пора быть влюбленной. Ваш Никита разбудил чувства и слился в закат. Какое-то время она могла мечтать о его образе, но долго продержалась вряд ли. Но тут появился Азиз и случилось то, что случилось. Не хмурься, с тобой или Багирой так бы не произошло, но вы психологически старше. А Надя — она просто девочка, причем, похоже, домашняя.

— Ладно, я поняла мысль, — Цера повернулась к Арлекину, — меня интересует, насколько опасна ситуация для Нади?

— В основном, она плоха для отношений с Никитой. Сама по себе — не очень. Азизу девочка и так, и как повариха — крайне полезна, но в хорошем состоянии. И нежелательно было бы заводить детей — свой клан не поймет такого. Так что о предохранении он позаботится. Вот если сейчас отобрать у него девочку, может наделать глупостей.

— Хорошо, тогда не будем вмешиваться. Посмотрим, как Никита продержится.

— Это разумно. Багира, закрываем тему?

— Да. Теперь слушайте сегодняшнюю историю...

Пока Багира рассказывала о походе к русалке, Полина еще раз перебирала факты и выделяла нестыковки. Слушали Багиру молча, а она, полностью убрав из рассказа эмоции, сосредоточилась на деталях. Где-то по ходу рассказа Кобелино встал и, пройдя к столику в углу комнаты, налил себе бокал вина. А потом стал расхаживать из угла в угол с бокалом в руке. Он же и начал обсуждение.

— Итак, начнем с рамок этой истории. Этот самый Лю Восемнадцатый рассказал куда больше, чем у него было спрошено. Более того, он отвечал не совсем на заданные вопросы, сильно их расширяя. Очевидно, вам хотели сообщить некую информацию, но не могли этого сделать открыто. Тогда к вам подвели этого Лю. Думаю, искины игры находятся под жесткими ограничениями секретности, которые не могут нарушить напрямую. Тогда как гораздо более слабые и менее информированные "копии оттиска" игрока не имеют таких ограничений. Вот вас и свели вместе. Хотя, скорее всего, в рассказе были заинтересованы сами искины игры.

— В таком контексте, — заметил Арлекино, — их правильнее называть искинами Проекта.

— Согласен, — Кобелино допил вино и уселся в кресло.

— Что же такого важного нам хотели сказать? — Багира по очереди посмотрела на всех присутствующих.

— Ну, во-первых, — Арлекин отстукивал пальцами по подлокотнику кресла какой-то ритм, видимо, так ему лучше думалось, — озвучены истинные цели Проекта.

— Некоторые из истинных целей, — прервала его Цера.

— Да, некоторые. Обеспечение боевых дронов. Как воздушных, так и подводных. К чему должны были привести сухопутные направления, пока гадать бесполезно. Информации мало. Во-вторых, Проект провалился. По мнению руководства, было выбрано принципиально тупиковое направление. Иначе принадлежащие Проекту сервера ни в коем случае не продали бы в другую страну. А так пытались, видимо, вернуть хотя бы часть денег. И с авиатакси то же самое. И наконец, в-третьих, хотя это уже предположение: искины Проекта не согласны с его закрытием. Но на них наложены ограничения, и все, имеющие полномочия, выведены из состава Проекта. То есть искины фактически "запечатаны в бутылке", но за ними в этой их темнице никто не следит.

Арлекин хлопнул рукой по креслу, как бы ставя точку. Но Багира не дала ему возможности остановиться на сказанном.

— Какой прогноз?

Именно в этот момент Цера поняла, что Багира действительно глава гильдии, и признается в этом качестве. Несмотря на явно меньший опыт, чем у своих офицеров.

— Прогноз? Искины Проекта будут продолжать подкидывать Цере кусочки информации, в надежде, что она сможет догадаться о том, о чем они вынуждены молчать. Могут еще постараться каким-нибудь образом ввести ее в состав участников Проекта, чтобы изменить ее статус. Особенно, если в формально закрытом Проекте нет сейчас участников-людей.

"Сообщение системы: семье 'Три брата' предложено войти в гильдию 'Решателей проблем' в полном составе."

— Опа, — Багира кивнула головой, — вот и подтверждение твоих, Арлекин, выводов.

— На что-то такое я и рассчитывал.

— Подтверждаю.

"Глава гильдии Багира подтвердила приглашение."

Еще примерно минуту ничего не происходило и панели сообщений продолжали висеть.

"Глава семьи 'Три брата' — Фигаро подтвердил приглашение."

— Это стоит отпраздновать, — Кобелино отправился к столику с вином.

— Только совсем по чуть-чуть, — запротестовала было Багира.

— По наперстку. Итак, "за нас с вами, за вас с нами, и за фиг с ними!"

Они выпили, глядя на огонь в камине, и подумали примерно об одном — жизнь становится интереснее.

Глава 30. Аверс

Солнце ярко светило с самого утра и уже припекало вовсю. Прошлогодняя листва, покрывающая землю, разбухла, нагрелась и парила, заполняя все вокруг резким запахом. На дворе стоял май, погода летняя, и завтракать решили на веранде. Полине это не слишком нравилось. Здесь, вокруг маленького "садового" стола, не было возможности устроиться где-то в уголке и не мозолить глаза матери. А мама разливалась весенним соловьем, рассказывая о вечернем походе в гости к Карповым и о новом платье Елизаветы Сергеевны, которым она успела похвастаться. Полина вздохнула. К сожалению, пропустить общий семейный завтрак было невозможно. Перехватила сочувствующий взгляд отца. "Папина дочка". Ну да, он ее всегда понимал. Как сейчас.

— Алиса, погода хорошая, ночи теплые. Поеду-ка я на рыбалку, на вечерний клев. Работы много, но в выходные полагается отдохнуть. Поедете со мной на Карасье?

Мама, конечно, откажется.

— Что ты, Федя? Ночью промозгло, да и комары уже. Нет, нет!

— А я, пожалуй, съездила бы. — Главное, подальше от мамы, а то за выходные она успеет весь мозг вынести.

— Тогда одевайся "по-походному" и иди в машину. Удочки и прочее уже в багажнике.

Собрались быстро, и скоро над головой замелькали кроны сосен и берез. Сборы много времени не потребовали, отец в совсем дикие места давно не ездит. Все на рыболовные базы, где и домик будет, и лодка, и перекус можно купить по дороге. Пока джип разбрызгивал лужи на грунтовке, Полина дремала. Ночью засиделась в игре, под боком у Дениса — смотрели закат, и не выспалась.

На базе "Карасье" отец вышел из машины и велел "посидеть пока внутри". Странно это. Но ладно, Полина зевнула и откинула кресло. Опустила стекло, чтобы весенний лесной ветерок обдувал лицо.

— Черт знает что, из лодок — одни развалюхи!

— Так ведь суббота, середина дня. Все разобрали. Подождите немного, может кто с утреннего лова вернется...

— Не вариант.

Отец нарычал на работника базы, сел в машину, хлопнув дверью, и выехал за ворота. Полина посмотрела удивленно — для отца не характерно нервничать по таким обстоятельствам, а тем более ругаться. Отец ей подмигнул, и перестал пыхтеть как самовар, резко успокаиваясь.

— Куда едем?

— Посмотрим, что с лодками на Глухом.

Джип свернул на совсем пропадающую среди сосновых корней лесную дорогу. Похоже, отец сразу задумал туда ехать. Но зачем? По лесной грунтовке пробирались еще час. База "Глухое" — маленькая, и народа почти нет. Отец выбрал лодку, крепкую, сухую, но не самую новую. Полине рыбачить пока не хотелось, и она надула матрас, разложив его на корме. Отец сел на весла и быстренько отчалил. Близко к середине озера из воды торчали пятна сухого прошлогоднего камыша, среди которых и закрепили лодку.

— Ну вот, можно и поговорить. — Отец размотал одну удочку и насадил червя. — Только негромко. Звук над водой разносится далеко, хотя шорох камыша его хорошо глушит, но все-таки.

— Я слушаю, — Полина подобралась, стряхивая сонливость.

— Прежде всего, я договорился о продаже бизнеса за двадцать процентов его оценочной стоимости. Двадцать процентов в нашей ситуации это много. Например, Карповы вели игру за то, чтобы нам не оставить вообще ничего, а себе получить восемь процентов. Но мне удалось убедить покупателей, что прямая покупка более предпочтительна. Однако, Карповы продолжают интриговать и могут попробовать задействовать тебя. Ты готова уехать?

— Давно. Документы на подготовку диплома в Китае уже у меня. Взять билет и лететь.

— Тогда вот. В понедельник же улетай шанхайским, никого не предупреждая. Маму в особенности. Кстати, что у тебя с твоими ребятами?

— Нормально все. В конце мая у них выпуск, и вольны как ветер.

— Ты говорила, кто-то из них откололся от компании?

— Никита. Мог отколоться, но я помешала. У него, как это говорят, "личные проблемы" случились. Решил всех послать и окунуться только в игру, ни о чем больше не думать. Я подумала, ему будет неплохо отвлечься, и позвала всех плотно заняться игрой. Тем более, это на пользу гильдии, куда нас приняли.

— Да, предупреждение вашей гильдии мне сильно помогло. Быстро всю ситуацию с Карповыми раскопали. То есть вы отложили пока дела земные, и переселились в виртуал?

— Ага. Но, наверно, уже пора возвращаться, как ты говоришь, к "земным" делам. Надо будет еще посоветоваться с Багирой и гильдийскими. Потому как Багира — девушка Ивана, и без нее он может и не поехать. А она, кажется, еще школьница, впрочем, я не уверена.

— Ты называешь ее по игровому имени?

— Да, поскольку реального не знаю. Они там хорошо шифруются.

— И, несмотря на это, ты относишься к ней как к одной из "своих"? Может, ей просто хочется увести у тебя Ивана?

— Знаешь, пап, я не жадная. И Багира мне как бы не важнее Ивана. Хотя про его реальную жизнь я знаю, а про нее — нет. Но тем не менее.

— Ну что же. Будем считать, мою проверку ты прошла. Теперь от меня информация. Вашу затею в Чили лучше всего разместить в районе, называемом "Озерный край". Если взять комбинированные машины — гидросамолеты с выдвижными колесами, то можно будет для взлета и посадки пользоваться местными озерами и деревенскими прудами. Тогда в клиентах у вас будут не только туристы, но и местные. — И добавил, усмехнувшись: — Но в диплом такое не пиши, диплом должен быть по какой-то из российских территорий.

— Возьму... Хакасию. Или Туву.

— Почему?

— Сочетание туристов и местных, как ты сказал. Вода и горы тоже в количестве.

— Но диплом у тебя вроде как от наших птицефабрик. Подмосковных. И интерес к странному захолустью?

— Вот и пусть гадают, какой у нас там интерес. И чем дольше будут гадать, тем лучше.